Hokkaido
Lavanda en plena floración, un escape veraniego fresco mientras el resto de Japón sufre calor, y una costa donde los osos pardos superan en número a los tours en barco. Ocho paradas, en el orden en que las conduciríamos.
"Mientras Tokio está a 35°C con humedad, Hokkaido es la única parte de Japón donde julio realmente se siente como una recompensa."
Hokkaido es la prefectura más septentrional y más grande de Japón, un lugar al que los japoneses continentales van para escapar de su propio verano. Finales de julio es la temporada pico de lavanda en Furano, cuando los campos de Farm Tomita convierten el valle en rayas de púrpura, y también es la mejor ventana para la península de Shiretoko, rica en vida silvestre, antes de las multitudes de otoño y antes del invierno que define esta isla en la mente de la mayoría. Sapporo, la capital, es una ciudad genuinamente habitable construida sobre una cuadrícula, fácil de navegar después del enredo de Tokio, con un museo de la cerveza, una escena gastronómica basada en mariscos frescos y productos lácteos, y una cultura de bares de jazz que sobrevivió a los años 70 en todos los demás lugares.
Lo que hace diferente a Hokkaido del resto de Japón no es solo el aire más fresco. Fue colonizada por japoneses agricultores solo a partir de finales del siglo XIX, más tarde que casi cualquier otro lugar del país, y el pueblo indígena Ainu que vivió aquí durante siglos antes tiene una cultura y un idioma distintos de Japón continental, que finalmente está recibiendo espacio museístico adecuado en lugar de un trato folclórico. Esta semana la conduciríamos como ocho paradas, seis a siete días, con un coche de alquiler haciendo la mayor parte del trabajo.
Los campos de lavanda de Farm Tomita alcanzan su punto máximo durante aproximadamente dos semanas a finales de julio. Reserva alojamiento en Furano ahora, o terminarás desplazándote desde una hora de distancia durante la única ventana que importa.
Ocho Paradas, un Verano Fresco
Aproximadamente el orden en que conduciríamos esto, comenzando y terminando cerca del aeropuerto de Sapporo.
Farm Tomita, Furano
Hileras de lavanda que bajan por una colina hacia las montañas Tokachi, en su punto máximo absoluto a finales de julio. Ve temprano, antes de que lleguen los autobuses turísticos desde Sapporo a media mañana, y compra helado suave de lavanda en la tienda de la granja; suena a truco y no lo es.
Colinas de retazos de Biei
Terrenos de cultivo ondulados fuera de Furano donde los campos de papa, trigo y flores forman un tablero de ajedrez en las colinas que parece arreglado en lugar de cultivado. Shikisai-no-Oka y el Estanque Azul son las paradas con nombre, pero el trayecto entre ellas es el verdadero punto.
Zoológico Asahiyama, Asahikawa
El zoológico más visitado de Japón, construido alrededor de recintos diseñados para mostrar a los animales haciendo lo que harían en la naturaleza en lugar de estar detrás de un vidrio. La caminata de pingüinos de verano no está en funcionamiento (eso es un espectáculo de invierno), pero el domo de observación submarina del oso polar vale el desvío por sí solo.
Canal de Otaru
Un antiguo distrito de almacenes convertido en un paseo por el canal iluminado con gas, mejor después de que los excursionistas de un día desde Sapporo regresen. Talleres de soplado de vidrio bordean los antiguos edificios del canal, y el sushi aquí rivaliza con cualquier cosa en Sapporo a un tercio del precio.
Parque Odori y Museo de la Cerveza Sapporo
Una larga columna verde que atraviesa el centro de la ciudad, albergando cualquier festival que esté ocurriendo. El antiguo recinto de la Cervecería Sapporo, un museo de ladrillo rojo con un jardín de cerveza adjunto, está a un breve viaje en tranvía y vale una tarde incluso si la cerveza no es el atractivo.
Lago Toya y Monte Usu
Un lago de caldera rodeado de pueblos termales, con el aún activo Monte Usu accesible en teleférico para vistas de todo el cráter. Pasa una noche en un ryokan junto al lago para el espectáculo de fuegos artificiales de verano, que se realiza cada noche desde finales de abril hasta octubre.
Península de Shiretoko
Una costa Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el extremo noreste de la isla, accesible en crucero en barco para avistar osos pardos a lo largo de acantilados que no tienen acceso por carretera. Es un viaje de un día completo en cada dirección desde Sapporo, y la razón por la que la gente extiende el viaje a siete días en lugar de cinco.
