Luang Prabang

Una capitale reale che non ha mai fretta

Luang Prabang sorge alla confluenza dei fiumi Mekong e Nam Khan, con il suo centro storico confinato in una stretta penisola che l'ha mantenuta piccola, percorribile a piedi e sorprendentemente intatta. Fu la sede dei re Lan Xang dal XIV secolo e, in seguito, la capitale cerimoniale del Regno del Laos fino alla fine della monarchia nel 1975. Ciò che sopravvive è una combinazione davvero rara: decine di templi buddhisti attivi, case coloniali francesi dell'era del protettorato e un ritmo quotidiano ancora scandito dai monaci piuttosto che dai bus turistici.

Il turismo è cresciuto rapidamente qui da quando l'UNESCO ha inserito la città nella lista nel 1995, e le strade principali della penisola possono sembrare affollate a dicembre e gennaio. Cammina due strade più indietro rispetto a Sisavangvong Road, o attraversa uno dei due fiumi, e il ritmo cala immediatamente: marciapiedi screpolati, bancarelle di noodle di famiglia e una versione della città che non sta recitando per nessuno.

Abbastanza piccola da girare a piedi in un pomeriggio

L'intero nucleo turistico di Luang Prabang sta su una penisola che puoi percorrere da un capo all'altro in meno di 30 minuti. Dove alloggi conta meno per la distanza che per quanto rumore e luce della penisola vuoi di notte.

La Penisola UNESCO Centro storico · La maggior parte dei templi · La più trafficata

Il cuore storico tra i due fiumi ospita quasi tutte le attrazioni principali: il Museo del Palazzo Reale, Wat Xieng Thong, il Monte Phousi e il mercato notturno di Sisavangvong Road. È anche dove passa la cerimonia delle offerte ogni alba e dove si concentrano la maggior parte dei ristoranti e degli hotel boutique. Soggiornare qui significa avere tutto a portata di mano, al costo di essere nel bel mezzo del traffico dei visitatori giornalieri.

Oltre il Nam Khan Più tranquillo · Accesso tramite passerella · Economico

Una passerella di bambù (ricostruita ogni anno dopo la stagione delle piogge) collega la penisola a una sponda residenziale più tranquilla con guesthouse più economiche, una manciata di buoni ristoranti sul lungofiume e nessuna folla della penisola. È una breve e suggestiva passeggiata dal centro storico, non un viaggio separato.

Ban Xieng Muan e il quartiere degli artigiani Penisola meridionale · Laboratori · Ritmo più lento

L'estremità meridionale della penisola, intorno a Ban Xieng Muan e Wat Xieng Muan, ospita laboratori tessili e di carta e un'atmosfera più residenziale a pochi minuti dalle strade più trafficate, una buona base per i viaggiatori che vogliono la comodità della penisola senza la densità della zona del mercato notturno.

Fuori dalla penisola Strada 13 · Resort · Necessario il trasporto

I resort di lusso più grandi di Luang Prabang, incluse le proprietà sul lungofiume con più spazio e privacy, si trovano fuori dalla penisola lungo il Mekong o sulla strada per le Cascate Kuang Si. Belli e tranquilli, ma dovrai fare affidamento sulle navette dell'hotel o sui tuk-tuk per tutto.

Dal lusso sul lungofiume alle guesthouse da $20

Luang Prabang ha di gran lunga la scena alberghiera più forte del Laos, dai resort di lusso classificati a livello internazionale alle semplici guesthouse a conduzione familiare, quasi tutto a breve distanza a piedi o in tuk-tuk dalla penisola.

In cima, Rosewood Luang Prabang, situato sul Nam Khan con padiglioni a tenda, piscine private e una cascata propria, e Amantaka, costruito intorno a un ex complesso ospedaliero all'interno della zona UNESCO, sono costantemente classificati tra i migliori hotel del paese, entrambi a partire da circa $400 a notte. La Résidence Phou Vao, su una collina appena fuori dal centro storico con vista sulla penisola, è l'opzione di lusso più consolidata e offre un valore leggermente migliore nella stessa fascia.

Nella fascia media, Baan Pila e Maison Dalabua sono entrambe guesthouse boutique ben recensite a partire da circa $35-75 a notte, con l'ambiente del giardino e dello stagno di Maison Dalabua particolarmente attraente per una città così compatta. Nella fascia economica, Tingkham Guesthouse (da circa $20) e Apple Guesthouse (da circa $20) sono entrambe scelte semplici, ben posizionate e a conduzione familiare che compaiono ripetutamente nelle recensioni dei viaggiatori per il loro rapporto qualità-prezzo.

