Isola del Sud
Giro
Christchurch e ritorno attraverso le Alpi Meridionali, i fiordi di Milford Sound, l'adrenalina di Queenstown, i ghiacciai della Costa Ovest e laghi turchesi così vividi che sembrano dimenticati con il filtro acceso. 2.500 chilometri dei paesaggi più drammatici della terra.
Panoramica del Percorso
L'Isola del Sud della Nuova Zelanda è un luogo che sembra progettato da un comitato di architetti paesaggisti che non riuscivano ad accordarsi su un tema e hanno deciso di includere tutto. Ghiacciai che scendono nella foresta pluviale. Fiordi con cascate che cadono direttamente nel mare. Laghi turchesi che sembrano colorati artificialmente ma non lo sono. Montagne abbastanza alte da avere neve permanente in un paese abbastanza piccolo da attraversare in un giorno. Le Alpi Meridionali corrono lungo l'isola come una spina dorsale, e tutto su entrambi i lati è spettacolare in modi completamente diversi.
Questo giro inizia e termina a Christchurch, procedendo in senso orario: a sud attraverso il Mackenzie Country fino a Monte Cook, attraverso Wanaka e Queenstown, giù a Milford Sound, ritorno su per la Costa Ovest passando ghiacciai e foresta pluviale, e oltre il Passo Arthur per ritornare. La distanza totale è di 2.500 chilometri, ma le strade sono abbastanza tortuose che 200 km sembrano una giornata di guida, e vorrai fermarti così spesso che il contachilometri diventa irrilevante.
L'Isola del Sud ha quattro milioni di persone e riceve circa tre milioni di turisti all'anno, il che significa che l'infrastruttura esiste ma la wilderness domina. Puoi guidare per un'ora senza vedere un'altra auto. Il cielo notturno, in posti come Lago Tekapo (una Riserva Internazionale del Cielo Oscuro), ha una densità di stelle che le persone da paesi inquinati dalla luce trovano genuinamente scioccante. L'aria odora di pulito in un modo che ti fa realizzare che hai respirato qualcosa di compromesso per tutta la vita. La Nuova Zelanda fa la natura a un livello che fa sembrare ovunque altro una bozza approssimativa.
L'Itinerario
Nelle Alpi Meridionali
Ritira l'auto all'Aeroporto di Christchurch e guida a sud-ovest attraverso le Piane di Canterbury. La pianura agricola è fuorviante: le Alpi Meridionali appaiono davanti a te come un muro, e il turchese del Lago Tekapo è il primo segno che la palette di colori di questo viaggio sarà irragionevole. Fermati alla Chiesa del Buon Pastore (una piccola cappella di pietra sulla riva del lago che incornicia le montagne attraverso la finestra dell'altare) e cerca lupini se sei qui a novembre-dicembre.
Continua verso Aoraki/Monte Cook Village. Il Sentiero della Valle Hooker è l'escursione imperdibile: tre ore di andata e ritorno, tre ponti sospesi e un lago glaciale con iceberg galleggianti alla fine, con la vetta più alta della Nuova Zelanda come sfondo. Il punto panoramico del Ghiacciaio Tasman è una passeggiata più corta con risultati altrettanto impressionanti. Di notte, questa è una Riserva Internazionale del Cielo Oscuro. In una notte serena, la Via Lattea è visibile come una banda fisica attraverso il cielo, non solo un debole suggerimento. Prenota un tour di osservazione delle stelle o semplicemente esci e guarda in alto.
- Lago Tekapo - Lago glaciale turchese. Chiesa del Buon Pastore. Lupini a nov-dic. Riserva del Cielo Oscuro di notte.
- Sentiero Valle Hooker - 3 ore andata e ritorno, ponti sospesi, lago glaciale con iceberg, viste su Monte Cook. L'escursione essenziale dell'Isola del Sud.
- Ghiacciaio Tasman - Il ghiacciaio più grande della NZ. Passeggiata al punto panoramico o tour in barca sul lago glaciale. Iceberg che si staccano in estate.
- Osservazione Stelle - Riserva del Cielo Oscuro. Prenota un tour o esci dopo le 22. Il cielo qui è straordinario.
Paese dei Laghi
Guida attraverso il Passo Lindis (un valico montuoso coperto di ciuffi che sembra la Scozia amplificata all'undici) fino a Wanaka. Questa città sul lago è la sorella più tranquilla e radicata di Queenstown. Il lago è incorniciato da montagne, il centro è percorribile a piedi e l'atmosfera è meno "capitale dell'avventura" e più "posto dove le persone si trasferiscono quando sono stanche delle città ma vogliono ancora un buon caffè."
