Ce avec quoi vous avez vraiment affaire
Ce qui piège vraiment les gens
Les Comores ont très peu de criminalité ciblant les touristes. Ce qu'elles ont, c'est un ensemble de risques logistiques et de sécurité qui peuvent devenir graves si vous n'êtes pas préparé. Ce ne sont pas des escroqueries au sens traditionnel. Ce sont les réalités de voyager dans un pays avec presque aucune infrastructure touristique.
Les bateaux reliant les îles sont petits, souvent surpeuplés, et manquent fréquemment d'équipement de sécurité approprié. Des cas de chavirement et de noyades mortelles sont documentés. Le gouvernement américain exige une permission spéciale pour que son propre personnel voyage entre les îles en bateau. La traversée en mer ouverte peut être rude, particulièrement pendant la saison des pluies (novembre à avril). Ce n'est pas un risque théorique. Des décès ont eu lieu dans les jours suivant l'arrivée de touristes à plusieurs reprises.
- Ne voyagez en bateau que par beau temps. Si la mer semble agitée ou que les locaux hésitent, attendez. Manquer une journée vaut mieux que l'alternative.
- Vérifiez que le navire a des gilets de sauvetage visibles et accessibles pour chaque passager. Si ce n'est pas le cas, ne montez pas.
- Ne montez jamais sur un navire qui semble surchargé. Si le bateau est déjà plein, prenez le suivant ou organisez un transfert privé via votre hébergement.
- Envisagez des vols domestiques à la place, même si les annulations sont courantes. AB Aviation opère entre les îles et un billet aller coûte environ 100 €.
Il n'y a pas d'hôpital de standard occidental aux Comores. Les installations à Moroni peuvent gérer des problèmes basiques. Sur Mohéli et Anjouan rurale, les soins médicaux sont essentiellement inexistants pour tout au-delà du traitement le plus basique. Les pannes d'électricité affectent l'infrastructure hospitalière limitée. Les services consulaires américains les plus proches sont à Madagascar. L'évacuation médicale est la seule option pour les blessures ou maladies graves et peut prendre 24 heures ou plus à organiser.
- L'assurance voyage avec couverture d'évacuation médicale est absolument essentielle. Vérifiez qu'elle couvre spécifiquement les Comores et que la couverture d'évacuation est d'au moins 100 000 USD.
- Apportez une trousse de premiers secours complète : soins des plaies, antibiotiques si votre médecin les prescrit pour le voyage, médicaments anti-diarrhéiques, sels de réhydratation, analgésiques, et tout médicament personnel dans son emballage original avec ordonnances.
- Connaissez le numéro de ligne d'urgence de votre assureur et gardez-le accessible hors ligne. Le signal mobile peut être peu fiable.
La criminalité aux Comores est vraiment faible selon toute mesure. Les crimes violents contre les touristes sont presque inouïs. Ce qui se produit est du vol mineur opportuniste : sacs laissés sans surveillance sur les plages, chambres d'hôtel non verrouillées, objets de valeur visibles dans les véhicules. Le taux de pauvreté est significatif (environ 18 % de la population vit sous le seuil de pauvreté international) et la richesse étrangère visible peut créer de la tentation. Mais c'est une préoccupation mineure comparée à la plupart des destinations.
- Verrouillez les objets de valeur dans votre sac ou valise à votre hébergement. La plupart des maisons d'hôtes n'ont pas de coffres, mais un petit cadenas sur votre sac fait beaucoup.
- Ne laissez pas vos affaires sans surveillance sur les plages. C'est le contexte le plus courant pour les vols.
- Gardez une pièce d'identité photo (copie de votre passeport) sur vous en tout temps. Les autorités locales peuvent vous demander de prouver votre identité.
Il n'y a pas de compteurs dans les taxis et pas d'applications de covoiturage. Les prix sont négociés avant chaque trajet. Les étrangers se verront proposer des prix plus élevés. Ce n'est ni inhabituel ni agressif, c'est juste comme ça que ça marche dans une économie en espèces sans système de tarifs fixes. Le surcoût est généralement modeste. Les taxis partagés (taxi-brousse) sont le moyen de transport local et coûtent une fraction d'une location privée.