Mercado matutino de Hakodate y vista nocturna
Un mercado de pescado en funcionamiento desde 1900, donde eliges tu propio erizo de mar o cangrejo para desayunar en un mostrador. Sube en teleférico al Monte Hakodate antes de tu vuelo de salida; la vista nocturna sobre el puerto en forma de reloj de arena de la ciudad está clasificada rutinariamente entre las mejores de Japón.
Elige tu Base
Sapporo funciona como base central para la mitad occidental de la ruta, pero Furano y Shiretoko están lo suficientemente lejos como para que una noche en cada uno tenga más sentido que un viaje de un día largo.
Qué Pedir Realmente
La identidad gastronómica de Hokkaido se basa en mariscos de aguas frías, productos lácteos y maíz, todas cosas que el clima de la isla resulta ser excepcionalmente bueno para producir.
Susukino, no el restaurante del hotel
El distrito Susukino de Sapporo tiene más izakayas buenos y baratos por cuadra que cualquier otro lugar de la ruta. Salta el restaurante del hotel tu primera noche y camina cinco minutos hasta Susukino; la diferencia tanto en precio como en calidad es inmediata.
Aspectos Prácticos
Vuelos de llegada
El Aeropuerto Nuevo Chitose (CTS), el principal centro de Hokkaido, está a 1.5 horas en vuelo doméstico desde Tokio Haneda o Narita, con conexiones internacionales directas desde varios centros asiáticos también. Las tarifas domésticas oscilan entre 150 y 300 USD ida y vuelta dependiendo de con cuánta antelación reserves.
Una vez allí
Un coche de alquiler es la única forma práctica de hacer esta ruta completa; Furano, Biei, Toya y especialmente Shiretoko están todos fuera del alcance del tren. Las carreteras son excelentes y están bien señalizadas en inglés. Si te saltas el coche, el pase de tren JR Hokkaido cubre Sapporo, Otaru, Asahikawa y Hakodate, pero no las carreteras secundarias de Furano ni Shiretoko.
El desvío a Shiretoko
Esto es realmente un viaje de un día completo en cada dirección desde Sapporo, aproximadamente de 5 a 6 horas. Algunos viajeros vuelan al Aeropuerto de Memanbetsu cerca de Shiretoko y hacen la ruta al revés, vale la pena considerarlo si siete días se sienten ajustados.
Incluye un día de lluvia
Finales de julio está al final de la temporada de lluvias de Japón en la mayor parte del país, aunque Hokkaido recibe notablemente menos que el continente. Aun así, un día de repuesto protege la visita a Farm Tomita y el crucero en barco por Shiretoko, ambos dependientes del clima.
Los osos pardos son reales aquí
Shiretoko y gran parte de la zona rural de Hokkaido tienen una población activa de osos pardos. Sigue las advertencias publicadas, permanece en vehículos o en grupo en los senderos marcados, y nunca te acerques para tomar fotos.
Distancias de conducción rural
Las distancias entre paradas son más largas de lo que parecen en el mapa. Llena el tanque cada vez que pases una estación en tramos rurales; son más escasas que en el resto de Japón.
La señalización en inglés varía
Las carreteras principales y las ciudades están bien señalizadas en inglés. Las carreteras agrícolas más pequeñas alrededor de Biei a veces no lo están; los mapas sin conexión ayudan.
Quemaduras solares en días despejados
Los campos de lavanda y las áreas del lago ofrecen poca sombra. La radiación UV es más fuerte de lo que sugieren las temperaturas suaves; empaca protector solar independientemente del aire fresco.
Cuánto Cuesta Esta Semana
Hokkaido es ligeramente más barato que Tokio o Kioto por el mismo nivel de confort, principalmente porque está más lejos del circuito turístico trillado.
Precios de Referencia Rápidos
Reserva Furano antes que cualquier otra cosa en esta lista
La lavanda de Farm Tomita alcanza su punto máximo durante una ventana de dos semanas a finales de julio, y todas las casas de huéspedes en Furano y Biei lo saben. Las habitaciones aquí se agotan con meses de antelación mientras Sapporo y Toya se mantienen flexibles hasta la misma semana. Asegura Furano primero, luego construye el resto de la ruta a su alrededor.
El próximo lunes, un nuevo lugar. Donde nos lleve la temporada.
La redacción de Atlas Guide