Brunei

Brunei é o país em Borneo que a maioria das pessoas sabe que existe, mas quase ninguém visita. Ele aparece nos mapas como duas pequenas faixas de costa no lado norte da ilha, cercado em três lados pelo estado malaio de Sarawak, o que explica por que viajar entre os dois distritos principais de Brunei, o enclave de Temburong no leste e o território principal no oeste, requer cruzar para a Malásia e voltar. Esse inconveniente geográfico, combinado com a reputação de ser um país islâmico seco com leis rigorosas e não muito o que fazer, mantém a maioria dos mochileiros e turistas em pacotes firmemente no rumo de Bali ou Bangkok.

As pessoas que param aqui encontram algo diferente. Kampong Ayer, a aldeia aquática que se estende ao longo de ambas as margens do Rio Brunei na capital Bandar Seri Begawan, é uma comunidade de cerca de 30.000 pessoas vivendo em casas sobre palafitas na água, conectadas por uma rede de passarelas de madeira e táxis aquáticos, com suas próprias mesquitas, escolas, clínicas e delegacias de polícia. Ela tem sido continuamente habitada por pelo menos 1.300 anos. No século XV, quando Brunei era a potência marítima dominante na região, toda a capital operava na água e o explorador espanhol Pigafetta, navegando com a expedição de circunavegação de Magalhães em 1521, descreveu-a como uma Veneza do Oriente. A comparação se mantém. É um dos ambientes urbanos mais notáveis do Sudeste Asiático e recebe uma fração da atenção que merece.

A Mesquita Omar Ali Saifuddien, concluída em 1958 em uma lagoa artificial no centro de Bandar Seri Begawan, é uma das melhores peças de arquitetura islâmica construídas no século XX: uma estrutura de mármore branco com uma cúpula dourada, refletida na água, cercada por jardins formais e os baixos edifícios da era colonial do antigo centro da cidade. É gratuita para entrar fora dos horários de oração e tem a qualidade particular da arquitetura religiosa excepcional em todos os lugares: produz um silêncio nos visitantes que eles não planejaram sentir.

Além da capital: o Parque Nacional Ulu Temburong no enclave de Temburong é a floresta tropical de Borneo em seu estado mais intacto, acessível apenas por barco longo através de canais fluviais e oferecendo caminhadas na copa acima da copa da floresta primária que não têm equivalente em nenhum outro lugar da ilha. A floresta que cobre 70 por cento da área terrestre de Brunei é genuinamente de crescimento antigo em grande parte de sua extensão, preservada por uma combinação de riqueza petrolífera que removeu a pressão econômica para desmatá-la e um governo que decidiu que a floresta valia mais intacta do que explorada.

Dois a três dias é a quantidade certa de tempo. Brunei é pequeno: todo o país tem cerca do tamanho de Bali, e as principais atrações são genuinamente compreensíveis nessa janela. Estenda com Temburong se a floresta for importante para você. Encaixe em um itinerário de Borneo que inclua Sabah ou Sarawak e você terá uma visão completa de uma ilha que permanece um dos lugares mais biodiversos da Terra.

A geografia atual de Brunei, duas pequenas faixas de território na costa norte de Borneo cercadas pela Malásia, é o resíduo do que já foi a potência marítima dominante no Pacífico ocidental. Entender a distância entre essa realidade histórica e o atual pequeno estado dá ao país um peso completamente diferente do que parece em um mapa.

Em seu auge nos séculos XV e XVI, o Império Bruneiano controlava a maior parte de Borneo, o sul das Filipinas e porções significativas do que hoje é a Indonésia. A capital no Rio Brunei era, por qualquer relato contemporâneo, uma das cidades mais ricas e sofisticadas do Sudeste Asiático. Antonio Pigafetta, o estudioso italiano que navegou com a circunavegação de Magalhães em 1521 e cujo relato é uma das descrições europeias iniciais mais confiáveis da região, escreveu sobre a capital com genuíno espanto: o número de canhões nas juncas de guerra do Sultão, a qualidade do palácio, o refinamento dos rituais da corte e o ouro que estava em toda parte em uma quantidade que os visitantes europeus achavam difícil de acreditar. Os espanhóis, que passariam o século seguinte tentando controlar as Filipinas e frequentemente lutando ou negociando com Brunei, entendiam que estavam lidando com uma potência de consequências sérias.

