Nauru

Nauru est 21 kilomètres carrés de calcaire corallien surélevé dans le Pacifique central, à mi-chemin environ entre Hawaï et l'Australie. Tout le pays tiendrait dans le centre urbain d'une ville européenne de taille moyenne. Vous pouvez parcourir la seule route en anneau qui encercle l'île en environ 20 minutes. Il n'y a pas de feux de circulation. Il y a un hôtel principal. La majeure partie de l'intérieur est un plateau désert de pics coralliens acérés, l'héritage de 90 ans d'exploitation minière à ciel ouvert de phosphate qui a extrait les anciens dépôts de guano d'oiseaux de mer de l'île et laissé derrière elle quelque chose qui ressemble convaincamment à la surface d'une autre planète.

Les gens visitent Nauru pour trois raisons. La première est la collection de pays : Nauru apparaît constamment sur les listes des pays les plus difficiles à visiter et des nations les moins visitées sur terre, et pour les voyageurs qui cochent les pays comme d'autres collectionnent des timbres, la difficulté est l'attrait. La seconde est une curiosité historique et géopolitique authentique. L'histoire de Nauru — extraction coloniale, occupation de guerre, richesse soudaine en phosphate, mauvaise gestion spectaculaire, effondrement financier, et le centre de détention immigration australien offshore controversé qui est arrivé alors que le gouvernement manquait d'autres options — est l'un des récits nationaux les plus extraordinaires du XXe siècle compressé dans un endroit assez petit pour être vu en une journée. La troisième raison est la plongée : le récif qui encercle Nauru est en grande partie non plongé, véritablement vierge, et produit des rencontres avec des requins de récif gris, des tortues, et des plongées murales qui seraient célébrées si elles étaient n'importe où plus faciles d'accès.

Ce que vous ne trouverez pas à Nauru : des attractions touristiques au sens conventionnel, des restaurants en compétition pour votre clientèle, une industrie de l'hospitalité développée, ou un gouvernement qui a fait de l'accueil des visiteurs une priorité. L'île reçoit peut-être quelques centaines de touristes authentiques par an. Vous serez remarqué à votre arrivée, et vous serez remarqué quand vous vous promènerez. Ce n'est pas menaçant. C'est simplement la réalité d'être un visiteur dans un endroit aussi petit.

Venez avec des attentes réalistes, une curiosité authentique pour ce qui s'est passé ici, et la flexibilité pour gérer le fait que le vol peut ne pas partir à l'heure, que l'hôtel peut être rempli de contractants, et que le seul restaurant dans l'hôtel principal peut être à court de la moitié du menu. Venez quand même. Nauru est contrairement à tout autre endroit sur terre, et ce n'est pas une affirmation marketing.

Les Nauruans sont arrivés sur l'île il y a environ 3 000 ans, probablement d'origines micronésienne et polynésienne, et ont développé une société de 12 clans vivant sur la étroite bande côtière autour du seul lac d'eau douce de l'île, la lagune de Buada. Le plateau intérieur riche en phosphate de l'île n'était pas arable et était en grande partie évité. Pendant des millénaires, Nauru était une communauté pacifique fonctionnelle d'environ 1 500 personnes, pêchant, fermentant le toddy des palmiers à noix de coco, et gérant les ressources de l'île par une gouvernance clanique.

Le capitaine britannique John Fearn a établi le contact européen en 1798 et l'a nommée Pleasant Island, ce qui, rétrospectivement, porte un poids particulier. À la mi-1800, des vagabonds de plage et des bagnards évadés avaient introduit des armes à feu et de l'alcool, et une guerre inter-clans d'une décennie dans les années 1870 a réduit la population d'environ 1 400 à moins de 900. L'Allemagne a annexé l'île en 1888, imposé l'ordre en confisquant les armes, et fixé le modèle pour ce qui a suivi : une autorité externe extrayant ce dont elle avait besoin et gérant les Nauruans comme une considération secondaire.

En 1906, un prospecteur néo-zélandais nommé Albert Fuller Ellis a identifié le plateau central de l'île comme l'un des gisements de phosphate les plus riches jamais trouvés. La roche sous Nauru était essentiellement du guano d'oiseaux de mer et de chauves-souris fossilisé accumulé sur des millions d'années, l'un des meilleurs matériaux bruts pour engrais sur terre. La British Phosphate Commission a commencé les opérations minières en 1907, et pendant les neuf décennies suivantes, l'intérieur de l'île a été systématiquement enlevé et expédié vers l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne pour fertiliser leurs terres agricoles.

