Chiang Mai.
Le Nord fait tout plus lentement. Et mieux.
300 temples à l'intérieur d'une Vieille Ville entourée de douves. Le meilleur bol de khao soi que vous mangerez où que ce soit. Des éléphants dans la jungle à une heure de votre hôtel. Et un coût de la vie si bas que cela ressemble à la plus généreuse des erreurs du monde.
Le cœur culturel de la Thaïlande, à un rythme et un prix bien plus doux qu'à Bangkok.
Chiang Mai est située dans une vallée entourée de montagnes dans le nord de la Thaïlande, à 700 km au nord de Bangkok et culturellement presque un autre pays. Alors que Bangkok assaille tous les sens en même temps, Chiang Mai vous invite à ralentir. La Vieille Ville est un carré entouré de douves renfermant des centaines de temples — chedis dorés, avant-toits en bois sculpté, moines en robes safran à l'aube — dans un périmètre que l'on traverse en vingt minutes à pied. À l'extérieur, un anneau de quartiers s'étend vers les montagnes et la jungle.
La ville est l'une des destinations phares d'Asie du Sud-Est pour les voyageurs indépendants depuis trente ans, et ce n'est pas un hasard. La gastronomie figure parmi les meilleures de Thaïlande — la cuisine du nord (khao soi, sai oua, nam prik noom) est très différente de la cuisine centrale thaïlandaise que le reste du monde appelle « nourriture thaïe », et bien plus complexe. Les temples sont vraiment extraordinaires et pour la plupart gratuits. Et le coût de la vie est tel qu'une semaine à Chiang Mai coûte moins cher que deux nuits dans la plupart des villes européennes.
Depuis une dizaine d'années, elle est également l'un des hubs de digital nomads les plus établis au monde. Le quartier de Nimman compte plus de cafés avec WiFi rapide et fiable par kilomètre carré que presque n'importe quelle ville sur terre. Les séjours d'un mois dans des appartements bien équipés coûtent 400–600 USD. La combinaison d'une vie de qualité abordable, d'une bonne infrastructure et d'un climat agréable en a fait une base permanente pour des milliers d'expatriés et de travailleurs à distance.
La Vieille Ville pour les temples. Nimman pour le café. La Riverside pour l'ambiance.
Les principaux quartiers de Chiang Mai sont compacts et faciles à parcourir. La plupart des visiteurs séjournent dans ou près de la Vieille Ville pour les temples et le Night Bazaar, ou à Nimman pour la scène des cafés et restaurants.
Le centre historique carré entouré de douves qui contient la majorité des temples de Chiang Mai et des guesthouses traditionnelles. Entièrement piéton. Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang et des dizaines de plus petits wats se trouvent tous à l'intérieur des murs. Le Sunday Walking Street commence à la porte Tha Phae. La base la plus pratique pour visiter les temples et vivre l'expérience principale de Chiang Mai.
Le quartier moderne à l'ouest de la Vieille Ville, centré sur Nimmanhaemin Road. La plus forte concentration de cafés spécialisés, d'espaces de coworking et de restaurants boutiques de la ville. Le Maya Mall et les ruelles environnantes sont excellents pour manger et travailler. Moins atmosphérique que la Vieille Ville mais meilleur pour les séjours longs.
La zone le long de la rivière Ping à l'est de la Vieille Ville. La destination la plus atmosphérique le soir à Chiang Mai — bars en bord de rivière, salles de musique live, bons restaurants et un rythme plus lent. Le Saturday Walking Street passe par ici. Belles guesthouses boutiques dans des maisons converties le long de la rivière.
Le quartier commercial à l'est de la Vieille Ville autour de Chang Khlan Road. Le Night Bazaar lui-même est un grand marché couvert ouvert tous les soirs. Plus touristique et bruyant que la Vieille Ville mais pratique pour le shopping. Bons hôtels milieu de gamme dans ce secteur à des prix raisonnables.
Excellentes guesthouses dans la Vieille Ville. Hôtels boutiques à partir de 30 $ la nuit.