Cucina laotiana del nord, pane francese e un coprifuoco sul divertimento

A Luang Prabang si mangia come nel resto del Laos settentrionale: riso glutinoso, laap, zuppe ricche di erbe, con un filo coloniale francese che attraversa il caffè e i panini con la baguette venduti dai carretti in tutta la città. I pasti migliori sono spesso i più economici: una bancarella di noodle al mercato che fa bene un piatto batte la maggior parte dei ristoranti con menu turistico sulla via principale.

Tamarind Piatti principali $8-15 · Lungofiume Nam Khan

Da tempo il punto di riferimento per una cucina laotiana accessibile e ben spiegata, gestisce corsi di cucina insieme a un menu che accompagna con sicurezza i principianti timorosi attraverso la salsiccia sai oua, le salse jeow e la grigliata in stile laotiano.

Khaiphaen Piatti principali $6-12 · Penisola UNESCO

Un ristorante laotiano costantemente ben recensito sulla penisola che serve versioni raffinate e incentrate sugli ingredienti dei classici del nord, tra cui l'alga di fiume (khai phaen, il piatto da cui prende il nome), il laap e il pesce del Mekong.

Bancarelle di cibo del mercato notturno $2-4 · Sisavangvong Road

Il vicolo delle bancarelle di cibo appena fuori dalla striscia principale del mercato notturno è il pasto più economico e costantemente buono della città: un piatto pieno da un buffet di piatti laotiani e lao-thailandesi, o spiedini alla griglia freschi cucinati al momento, entrambi a una frazione dei prezzi dei ristoranti.

Joma Bakery Café $3-8 · Più sedi

Una tappa affidabile e climatizzata per un buon caffè, prodotti da forno e una colazione occidentale quando hai bisogno di una pausa dal caldo, parte di una piccola catena regionale nata in Laos.

Templi all'alba, una collina al tramonto e il mercato nel mezzo

Le attrazioni di Luang Prabang sono abbastanza concentrate che un solo giorno copre l'essenziale, anche se la città premia un ritmo più lento. Questo capitolo le esamina più o meno nel modo in cui lo farebbero tre buone giornate.

La cerimonia delle offerte (Tak Bat)

Ogni mattina poco prima dell'alba, intorno alle 5:30-6:00 tutto l'anno, file di monaci camminano scalzi e in silenzio lungo Sisavangvong Road e le strade circostanti per ricevere offerte di cibo dai locali inginocchiati. È un rituale genuinamente commovente, vecchio di secoli, non un evento messo in scena, e trattarlo come tale è importante: stai a diversi metri di distanza, vestiti in modo modesto, mantieni il silenzio, non usare mai il flash e non fotografarti mentre fai offerte. Le donne non devono toccare i monaci o le loro vesti, e nessuno deve seguire il corteo o stare fisicamente al di sopra di esso. Se vuoi partecipare piuttosto che limitarti a osservare, compra il riso glutinoso da un venditore locale di fiducia piuttosto che il riso "istantaneo" avvolto nella plastica venduto ai turisti vicino alla via principale, che i monaci hanno detto non essere il cibo che sceglierebbero di ricevere.

Wat Xieng Thong e il circuito dei templi

Wat Xieng Thong, costruito nel 1560, è il tempio più importante di Luang Prabang: tetti bassi e ampi in stile classico di Luang Prabang, un mosaico di vetro "albero della vita" sulla parete posteriore e una cappella funeraria che custodisce il carro funebre reale. Fa da ancora a un circuito percorribile a piedi di decine di templi attivi in tutta la penisola, la maggior parte con nessun o minimo biglietto d'ingresso; Wat Mai, accanto al Museo del Palazzo Reale, e Wat Visoun, la più antica struttura templare sopravvissuta della città, sono gli altri due da privilegiare se il tempo è poco.

Museo del Palazzo Reale e Monte Phousi

Il Museo del Palazzo Reale (Haw Kham), costruito nel 1904 per il re Sisavang Vong e convertito in museo dopo la rivoluzione del 1975, custodisce insegne reali, doni di governi stranieri e il Pha Bang, l'immagine del Buddha d'oro da cui la città prende il nome. L'ingresso costa circa 30.000 kip. Da lì è una breve salita fino al Monte Phousi, circa 300 gradini oltre piccoli santuari fino a Wat Chomsi in cima, programmata dalla maggior parte dei visitatori per l'alba o il tramonto sui fiumi e sulla penisola sottostante.

Il mercato notturno

Sisavangvong Road chiude al traffico ogni sera e si riempie di bancarelle che vendono tessuti tessuti a mano, argento, lanterne di carta e souvenir fino a circa le 21:00; il vicolo del cibo appena fuori dalla via principale, vedi il capitolo Cibo, è la ragione migliore per andarci. I prezzi sono impostati per la contrattazione, anche se gentile, non aggressiva, secondo gli standard regionali.

