Patagonie
Route 40
De Bariloche à Punta Arenas à travers les paysages les plus isolés, balayés par le vent et déraisonnablement beaux de la Terre. Fitz Roy, Perito Moreno, Torres del Paine, et 2 400 km de route en gravier qui vous font sentir comme la dernière personne en vie.
Aperçu de la Route
La Patagonie n'est pas un endroit qui se soucie de savoir si vous êtes venu. Le vent souffle à des vitesses qui rendent la station debout un acte de entêtement. Les distances entre les stations-service se mesurent en centaines de kilomètres. La route en gravier qu'l'Argentine appelle Ruta Nacional 40 s'étend vers le sud à travers une steppe si vide que les guanacos surpassent les humains dans une proportion que personne n'a pris la peine de calculer. Et à la fin, ou plutôt à plusieurs points le long du chemin, le paysage fait des choses si extraordinaires que vous cessez de vous demander pourquoi vous avez conduit huit heures sur une route qui a secoué vos plombages.
Fitz Roy apparaît au-dessus d'El Chalten comme une hallucination de granit : des pics dentelés s'élevant à 3 405 mètres, souvent cachés par les nuages puis révélés d'un coup d'une manière qui fait s'arrêter les randonneurs expérimentés en plein pas. Le Glacier Perito Moreno est un mur de glace bleue de cinq kilomètres de large et soixante mètres de haut qui se détache en blocs de la taille d'une maison dans une eau turquoise avec un bruit comme un coup de canon. Torres del Paine, de l'autre côté de la frontière au Chili, place trois tours de granit au-dessus d'un paysage de lacs, de forêts et de glaciers si complet qu'il semble conçu. Ce ne sont pas des exagérations. Ce sont des sous-estimations. La Patagonie est comme ça.
Ce n'est pas un roadtrip confortable. C'est un magnifique. Les routes sont partiellement pavées et partiellement en gravier. La météo change quatre fois en une heure. Le vent est un personnage du voyage, pas une caractéristique. Les services sont rares. La couverture cellulaire disparaît pendant des jours. Vous emporterez du carburant supplémentaire, de l'eau supplémentaire, de la nourriture supplémentaire, et un pneu de rechange que vous espérez sincèrement ne pas utiliser. Et vous reviendrez en le décrivant comme la meilleure conduite que vous ayez jamais faite, parce que c'est le cas.
L'Itinéraire
La Porte d'Entrée du District des Lacs
San Carlos de Bariloche est la ville alpine de l'Argentine : architecture de style suisse sur le Lac Nahuel Huapi avec les Andes derrière, et une industrie du chocolat qui se prend aussi au sérieux que les Suisses la leur. Le Circuito Chico est une boucle scénique de soixante kilomètres autour du lac qui passe par l'Hôtel Llao Llao (l'un des plus célèbres d'Amérique du Sud, vaut un café même si vous ne pouvez pas vous permettre la chambre), des points de vue forestiers, et des plages où l'eau est claire et revigorante froid. Le téléphérique du Cerro Campanario offre ce que les locaux prétendent être la meilleure vue panoramique de la région ; la prétention est raisonnable.
C'est votre dernière base confortable avant la steppe. Récupérez votre voiture de location (haute garde au sol, idéalement 4x4), faites le plein de provisions, achetez un bidon pour le carburant supplémentaire, et profitez des restaurants et des brasseries artisanales. Les boutiques de chocolat de Bariloche (Rapa Nui, Mamuschka, Fenoglio) sont une institution culturelle. La scène de la bière artisanale, ancrée par Cerveceria Patagonia, est excellente. Mangez bien. Les options alimentaires diminuent significativement une fois que vous partez vers le sud.
- Circuito Chico - Boucle scénique de 60 km. Hôtel Llao Llao, points de vue sur le lac, plages forestières. Demi-journée de conduite.
- Cerro Campanario - Téléphérique vers des vues panoramiques sur sept lacs. Meilleur point de vue de la zone.
- Boutiques de chocolat - Rapa Nui, Mamuschka, Fenoglio. La revendication à la gloire de Bariloche après les lacs.
- Provisions - Faites le plein de carburant, achetez un bidon, stockez nourriture/eau. Dernier point d'approvisionnement majeur avant la steppe.