"Quell'Albero di Wanaka" (un salice solitario che cresce nel lago) è l'albero più fotografato su Instagram in Nuova Zelanda e arguably il più fotografato sulla terra. Fotografalo all'alba quando la luce è dorata e le folle non sono arrivate. Il Sentiero di Roy's Peak è la grande escursione qui: sei-otto ore, relentlessemente ripido, ma la vista dalla cima (un panorama ampio del lago e delle montagne in ogni direzione) è una delle grandi ricompense per l'escursionismo nel paese. Se Roy's Peak è troppo ambizioso, la passeggiata sul lungolago e un nuoto sono un'alternativa perfettamente valida.
- Quell'Albero di Wanaka - L'alba è il momento. Il salice solitario nel lago. L'albero più fotografato in NZ.
- Sentiero Roy's Peak - 6-8 ore, ripido, impegnativo. Il panorama dalla cima è spettacolare. Porta acqua e strati.
- Puzzling World - Illusioni ottiche e un labirinto. Divertente se hai bambini. Divertente se non ne hai.
- Rippon Vineyard - Cantina sul lungolago. Pinot Noir con viste sulle montagne. Una delle ambientazioni di vigneti più belle del mondo.
Capitale dell'Avventura
La guida da Wanaka a Queenstown via Crown Range Road è una delle brevi guide più sceniche del paese: curve a hairpin su un passo montuoso con viste sul Bacino Wakatipu. Arriva a Queenstown, che si trova sul Lago Wakatipu sotto la catena montuosa Remarkables e riesce a essere simultaneamente una destinazione di avventura genuina e una città con eccellenti ristoranti e bar.
Tre giorni ti danno tempo per i punti salienti senza esaurirti. La Skyline Gondola sale su Bob's Peak per viste panoramiche e giri sulla luge. Il bungy originale al Kawarau Bridge (43 metri, quello che ha iniziato l'industria globale del bungy) è disponibile per chi vuole cadere da un ponte apposta. L'idroscooter sul Fiume Shotover è bagnato, rumoroso e divertente. La TSS Earnslaw, una nave a vapore vintage del 1912, naviga sul Lago Wakatipu fino a Walter Peak per una visita alla fattoria. Guida fino a Glenorchy (45 minuti, scenario sempre più drammatico) per l'inizio di diverse location di riprese del Signore degli Anelli e alcune delle viste sulle valli più pristine del paese. Arrowtown, a quindici minuti, è un ex insediamento minerario dell'oro con colori autunnali ad aprile che rivaleggiano ovunque.
- Skyline Gondola - Viste panoramiche, ristorante in cima, piste luge. La vista al tramonto è quella che ricorderai.
- Ponte Bungy Kawarau - L'originale. 43m. Non devi farlo, ma se lo fai, il video vale l'acquisto.
- Glenorchy + Paradise - 45 min di guida. Location riprese LOTR. Fiume Dart. Alcune delle scenografie più drammatiche dell'isola.
- TSS Earnslaw - Nave a vapore vintage del 1912 sul Lago Wakatipu. Fattoria Walter Peak. Il lago è profondo 380m e genuinamente freddo.
L'Ottava Meraviglia
Guida fino a Te Anau (la città gateway per Fiordland) e poi continua sulla Milford Road, che è di per sé una delle grandi guide della Nuova Zelanda. Mirror Lakes (il nome descrive l'esperienza in un giorno calmo), il Tunnel Homer (un tunnel a una corsia scavato nella roccia solida che emerge in una valle così drammatica da sembrare coreografata) e il Chasm (una breve passeggiata a una gola scavata dall'acqua per millenni) valgono tutti una sosta.
Milford Sound è un fiordo, non un sound, scavato da ghiacciai per milioni di anni. Mitre Peak si erge per 1.692 metri direttamente dall'acqua. Cascate cadono da scogliere di foresta pluviale (Stirling Falls a 155 metri è l'atto principale). Fai una crociera di due ore per vederlo come si deve: la barca si avvicina abbastanza alle cascate da sentire lo spray. Delfini, otarie dalla pelliccia e pinguini crestati di Fiordland sono comuni. Considera una crociera notturna per l'esperienza più tranquilla della sera e del primo mattino quando le barche diurne sono partite. Soggiorna a Te Anau e visita le Glowworm Caves in barca.
- Mirror Lakes - Riflessi perfetti delle montagne nelle mattine calme. Passerella di cinque minuti. Fermati sulla via per Milford.
