Luxemburgo

O Luxemburgo tem 2.586 quilómetros quadrados — menor do que Rhode Island, aproximadamente do tamanho de Greater London. Faz fronteira com a Bélgica a oeste, França a sul e Alemanha a leste. A população é de 680.000, dos quais cerca de 47% são residentes não luxemburgueses, tornando-o o país mais internacionalmente diverso da Europa em proporção. Mais de 200.000 trabalhadores comutam diariamente da França, Alemanha e Bélgica — uma das maiores forças de trabalho transfronteiriças do mundo. O PIB per capita é, dependendo do ano, o primeiro ou segundo mais alto do mundo. Esta riqueza é visível na qualidade da infraestrutura, na ausência de pobreza visível e no preço do jantar.

A maioria dos viajantes trata o Luxemburgo como uma paragem de trânsito ou uma viagem de um dia de Bruxelas, o que é compreensível mas deixa-os tendo visto a praça principal e as muralhas medievais sem descer ao que torna o país realmente interessante. Isso é o desfiladeiro. A Cidade do Luxemburgo é construída num dramático planalto de arenito escavado por dois desfiladeiros fluviais — o Alzette e o Pétrusse — e a fortaleza medieval que explorou esta defensibilidade natural foi outrora considerada a mais inexpugnável da Europa, conhecida como 'o Gibraltar do Norte'. O Tratado de Londres de 1867 exigiu a desmantelamento da fortaleza num acordo de neutralidade, mas 23 quilómetros de casamatas subterrâneas escavadas nos penhascos de arenito não puderam ser removidos praticamente e permanecem hoje como o subterrâneo urbano mais extraordinário da Europa Ocidental. As Casamatas de Bock sob a cidade velha estão abertas ao público e valem duas horas de exploração subterrânea genuína.

O Chemin de la Corniche — um passeio à beira do penhasco ao longo do topo do desfiladeiro Alzette, chamado 'o balcão mais bonito da Europa' por Victor Hugo (que pode ou não ter dito isso; a atribuição é disputada mas a vista não) — dá-lhe a vista de cima. O passeio até Grund, o bairro semelhante a uma aldeia no fundo do desfiladeiro, dá-lhe a vista de baixo. Estas duas perspetivas da mesma cidade são tão diferentes quanto qualquer duas perspetivas da mesma cidade podem ser, e a maioria dos visitantes de um dia não faz a segunda.

Fora da capital, o país divide-se em regiões distintas. O Vale do Moselle ao longo da fronteira leste com a Alemanha produz alguns dos melhores Riesling e Crémant (vinho espumante) da Europa — as encostas suaves enfrentam sul e oeste, o clima é mais quente do que se espera, e as herdades de vinho recebem visitantes a preços modestos em comparação com Alsácia ou o Mosel do outro lado do rio. A região das Ardenas no norte é um verdadeiro país de colinas com aldeias de pedra, trilhas de caminhada florestadas e Vianden — possivelmente o castelo mais perfeitamente situado na região Benelux, empoleirado acima de um vale fluvial num afloramento rochoso que parece especificamente projetado para suportar uma fortaleza medieval. A região de Mullerthal no leste — comercializada como 'Little Switzerland' — tem formações rochosas de arenito, desfiladeiros estreitos e um sistema de trilhas de 112km que está entre as melhores caminhadas nos Países Baixos.

A história do Luxemburgo é inseparável da sua geografia. O estreito planalto de arenito na confluência dos rios Alzette e Pétrusse — facilmente defendido em três lados por penhascos naturais, acessível apenas por uma abordagem controlada do noroeste — tornou o local estratégico desde o momento em que alguém com ambições militares o notou. Siegfried, Conde das Ardenas, adquiriu uma fortificação da era romana nesta rocha em 963 d.C. e começou a construir o que se tornaria o Condado do Luxemburgo. A data é considerada o momento fundador do estado do Luxemburgo, e Siegfried é a sua figura fundadora, embora as circunstâncias exatas da sua aquisição da rocha — uma troca por propriedades no vale do Moselle — sejam algo prosaicas para um mito fundador.