La Steppe
C'est là que la Patagonie cesse d'être pittoresque et commence à être la Patagonie. La Route 40 au sud de Bariloche alterne entre sections pavées et ripio (gravier) qui secoue à travers le châssis et rend 60 km/h rapide. Le paysage est une vaste steppe vide : herbe brune s'étendant à l'horizon dans toutes les directions, ponctuée par des guanacos debout au milieu de la route avec l'indifférence calme d'animaux qui n'ont nulle part où être.
Arrêtez-vous à Esquel (porte d'entrée du Parc National Los Alerces, où des arbres alerces anciens, certains de plus de 2 600 ans, poussent près de lacs turquoise). Continuez vers le sud à travers la steppe, en passant la nuit à Perito Moreno ville (pas le glacier ; la ville est nommée d'après le même explorateur mais est à 500 km au nord de la glace). Atteignez Los Antiguos sur les rives du Lago Buenos Aires/General Carrera (deuxième plus grand lac d'Amérique du Sud, partagé avec le Chili). La détour optionnelle à Cueva de las Manos (Grotte des Mains) vous emmène vers des peintures de mains de 9 000 ans sur un mur de canyon. Faites le plein à chaque station. Certains tronçons n'ont pas de carburant pendant 300 km.
- Parc National Los Alerces - Arbres alerces anciens (plus de 2 600 ans), lacs turquoise. Détour depuis Esquel.
- Ripio Route 40 - La route en gravier iconique. Steppe vide, grand ciel, guanacos. Faites le plein à chaque opportunité.
- Cueva de las Manos - Art rupestre de mains de 9 000 ans. Site UNESCO. Détour hors Route 40.
- Los Antiguos - Capitale des cerises sur Lago Buenos Aires. Microclimat doux. Dernier arrêt facile avant El Chalten.
Capitale de la Randonnée de l'Argentine
El Chalten a été fondée en 1985 pour des raisons géopolitiques (l'Argentine voulait établir une présence près de la frontière chilienne) et est depuis devenue la capitale de la randonnée du pays, ce qui est une amélioration significative de but. La ville se trouve sous le Mont Fitz Roy et le Cerro Torre, deux des pics les plus dramatiques des Andes, et les randonnées qui commencent au bord de la ville sont de classe mondiale.
La randonnée essentielle : Laguna de los Tres. Huit à dix heures aller-retour, raide, exigeante, et valant chaque quadriceps brûlant. Commencez avant l'aube pour arriver au lac au lever du soleil, quand les tours de granit de Fitz Roy deviennent roses puis dorées au-dessus d'un lac glaciaire qui les reflète avec une précision qui semble intentionnelle. Apportez des couches (le sommet est exposé et froid même en été), de la nourriture, et deux litres d'eau. Laguna Torre (six à huit heures, légèrement plus facile) offre des vues sur la flèche incroyablement fine du Cerro Torre. Laguna Capri est l'option plus courte (quatre heures) avec des vues sur Fitz Roy qui récompensent moins d'effort. La ville a des restaurants étonnamment bons, des microbrasseries, et une énergie jeune en plein air. La météo change à la minute. Préparez-vous pour tout.
- Laguna de los Tres - La randonnée au lever du soleil. 8-10 h, difficile. Fitz Roy reflété dans le lac glaciaire à l'aube. Le moment du voyage.
- Laguna Torre - Vues sur Cerro Torre. 6-8 h, modérée. Glacier à la fin. Moins bondé que Laguna de los Tres.
- Laguna Capri - Vues plus courtes sur Fitz Roy. 4 h, modérée. Bonne option si la météo limite votre randonnée principale.
- Ville El Chalten - Microbrasseries, magasins d'équipement, restaurants. La Cerveceria pour la bière artisanale. Vibes patagoniennes au meilleur.
Le Glacier qui Tonnerre
El Calafate est la ville touristique sur Lago Argentino qui existe parce que le Glacier Perito Moreno existe. La ville elle-même est fonctionnelle plutôt que charmante, mais le glacier est extraordinaire d'une manière que le mot extraordinaire ne couvre pas tout à fait.
