Île du Sud
Boucle
Christchurch et retour à travers les Alpes du Sud, les fjords de Milford Sound, l'adrénaline de Queenstown, les glaciers de la côte ouest et des lacs turquoise si vifs qu'on dirait que quelqu'un a oublié d'éteindre le filtre. 2 500 kilomètres des paysages les plus dramatiques de la Terre.
Aperçu de l'itinéraire
L'Île du Sud de la Nouvelle-Zélande est un endroit qui semble conçu par un comité d'architectes paysagistes incapables de s'accorder sur un thème et qui ont décidé d'inclure tout. Des glaciers qui descendent dans la forêt tropicale. Des fjords avec des cascades tombant directement dans la mer. Des lacs turquoise qui semblent artificiellement colorés mais ne le sont pas. Des montagnes assez hautes pour avoir de la neige permanente dans un pays assez petit pour le traverser en une journée. Les Alpes du Sud courent sur toute la longueur de l'île comme une épine dorsale, et tout de chaque côté est spectaculaire de manières complètement différentes.
Cette boucle commence et se termine à Christchurch, en allant dans le sens des aiguilles d'une montre : au sud à travers le Mackenzie Country jusqu'à Mount Cook, vers Wanaka et Queenstown, jusqu'à Milford Sound, remontée le long de la côte ouest passée les glaciers et la forêt tropicale, et au-dessus d'Arthur's Pass pour revenir. La distance totale est de 2 500 kilomètres, mais les routes sont assez sinueuses pour que 200 km semblent une journée de conduite, et vous voudrez vous arrêter si souvent que l'odomètre devient irrelevant.
L'Île du Sud compte quatre millions d'habitants et accueille environ trois millions de touristes par an, ce qui signifie que l'infrastructure existe mais que la nature sauvage domine. Vous pouvez conduire une heure sans voir une autre voiture. Le ciel nocturne, dans des endroits comme Lake Tekapo (une Réserve Internationale de Ciel Sombre), a une densité d'étoiles qui choque vraiment les gens des pays pollués par la lumière. L'air sent le propre d'une manière qui vous fait réaliser que vous avez respiré quelque chose de compromis toute votre vie. La Nouvelle-Zélande fait la nature à un standard qui fait ressembler tous les autres endroits à un brouillon.
L'Itinéraire
Dans les Alpes du Sud
Récupérez votre voiture à l'aéroport de Christchurch et conduisez au sud-ouest à travers les Plaines de Canterbury. Les fermes plates sont trompeuses : les Alpes du Sud apparaissent devant vous comme un mur, et le turquoise de Lake Tekapo est le premier signe que la palette de couleurs de ce voyage va être déraisonnable. Arrêtez-vous à l'Église du Bon Berger (une petite chapelle en pierre sur le rivage du lac qui encadre les montagnes à travers sa fenêtre d'autel) et cherchez des lupins si vous êtes ici en novembre-décembre.
Continuez jusqu'au village d'Aoraki/Mount Cook. La Hooker Valley Track est la randonnée incontournable : trois heures aller-retour, trois ponts suspendus, et un lac glaciaire avec des icebergs flottants à la fin, avec le plus haut sommet de la Nouvelle-Zélande en arrière-plan. Le point de vue du Tasman Glacier est une promenade plus courte avec des résultats tout aussi impressionnants. La nuit, c'est une Réserve Internationale de Ciel Sombre. Par une nuit claire, la Voie lactée est visible comme une bande physique à travers le ciel, pas juste une suggestion faible. Réservez une visite d'observation des étoiles ou sortez simplement et regardez en haut.
- Lake Tekapo - Lac glaciaire turquoise. Église du Bon Berger. Lupins en nov-déc. Réserve de ciel sombre la nuit.
- Hooker Valley Track - 3 h aller-retour, ponts suspendus, lac glaciaire avec icebergs, vues sur Mount Cook. La randonnée essentielle de l'Île du Sud.
- Tasman Glacier - Plus grand glacier de NZ. Promenade au point de vue ou tour en bateau sur le lac glaciaire. Icebergs se détachant en été.
- Observation des étoiles - Réserve de ciel sombre. Réservez une visite ou sortez simplement après 22 h. Le ciel ici est extraordinaire.
Pays des lacs
Conduisez à travers le Lindis Pass (un col de montagne couvert de touffes qui ressemble à l'Écosse amplifiée à onze) jusqu'à Wanaka. Cette ville au bord du lac est la sœur plus calme et plus ancrée de Queenstown. Le lac est encadré par des montagnes, le centre-ville est piétonnier, et l'ambiance est moins « capitale de l'aventure » et plus « endroit où les gens déménagent quand ils en ont marre des villes mais veulent encore un bon café ».