Chiang Mai propose certains des meilleurs rapports qualité-prix d'Asie du Sud-Est en matière d'hébergement. De charmants hôtels boutiques avec piscine dans la Vieille Ville coûtent 30–60 USD par nuit. Les resorts de luxe dans les montagnes environnantes vont de 150 à 300 USD. La tradition des guesthouses est très forte ici — beaucoup sont tenues par des familles et offrent un meilleur service et une meilleure ambiance que des hôtels deux fois plus chers.
Un resort de 60 hectares construit comme une reconstitution d'un royaume du nord de la Thaïlande — rizières, étangs de lotus, pavillons en teck et la piscine la plus extraordinaire de Thaïlande. Le resort le plus spectaculaire de Chiang Mai et l'un des plus beaux d'Asie du Sud-Est. Une expérience en soi.
Vérifier les disponibilités →Un hôtel boutique calme, adjacent à un temple, à l'intérieur des murs de la Vieille Ville, conçu autour de jardins intérieurs dans le style Lanna traditionnel. L'hôtel le plus atmosphérique de la Vieille Ville. Excellent restaurant, belle piscine et un véritable sentiment de culture du nord de la Thaïlande dans l'architecture et le design.
Vérifier les disponibilités →Un hôtel boutique magnifiquement conçu autour d'un tamarinier vieux de 200 ans dans la Vieille Ville. Architecture inspirée du style Lanna, excellente piscine et atmosphère vraiment paisible malgré l'emplacement central. L'un des meilleurs choix milieu de gamme à Chiang Mai.
Vérifier les disponibilités →Un hôtel design contemporain sur Nimmanhaemin Road avec piscine sur le toit, excellent café et le meilleur emplacement à Nimman pour le coworking et la restauration. Chambres modernes, personnel serviable et excellent rapport qualité-prix.
Vérifier les disponibilités →L'une des auberges les plus régulièrement saluées de Chiang Mai, à l'intérieur des murs de la Vieille Ville. Dortoirs propres, piscine et bar conviviaux, bon café et emplacement idéal pour les visites de temples à pied. Le personnel connaît vraiment la ville et aide pour les excursions et les transports.
Vérifier les disponibilités →Une guesthouse familiale dans une maison en teck centenaire juste à l'extérieur des douves de la Vieille Ville. Jardin luxuriant, chambres pleines de caractère et l'hospitalité la plus chaleureuse de Chiang Mai. Le genre d'endroit qui fait prolonger son séjour d'une semaine.
Vérifier les disponibilités →Trouvez et comparez les hôtels dans les différents quartiers de Chiang Mai.
La cuisine du nord de la Thaïlande n'est pas ce que vous pensez être la nourriture thaïe. Elle est meilleure.
La cuisine du nord de la Thaïlande (cuisine Lanna) est une tradition distincte du pad thai et du curry vert que le reste du monde appelle « nourriture thaïe ». Elle est plus consistante, plus axée sur les herbes, plus influencée par la cuisine birmane et yunnanaise, et construite autour de saveurs fermentées, de légumes crus et de plats que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Thaïlande. Manger à Chiang Mai est l'une des plus grandes expériences gastronomiques d'Asie du Sud-Est.
Le plat le plus célèbre de Chiang Mai et, pour beaucoup de visiteurs, la meilleure chose qu'ils mangent en Thaïlande. Un bouillon riche et légèrement épicé à base de curry coco avec des nouilles aux œufs, du poulet ou du bœuf braisé, des nouilles frites croustillantes sur le dessus, et des légumes marinés et des échalotes en accompagnement. Chaque échoppe de khao soi a ses fidèles. Khao Soi Khun Yai près de la Vieille Ville et Khao Soi Islam sur Charoen Prathet Road sont deux des plus régulièrement recommandées.
Saucisse de porc assaisonnée de citronnelle, de galanga, de feuilles de combava, de piments séchés et de pâte de crevette — grillée et vendue sur tous les marchés de Chiang Mai. L'odeur de sai oua sur un gril à charbon est l'odeur emblématique du marché du matin de Chiang Mai. À déguster avec du riz gluant. Le marché Warorot (Kad Luang) propose d'excellentes versions.
Une trempette de piment vert rôti — piments, ail et échalotes carbonisés à la flamme et pilés en une pâte fumée et très parfumée. Servie avec des couennes de porc, des légumes crus et du riz gluant. À la fois l'une des choses les plus simples et les plus savoureuses que vous puissiez manger à Chiang Mai. Le repas traditionnel du Nord (khantoke) inclut cette trempette avec plusieurs autres plats.
