Route
Alpine du Japon

Fuji et les Cinq Lacs

Récupérez votre voiture de location à Tokyo (ou à l'aéroport) et conduisez vers le sud-ouest. Arrêtez-vous à Hakone, une station thermale dans les montagnes au-dessus d'Odawara. Le Téléphérique de Hakone traverse une vallée volcanique où des fentes de soufre fument et où l'odeur d'œufs pourris est considérée comme thérapeutique. Par une journée claire, Fuji apparaît au-dessus du lac. Essayez un bain extérieur rotenburo dans l'un des ryokan ici, même si vous ne passez pas la nuit.

Continuez vers la région des Cinq Lacs du Fuji, spécifiquement le Lac Kawaguchiko, qui offre les meilleures vues sur la montagne. Le point de vue de la Pagode Chureito (398 marches, le nombre compte quand vous portez un appareil photo) donne la photographie iconique : une pagode rouge à cinq étages avec Fuji derrière, encadrée par des cerisiers en fleurs en avril ou des feuilles d'automne en novembre. La montagne est fameusement timide et se cache souvent derrière les nuages. Vérifiez la prévision météo et mettez une alarme pour l'aube. Le reflet dans le lac au lever du soleil, quand l'air est calme et que Fuji se révèle, est le moment qui justifie le réveil matinal. Essayez les nouilles houtou, une soupe de nouilles épaisses et plates avec potiron et légumes, spécialité locale.

• Onsen de Hakone - Sources thermales avec vues sur la vallée volcanique. Bains extérieurs rotenburo. Téléphérique au-dessus d'Owakudani.
• Pagode Chureito - 398 marches. La photographie iconique de Fuji. Meilleur à l'aube ou pendant la saison des cerisiers / feuilles d'automne.
• Lac Kawaguchiko - Meilleures vues de Fuji, promenades en bateau, vélo au bord du lac. Rive nord pour le reflet classique.
• Oshino Hakkai - Huit étangs alimentés par des sources avec eau cristalline et maisons traditionnelles aux toits de chaume. Trente minutes du lac.

Dans les Alpes Japonaises

Conduisez vers le nord dans les montagnes jusqu'à Matsumoto, maison de l'un des châteaux originaux les plus beaux du Japon. Le Château de Matsumoto (le « Corbeau Noir ») date du XVIe siècle et est l'un des douze châteaux originaux restants au Japon. L'extérieur noir reflété dans le fossé est frappant. L'intérieur est accessible via des escaliers en bois raides et offre des vues sur la ville vers les Alpes du Nord. La Rue Nakamachi à proximité a des maisons de marchands traditionnelles converties en boutiques d'artisanat, cafés et restaurants de soba.

Continuez dans les Alpes du Nord jusqu'à Kamikochi, une vallée de montagne pristine que le Japon traite avec la révérence qu'elle mérite. Les véhicules privés sont restreints : vous garez à l'entrée et prenez une navette bus dans la vallée. Ce que vous trouvez est une rivière (l'Azusa) si claire que vous pouvez compter les pierres au fond, une série de sentiers de marche plats à travers une forêt ancienne, et des pics de montagne (Hotaka à 3 190 m) s'élevant des deux côtés. Le Pont Kappa est le point de départ de la plupart des marches et la photographie classique. Séjournez dans un lodge de montagne dans la vallée ou à Hirayu Onsen à proximité (sources thermales dans un village de montagne, aussi bon que cela en a l'air).

• Château de Matsumoto - Château original du XVIe siècle. Extérieur noir, intérieur en bois. L'un des douze originaux survivants du Japon. Entrée ¥700.
• Rue Nakamachi - Maisons de marchands traditionnelles. Boutiques d'artisanat, restaurants soba, brasseries de saké. Accessible à pied depuis le château.
• Vallée de Kamikochi - Vallée alpine pristine. Sentiers plats, rivière cristalline, pics de 3 000 m. Accès uniquement par navette bus.
• Hirayu Onsen - Village de sources thermales en montagne près de Kamikochi. Bains extérieurs, auberges traditionnelles, cadre forestier.

Rues Edo et Fermes aux Toits de Chaume

Takayama est la ville qui mérite son surnom : « Petit Kyoto des Alpes ». La vieille ville (Sanmachi Suji) est trois rues de bâtiments en bois magnifiquement préservés de l'époque Edo qui abritent maintenant des brasseries de saké (cherchez la boule de cèdre au-dessus de la porte, ce qui signifie qu'elles sont ouvertes pour les dégustations), des boutiques d'artisanat et des restaurants. Les marchés du matin au bord de la Rivière Miyagawa et devant Jinya-mae fonctionnent quotidiennement et vendent des cornichons locaux, de la pâte de miso, des artisanats en bois et des poupées sarubobo. Takayama Jinya, le seul bâtiment gouvernemental provincial survivant de l'époque Edo au Japon, vaut une heure.

Séjournez dans un ryokan (auberge traditionnelle) avec des chambres tatami, des lits futon et un dîner kaiseki multi-cours. La restauration en ryokan est une cérémonie : chaque plat est petit, exquis, et présenté avec une attention à la couleur et à la composition qui vous fait sentir comme si vous mangiez une exposition d'art. Essayez le bœuf Hida, le wagyu local, grillé ou en sushi sur votre main.

Excursion d'une journée à Shirakawa-go, un village du Patrimoine Mondial de l'UNESCO avec des fermes gassho-zukuri. Ces bâtiments aux toits de chaume raides étaient conçus pour évacuer la lourde neige de montagne, et la silhouette contre les montagnes est immédiatement reconnaissable. Marchez à travers le village, visitez l'intérieur de la Maison Wada (la plus grande), et montez au point de vue de Shiroyama pour la perspective aérienne qui apparaît sur toutes les couvertures de guides du Japon. En hiver, le village est illuminé la nuit (réservation à l'avance requise). Retournez à Takayama.

