El Valle Sagrado del Perú
La estación seca en su punto más seco, ruinas en terrazas que superan en número a las guías y un amanecer en Machu Picchu que toda fotografía vende de menos. Ocho paradas, en el orden en que las haríamos.
"Los incas construyeron precisamente para esta luz: terrazas que captan el sol bajo del invierno en un ángulo que ningún ingeniero logra por accidente."
El Valle Sagrado se extiende a lo largo del río Urubamba entre Cusco y Machu Picchu, una cadena de sitios incas que aún cumplen la función para la que fueron construidos: terrazas agrícolas que siguen cultivando maíz, canales de riego que siguen transportando agua. La estación seca del Perú va de mayo a septiembre, y agosto cae justo en el medio, con los cielos más despejados y la menor lluvia de todo el año, algo que aquí importa más que en casi cualquier otro lugar, dado que gran parte de este viaje transcurre al aire libre y a gran altitud.
Cusco se encuentra a 3.400 metros, y la altitud es el verdadero problema logístico del viaje, no las ruinas. La mayoría de la gente necesita de dos a tres días para aclimatarse antes de intentar cualquier actividad extenuante, lo cual viene bien porque la propia Cusco, la antigua capital inca reconstruida con una ciudad colonial sobre cimientos incas, merece dos días en cualquier caso. Esta semana lo haríamos en ocho paradas y siete días, descendiendo en altitud hacia Machu Picchu en lugar de luchar contra la montaña todo el camino.
Machu Picchu limita las entradas diarias y en agosto se agotan semanas antes. Compra tu entrada y el tren antes de reservar cualquier otra cosa; el resto del itinerario se adapta a la fecha que consigas.
Ocho paradas, valle abajo
Aproximadamente el orden en que lo haríamos, descendiendo en altitud a medida que avanza la semana.
Cusco, los dos primeros días
La Plaza de Armas se asienta sobre cimientos incas bajo arcadas coloniales, y el Mercado de San Pedro es donde compra realmente la ciudad, sin un puesto turístico a la vista la mayoría de las mañanas. Pasa aquí los dos primeros días haciendo muy poco, té de coca y paseos cortos, antes de intentar cualquier cosa en altitud.
Sacsayhuamán
Enormes muros de piedra sobre la ciudad, encajados sin mortero con tanta precisión que una hoja de cuchillo no cabe entre los bloques. Sube andando desde Cusco en lugar de ir en coche: es una caminata suave de aclimatación con toda la ciudad extendida abajo al llegar arriba.
Mercado y ruinas de Pisac
El mercado dominical atrae a vendedores de los pueblos cercanos que ofrecen textiles y productos frescos, no souvenirs para autobuses turísticos. Sobre la ciudad, terrazas agrícolas ascienden por la ladera hacia una ciudadela en ruinas, más tranquila que Machu Picchu e igual de fotogénica.
Moray y las salineras de Maras
Las terrazas circulares concéntricas de Moray creaban microclimas que los incas usaban para probar variedades de cultivos en distintas franjas de altitud. A un corto trayecto en coche, miles de pequeñas pozas de sal en Maras han sido trabajadas por las mismas familias durante generaciones, alimentadas por un manantial natural.
Ollantaytambo
Un pueblo inca vivo, con el trazado de calles y los canales de agua exactamente como se construyeron, y una fortaleza en la ladera donde los incas realmente derrotaron un asalto español antes de acabar perdiendo la guerra en general. Duerme aquí en lugar de en Cusco la noche anterior a Machu Picchu; el tren sale desde el pueblo.
Machu Picchu al amanecer
El primer turno de entrada del día te permite entrar antes de que llegue la mayoría de los excursionistas de un día desde Cusco, y la luz sobre las terrazas a esa hora es la versión que toda fotografía persigue. Reserva el complemento de Huayna Picchu por separado y con mucha antelación si quieres la vista desde la cima de la montaña hacia las ruinas.