- Crociera Milford Sound - 2 ore. Mitre Peak, Cascate Stirling, delfini, otarie. Prenota in anticipo. NZ$60-90 per una crociera standard.
- Tunnel Homer - Tunnel a una corsia attraverso roccia solida. Emerge in una valle che ti fa frenare involontariamente.
- Glowworm Caves Te Anau - Tour in barca attraverso grotte illuminate da lucciole bioluminescenti. Prenota con Real Journeys.
Ghiaccio e Foresta Pluviale
La lunga guida a nord verso la Costa Ovest ti porta attraverso alcune delle scenografie meno visitate dell'isola. La Costa Ovest è il lato umido: oltre 5.000mm di pioggia all'anno producono una foresta pluviale che sembra primordiale, e i ghiacciai che scendono dalle Alpi Meridionali quasi al livello del mare esistono grazie a questa pioggia che li alimenta dall'alto.
I Ghiacciai Franz Josef e Fox sono distanti tredici chilometri. Entrambi hanno sentieri pedonali fino ai punti panoramici (circa un'ora cadauno) dove puoi vedere il ghiaccio da lontano. L'esperienza che giustifica lo sfizio è il volo in elicottero con atterraggio sul ghiacciaio: voli sopra crepacci e cascate di ghiaccio e atterri sul ghiacciaio stesso, dove cammini su ghiaccio vecchio di migliaia di anni indossando ramponi e sentendoti molto piccolo. Lago Matheson, vicino al Ghiacciaio Fox, è il "Lago Specchio" che riflette Monte Cook e Monte Tasman nelle mattine calme. Vai all'alba. Le Glacier Hot Pools a Franz Josef (piscine all'aperto circondate da foresta pluviale) sono il modo corretto per finire una giornata di ghiacciai.
- Ghiacciaio Franz Josef - Cammina al punto panoramico (1 ora cadauno) o elicottero con atterraggio sul ghiaccio (~NZ$300-450). L'elicottero vale la pena.
- Ghiacciaio Fox - Più tranquillo di Franz Josef. Stesse opzioni elicottero. Lago Matheson vicino per il riflesso specchio.
- Lago Matheson - Passeggiata all'alba per il riflesso specchio di Cook e Tasman. Solo mattine calme. Il caffè serve un buon caffè.
- Glacier Hot Pools - Piscine calde all'aperto nella foresta pluviale a Franz Josef. NZ$30. Il modo giusto per finire una giornata di ghiacciai.
La Selvaggia Costa Ovest
Guida a nord lungo la strada costiera con il Mare di Tasman a sinistra e foresta pluviale a destra. Fermati a Punakaiki per le Pancake Rocks: formazioni calcaree che sembrano genuinamente pile di pancake, con soffioni che mandano esplosioni di acqua di mare in aria all'alta marea. Tempo la tua visita per l'alta marea se possibile; i soffioni sono l'evento principale.
Continua fino a Hokitika, una piccola città della Costa Ovest con più carattere di quanto suggerisca la sua dimensione. L'Hokitika Gorge (trenta minuti nell'entroterra) ha acqua così turchese da sembrare una piscina in una foresta. La città è nota per la scultura di pounamu (pietra verde/giada), una tradizione con profondo significato nella cultura Maori. Visita i laboratori per vedere gli scultori al lavoro e compra direttamente. La spiaggia è rivolta a ovest, il che significa che i tramonti sono del tipo che ti fanno fermare immobili. Sculture di legno di deriva si accumulano sulla riva e nessuno le rimuove perché sono diventate parte del paesaggio. La Costa Ovest ha un'atmosfera di frontiera: meno turisti, più pioggia e locali amichevoli nel modo in cui lo sono le persone che hanno scelto di vivere in un posto remoto e non se ne pentono.
- Pancake Rocks, Punakaiki - Pile di calcare e soffioni. Tempo per alta marea. Ingresso gratuito. Passeggiata ad anello di 20 minuti.
- Hokitika Gorge - Acqua glaciale turchese in una gola boscosa. Ponte sospeso. 30 min dalla città. Gratuito.
- Laboratori di scultura pounamu - Scultura di pietra verde/giada. Significato culturale Maori. Compra direttamente dagli scultori.
- Tramonto sulla spiaggia di Hokitika - Spiaggia rivolta a ovest. Arte di legno di deriva. Uno dei migliori spot per tramonti dell'isola.