- Acceptez le prix avant de monter. Demandez à votre hébergement quel est un tarif équitable pour votre destination, puis négociez en conséquence.
- Si vous voulez expérimenter le transport local, le système de taxi-brousse partagé est bon marché et fonctionnel. Vous attendez à un arrêt, la voiture se remplit, et vous partez. C'est lent mais ça marche.
Il est illégal de photographier les bâtiments gouvernementaux, les installations militaires et les infrastructures publiques y compris les ports. Cela est appliqué. Les autorités peuvent confisquer votre équipement et vous détenir. Il est aussi considéré comme irrespectueux de photographier des personnes sans demander d'abord. C'est un pays musulman conservateur et la sensibilité culturelle autour de la photographie est réelle, particulièrement avec les femmes.
- Ne photographiez jamais les bâtiments gouvernementaux, sites militaires, ports ou toute infrastructure officielle. En cas de doute, ne prenez pas.
- Demandez toujours la permission avant de photographier des personnes. Un sourire et un geste vers votre appareil suffisent généralement. La plupart des Comoriens sont heureux d'être photographiés si vous demandez.
La piraterie a été signalée dans les eaux autour des Comores, bien qu'elle affecte principalement le transport commercial et les petits navires privés plutôt que les ferries touristiques. Le risque est faible pour le visiteur moyen mais vaut la peine d'être connu si vous prévoyez une navigation privée ou des excursions au large.
- Restez sur les itinéraires de ferry établis et les excursions en bateau organisées via votre hébergement.
- Si vous naviguez en privé, vérifiez les avis maritimes et évitez de voyager seul en petits navires.
Trois îles, trois mondes
Chaque île des Comores a son propre caractère, ses propres défis et ses propres raisons de la visiter. La plupart des voyageurs ne voient que Grande Comore. Ceux qui atteignent Mohéli et Anjouan sont ceux qui reviennent changés.
La plus grande île et votre point d'entrée. Moroni est la capitale : une petite ville avec une médina influencée par les Arabes, l'Ancienne Mosquée du Vendredi à colonnes blanches (l'une des plus anciennes mosquées de l'océan Indien), et le marché chaotique de Volo Volo où épices, tissus et poissons frais se disputent l'espace. L'île est dominée par le mont Karthala, un volcan actif de 2 361 mètres que vous pouvez randonner en deux jours avec un guide local. Le cratère est énorme, de la fumée s'en échappe encore, et les vues du sommet vous donnent l'impression d'avoir atteint le bord du monde. Les plages du nord autour de Mitsamiouli et le Trou du Prophète sont belles, vides, et bordées seulement de palmiers et de roche volcanique. Les fruits de mer, grillés frais à un étal de plage, coûtent presque rien.
- La plupart des distributeurs sont à Moroni. Retirez tout l'argent dont vous aurez besoin pour les petites îles avant de partir
- La randonnée au volcan Karthala nécessite un guide. Ne l'essayez pas seul. Le chemin n'est pas marqué et le temps change vite en altitude
- L'hôtel Retaj Moroni ne sert pas d'alcool. Si cela vous importe, sachez-le à l'avance
- La route de Moroni sud vers Chindini (le port des ferries) prend environ une heure. Prévoyez du temps supplémentaire, la route est accidentée
Mohéli est la raison de venir aux Comores. La plus petite île, la moins peuplée (35 000 habitants), la plus sauvage. Le parc marin de Mohéli est le seul parc national du pays, et c'est l'un des meilleurs endroits au monde pour nager avec les baleines à bosse (juillet à octobre). Les tortues de mer nichent sur la plage d'Itsamia chaque nuit de l'année. Vous pouvez regarder une mère pondre ses œufs à minuit et, si le timing est bon, escorter des nouveau-nés vers la ligne de marée à l'aube. La roussette de Livingstone, l'une des plus grandes chauves-souris au monde et en danger critique, vit dans les forêts au-dessus du village d'Ouallah. L'île est calme d'une manière difficile à décrire pour ceux qui ne l'ont pas vécue. La ville principale, Fomboni, a une rue principale sans nom, un marché et un quai. C'est tout. C'est l'ensemble.