« Cet arbre de Wanaka » (un saule solitaire poussant dans le lac) est l'arbre le plus instagramé de Nouvelle-Zélande et arguably le plus instagramé de la Terre. Photographiez-le au lever du soleil quand la lumière est dorée et que les foules ne sont pas encore arrivées. La Roy's Peak Track est la grande randonnée ici : six à huit heures, impitoyablement raide, mais la vue du sommet (un panorama balayant du lac et des montagnes dans toutes les directions) est l'une des grandes récompenses de randonnée du pays. Si Roy's Peak est trop ambitieux, la promenade au bord du lac et une baignade sont une alternative parfaitement valide.
- Cet arbre de Wanaka - Le lever du soleil est le moment. Le saule solitaire dans le lac. L'arbre le plus photographié de NZ.
- Roy's Peak Track - 6-8 heures, raide, exigeant. La vue panoramique du sommet est spectaculaire. Apportez de l'eau et des couches.
- Puzzling World - Illusions optiques et labyrinthe. Amusant si vous avez des enfants. Amusant si vous n'en avez pas.
- Rippon Vineyard - Vignoble au bord du lac. Pinot Noir avec vues sur les montagnes. L'un des cadres de vignoble les plus beaux du monde.
Capitale de l'aventure
La conduite de Wanaka à Queenstown via la Crown Range Road est l'une des plus courtes conduites pittoresques du pays : virages en épingle à cheveux sur un col de montagne avec vues sur le bassin de Wakatipu. Arrivez à Queenstown, qui est située sur Lake Wakatipu sous la chaîne de montagnes Remarkables et qui parvient à être simultanément une véritable destination d'aventure et une ville avec d'excellents restaurants et bars.
Trois jours vous donnent le temps pour les points forts sans vous épuiser. Le Skyline Gondola monte jusqu'à Bob's Peak pour des vues panoramiques et des descentes en luge. Le saut original en bungy au Kawarau Bridge (43 mètres, celui qui a lancé l'industrie mondiale du bungy) est disponible pour ceux qui veulent tomber d'un pont exprès. Le jet boat sur la Shotover River est mouillé, bruyant et amusant. Le TSS Earnslaw, un vapeur vintage de 1912, navigue sur Lake Wakatipu jusqu'à Walter Peak pour une visite de ferme. Conduisez jusqu'à Glenorchy (45 minutes, paysages de plus en plus dramatiques) pour le début de plusieurs lieux de tournage du Seigneur des Anneaux et certaines des vues de vallée les plus pristines du pays. Arrowtown, à quinze minutes, est un ancien établissement minier d'or avec des couleurs automnales en avril qui rivalisent avec n'importe où.
- Skyline Gondola - Vues panoramiques, restaurant au sommet, pistes de luge. La vue au coucher du soleil est celle que vous vous souviendrez.
- Kawarau Bungy Bridge - L'original. 43 m. Vous n'êtes pas obligé de le faire, mais si vous le faites, la vidéo vaut l'achat.
- Glenorchy + Paradise - 45 min de conduite. Lieux de tournage LOTR. Dart River. Certains des paysages les plus dramatiques de l'île.
- TSS Earnslaw - Vapeur vintage de 1912 sur Lake Wakatipu. Ferme de Walter Peak. Le lac fait 380 m de profondeur et est vraiment froid.
La huitième merveille
Conduisez jusqu'à Te Anau (la ville d'entrée pour Fiordland) puis continuez sur la Milford Road, qui est en soi l'une des grandes conduites de Nouvelle-Zélande. Mirror Lakes (le nom décrit l'expérience par un jour calme), le Homer Tunnel (un tunnel à une voie creusé dans la roche solide qui émerge dans une vallée si dramatique qu'elle semble chorégraphiée), et le Chasm (une courte promenade jusqu'à une gorge sculptée par l'eau sur des millénaires) valent tous un arrêt.
Milford Sound est un fjord, pas un sound, sculpté par des glaciers sur des millions d'années. Mitre Peak s'élève à 1 692 mètres directement de l'eau. Des cascades tombent des falaises de forêt tropicale (Stirling Falls à 155 mètres est l'acte principal). Prenez une croisière de deux heures pour le voir correctement : le bateau s'approche assez des chutes pour que vous sentiez les embruns. Des dauphins, des otaries à fourrure et des manchots crêtés de Fiordland sont courants. Envisagez une croisière nocturne pour l'expérience plus calme du soir et du matin tôt quand les bateaux d'excursion de la journée sont partis. Séjournez à Te Anau et visitez les Glowworm Caves en bateau.