Ritorno Attraverso le Alpi
L'ultimo giorno ti porta oltre il Passo Arthur, il valico stradale più alto delle Alpi Meridionali, e ritorno a Christchurch. Fermati al villaggio del Passo Arthur per la Cascata Devil's Punchbowl (una passeggiata di un'ora andata e ritorno a una cascata che scende 131 metri in un canyon stretto). Tieni d'occhio i kea, l'unico pappagallo alpino del mondo, che è intelligente, curioso e noto per rimuovere la gomma dai parabrezza delle auto perché può.
Castle Hill, sulla discesa orientale, è un campo di enormi massi calcarei che il Dalai Lama ha descritto come un "centro spirituale dell'universo" e che Peter Jackson ha usato nelle Cronache di Narnia. I massi sono popolari tra scalatori e fotografi e valgono una sosta anche se non sei né l'uno né l'altro. Scendi attraverso le Piane di Canterbury ritorno a Christchurch. Se hai tempo, i Giardini Botanici e il memoriale del terremoto valgono una visita prima del tuo volo. Restituisci l'auto. Hai appena completato uno dei più grandi giri in auto sulla terra, e inizierai a pianificare il prossimo prima di salire sull'aereo.
- Cascate Devil's Punchbowl - Cascata di 131m. Passeggiata di 1 ora andata e ritorno dal villaggio. Facile e spettacolare.
- Avvistamento Kea - Pappagalli alpini. Intelligenti, sfacciati e in pericolo. Non nutrirli. Ammira solo.
- Castle Hill - Massi calcarei. "Centro spirituale dell'universo." Location riprese Narnia. Scalatori benvenuti.
- Christchurch - Giardini Botanici, memoriale terremoto, Riverside Market. Una città ancora in ricostruzione con carattere.
Location Imperdibili
Tre posti in questo giro ridefiniscono ciò che pensavi potessero essere i paesaggi. Proverai a descriverli alle persone a casa e rinuncerai.
Milford Sound
Un fiordo scavato da ghiacciai. Mitre Peak a 1.692m dal livello dell'acqua. Cascate da scogliere di foresta pluviale. Delfini e pinguini. L'ottava meraviglia del mondo di Rudyard Kipling.
Valle Hooker, Monte Cook
Tre ponti sospesi, un lago glaciale con iceberg e la vetta più alta della Nuova Zelanda dietro tutto. Tre ore andata e ritorno. Accessibile alla maggior parte dei livelli di fitness. L'escursione essenziale dell'Isola del Sud.
Lago Tekapo
Lago glaciale turchese, cappella di pietra, lupini in fiore e il cielo notturno più oscuro dell'Emisfero Meridionale. L'ingresso a Monte Cook e il primo segno che questo viaggio sarà irragionevole.
Guida & Strade
Le strade della Nuova Zelanda sono ben mantenute ma frequentemente strette, tortuose e più lente di quanto suggerisca la mappa. Le distanze sembrano gestibili finché non realizzi che 200 km su una strada di montagna richiedono tre ore, non due. Guida a sinistra. Accosta per il traffico più veloce. I ponti a una corsia sono comuni e hanno segnali di priorità. Lo scenario ti farà venir voglia di guardare ovunque tranne che alla strada. Resisti.
Auto o Campervan
Entrambi funzionano su tutte le strade di questo giro. I campervan sono popolari e ti permettono di campeggiare libero (dove consentito). Un'auto standard con prenotazioni di alloggio è più confortevole. Non serve 4x4. L'inverno potrebbe richiedere catene (fornite dalle compagnie di noleggio).
Condizioni Stradali
Tutte strade asfaltate in questo giro. Alcune sezioni sono strette e tortuose (Crown Range, Passo Arthur). La Milford Road chiude occasionalmente per rischio valanghe in inverno e inondazioni con forti piogge. Controlla journeyplanner.aa.co.nz prima di guidare sulla Milford Road.
Carburante
Il carburante è disponibile in tutte le città ma le stazioni possono essere lontane sulla Costa Ovest. Riempi prima di tratti lunghi (Te Anau ai ghiacciai, ghiacciai a Hokitika). Il carburante costa circa NZ$2.50-3.00/litro. La maggior parte delle stazioni accetta carte.
Ponti a Una Corsia
Comuni sulle strade rurali. I segnali con frecce indicano quale direzione ha la precedenza. Se la freccia punta verso di te, aspetti. Se punta via, vai. Semplice una volta imparato. Confuso le prime tre volte.
Luce Diurna & Distanze
La luce diurna estiva è lunga (6:00-21:30). I giorni invernali sono brevi (8:00-17:00). Pianifica la guida per le ore diurne. Concedi più tempo di quanto suggerisca Google Maps. Strade tortuose, soste foto e pecore sulla strada ti rallentano tutti.