Le Japon a occupé Nauru en août 1942. Ce qui a suivi était brutal : environ 1 200 hommes nauruans ont été transportés à la lagune de Truk comme main-d'œuvre forcée, et beaucoup n'ont pas survécu. Les Japonais ont exécuté plusieurs leaders nauruans et bombardé l'infrastructure de l'île. Le bombardement allié a ajouté à la destruction. Au moment où les forces australiennes ont débarqué en septembre 1945, la population nauruane avait été réduite d'environ un tiers. Les travailleurs déplacés à Truk n'ont pas été rapatriés pendant des mois après la fin de la guerre.

Nauru est devenu un territoire de tutelle des Nations Unies administré conjointement par l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne, l'Australie détenant le contrôle effectif. L'exploitation minière a repris et s'est accélérée. En 1968, Nauru a obtenu l'indépendance sous son premier président, Hammer DeRoburt, qui a négocié le contrôle des revenus du phosphate pour les Nauruans. Ce qui a suivi était l'un des épisodes les plus remarquables et finalement tragiques de l'histoire économique pacifique.

Dans les années 1970 et jusqu'aux années 1980, les redevances du phosphate ont fait de Nauru la nation avec le revenu par habitant le plus élevé au monde. Le gouvernement a construit des logements gratuits, des soins de santé gratuits, une éducation gratuite, et zéro impôts. Les citoyens nauruans voyageaient en classe affaires comme une question de routine. Le pays a acheté de l'immobilier à Melbourne, Hawaï et Guam. Il y avait une comédie musicale à London's West End, soutenue par de l'argent nauruan, qui a duré quelques mois. Le Nauru Phosphate Royalties Trust a accumulé plus d'un milliard de dollars à son pic. Les citoyens nauruans n'avaient aucun incitatif financier à travailler, donc la plupart ne le faisaient pas. Le pays importait de la main-d'œuvre de Kiribati, Tuvalu et des Philippines pour gérer les services de base.

Le phosphate s'est épuisé au début des années 1990. Les fonds du Trust avaient été mal gérés, volés par la corruption, et dépensés en investissements qui n'ont rien rapporté — le portefeuille immobilier de Melbourne seul a perdu des centaines de millions par de mauvaises décisions de gestion. La comédie musicale a fait un flop. Les jets ont été vendus. Les services gratuits se sont effondrés. Au début des années 2000, Nauru était effectivement en faillite. Le gouvernement ne pouvait pas payer les salaires. Les résidus de phosphate ont été ré-exploités des résidus. Nauru a pris la seule bouée de sauvetage économique disponible : en 2001, il a accepté d'héberger le centre de traitement des demandeurs d'asile australien offshore en échange du soutien financier australien. Le centre — connu simplement comme le Nauru Regional Processing Centre — a été l'une des installations de détention immigration les plus controversées au monde et reste central à la situation économique actuelle de l'île et à sa relation politique avec l'Australie.

L'île que vous visitez aujourd'hui contient tout cela en environ 21 kilomètres carrés. Le plateau dénudé est toujours là. L'ancienne structure de chargement en porte-à-faux de phosphate se dresse encore sur la côte. Le bâtiment gouvernemental est modeste. La route en anneau connecte tout en moins de 20 minutes. Et les Nauruans, maintenant environ 10 000, sont ici, vivant sur la étroite bande côtière autour de la même lagune que leurs ancêtres pêchaient il y a 3 000 ans, dans un endroit que le XXe siècle a fait et défait et laissé changé de manières qui sont encore en train d'être comptabilisées.

Nauru est assez petit pour que les « destinations » au sens conventionnel ne s'appliquent pas. Vous pouvez marcher d'une extrémité à l'autre de la bande côtière en moins d'une heure. La route en anneau encercle toute l'île en environ 19 kilomètres. Ce que l'île offre à la place est un ensemble d'expériences et de paysages qui n'existent nulle part ailleurs, plus une plongée en récif qui est véritablement exceptionnelle pour quiconque arrive jusqu'ici.

Nauru est une petite communauté soudée où tout le monde connaît tout le monde et un visage étranger est immédiatement conspicuous. Ce n'est pas un avertissement — les Nauruans sont véritablement hospitaliers envers les visiteurs qui s'engagent respectueusement. C'est simplement la réalité d'arriver dans un endroit avec environ 10 000 résidents et une poignée de touristes par an. Vous serez remarqué. La façon dont vous vous comportez dans les premières 24 heures détermine en grande partie la qualité des interactions que vous aurez pour le reste de votre visite.