Uno, due o tre giorni, pianificati intorno all'alba

Tre giorni interi coprono Luang Prabang adeguatamente, incluse entrambe le gite di mezza giornata fuori città. Anche un solo giorno ben pianificato offre l'essenziale.

Abbastanza compatta da girare a piedi, con il Mekong per tutto il resto

L'Aeroporto Internazionale di Luang Prabang (LPQ) si trova a circa 4 km dalla penisola, con voli per Vientiane, Bangkok, Chiang Mai e Siem Reap; un tuk-tuk per la città costa pochi dollari. La Ferrovia Laos-Cina collega Luang Prabang a Vientiane in circa due ore per circa $18-25, un miglioramento drammatico rispetto al vecchio viaggio su strada, e a Vang Vieng in un lasso di tempo simile.

In città, camminare copre quasi tutto sulla penisola. Le biciclette ($2-4/giorno da innumerevoli negozi di noleggio) sono il modo migliore per raggiungere Ban Xieng Muan o attraversare la passerella senza il caldo della camminata, e i tuk-tuk ($2-6 per la maggior parte delle corse in città, di più per le Cascate Kuang Si o le Grotte di Pak Ou) gestiscono tutto il resto. Concorda la tariffa del tuk-tuk prima di salire.

La città più costosa del Laos è comunque economica

Luang Prabang costa più del resto del Laos, ha i migliori ristoranti e hotel del paese, ma rimane economica secondo gli standard internazionali. La trappola di costo principale è mangiare esclusivamente nei ristoranti orientati ai turisti direttamente su Sisavangvong Road invece che nelle bancarelle del mercato e nelle vie laterali.

Una delle città più tranquille del Sud-Est asiatico, con alcune cose specifiche da sapere

Luang Prabang è sicura secondo qualsiasi misura regionale: i crimini violenti contro i turisti sono rari, e il ritmo lento della città e il coprifuoco anticipato significano che non ha il profilo di rischio notturno di un più grande centro per zaino in spalla. Il Laos nel suo insieme ha una valutazione di Livello 2 (Esercitare maggiore cautela) da parte del Dipartimento di Stato americano, e la provincia di Luang Prabang stessa è segnalata solo per ordigni inesplosi nelle aree rurali ben fuori città, non per criminalità.

Le tre cose che colgono davvero di sorpresa i visitatori: il traffico intorno al mercato notturno e alle strade del fiume, dove tuk-tuk e moto si muovono veloci su superfici irregolari, quindi attraversa con attenzione e salta il noleggio di una moto senza una vera esperienza; l'acqua del rubinetto e il ghiaccio dei venditori informali, attieniti all'acqua in bottiglia o purificata e sii cauto con il ghiaccio fuori dai ristoranti affollati e ad alto turnover; e l'etichetta della cerimonia delle offerte, che non è tanto un problema di sicurezza quanto culturale, ma sbagliare (affollare i monaci, usare il flash, comprare riso di qualità turistica) attira critiche reali e meritose. I numeri di emergenza sono quelli nazionali: ambulanza 1195, polizia 1191, anche se il supporto telefonico in inglese può essere limitato; la tua guesthouse è di solito il modo più veloce per ottenere aiuto.

Cascate, grotte e il fiume che ha costruito la città

Le due classiche gite di mezza giornata da Luang Prabang, le Cascate Kuang Si e le Grotte di Pak Ou, si fanno facilmente dalla città senza pernottamento. Vang Vieng e la Piana delle Giare sono vere destinazioni a sé stanti, non gite di un giorno, trattate nella guida nazionale del Laos.

Cascate Kuang Si 30 km a sud · 45min-1ora in tuk-tuk · Ingresso ~20.000 kip

Una cascata su tre livelli che si tuffa in una serie di piscine turchesi di roccia calcarea, la gita più popolare dalla città e che vale la folla. Nuota nelle piscine inferiori, sali più in alto per un'acqua più tranquilla e fermati al Centro di Recupero degli Orsi Tat Kuang Si all'ingresso, che ospita orsi neri asiatici (dalla luna) salvati dal commercio illegale di fauna selvatica, incluso nello stesso biglietto.

Grotte di Pak Ou 25 km a nord · In barca sul Mekong · Mezza giornata

Due grotte in una scogliera calcarea sopra il Mekong, piene di migliaia di statue di Buddha lasciate dai pellegrini nel corso dei secoli. La maggior parte dei visitatori ci va in barca lenta, circa due ore controcorrente, spesso combinata con una sosta a Ban Xang Hai, un villaggio noto per la produzione del whisky di riso lao-lao, e i tour in kayak che combinano i fiumi Nam Ou e Mekong con le grotte sono un'alternativa più attiva alla classica gita in barca.