Dans le Nord, le riz gluant remplace le riz jasmin comme féculent de base. Servi dans de petits paniers en bambou tressé, mangé avec les doigts et utilisé pour saucer les trempettes et currys. Le mango sticky rice (khao niao mamuang) — mangue mûre avec du riz gluant trempé dans du lait de coco tiède — est l'un des grands desserts thaïlandais et se déguste idéalement chez un vendeur de rue plutôt qu'au restaurant.
Tous les dimanches soir, Wualai Road se transforme en le plus long marché piéton de Chiang Mai — artisanat local, art, vêtements et une concentration extraordinaire de stands de nourriture. Rot dok mai (roti en forme de fleur), pad krapow, maïs grillé, smoothies aux fruits frais et sucreries traditionnelles du Nord. Commencez à l'extrémité sud près de Chiang Mai Gate et remontez vers le nord. Arrivez avant 17h pour éviter les pires foules.
Doi Suthep au lever du soleil. Un sanctuaire d'éléphants éthique. Puis autant de temples que vous pouvez en parcourir.
Les activités à Chiang Mai se partagent entre les temples de la Vieille Ville (gratuits, accessibles à pied, extraordinaires), les expériences naturelles et culturelles dans les montagnes et la jungle environnantes (sanctuaires d'éléphants, randonnées, cascades), et la culture alimentaire et des marchés qui traverse tout.
Le sanctuaire de sauvetage et de réhabilitation d'éléphants le plus respecté de Thaïlande, fondé par Lek Chailert. Marchez aux côtés d'éléphants sauvés, regardez-les se baigner dans la rivière et nourrissez-les de fruits — pas de balades, pas de chaînes, pas de crochets. Réservez plusieurs semaines à l'avance car il affiche rapidement complet. La visite d'une journée inclut le déjeuner et le transport. C'est l'étalon-or éthique auquel les autres sanctuaires devraient être jugés.
Réserver un sanctuaire d'éléphants →Wat Phra That Doi Suthep sur la montagne au-dessus de Chiang Mai — un chedi doré visible de toute la ville, accessible en gravissant 306 marches flanquées de nagas ou par funiculaire. Vue spectaculaire sur la ville et la vallée depuis la terrasse du temple. Allez-y au lever du soleil quand les moines chantent et que la lumière est extraordinaire. Habillez-vous respectueusement (épaules et genoux couverts).
Visites de Doi Suthep →Le plus beau complexe de temples à l'intérieur des murs de la Vieille Ville — un chef-d'œuvre Lanna du XIVe siècle abritant l'image révérée du Bouddha Phra Singh. Dans le même carré entouré de douves : Wat Chedi Luang (un chedi du XVe siècle en ruines de taille massive), Wat Chiang Man (le plus ancien temple de la ville) et des dizaines de plus petits wats. Une matinée de marche lente dans la Vieille Ville permet de visiter naturellement six ou sept temples.
Visites guidées des temples →Deux des meilleurs marchés nocturnes de Thaïlande. Le Sunday Walking Street sur Wualai Road (commence à Chiang Mai Gate, 16h–minuit) est le plus grand et le plus célèbre — artisanat local, nourriture et spectacles de rue. Le Saturday Walking Street sur la Riverside (Wualai Road sud, 16h–minuit) est plus local et moins touristique. Les deux valent vraiment le détour les soirs correspondants.
Visites gastronomiques & marchés →Chiang Mai est l'un des meilleurs endroits au monde pour suivre un cours de cuisine thaïe — la tradition est bien établie, les cours sont excellents et le programme du Nord couvre des plats que l'on ne peut pas apprendre à Bangkok. La plupart des cours incluent une visite de marché pour acheter les ingrédients. Thai Farm Cooking School et Baan Thai Cookery School sont deux des plus appréciées.
Réserver un cours de cuisine →Le plus haut sommet de Thaïlande (2 565 m) et le parc national le plus spectaculaire — deux chedis royaux au sommet, cascades, forêts de nuages et la plus grande concentration d'espèces d'oiseaux de Thaïlande. Les chedis du Roi et de la Reine au sommet avec la brume qui traverse le jardin à 7h est l'une des plus belles scènes du nord de la Thaïlande.