- Mirror Lakes - Réflexions parfaites des montagnes par les matins calmes. Passerelle de cinq minutes. Arrêt sur le chemin de Milford.
- Croisière Milford Sound - 2 heures. Mitre Peak, Stirling Falls, dauphins, otaries à fourrure. Réservez à l'avance. 60-90 NZ$ pour une croisière standard.
- Homer Tunnel - Tunnel à une voie à travers la roche solide. Émergez dans une vallée qui vous fait freiner involontairement.
- Te Anau Glowworm Caves - Tour en bateau à travers des grottes éclairées par des vers luisants bioluminescents. Réservez via Real Journeys.
Glace et forêt tropicale
La longue conduite vers le nord jusqu'à la côte ouest vous emmène à travers certains des paysages les moins visités de l'île. La côte ouest est le côté humide : plus de 5 000 mm de pluie par an produisent une forêt tropicale qui semble primordiale, et les glaciers qui descendent des Alpes du Sud presque au niveau de la mer existent grâce à cette pluie qui les alimente d'en haut.
Les glaciers Franz Josef et Fox sont séparés de treize kilomètres. Les deux ont des pistes de randonnée jusqu'aux points de vue (environ une heure aller) où vous pouvez voir la glace de loin. L'expérience qui justifie le splurge est le vol en hélicoptère avec atterrissage sur glacier : vous survolez des crevasses et des chutes de glace et atterrissez sur le glacier lui-même, où vous marchez sur de la glace vieille de milliers d'années en portant des crampons et en vous sentant très petit. Lake Matheson, près de Fox Glacier, est le « Mirror Lake » qui reflète Mount Cook et Mount Tasman par les matins calmes. Allez-y à l'aube. Les Glacier Hot Pools à Franz Josef (piscines extérieures entourées de forêt tropicale) sont la bonne façon de terminer une journée de glacier.
- Franz Josef Glacier - Marche jusqu'au point de vue (1 h aller) ou hélicoptère avec atterrissage sur glace (~300-450 NZ$). L'hélicoptère en vaut la peine.
- Fox Glacier - Plus calme que Franz Josef. Même options d'hélicoptère. Lake Matheson à proximité pour le reflet miroir.
- Lake Matheson - Marche à l'aube pour le reflet miroir de Cook et Tasman. Matins calmes seulement. Le café sert un bon café.
- Glacier Hot Pools - Piscines thermales extérieures en forêt tropicale à Franz Josef. 30 NZ$. La bonne façon de terminer une journée de glacier.
La sauvage côte ouest
Conduisez vers le nord le long de la route côtière avec la mer de Tasman à votre gauche et la forêt tropicale à votre droite. Arrêtez-vous à Punakaiki pour les Pancake Rocks : formations calcaires qui ressemblent vraiment à des piles de crêpes, avec des geysers qui envoient des explosions d'eau de mer dans l'air à marée haute. Programmez votre visite pour la marée haute si possible ; les geysers sont l'événement principal.
Continuez jusqu'à Hokitika, une petite ville de la côte ouest avec plus de caractère que sa taille ne le suggère. La Hokitika Gorge (trente minutes à l'intérieur des terres) a de l'eau si turquoise qu'elle ressemble à une piscine dans une forêt. La ville est connue pour la sculpture de pounamu (pierre verte/jade), une tradition d'une grande signification dans la culture maorie. Visitez les ateliers pour voir les sculpteurs au travail et achetez directement. La plage fait face à l'ouest, ce qui signifie que les couchers de soleil sont du genre à vous faire vous arrêter. Des sculptures en bois flotté s'accumulent sur le rivage et personne ne les enlève parce qu'elles sont devenues partie du paysage. La côte ouest a un sentiment de frontière : moins de touristes, plus de pluie, et des locaux amicaux de la manière dont les gens le sont quand ils ont choisi de vivre quelque part de remote et ne le regrettent pas.
- Pancake Rocks, Punakaiki - Piles calcaires et geysers. Programmez pour marée haute. Entrée gratuite. Boucle de 20 minutes.
- Hokitika Gorge - Eau glaciaire turquoise dans une gorge boisée. Pont suspendu. 30 min de la ville. Gratuit.
- Ateliers de sculpture pounamu - Sculpture de pierre verte/jade. Signification culturelle maorie. Achetez directement aux sculpteurs.
- Coucher de soleil sur la plage de Hokitika - Plage face à l'ouest. Art en bois flotté. L'un des meilleurs spots de coucher de soleil de l'île.