O declínio veio gradualmente nos séculos XVII e XVIII, impulsionado por uma combinação de disrupção colonial nas redes comerciais que tornaram Brunei rica, disputas de sucessão dentro da família real que enfraqueceram a autoridade central e o surgimento da pirataria nas águas que Brunei anteriormente policiava. No século XIX, o império havia se contraído para aproximadamente o território que Brunei detém hoje, e os sultões estavam assinando tratados com os britânicos que trocavam a soberania sobre os territórios costeiros por proteção contra rivais e rebelião interna.

O mais consequente desses tratados envolveu James Brooke, um aventureiro inglês que ajudou a suprimir uma rebelião contra o Sultão em 1841 e foi recompensado com o governo de Sarawak, um território que ele então procedeu a expandir sistematicamente para o norte às custas de Brunei nas décadas seguintes. A dinastia Brooke, os 'Rajás Brancos' que governaram Sarawak como um reino privado de 1841 a 1946, tomaram o território de Brunei pedaço por pedaço até o que restou ser o remanescente de dois distritos que constitui o Brunei moderno. O corredor de Limbang que agora separa os dois distritos de Brunei foi cedido a Sarawak pelo sobrinho de James Brooke em 1890 sob circunstâncias que permanecem disputadas por Brunei até hoje.

O protetorado britânico que cobria o que restava de Brunei foi derrubado brevemente e violentamente pela ocupação japonesa de 1941 a 1945, que destruiu grande parte da capital e causou baixas civis significativas. Após a guerra, os britânicos retomaram a proteção, e Brunei começou o processo de negociar a independência, que foi alcançada em 1984 sob o Sultão Hassanal Bolkiah, que ascendeu ao trono em 1967 e permanece o Sultão governante hoje.

O petróleo que transformou tudo havia sido descoberto no mar em 1929. A Shell começou a extração comercial em 1932. Na década de 1970, a pequena população de Brunei e as enormes receitas de petróleo criaram uma renda per capita que colocou o país entre os mais ricos do mundo. O atual Sultão, que detém os títulos de Primeiro-Ministro, Ministro das Finanças e Ministro da Defesa simultaneamente, usou as receitas de petróleo para financiar um estado de bem-estar que fornece saúde gratuita, educação gratuita e habitação subsidiada aos cidadãos. Não há imposto de renda. O acordo político que a população fez, sem democracia em troca de segurança do berço ao túmulo, é um que os cidadãos de Brunei parecem, pela maioria das medidas, ter aceitado.

O mesmo governante introduziu o Código Penal Syariah em etapas de 2014 a 2019, um quadro legal que se aplica aos muçulmanos e em algumas disposições aos não muçulmanos, e que atraiu atenção internacional significativa por sua disposição de amputação para roubo e morte por apedrejamento para adultério e atos homossexuais. A implementação real dessas punições tem sido mínima: o padrão de prova exigido é extremamente alto e os tribunais de Brunei não aplicaram as penas mais severas na prática. O quadro legal é, no entanto, real e entendê-lo como parte do contexto do país é apropriado para qualquer visitante.

Brunei é pequeno o suficiente para que a capital e suas principais atrações possam ser cobertas completamente em dois dias. Adicionar Temburong para a floresta tropical estende a visita para três a quatro dias. Tudo descrito aqui está em Bandar Seri Begawan ou acessível como uma viagem de um dia a partir dela. Não há circuito de turismo terrestre: Brunei é um lugar para entender em profundidade em vez de cobrir em amplitude.

Brunei é uma Monarquia Islâmica Malaia, que não é apenas uma descrição constitucional, mas um quadro cultural genuíno que molda a vida diária de maneiras que visitantes de países ocidentais seculares precisam de algum ajuste para navegar confortavelmente. A prática islâmica aqui é conservadora e seriamente mantida: as cinco orações diárias são observadas, sexta-feira é o dia santo semanal quando a maioria dos negócios fecha das 11:30 às 14h, e o quadro Syariah que governa a conduta pessoal para muçulmanos se estende em algumas disposições aos não muçulmanos também.