Copertura & Navigazione
La copertura mobile è irregolare fuori dalle città. Scarica Google Maps offline per l'intera Isola del Sud. Alcune aree (Milford Road, Costa Ovest) non hanno segnale affatto. Il GPS funziona ovunque. Porta una mappa cartacea come backup. Sul serio.
Consigli Essenziali
🌞 Migliore Stagione
Da novembre ad aprile. Dicembre-febbraio è l'alta stagione estiva: miglior tempo, giorni più lunghi, prezzi più alti. Novembre e marzo-aprile sono stagioni intermedie con meno folla e temperature leggermente più fresche. L'inverno (giugno-agosto) porta lo sci a Queenstown e Wanaka ma chiude la Milford Road e limita l'accesso ai ghiacciai.
🏨 Alloggio
I parchi vacanze (unità cabin/motel, siti con elettricità) sono un ottimo valore a NZ$80-150. Motel NZ$120-200. Hotel e lodge a Queenstown e Monte Cook costano di più. Prenota l'alloggio di Milford Sound con largo anticipo (opzioni limitate). Il campeggio libero è ristretto a veicoli auto-contenuti certificati in aree designate.
🌧 Meteo
Quattro stagioni in un giorno è un cliché perché è vero. La Costa Ovest è umida. La Costa Est è più secca. Le montagne creano il loro meteo. Porta strati, una giacca impermeabile e accetta che la pioggia sia parte dell'esperienza dell'Isola del Sud. Le foto più drammatiche accadono con meteo drammatico.
💧 Moscerini
Il mascot non ufficiale dell'Isola del Sud. Piccoli, pungenti e presenti in numeri terrificanti sulla Costa Ovest, a Milford Sound e vicino a qualsiasi corpo d'acqua ferma. Porta repellente per insetti (a base DEET funziona). Indossa maniche lunghe all'alba e al tramonto. Non sono pericolosi ma sono incessanti e i morsi prudono per giorni.
💰 Denaro
Dollaro Neozelandese (NZD). Le carte sono accettate quasi ovunque. Alcuni campeggi DOC (Dipartimento di Conservazione) e piccoli negozi della Costa Ovest sono solo contanti. Bancomat in tutte le città. La mancia non è attesa ma apprezzata per un servizio eccezionale. La NZ è costosa rispetto agli standard del Sud-Est Asiatico ma ragionevole rispetto a quelli europei.
👜 Bagaglio
Strati (le escursioni di temperatura sono estreme). Giacca impermeabile (non negoziabile). Scarponi da escursionismo per i sentieri. Costume da bagno per piscine calde e laghi. Crema solare (UV NZ è intenso a causa dell'ozono sottile). Repellente per insetti (moscerini Costa Ovest). Bottiglia d'acqua riutilizzabile (acqua del rubinetto sicura ovunque). Binocoli per la fauna selvatica.
Pianificazione Budget
La Nuova Zelanda non è economica, ma non è così costosa come molti temono. Alloggio e attività sono i costi principali. Il cibo è ragionevole se prepari alcuni pasti da te. Il carburante si accumula su 2.500 km. Gli articoli costosi (elicotteri sui ghiacciai, bungy jumping, crociere Milford Sound) valgono la pena di budgettizzarli perché sono le esperienze che definiscono il viaggio.
Prenota il Tuo Viaggio
Tutto in un posto.
Il Giro che Ti Rovina per Paesaggi Ordinari
Il problema con il giro dell'Isola del Sud è che ricalibra permanentemente le tue aspettative. Dopo Milford Sound, gli altri fiordi sembrano deludenti. Dopo il cielo notturno del Lago Tekapo, le altre stelle sembrano sparse. Dopo il Sentiero della Valle Hooker, le altre "passeggiate sceniche" sembrano una passeggiata al negozio. L'Isola del Sud non ti mostra solo paesaggi belli. Ti mostra di cosa sono capaci i paesaggi quando nulla si interpone.
La Nuova Zelanda è lontana da ovunque. Il volo da solo richiede impegno. Ma la distanza è parte di ciò che la preserva. Quattro milioni di persone su un'isola in fondo al Pacifico, mantenendo una wilderness che sembra come era la terra prima che gli umani iniziassero a editarla. Guida 2.500 chilometri intorno e capirai perché le persone che ci sono state una volta iniziano a pianificare come tornare prima che l'aereo atterri a casa.