Retour à travers les Alpes
Le dernier jour vous emmène au-dessus d'Arthur's Pass, le plus haut passage routier des Alpes du Sud, et retour à Christchurch. Arrêtez-vous au village d'Arthur's Pass pour la Devil's Punchbowl Waterfall (une marche aller-retour d'une heure jusqu'à une cascade qui tombe de 131 mètres dans un canyon étroit). Surveillez les kea, le seul perroquet alpin au monde, qui est intelligent, curieux et connu pour enlever le caoutchouc des pare-brise de voiture parce qu'il peut.
Castle Hill, sur la descente est, est un champ d'énormes rochers calcaires que le Dalaï Lama a décrit comme un « centre spirituel de l'univers » et que Peter Jackson a utilisé dans Les Chroniques de Narnia. Les rochers sont populaires auprès des grimpeurs et des photographes et valent un arrêt même si vous n'êtes ni l'un ni l'autre. Descendez à travers les Plaines de Canterbury retour à Christchurch. Si vous avez le temps, les Botanic Gardens et le mémorial du tremblement de terre valent la visite avant votre vol. Rendez votre voiture. Vous venez de compléter l'une des plus grandes boucles routières de la Terre, et vous commencerez à planifier la suivante avant d'embarquer dans l'avion.
- Devil's Punchbowl Falls - Cascade de 131 m. Marche aller-retour d'1 heure depuis le village. Facile et spectaculaire.
- Observation des kea - Perroquets alpins. Intelligents, espiègles et en danger. Ne les nourrissez pas. Admirez-les.
- Castle Hill - Rochers calcaires. « Centre spirituel de l'univers ». Lieu de tournage Narnia. Grimpeurs bienvenus.
- Christchurch - Botanic Gardens, mémorial du tremblement de terre, Riverside Market. Une ville encore en reconstruction avec du caractère.
Lieux incontournables
Trois endroits sur cette boucle redéfinissent ce que vous pensiez que les paysages pouvaient ressembler. Vous essaierez de les décrire aux gens à la maison et abandonnerez.
Milford Sound
Un fjord sculpté par des glaciers. Mitre Peak à 1 692 m du niveau de l'eau. Cascades des falaises de forêt tropicale. Dauphins et manchots. La huitième merveille du monde selon Rudyard Kipling.
Hooker Valley, Mount Cook
Trois ponts suspendus, un lac glaciaire avec icebergs, et le plus haut sommet de la Nouvelle-Zélande derrière tout cela. Trois heures aller-retour. Accessible à la plupart des niveaux de forme physique. La randonnée essentielle de l'Île du Sud.
Lake Tekapo
Lac glaciaire turquoise, chapelle en pierre, lupins en fleur, et le ciel nocturne le plus sombre de l'hémisphère sud. La porte d'entrée vers Mount Cook et le premier signe que ce voyage va être déraisonnable.
Conduite & Routes
Les routes de Nouvelle-Zélande sont bien entretenues mais souvent étroites, sinueuses et plus lentes que ce que suggère la carte. Les distances semblent gérables jusqu'à ce que vous réalisiez que 200 km sur une route de montagne prennent trois heures, pas deux. Conduisez à gauche. Serrez à droite pour le trafic plus rapide. Les ponts à une voie sont courants et ont des panneaux de priorité. Les paysages vous donneront envie de regarder partout sauf la route. Résistez.
Voiture ou camping-car
Les deux fonctionnent sur toutes les routes de cette boucle. Les camping-cars sont populaires et vous permettent de camper librement (là où autorisé). Une voiture standard avec réservations d'hébergement est plus confortable. Pas besoin de 4x4. L'hiver peut nécessiter des chaînes (fournies par les compagnies de location).
Conditions routières
Toutes les routes goudronnées sur cette boucle. Certaines sections sont étroites et sinueuses (Crown Range, Arthur's Pass). La route de Milford ferme occasionnellement pour risque d'avalanche en hiver et inondations par forte pluie. Vérifiez journeyplanner.aa.co.nz avant de conduire sur la route de Milford.
Carburant
Le carburant est disponible dans toutes les villes mais les stations peuvent être éloignées sur la côte ouest. Faites le plein avant les longs tronçons (Te Anau aux glaciers, glaciers à Hokitika). Le carburant coûte environ 2,50-3,00 NZ$/litre. La plupart des stations acceptent les cartes.
Ponts à une voie
Courants sur les routes rurales. Les flèches indiquent la direction qui a la priorité. Si la flèche pointe vers vous, vous attendez. Si elle pointe loin, vous passez. Simple une fois appris. Confusant les trois premières fois.