Réserver une excursion →Louez une moto pour les montagnes. Songthaew pour la ville.
Chiang Mai n'a pas de métro. Les principaux moyens de transport locaux sont les songthaews (pick-up rouges partagés), les tuk-tuks, Grab (l'Uber d'Asie du Sud-Est) et la location de moto. En ville, les songthaews sont l'option la plus locale et la plus efficace. Pour explorer les montagnes et les environs, louer une moto ou un scooter offre une liberté maximale.
Pick-up rouges partagés qui fonctionnent comme des bus informels. Faites signe à l'un d'eux, indiquez votre destination au chauffeur — s'il va dans cette direction, il vous prendra. Les trajets fixes coûtent 20–30 THB par personne. Pour une course privée en ville, 80–150 THB est raisonnable. C'est l'épine dorsale des transports locaux à Chiang Mai.
20–30 THB partagé / 80–150 THB privéL'option la plus fiable via une application. Fonctionne bien à Chiang Mai pour les trajets vers Nimman, le Night Bazaar, la Riverside et l'aéroport. Plus cher que les songthaews mais pratique et avec des prix transparents. Indispensable pour les soirées tardives et les transferts à l'aéroport.
50–150 THB la plupart des trajetsLe meilleur moyen d'explorer au-delà de la ville — Doi Suthep, les routes de montagne, les cascades et la campagne environnante. Les scooters automatiques se louent 150–250 THB par jour dans de nombreuses boutiques près de la Vieille Ville. Un permis de conduire valide est requis. La Thaïlande roule à gauche. Portez un casque.
150–250 THB/jourVolez depuis Don Mueang (DMK) avec AirAsia ou Nok Air — 1 heure, à partir de 500 THB en réservation anticipée. Le train de nuit depuis Hua Lamphong prend 12–13 heures en couchette (à partir de 600 THB en 2e classe). Le bus depuis Mo Chit prend 10–11 heures. L'avion est de loin l'option la plus pratique.
à partir de 500 THB (avion) / 600 THB (train de nuit)L'aéroport de Chiang Mai (CNX) se trouve à 5 km de la Vieille Ville. Un Grab ou taxi coûte 150–200 THB. Un songthaew rouge depuis l'aéroport peut se négocier entre 80–150 THB. L'aéroport est si proche qu'il n'est pas nécessaire de réserver des transferts hôteliers coûteux.
150–200 THB (Grab/taxi)Les cartes SIM touristiques AIS et DTAC sont disponibles à l'aéroport et dans les 7-Eleven de la ville. Une carte SIM 30 jours illimitée coûte 299–399 THB. Une eSIM Airalo pour la Thaïlande fonctionne également très bien. La connexion est fiable dans tout Chiang Mai et les principales zones touristiques.
SIM à partir de 299 THB / eSIM à partir de 5 $L'une des villes au meilleur rapport qualité-prix d'Asie du Sud-Est. Vivre extrêmement bien pour très peu.
Chiang Mai offre un excellent rapport qualité-prix à tous les niveaux. Un bol de khao soi coûte 1,50 $. Une guesthouse avec piscine coûte 15–25 $ par nuit. Un massage thaï coûte 8 $ l'heure. Une journée complète dans un sanctuaire d'éléphants coûte 70 $. Le défi à Chiang Mai n'est pas de gérer son budget — c'est de résister à la tentation d'y rester indéfiniment.
| Catégorie | Petit budget (800–1 200 THB/jour) | Milieu de gamme (2 000–3 500 THB/jour) | Confort (5 000+ THB/jour) |
|---|---|---|---|
| Hébergement | 250–500 THB Dortoir ou guesthouse économique |
1 200–2 500 THB Hôtel boutique avec piscine |
4 000+ THB Rachamankha ou Dhara Dhevi |
| Repas | 200–400 THB Street food, marchés, khao soi |
500–1 000 THB Restaurants + marché piéton |
1 500+ THB Gastronomie, cours de cuisine |
| Transports | 100–200 THB Songthaews + marche |
300–600 THB Grab + location moto |
800+ THB Véhicule privé ou excursions |
| Activités | 100–300 THB Temples (majoritairement gratuits), marché de nuit |
500–1 500 THB Doi Suthep + cours de cuisine |
2 500+ THB Journée complète au sanctuaire d'éléphants |
De novembre à février, c'est parfait. Évitez complètement mars et avril si possible.