Ao longo dos séculos seguintes, a fortaleza foi expandida, melhorada e estendida subterraneamente à medida que governantes sucessivos escavavam casamatas — túneis e câmaras fortificados — através do leito de arenito. Quando os Habsburgos espanhóis completaram a sua versão das defesas no século XVII, a fortaleza tinha aproximadamente 40.000 soldados, 35.000 civis e capacidade para resistir a um cerco prolongado. A frase 'Gibraltar do Norte' entrou no uso comum europeu para descrever uma fortificação considerada efetivamente inexpugnável. O engenheiro militar francês Vauban — que construiu ou redesenhou dezenas de fortalezas europeias e é o nome por trás do termo moderno 'fortificações de Vauban' — trabalhou nas defesas do Luxemburgo e relatou que nunca tinha visto uma posição mais naturalmente forte.

O Condado do Luxemburgo cresceu para um Ducado em 1354 sob o Imperador Carlos IV, que o elevou em reconhecimento da sua importância estratégica. O Ducado passou pelas mãos dos borgonheses (sob Filipe o Bom), os Habsburgos espanhóis, os Habsburgos austríacos, os franceses (sob Luís XIV e novamente sob Napoleão), os holandeses e eventualmente tornou-se um Grão-Ducado em 1815 sob o Congresso de Viena, que o concedeu ao Rei dos Países Baixos como posse pessoal enquanto simultaneamente o admitia na Confederação Alemã. Isso produziu um arranjo constitucional peculiar que continuou por décadas: o Luxemburgo era simultaneamente holandês, alemão e cada vez mais desenvolvendo a sua própria identidade distinta.

O Tratado de Londres de 1867 resolveu a 'Crise do Luxemburgo' — uma disputa entre a Prússia e a França sobre quem controlava a fortaleza — declarando o Luxemburgo perpetuamente neutro e exigindo o desmantelamento da sua fortaleza. A guarnição prussiana partiu. As muralhas da fortaleza caíram. Os 23 quilómetros de casamatas subterrâneas eram demasiado extensos e demasiado integrados com a rocha para demolir e foram deixados no lugar. O Luxemburgo perdeu a sua significância militar e encontrou um tipo diferente de importância: como território neutro, tornou-se um assento natural para instituições internacionais. O Tribunal Internacional de Arbitragem reuniu-se aqui. A reunião fundadora da Comunidade Europeia do Carvão e do Aço — o predecessor direto da União Europeia — realizou-se aqui em 1951. Três das principais instituições da UE permanecem sediadas no Luxemburgo hoje: o Tribunal de Justiça, o Tribunal Geral e o Tribunal de Auditores.

A ocupação nazi alemã de 1940 a 1944 foi brutal pelos padrões de um país que não tinha sido ocupado desde Napoleão. O Grão-Ducado foi absorvido no Terceiro Reich como parte da tentativa de germanização da população — a língua luxemburguesa foi proibida, nomes franceses foram substituídos por nomes alemães e luxemburgueses foram conscritos na Wehrmacht. Cerca de 10.000 luxemburgueses foram mortos durante a ocupação. O Memorial Nacional da Deportação Militar na capital documenta esta história com clareza direta. A libertação pelas forças americanas sob o General Patton em setembro de 1944 foi seguida imediatamente pela Batalha das Ardenas — a última grande ofensiva alemã, lançada através das Ardenas do Luxemburgo em dezembro de 1944. O Cemitério Americano em Hamm nos subúrbios da Cidade do Luxemburgo contém 5.076 sepulturas, incluindo a do próprio General Patton.

O Luxemburgo pós-guerra tornou-se membro fundador da NATO em 1949 e da Comunidade Europeia do Carvão e do Aço em 1951. A indústria do aço que dominava a economia do país desde o final do século XIX (o Luxemburgo foi outrora o quinto maior produtor de aço do mundo) contraiu dramaticamente a partir dos anos 1970 e foi substituída por serviços financeiros — o Luxemburgo tornou-se o maior centro de fundos de investimento do mundo após os EUA e o segundo maior centro de banca privada na Europa após a Suíça. Esta transformação produziu a riqueza que agora torna o Luxemburgo o país com o PIB per capita mais alto ou segundo mais alto do mundo.