Nenhum disso torna Brunei hostil aos visitantes. Os bruneianos são, em geral, calorosos e curiosos sobre estrangeiros da maneira que as pessoas em países sem turismo significativo tendem a ser: eles não estão cansados de você, não estão executando um script, e o inglês que a maioria dos bruneianos educados fala (é uma língua co-oficial e a língua de instrução na maioria das escolas a partir do Ano 1) significa que conversa genuína é possível de maneiras que requerem tradução em outros lugares. A expectativa cultural de que os visitantes respeitem o caráter islâmico do país é razoável e os requisitos práticos não são onerosos: vista-se modestamente, não beba em público, observe o horário de oração de sexta-feira e comporte-se com a mesma consideração que você gostaria que visitantes ao seu próprio país mostrassem.

A comida bruneiana é comida malaia em sua forma mais borneana: a tradição culinária compartilhada do mundo malaio, com a influência específica da cultura de pesca costeira de Borneo, a tradição de cozinhar na aldeia aquática e a diversidade de ingredientes de um país que está no centro de um dos ecossistemas mais biodiversos do mundo. Os sabores são coco, capim-limão, galanga, belacan (pasta de camarão fermentada) e as variedades específicas de chili de Borneo que são mais quentes do que a base padrão do Sudeste Asiático. Carne de porco está ausente, como em qualquer país de maioria muçulmana, o que molda as opções de proteína para carne bovina, frango, frutos do mar e os peixes de rio frescos que são uma força particular da tradição de cozinhar ribeirinha.

O álcool não está disponível em lugar nenhum em Brunei. A cultura de bebidas roda em teh tarik (chá de leite puxado), kopi (café grosso no estilo hainanese adoçado com leite condensado), água de coco fresca e uma gama extraordinária de sucos de frutas frescas das espécies de frutas nativas de Borneo, incluindo o ambra local (suco de ameixa de porco), belimbing (fruta estrela) e as variedades de maçã-rosa doce que crescem nos jardins das kampongs.

Brunei fica a menos de cinco graus ao norte do equador e é quente e úmido o ano todo. A distinção prática entre estações é a chuva em vez da temperatura. O monção do noroeste de novembro a fevereiro é geralmente considerado mais seco e ligeiramente mais confortável do que o monção do sudoeste de maio a outubro. Dezembro a abril é o período mais visitado. Dito isso, Brunei recebe chuva em todos os meses do ano e a diferença entre seus melhores e piores meses de clima é consideravelmente menor do que na maioria do Sudeste Asiático.

Dois dias completos cobrem Bandar Seri Begawan completamente. Dia um: manhã na Mesquita Omar Ali Saifuddien, tarde no Museu Real Regalia, táxi aquático para Kampong Ayer no final da tarde, passeio de barco pelo rio à noite para os macacos-probóscide, jantar em uma barraca à beira do rio. Dia dois: manhã no Museu de Brunei e Museu de Tecnologia Malaia, almoço no Mercado Noturno de Gadong (que opera a partir do almoço), tarde na Mesquita Jame'Asr Hassanil Bolkiah, caminhada final à noite ao longo do calçadão de BSB. Dia três, se você tiver: viagem de um dia completo para Ulu Temburong. Isso é genuinamente suficiente. Brunei não é um país que recompensa pressa mais do que recompensa os visitantes que gastam quatro horas e partem.

Brunei funciona muito bem como um complemento de dois a três dias a uma viagem mais ampla de Borneo que inclui Kota Kinabalu (Sabah) ou Kuching (Sarawak). Royal Brunei Airlines e AirAsia operam conexões entre BSB e ambas as cidades. A posição geográfica coloca Brunei logicamente no meio de um itinerário de Borneo.