Perito Moreno fait cinq kilomètres de large et soixante mètres de haut à la face. C'est l'un des rares glaciers au monde qui avance encore. Les passerelles vous amènent à quelques mètres du mur de glace, assez près pour entendre les craquements et gémissements profonds qui précèdent un événement de détachement, où un morceau de glace de la taille d'un bâtiment se détache de la face et s'écrase dans l'eau turquoise en dessous. Le son est comme le tonnerre. L'éclaboussure envoie des vagues vers la rive opposée. Vous pouvez passer une heure ici ou une journée complète ; de toute façon, vous resterez debout à regarder et attendre le prochain. La randonnée Big Ice (réservez à l'avance, journée complète) met des crampons à vos pieds et vous marche sur le glacier lui-même. Les tours en bateau optionnels vers les glaciers Upsala et Spegazzini offrent des perspectives différentes et valent la journée complète si vous avez le temps.
- Glacier Perito Moreno - Observation depuis les passerelles. 5 km de large, 60 m de haut. Glace se détachant dans l'eau turquoise. ~30 $ entrée parc.
- Randonnée Big Ice - Marche sur le glacier avec crampons. Journée complète. Réservez des mois à l'avance en haute saison. ~200 $.
- Tour en bateau Upsala + Spegazzini - Excursion en bateau d'une journée vers d'autres glaciers. Perspectives différentes. ~150 $.
- Glaciarium - Musée des glaciers avec un bar de glace (boissons servies dans des verres de glace). Informatif et amusant.
Le Joyau de la Couronne du Chili
Traversez au Chili (le passage de frontière prend trente à soixante minutes ; assurez-vous que votre contrat de location couvre le Chili) et conduisez jusqu'au Parc National Torres del Paine, qui est exactement aussi spectaculaire que sa réputation. Le parc contient les trois tours de granit (les Torres), les Cuernos del Paine (cornes), le Glacier Grey, des lacs d'un bleu improbable, et des guanacos broutant avec les montagnes derrière eux dans une composition si parfaite qu'elle semble mise en scène.
Randonnées d'une journée depuis la route : Base Las Torres (huit à neuf heures, raide, la vue iconique des trois tours reflétées dans le lac au sommet, valant chaque pas et chaque douleur le lendemain). Vallée Française (huit heures, un amphithéâtre de granit qui rend l'échelle humaine insignifiante). Point de vue Glacier Grey (six heures, plus facile, glacier et icebergs dans le lac). Pour les randonneurs multi-jours, le Trek W (quatre à cinq jours, refugios ou camping) couvre les trois vallées et est l'une des grandes routes de trek sur Terre. Réservez les refugios un an à l'avance pour la haute saison. La route du circuit du parc offre des vues et de la faune même sans randonnée. Les pumas sont présents (les observations sont rares mais en augmentation). Séjournez dans des campings, refugios à l'intérieur du parc, ou à Puerto Natales (la ville d'entrée, à quatre-vingt-dix minutes).
- Base Las Torres - La vue iconique. 8-9 h, difficile. Trois tours de granit au-dessus d'un lac glaciaire. Commencez à l'aube.
- Vallée Française - Amphithéâtre de granit. 8 h, modérée-difficile. L'une des vallées les plus dramatiques des Andes.
- Glacier Grey - Glacier et icebergs. 6 h, modérée. La plus accessible des trois randonnées principales.
- Trajet circuit du parc - Guanacos, vues sur les lacs, Cuernos del Paine. Spectaculaire même depuis la voiture. ~30 $ entrée parc.
La Fin du Monde
Conduisez vers le sud jusqu'à Punta Arenas sur le Détroit de Magellan, la ville principale la plus australe du Chili et le point final de ce voyage. La ville était autrefois un arrêt critique pour les navires contournant le Cap Horn, et les rues ont encore l'architecture et l'énergie d'une ville portuaire qui reçoit des gens de l'autre bout du monde depuis des siècles.
Le Musée Nao Victoria a une réplique à l'échelle réelle du navire de Magellan, qui est assez petit pour vous faire remettre en question la santé mentale de quiconque l'a navigué autour du monde. Le cimetière municipal est vraiment beau : mausolées élaborés des premiers colons européens aux côtés de mémoriaux pour les peuples indigènes Selk'nam. La colonie de pingouins d'Isla Magdalena (tour en bateau saisonnier, octobre à mars) vous place parmi 60 000 pingouins de Magellan qui vous regardent avec l'indifférence polie de locaux qui ont déjà vu des touristes. Mangez de la centolla (crabe royal) dans un restaurant en bord de mer. Rendez votre voiture. Rentrez chez vous en volant depuis le bas du monde après avoir conduit l'un des plus grands et plus exigeants roadtrips sur Terre.