A história linguística é específica e vale a pena notar. O luxemburguês — Lëtzebuergesch — é um dialeto moselano franconiano que evoluiu ao lado do alemão e francês padrão que o rodeavam, absorvendo elementos de ambos numa língua distinta que é a língua materna da maioria dos luxemburgueses mas que não foi oficialmente reconhecida como língua nacional até 1984. A política de três línguas do país produz um ambiente cognitivo específico: as aulas escolares começam em luxemburguês, transitam para alemão e depois para francês; documentos governamentais estão em francês; a mídia usa todas as três; a maioria das conversas muda entre línguas no meio da frase como algo natural. O resultado é uma população casualmente multilíngue de uma forma que faz as ginásticas linguísticas de outros países multilíngues parecerem laboriosas em comparação.

A pequenez do Luxemburgo é uma vantagem para os visitantes: todo o país pode ser visto em quatro a cinco dias com carro, e tudo é acessível pelos transportes públicos gratuitos a partir da Cidade do Luxemburgo. O país divide-se naturalmente na capital e o seu desfiladeiro, a região de vinhos do Moselle a leste, as formações rochosas de Mullerthal no centro-leste e as colinas e castelos das Ardenas no norte.

O caráter social do Luxemburgo reflete a sua posição na interseção de culturas germânicas e latinas e o seu grau extraordinário de internacionalização. Um país onde 47% dos residentes são não luxemburgueses, onde a maioria da força de trabalho comuta de três países estrangeiros e onde três línguas são oficiais produz um ambiente social genuinamente cosmopolita sem fazer um espetáculo disso. O multilinguismo casual é real — uma conversa que começa em luxemburguês pode mudar para francês para um ponto técnico, alemão para uma referência e inglês quando um visitante aparece. Ninguém se desculpa por isso ou o anuncia.

O caráter nacional tende para o extremo reservado do espetro — mais próximo da formalidade germânica do que da sociabilidade francesa em encontros iniciais — mas com uma qualidade relaxada em contextos sociais que reflete a confiança de um pequeno país que é muito bom em se dar bem com vizinhos muito diferentes. Os luxemburgueses têm opiniões fortes sobre a sua distinção e ficam levemente irritados com a frequência com que os visitantes assumem que o país é 'apenas como a Bélgica' ou 'basicamente francês'.

A tradição alimentar do Luxemburgo situa-se na interseção da técnica de cozinha francesa e ingredientes germânicos — uma cozinha hearty e satisfatória de peixe de água doce, caça, preparações de porco e produtos das regiões do Moselle e das Ardenas que é melhor do que a sua reputação entre viajantes focados em comida sugere. O vinho, como notado, é genuinamente excelente e sistematicamente subvalorizado. A cena de restaurantes na Cidade do Luxemburgo tem uma sofisticação que reflete o poder de compra da sua força de trabalho do setor financeiro: há mais estrelas Michelin per capita aqui do que na maioria das cidades europeias.

Os pratos nacionais distintos não são fashionáveis ou fotogénicos — são preparações honestas e preenchidas do tipo que sustentaram as pessoas através de invernos rigorosos no país de colinas. Isso não é italiano ou francês na sua relação com a gastronomia. É alpino-germânico com refinamento galo, e é muito bom.

Maio a outubro é a janela principal de viagem, com junho e setembro os meses mais confortáveis para a combinação de caminhada, ciclismo, prova de vinho e jantar ao ar livre que constituem o melhor do Luxemburgo. A rota de vinhos do Moselle está no seu mais bonito durante a colheita (final de setembro a outubro) quando as vinhas são douradas e as prensas estão a funcionar. Dezembro traz um dos melhores mercados de Natal na região Benelux às praças da cidade velha da Cidade do Luxemburgo.

Os transportes públicos gratuitos mudam significativamente a equação de planeamento. Da Cidade do Luxemburgo a Vianden por comboio e autocarro gratuitos leva cerca de 1,5 horas em cada direção — tornando-a uma viagem de um dia realista sem carro. As cidades da rota de vinhos do Moselle são alcançáveis por comboio da cidade em 30–45 minutos. Echternach e o ponto de partida da trilha de Mullerthal estão a 45 minutos de autocarro. Um carro é ainda mais rápido e mais flexível, particularmente para as Ardenas do norte e o circuito de castelos, mas não é essencial para uma visita à cidade mais uma ou duas regiões.