• Sanmachi Suji - Rues de l'époque Edo. Brasseries de saké, boutiques d'artisanat, marchés du matin. L'âme de Takayama.
• Takayama Jinya - Seul bâtiment gouvernemental provincial Edo survivant. Chambres tatami, jardins, cour. Entrée ¥440.
• Shirakawa-go - Fermes aux toits de chaume UNESCO. Point de vue Shiroyama. Intérieur Maison Wada. 50 min de route de Takayama.
• Bœuf Hida - Wagyu local. Grilladé, en sushi ou dans du ramen. Disponible partout à Takayama. Pas bon marché, mais mémorable.

Le Toit du Japon

La Route Alpine Tateyama Kurobe est une traversée de 37 kilomètres à travers les Alpes du Nord utilisant six types différents de transports de montagne : téléphérique, bus de haute altitude, trolley de tunnel, télésiège, funiculaire et bus électrique. Vous garez votre voiture à la Station Tateyama et émergez à Ogizawa de l'autre côté. L'itinéraire monte jusqu'à Murodo à 2 450 m, le point le plus haut accessible sans randonnée, où les vues sur les montagnes s'étendent jusqu'à la mer par temps clair.

L'attraction principale est les Murs de Neige (Yuki no Otani), ouverts de mi-avril à fin juin. La route est coupée à travers de la neige compactée qui peut atteindre 20 mètres de haut. Vous marchez entre les murs et regardez en haut un couloir de blanc qui rend l'échelle impossible. Même en dehors de la saison de neige, l'itinéraire est spectaculaire : Étang Mikurigaike (un lac de cratère azuré), Barrage de Kurobe (le plus haut du Japon à 186 m, avec une libération d'eau dramatique de fin juin à mi-octobre), et un paysage de montagne qui justifie chaque yen du billet de ~¥10 000.

De l'extrémité ouest, prenez un bus pour Kanazawa. Passez deux jours ici : Jardin Kenrokuen (l'un des trois grands jardins du Japon, magnifique dans n'importe quelle saison), le quartier geisha Higashi Chaya (maisons de thé en bois, tout en feuille d'or), Marché Omicho (fruits de mer frais et bols de riz kaisendon qui vous font comprendre pourquoi le Japon prend le poisson au sérieux), et le Musée d'Art Contemporain du XXIe Siècle.

• Murs de Neige de Tateyama - Jusqu'à 20 m de haut, mi-avril à juin. Marchez entre eux. ~¥10 000 pour la traversée complète.
• Murodo (2 450 m) - Point le plus haut. Lac de cratère Mikurigaike. Panoramas de montagne. Source thermale au sommet.
• Barrage de Kurobe - Barrage le plus haut du Japon. Libération d'eau juin-octobre. Plateformes de vue. Ingénierie impressionnante.
• Jardin Kenrokuen, Kanazawa - L'un des trois grands jardins du Japon. Stupéfiant dans toutes les saisons. Entrée ¥320.

La Capitale Ancienne

Prenez le train de Kanazawa à Kyoto (l'express limité Thunderbird, 2,5 heures, ou rendez votre voiture à Kanazawa et prenez le Shinkansen via Maibara). Kyoto n'est pas une ville pour conduire. C'est une ville pour marcher, faire du vélo et prendre les bus. Il y a plus de 2 000 temples et sanctuaires, et aucun nombre de jours n'est suffisant, mais deux est le minimum qui vous donne les points forts.

Fushimi Inari Taisha : 10 000 portes torii vermillon serpentant dans une montagne. Allez à l'aube (5-6h) quand vous aurez les portes inférieures presque pour vous seul. La randonnée complète prend deux heures et les portes continuent pour toute l'ascension. Kinkaku-ji (Pavillon d'Or) : un temple recouvert de feuilles d'or reflété dans un étang miroir, et d'une manière ou d'une autre pas aussi kitsch que cette description le suggère. Forêt de Bambous d'Arashiyama : bambous imposants formant une cathédrale verte. Allez tôt ou en fin d'après-midi. Kiyomizu-dera : un temple en bois construit sur une colline sans clous, avec vues sur Kyoto. Quartier Gion : le quartier geisha de Kyoto, où des maiko (apprenties geisha) en tenue complète apparaissent occasionnellement sur les rues à façades en bois le soir.

Mangez du kaiseki (haute cuisine multi-cours), du matcha partout (glace, tiramisu, lattes), et terminez par le Marché Nishiki, un marché couvert s'étendant sur six blocs où les vendeurs vendent des cornichons, du tofu et de la street food depuis des siècles. Terminez votre Route Alpine du Japon ici. Vous partirez en planifiant quand revenir.

• Fushimi Inari Taisha - 10 000 portes vermillon. Allez à l'aube. Randonnée complète 2 heures. Entrée gratuite. Sanctuaire le plus visité du Japon.
• Kinkaku-ji (Pavillon d'Or) - Temple recouvert de feuilles d'or sur un étang miroir. Entrée ¥500. Lumière du matin est la meilleure.
• Forêt de Bambous d'Arashiyama - Cathédrale de bambous imposants. Marchez à travers. Allez tôt ou tard pour éviter les foules de pointe.
• Quartier Gion - Quartier geisha. Maisons de thé en bois, promenades du soir. Respectez les maiko (pas de poursuite pour photos).