Chiang Mai connaît trois saisons distinctes. La saison fraîche (novembre–février) est la meilleure période pour visiter — sèche, dégagée et agréablement fraîche (15–25 °C). La saison chaude et enfumée (mars–mai) apporte des brûlis agricoles dans les montagnes environnantes qui peuvent rendre la qualité de l'air réellement dangereuse, particulièrement en mars et avril. La saison des pluies (juin–octobre) est luxuriante et verte avec des averses quotidiennes l'après-midi.
Très sûr. Les principaux risques sont les accidents de moto et le code vestimentaire dans les temples.
Score global de sécurité — Risque faible
Chiang Mai est l'une des villes les plus sûres d'Asie du Sud-Est pour les touristes. La criminalité violente est rare. Les principaux risques pratiques sont les accidents de moto et la qualité de l'air pendant la saison des brûlis.
La cause la plus fréquente de blessures chez les touristes à Chiang Mai. Les routes en montagne peuvent être raides et sinueuses. Portez toujours un casque, roulez à gauche et allez doucement sur les routes inconnues. Ne conduisez jamais après avoir bu. Des contrôles de police ont lieu et exigent un permis valide. Les factures d'hôpital pour les accidents de la route en Thaïlande peuvent être élevées sans assurance voyage.
Les brûlis agricoles dans les montagnes autour de Chiang Mai créent une brume sévère en mars et avril qui dépasse souvent largement les normes de qualité de l'air de l'OMS. Les personnes souffrant de problèmes respiratoires devraient éviter complètement ces mois. Même les visiteurs en bonne santé peuvent présenter des symptômes. Vérifiez l'AQI sur IQAir avant et pendant tout séjour en mars–avril.
Les épaules et les genoux doivent être couverts pour entrer dans les temples. La plupart des temples proposent des sarongs ou châles à emprunter à l'entrée. Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les bâtiments. Ne touchez pas les images de Bouddha. Les femmes ne doivent pas remettre d'objets directement aux moines. Ce sont de véritables exigences, pas des suggestions, et elles sont respectueusement appliquées dans tous les grands wats.
Chiang Mai est excellente pour les voyageuses solo. La ville est sûre, la communauté des auberges est forte et la grande population établie d'expatriés et de nomades facilite les rencontres. La Vieille Ville et Nimman sont confortables à toute heure. Une vigilance normale s'applique dans les marchés de nuit et après la tombée de la nuit dans les zones de bars.
Ce que les habitants de Chiang Mai ne pensent jamais à dire aux touristes.
Doi Inthanon est à 90 minutes. Pai est à trois heures de virages en montagne.
Le plus haut sommet de Thaïlande avec deux chedis royaux, une forêt de nuages, des cascades spectaculaires et le meilleur spot d'observation d'oiseaux du pays. Le plateau brumeux au sommet à l'aube est extraordinaire. Louez une moto dans la Vieille Ville pour une totale indépendance, ou réservez une excursion si vous préférez ne pas conduire.
Une petite ville de montagne qui est passée d'un arrêt de backpackers à une destination vraiment charmante — rizières, sources chaudes, randonnées dans les canyons, marchés de nuit et un climat frais complètement différent de Chiang Mai. Mieux vaut y passer une ou deux nuits, mais techniquement possible en très longue journée pour les plus motivés.
Accueil du spectaculaire Temple Blanc (Wat Rong Khun) — un temple bouddhiste contemporain d'un blanc éclatant et de verre miroir, conçu par l'artiste Chalermchai Kositpipat. Également la Maison Noire (Baan Dam) et le Temple Bleu. Une excursion à la journée que la plupart des visiteurs de Chiang Mai ne regrettent pas.
Un circuit de 600 km en montagne à travers certains des plus beaux paysages de Thaïlande — province de Mae Hong Son, Pai, Soppong et retour via Chiang Mai. L'un des plus grands voyages à moto d'Asie du Sud-Est, à faire en 2 à 4 jours selon le rythme. Pas une excursion à la journée mais la plus belle extension multi-jours depuis Chiang Mai.