O Luxemburgo funciona bem como destino standalone ou como combinação Benelux com Bruxelas (2,5 horas por comboio direto) e Amesterdão (3,5 horas). As ligações de comboio são excelentes e gratuitas dentro do Luxemburgo — só paga pelas porções belgas e holandesas.

O sistema de transportes públicos gratuito do Luxemburgo é o mais amigável para visitantes na Europa. Todos os comboios CFL (segunda classe), todos os autocarros e todos os elétricos no país têm sido completamente gratuitos desde 1 de março de 2020. Não há nada para comprar, validar ou tocar. Basta embarcar. A rede cobre todo o país — todas as cidades, todas as aldeias, todos os destinos turísticos principais. Comboios para Vianden, autocarros para Echternach, comboios para o Moselle — todos gratuitos. A única exceção é o comboio de primeira classe (€2/viagem ou €4/dia), que é puramente opcional.

O mercado de alojamento da Cidade do Luxemburgo inclina-se para o caro — é um destino de viagens de negócios com instituições internacionais e um setor financeiro, e os preços refletem isso. Viajantes com orçamento encontrarão hostels e guesthouses modestas; alojamento de gama média é equivalente a preços da Europa Ocidental em vez da acessibilidade da Europa Oriental. Ficar na Cidade Velha ou Grund coloca-o nas áreas mais atmosféricas. Kirchberg é conveniente para visitantes da UE. Fora da capital, os preços caem significativamente.

O Luxemburgo é caro mas não ao nível suíço. Os transportes gratuitos reduzem dramaticamente uma das despesas principais habituais de viagem, mas alojamento, restaurantes e entradas em museus estão precificados em taxas altas da Europa Ocidental. O Luxembourg City Card (€18/48 horas ou €23/72 horas) com entrada gratuita em museus vale a pena comprar se planear mais de três atrações pagas em 48 horas — as Casamatas de Bock sozinhas custam €8 de entrada, pelo que o cartão paga-se rapidamente.

O Luxemburgo é membro pleno da UE e do Schengen. Cidadãos da UE podem entrar e ficar indefinidamente. Cidadãos dos EUA, Reino Unido, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Japão e a maioria das nações ocidentais obtêm 90 dias sem visto em qualquer período de 180 dias no Schengen. O relógio Schengen corre por todos os estados membros — tempo passado na França, Alemanha, Bélgica ou qualquer outro país Schengen antes do Luxemburgo conta contra a mesma quota de 90 dias.

ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) está agora em operação e obrigatório para a maioria dos nacionais não-UE que anteriormente entravam sem visto. Isso inclui titulares de passaporte do Reino Unido, EUA, Canadá, Austrália e Nova Zelândia. É um pré-registo online curto (não um visto), custa €7, válido por três anos e leva minutos a completar.

O Luxemburgo é um destino excelente para famílias — seguro, limpo, acessível por transportes públicos gratuitos e com uma gama de atividades que envolvem crianças de diferentes idades sem requerer preparação extensa. As Casamatas de Bock são o destaque universal familiar do Luxemburgo: túneis de fortaleza subterrâneos, múltiplos níveis, o drama de emergir num nível de galeria inferior com vista através do desfiladeiro muito abaixo. A combinação de castelo medieval (Vianden) e transportes gratuitos para lá chegar é uma vitória familiar direta.

Os transportes públicos gratuitos merecem ênfase especial para famílias: viajar com crianças que normalmente gerariam custos significativos de transporte viaja inteiramente gratuito, tornando o custo relativo do Luxemburgo mais gerível do que os preços de hotel de destaque sugerem.

O Luxemburgo é um dos países mais seguros da Europa por todas as métricas disponíveis. Crime violento contra turistas é essencialmente ausente. A principal preocupação prática para visitantes é o carteirismo na Cidade Velha da Cidade do Luxemburgo durante a época alta turística — um risco modesto pelos padrões das grandes cidades europeias. A riqueza do país, tamanho pequeno e policiamento eficiente produzem um ambiente de baixo crime genuinamente.