- Il n'y a pas de distributeurs sur Mohéli. Apportez tout l'argent dont vous avez besoin depuis Grande Comore
- L'hébergement est basique mais fonctionnel. Laka Lodge sur la côte ouest est l'option la plus établie et peut organiser des transferts en bateau, observation des baleines, visites de tortues et plongée
- La traversée depuis Grande Comore prend environ deux heures en speedboat. Ne voyagez que par temps calme. Des accidents mortels ont eu lieu
- Cyclisme autour de l'île est possible et enrichissant. Les routes sont quasiment vides
Surnommée « la Perle des Comores », Anjouan est la luxuriante. Chutes d'eau, plantations de clous de girofle, distilleries d'ylang-ylang qui approvisionnent l'industrie mondiale du parfum, et vallées de montagne épaisses de végétation qui font que l'air sent comme un mélange entre une fleuriste et un marché d'épices. Mutsamudu est la ville principale, construite autour d'une citadelle historique qui défendait autrefois contre les pillards malgaches. La médina est pleine de portes en bois sculpté et de ruelles étroites. Randonnez jusqu'à la chute d'eau de Tatringa, où les Français avaient autrefois une distillerie produisant des huiles essentielles pour les maisons de parfum. Le mont Ntingui (1 595 m) offre des vues panoramiques qui embrassent toute l'île et l'océan ouvert dans toutes les directions. Domoni, sur la côte est, a des mosquées du XIe siècle et des palais du XVIe siècle en divers états de belle délabrement.
- L'hébergement à Mutsamudu est limité. Réservez à l'avance, surtout pendant les périodes chargées
- Il y a au moins un distributeur à Mutsamudu, mais ne comptez pas dessus. Apportez de l'argent depuis Grande Comore en backup
- Anjouan est plus conservatrice que Grande Comore. Habillez-vous modestement, surtout en dehors des zones de plage
- L'omard à la vanille au restaurant Le Sultan à Moya vaut la peine d'organiser votre emploi du temps autour
Avant de partir : La liste de vérification
- ✓ Obtenez une assurance voyage avec couverture d'évacuation médicale. Ce n'est pas optionnel. Les Comores n'ont pas de capacité pour un traitement médical grave. Vérifiez que votre police couvre spécifiquement les Comores.
- ✓ Prenez des médicaments antipaludiques. Dormez sous une moustiquaire traitée. Utilisez un répulsif DEET à partir du crépuscule. La malaria est présente sur toutes les îles et peut être fatale.
- ✓ Apportez des euros comme monnaie de backup et retirez tous les francs comoriens dont vous aurez besoin pour Mohéli et Anjouan avant de quitter Grande Comore. Il n'y a pas de distributeurs sur Mohéli.
- ✓ Ne montez jamais sur un bateau inter-îles qui semble surchargé ou manque de gilets de sauvetage visibles. Vérifiez les conditions météo. Les accidents de ferry ont tué des gens. Voler est plus sûr, bien que moins fiable.
- ✓ Habillez-vous de manière conservatrice en dehors des zones de plage. Pendant le Ramadan, ne mangez pas, ne buvez pas et ne fumez pas en public pendant la journée. Demandez avant de photographier des personnes. Ne photographiez jamais de bâtiments gouvernementaux ou militaires.
- ✓ Apprenez des phrases de base en français. L'anglais est rare en dehors d'une poignée de jeunes. Le français est la langue de travail pour tout ce qui concerne hôtels, transport ou urgences.
- ✓ Apportez une trousse de premiers secours complète, tous vos médicaments personnels dans leur emballage original, une lampe frontale (les pannes de courant sont fréquentes), et une batterie portable pour votre téléphone.