Vinicunca, la Montaña de los Siete Colores
Bandas de minerales que tiñen la ladera de rojo, dorado y verde, a las que se llega con una caminata exigente que culmina por encima de los 5.000 metros. Inténtalo solo después de varios días de aclimatación; aquí el mal de altura es frecuente y a veces grave.
Lima, una última noche
Un vuelo corto de regreso al nivel del mar y una de las mejores escenas gastronómicas de Sudamérica, ceviche recién salido del barco en Barranco o Miraflores. Un buen lugar para desconectar después de una semana en altitud antes del largo vuelo a casa.
Elige tu base
Cusco y Ollantaytambo dividen el viaje de forma natural: aclimatate en una y lanza a Machu Picchu desde la otra.
Qué pedir de verdad
La comida andina se basa en patatas, maíz y cuy, tres cosas que el Perú hace mejor que en cualquier otro lugar del planeta.
Mercado de San Pedro, no los restaurantes de la plaza
Los puestos del Mercado de San Pedro sirven un almuerzo completo —sopa, plato principal, jugo— por una fracción de lo que cobran los restaurantes que rodean la plaza, y la calidad suele ser mejor. Señala lo que tenga buena pinta: ese es todo el sistema de pedido.
Información práctica
Llegar en avión
La mayoría de los vuelos internacionales pasan por Lima y luego un vuelo nacional de unas 1,5 horas a Cusco. Reserva el tramo nacional para llegar por la mañana; los vuelos de tarde al aeropuerto de montaña de Cusco se retrasan más a menudo cuando se levanta el viento.
Cómo llegar a Machu Picchu
Ninguna carretera llega directamente a Machu Picchu. Desde Ollantaytambo, un tren panorámico (PeruRail o IncaRail, unas 1,5 a 2 horas) va a Aguas Calientes, y luego un autobús lanzadera sube el último tramo. Reserva el tren junto con tu entrada, no después.
La altitud, en serio
Cusco está a 3.400 metros y la Montaña de los Siete Colores supera los 5.000. Dedica de dos a tres días a aclimatarte antes de cualquier caminata extenuante, bebe mucha más agua de la que creas necesaria, y trata los dolores de cabeza o las náuseas como una señal para descender, no para seguir adelante.
Moneda y efectivo
El sol peruano es la moneda local. Cusco y las principales ciudades del valle tienen cajeros automáticos fiables, pero los pueblos más pequeños y los puestos de mercado solo aceptan efectivo; ten billetes pequeños a mano durante toda la semana.
El mal de altura es frecuente
Los síntomas leves afectan a la mayoría de los visitantes en los dos primeros días. Los síntomas graves —confusión o falta de aire en reposo— significan descender de inmediato.
Sol en altitud
Los rayos UV son más fuertes de lo que sugieren las temperaturas suaves a más de 3.000 metros. El protector solar y un sombrero importan incluso en días frescos y nublados.
Reserva los permisos con antelación
Machu Picchu, Huayna Picchu y el clásico Camino Inca limitan los cupos diarios y se agotan semanas antes en agosto.
Noches frías, días cálidos
Las noches bajan cerca del punto de congelación aunque las tardes se sientan cálidas. Las capas importan más que cualquier chaqueta pesada.
Cuánto cuesta esta semana
El Perú es barato según los estándares internacionales, salvo el tren y las entradas de Machu Picchu, que tienen precios fijos independientemente del nivel de presupuesto.
Precios de referencia rápida
Reserva Machu Picchu antes que tus vuelos
Las entradas diarias están limitadas, y agosto, plena estación seca, es el mes más concurrido del año. Las entradas y el tren de conexión se agotan con semanas de antelación, y una vez que tu fecha de Machu Picchu está asegurada, el resto de la ruta encaja a su alrededor. Reservar primero los vuelos y esperar que aparezca un cupo para Machu Picchu después es la forma más común de que este viaje salga mal.
El próximo lunes, un lugar nuevo. Adonde nos lleve la temporada.
La redacción de Atlas Guide