Brunei é um país centrado em carros com transporte público mínimo. Não há sistema ferroviário. Uma rede de ônibus públicos serve BSB, mas é infrequentemente e não bem mapeada para turistas. Táxis são medidos em teoria e negociados na prática. Grab opera em BSB e é a opção mais confiável para transporte medido e de preço fixo dentro da cidade. Para Ulu Temburong, a jornada requer a lancha rápida do terminal de ferry de Muara para Bangar, depois transferência para um barco longo: isso é sempre arranjado através de um operador de turismo licenciado como parte do pacote.

O setor hoteleiro de Brunei está concentrado em BSB e inclinado para o mercado de gama média e viagens de negócios que compõem a maioria de seus visitantes. Há um pequeno número de propriedades de luxo genuínas e uma gama razoável de hotéis internacionais de gama média. A acomodação econômica é limitada em comparação com o que o resto do Sudeste Asiático fornece no mesmo ponto de preço. O Empire Hotel and Country Club, se o orçamento realmente não for uma restrição, é um dos edifícios de hotel mais extraordinários no Sudeste Asiático: um palácio construído para o jubileu de 1998 do Sultão Hassanal Bolkiah que desde então foi convertido em um hotel de luxo de grandeza espetacular e ligeiramente absurda.

Brunei é moderadamente caro pelos padrões do Sudeste Asiático e barato pelos padrões do Golfo, o que reflete sua posição como um país islâmico rico em petróleo que não é o corredor de mochileiros da Tailândia e Vietnã nem o nível de luxo de Singapura. A comida é genuinamente barata se você comer em restaurantes locais, mercados noturnos e kedai kopi. Hotéis são onde o custo se acumula: não há nível de albergue econômico comparável ao que existe em Bangkok ou Bali. O Dólar de Brunei está atrelado ao Dólar de Singapura em 1:1, e Dólares de Singapura são aceitos em todos os lugares pelo valor de face. ATMs são confiáveis e generalizados.

Brunei opera um sistema de entrada sem visto relativamente generoso para a maioria das nacionalidades ocidentais. Cidadãos do Reino Unido, Alemanha, França, Países Baixos e a maioria das nações da UE recebem 30 dias sem visto. Cidadãos dos EUA recebem 90 dias sem visto. Cidadãos australianos e canadenses recebem 14 dias. Nacionais da ASEAN geralmente recebem 14 dias. A maioria dos visitantes de países ocidentais pode entrar sem qualquer aplicação de visto antecipada: simplesmente chegue ao aeroporto com um passaporte válido, uma passagem de volta ou em diante e fundos suficientes para sua estadia.

Algumas nacionalidades requerem um visto com antecedência através da Comissão Alta ou Embaixada de Brunei mais próxima. Verifique a lista atual no site do Departamento de Imigração de Brunei (immigration.gov.bn) antes de reservar seu voo: a lista mudou periodicamente e o site é a fonte autoritativa atual.

Brunei é um destino familiar confortável pelos padrões do Sudeste Asiático. É muito seguro, o inglês está em todos os lugares, as distâncias são gerenciáveis e as principais atrações funcionam através de faixas etárias. O calor é o principal desafio prático para famílias com crianças pequenas. A excursão de floresta tropical Ulu Temburong é a experiência principal e funciona bem para crianças com sete anos ou mais que podem gerenciar a jornada de barco longo e a caminhada na floresta sem angústia. A exploração da aldeia aquática é adequada para crianças de qualquer idade que estejam confortáveis na água.

O ambiente social conservador do país não é um obstáculo prático para famílias. Os requisitos de vestimenta modesta se aplicam a crianças assim como a adultos (ombros e joelhos cobertos em mesquitas), mas não são diferentes do que é apropriado em qualquer local religioso em qualquer lugar do mundo. A ausência de álcool simplifica certos aspectos de jantar em família de maneiras que são diretamente positivas.

Brunei é um dos países mais seguros do Sudeste Asiático por qualquer padrão. Crime violento é extremamente raro. Roubo menor é incomum. Mulheres viajam sozinhas sem risco significativo. As principais considerações de segurança são legais em vez de criminais: as leis que governam o comportamento em Brunei são reais e aplicadas, e comportamentos que são notáveis em outros lugares podem ter consequências legais aqui. Entender o quadro remove essencialmente todo risco para um visitante se comportando com consideração e consciência básicas.