- Isla Magdalena - 60 000 pingouins de Magellan. Tour en bateau, saisonnier (Oct-Mar). Réservez à l'avance. ~60 $.
- Musée Nao Victoria - Réplique du navire de Magellan. Vous rend reconnaissant pour le transport moderne.
- Cimetière Municipal - Beau et historiquement significatif. Mausolées, avenues de cyprès, mémoriaux Selk'nam.
- Centolla (Crabe Royal) - Spécialité patagonienne. Frais, énorme, et la bonne façon de terminer ce voyage.
Lieux à Voir Absolument
Trois endroits sur cette route redéfinissent ce que vous pensiez que les paysages pouvaient faire. Vous essaierez de montrer les photos aux gens et ils penseront que vous les avez éditées.
Fitz Roy au Lever du Soleil
Les tours de granit deviennent roses, puis dorées, puis blanches alors que le soleil se lève derrière vous. Le lac glaciaire reflète chaque couleur. Vous vous tenez à 1 200 m après une randonnée pré-aube et oubliez que vos jambes existent.
Détachement de Perito Moreno
Un mur de glace bleue de la hauteur d'un immeuble de vingt étages. Un craquement comme un tir de fusil. Un morceau de la taille d'une maison tombe dans l'eau turquoise. La vague atteint la rive lointaine. Vous vous tenez debout et attendez que cela se reproduise.
Base Las Torres
Trois tours de granit au-dessus d'un lac glaciaire à la fin d'une randonnée de neuf heures. Le moment où vous franchissez la dernière moraine et les voyez est le moment où ce voyage se justifie entièrement.
Conduite & Ripio
Conduire en Patagonie est différent de conduire n'importe où ailleurs. Le vent seul est un facteur qui change la façon dont vous conduisez, garez et ouvrez votre porte. Les routes en gravier (ripio) nécessitent une approche différente de l'asphalte. L'isolement signifie que l'autosuffisance n'est pas optionnelle. Cette section n'est pas destinée à vous décourager. Elle est destinée à vous préparer.
Véhicule
SUV à haute garde au sol ou 4x4 fortement recommandé. De grandes sections de la Route 40 sont du ripio non pavé (gravier, pierres desserrées, ondulé). Une berline standard peut techniquement survivre mais un 4x4 est significativement plus sûr et plus confortable. Emportez deux pneus de rechange. Vérifiez les pneus avant de quitter Bariloche.
Le Vent
Le vent patagonien n'est pas un vent normal. Des vitesses soutenues de 80-100 km/h sont courantes. Les rafales peuvent physiquement déplacer une voiture. Ouvrez les portes avec précaution (le vent les arrachera des charnières). Garez-vous face au vent. Conduisez lentement en cas de rafales. Ce n'est pas une exagération.
Carburant
Faites le plein à chaque station. Entre Bariloche et El Chalten, des tronçons de 200-300 km n'ont pas de carburant. Emportez un bidon (20 litres minimum). Le carburant est plus cher dans les zones isolées. Les stations YPF sont les plus courantes. Vérifiez toujours le jauge avant de quitter une ville.
Ripio (Gravier)
Conduisez à 40-60 km/h maximum sur ripio. Les pierres desserrées causent des crevaisons et une perte de contrôle à vitesse. Les sections ondulées vibrent tout. Gardez une distance de sécurité des véhicules devant (projection de pierres). Ralentissez pour les véhicules en sens inverse. Votre assurance location peut ne pas couvrir les dommages ripio.
Passage de Frontière
El Calafate à Torres del Paine traverse la frontière Argentine-Chili. Toutes les compagnies de location ne permettent pas les passages de frontière (vérifiez avant de réserver, payez les frais). Apportez documents du véhicule, passeport, et contrat de location. Le passage prend 30-60 minutes. Pas de nourriture fraîche à travers la frontière.
Isolement
Pas de réseau cellulaire pour la plupart de la steppe. Téléchargez des cartes hors ligne. Emportez des cartes routières physiques en backup. Dites à quelqu'un votre itinéraire et heures d'arrivée prévues. Emportez de la nourriture, de l'eau (minimum 5 litres), des vêtements chauds, et une trousse de premiers secours. Les autres véhicules sont votre seule assistance routière.