Jour & Distances
La lumière du jour en été est longue (6 h-21 h 30). Les jours d'hiver sont courts (8 h-17 h). Planifiez la conduite pour les heures de jour. Prévoyez plus de temps que ce que suggère Google Maps. Routes sinueuses, arrêts photo et moutons sur la route vous ralentissent tous.
Couverture & Navigation
La couverture mobile est inégale en dehors des villes. Téléchargez Google Maps hors ligne pour toute l'Île du Sud. Certaines zones (route de Milford, côte ouest) n'ont aucun signal. Le GPS fonctionne partout. Emportez une carte papier en backup. Sérieusement.
Conseils essentiels
🌞 Meilleure saison
Novembre à avril. Décembre à février est le pic de l'été : meilleure météo, jours les plus longs, prix les plus élevés. Novembre et mars-avril sont la saison intermédiaire avec moins de foule et des températures légèrement plus fraîches. L'hiver (juin-août) apporte le ski à Queenstown et Wanaka mais ferme la route de Milford et limite l'accès aux glaciers.
🏨 Hébergement
Les parcs de vacances (unités cabane/motel, sites alimentés) sont un excellent rapport qualité-prix à 80-150 NZ$. Les motels sont à 120-200 NZ$. Les hôtels et lodges à Queenstown et Mount Cook coûtent plus cher. Réservez l'hébergement de Milford Sound bien à l'avance (options limitées). Le camping libre est restreint aux véhicules auto-contenus certifiés dans les zones désignées.
🌧 Météo
Quatre saisons en une journée est un cliché parce que c'est vrai. La côte ouest est humide. La côte est est plus sèche. Les montagnes créent leur propre météo. Emportez des couches, une veste imperméable, et acceptez que la pluie fait partie de l'expérience de l'Île du Sud. Les photos les plus dramatiques se produisent par météo dramatique.
💧 Mouches des sables
La mascotte officieuse de l'Île du Sud. Petites, mordantes et présentes en nombres terrifiants sur la côte ouest, à Milford Sound et près de tout plan d'eau calme. Emportez un répulsif anti-insectes (à base de DEET fonctionne). Portez des manches longues à l'aube et au crépuscule. Elles ne sont pas dangereuses mais incessantes et les piqûres démangent pendant des jours.
💰 Argent
Dollar néo-zélandais (NZD). Cartes acceptées presque partout. Certains campings DOC (Department of Conservation) et petites boutiques de la côte ouest sont en espèces seulement. Distributeurs automatiques dans toutes les villes. Les pourboires ne sont pas attendus mais appréciés pour un service exceptionnel. La NZ est chère par rapport aux standards d'Asie du Sud-Est mais raisonnable par rapport aux européens.
👜 Bagages
Couches (les variations de température sont extrêmes). Veste imperméable (non négociable). Bottes de randonnée pour les pistes. Maillot de bain pour les piscines thermales et lacs. Crème solaire (UV NZ intense en raison de l'ozone fin). Répulsif anti-insectes (mouches des sables de la côte ouest). Bouteille d'eau réutilisable (eau du robinet potable partout). Jumelles pour la faune.
Planification budgétaire
La Nouvelle-Zélande n'est pas bon marché, mais ce n'est pas aussi cher que beaucoup de gens le craignent. L'hébergement et les activités sont les principaux coûts. La nourriture est raisonnable si vous auto-cuisinez certains repas. Le carburant s'accumule sur 2 500 km. Les articles coûteux (hélicoptères sur glaciers, saut en bungy, croisières sur Milford Sound) valent la peine d'être budgétisés car ce sont les expériences qui définissent le voyage.
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La boucle qui vous ruine pour les paysages ordinaires
Le problème avec la boucle de l'Île du Sud est qu'elle recalibre vos attentes de manière permanente. Après Milford Sound, les autres fjords semblent décevants. Après le ciel nocturne de Lake Tekapo, les autres étoiles semblent éparses. Après la Hooker Valley Track, les autres « promenades pittoresques » semblent une promenade aux magasins. L'Île du Sud ne vous montre pas juste de beaux paysages. Elle vous montre de quoi les paysages sont capables quand rien ne gêne.
La Nouvelle-Zélande est loin de partout. Le vol seul nécessite un engagement. Mais la distance fait partie de ce qui la préserve. Quatre millions de personnes sur une île au fond du Pacifique, maintenant une nature sauvage qui ressemble à la Terre avant que les humains commencent à l'éditer. Conduisez 2 500 kilomètres autour et vous comprendrez pourquoi les gens qui y sont allés une fois commencent à planifier comment revenir avant que l'avion atterrisse à la maison.