Conseils Essentiels
🌞 Saison
Seulement de novembre à mars. Décembre à février est la haute saison : jours les plus longs (plus de 17 heures de lumière), meilleure météo, prix les plus élevés. Novembre et mars sont d'excellents mois d'épaule avec moins de randonneurs. D'avril à octobre, la plupart des routes ferment, les services ferment, et de nombreuses villes hibernent essentiellement. Les refugios de Torres del Paine se réservent un an à l'avance pour janvier.
🏨 Hébergement
Réservez El Chalten, El Calafate, et Torres del Paine des mois à l'avance pour décembre-février. Mélangez hôtels, auberges, et campings. Les refugios de Torres del Paine (cabanes de montagne) nécessitent une réservation jusqu'à un an à l'avance pour la haute saison du Trek W. Puerto Natales est une base moins chère que de séjourner à l'intérieur du parc. Le camping sauvage est interdit dans les parcs nationaux.
🌬 Météo
Quatre saisons en une heure est un dicton local parce que c'est exact. Soleil, vent, pluie, et neige fondue peuvent tous arriver en une seule randonnée. Apportez un système de couches : couche de base, polaire, coquille coupe-vent/imperméable. Le vent est constant et vraiment féroce. Les températures varient de -5 °C à 25 °C même en été. Lunettes de soleil, crème solaire, et un chapeau chaud sont tous essentiels simultanément.
💰 Argent
L'Argentine utilise les pesos (ARS), le Chili utilise les pesos (CLP). La situation du taux de change en Argentine est complexe ; le taux officieux du « dollar bleu » donne significativement plus de pesos par USD que le taux officiel. Les distributeurs dans les petites villes ont des limites de retrait basses et parfois manquent d'argent. Apportez des dollars US en backup. Les cartes fonctionnent dans les villes touristiques mais pas sur la steppe.
🍖 Nourriture
L'agneau patagonien (cordero patagonico) rôti lentement sur un feu ouvert est le plat régional et il est exceptionnel. El Chalten et El Calafate ont de bons restaurants. Sur la steppe, vous mangez ce que vous avez empaqueté. Les empanadas sont disponibles partout. Le mate (tisane) est la boisson sociale. Les baies de calafate (légende locale dit que les manger signifie que vous reviendrez) apparaissent dans la glace, la confiture, et la bière.
👜 Bagages
Système de couches (base, polaire, coquille imperméable, extérieur coupe-vent). Chapeau chaud, gants, buff/écharpe. Bottes de randonnée (rodées). Crème solaire + lunettes de soleil. Bâtons de randonnée pour les randonnées multi-jours. Lampe frontale. Bouteille d'eau + purification. Cartes hors ligne téléchargées. Argent en pesos et USD. Patience pour le vent.
Planification Budgétaire
La Patagonie n'est pas bon marché selon les normes sud-américaines, mais elle est raisonnable selon les normes mondiales pour la qualité de l'expérience. L'Argentine (surtout avec le taux du dollar bleu) est significativement moins chère que le Chili. Les plus grands coûts sont la voiture de location, le carburant (les zones isolées facturent une prime), et les activités/hébergement à Torres del Paine.
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La Route Qui Rend Tout le Reste Petit
La Patagonie fait quelque chose à la façon dont vous mesurez les choses. Après Fitz Roy, les autres montagnes semblent polies. Après Perito Moreno, les autres glaciers semblent comme des glaçons. Après avoir conduit huit heures à travers une steppe vide avec le vent essayant de pousser votre voiture au Chili, les autres « longues conduites » semblent comme des trajets quotidiens. L'échelle ici n'est pas humaine. Les montagnes n'ont pas été construites pour vous. Le vent ne sait pas que vous êtes là. Le glacier se détachait bien avant que quiconque ne se tienne sur la passerelle et continuera après que la passerelle ait disparu.
Mais vous vous tiendrez à Laguna de los Tres au lever du soleil, regardant Fitz Roy devenir rose, et ressentirez quelque chose que l'internet et ses photographies n'auraient pas pu délivrer. Vous vous assiérez sur la passerelle à Perito Moreno et attendrez le prochain craquement, et quand il viendra, vous sursauterez et rirez et attendrez encore. Vous marcherez jusqu'à la base des Torres et regarderez en haut et comprendrez pourquoi les gens font cela. La Patagonie est le voyage qui recalibre tout. C'est aussi le voyage qui casse votre pare-brise, creve votre pneu, et ouvre votre porte. Faites-le quand même.