Le pays est majoritairement chrétien, avec des communautés congrégationalistes et catholiques les plus grandes dénominations. Les dimanches sont observés. La structure clanique qui précède le contact colonial est encore socialement pertinente dans les affaires de terres et la gouvernance communautaire, bien que moins visible pour les étrangers que des systèmes comparables en Mélanésie ou Polynésie.

La situation alimentaire de Nauru est une conséquence directe de son histoire économique. Pendant l'ère de la richesse en phosphate, la nourriture importée a remplacé la pêche et l'agriculture de subsistance traditionnelles si complètement que les compétences et l'infrastructure pour une production alimentaire autosuffisante ont été largement perdues. Aujourd'hui, l'île importe environ 90 % de sa nourriture d'Australie et d'autres nations pacifiques, rendant tout cher et l'approvisionnement irrégulier. Nauru a l'un des taux d'obésité et de diabète de type 2 les plus élevés au monde, un résultat direct du passage à la nourriture importée transformée combiné au mode de vie sédentaire encouragé par l'ère de la richesse en phosphate.

En tant que visiteur, vos options alimentaires sont essentiellement le restaurant de l'hôtel Menen, un petit nombre de boutiques de takeaway vendant de la nourriture frite le long de la route en anneau, et quel que soit le poisson frais que quelqu'un attrape ce jour-là. Gérer les attentes ici est important. Apportez certains de vos propres approvisionnements alimentaires d'Australie ou de Fidji.

Nauru se situe juste au sud de l'équateur et a un climat essentiellement équatorial : chaud et humide toute l'année, avec une variation de température de seulement quelques degrés sur l'année. La distinction saisonnière significative est entre la période légèrement plus sèche et les mois de mousson plus humides. Pour la plupart des visiteurs, le timing des vols disponibles compte bien plus que le climat lors de la planification d'un voyage à Nauru.

Planifier un voyage à Nauru nécessite de faire les choses dans un ordre spécifique. D'abord : confirmer le processus de visa et postuler. Deuxième : réserver votre vol Nauru Airlines et accepter que l'horaire puisse changer. Troisième : réserver l'hôtel Menen, qui est l'option d'hébergement principale. Quatrième : figurez tout le reste. Inverser cet ordre entraînera des dépôts gaspillés et des itinéraires construits autour de vols qui n'existent plus.

Trois à quatre jours est la bonne longueur pour une visite à Nauru. Un jour couvre la route en anneau, le plateau, la baie Anibare, et les principaux sites. Deux jours ajoute du temps pour le récif, une exploration plus approfondie du plateau, et les interactions sociales qui se développent organiquement quand vous ne vous pressez pas. Trois à quatre jours vous donne assez de marge pour les surprises logistiques inévitables et le temps d'absorber réellement ce que vous voyez plutôt que de simplement le documenter.

Se rendre à Nauru est le défi. Se déplacer une fois sur place est straightforward par n'importe quel standard : tout le pays est une route en anneau de 19 kilomètres avec une population de 10 000. Il n'y a pas de feux de circulation. Il y a un aéroport. Vous pouvez marcher la route en anneau en quelques heures ou la conduire en 20 minutes.

Les options d'hébergement à Nauru ne sont pas un choix en aucun sens significatif. L'hôtel Menen est l'option principale et occupe la plupart du marché. Un petit nombre de guesthouses existent mais sont principalement utilisées par des contractants de long séjour et des visiteurs gouvernementaux. L'hôtel Menen est adéquat, a une piscine, et est situé sur la côte est avec vue sur l'océan. Réservez-le directement et réservez-le le plus tôt possible, parce qu'il se remplit de contractants du centre de détention australien et de travailleurs de projets gouvernementaux.

Nauru est cher par rapport à ce qu'il offre, parce que tout — nourriture, carburant, biens — est importé à travers des distances océaniques significatives. Le vol lui-même, exclusivement opéré par Nauru Airlines, ne subit aucune pression de prix compétitive. L'hôtel n'a pas de concurrence. Budgetez en conséquence : ce ne sera pas un voyage bon marché par n'importe quelle mesure, et l'expérience pour laquelle vous payez est singulière plutôt que luxueuse.

Nauru exige un visa obtenu à l'avance. Contrairement à de nombreuses nations pacifiques, vous ne pouvez pas simplement vous présenter et recevoir un tampon d'entrée. Le processus de demande de visa implique de soumettre un formulaire, une lettre indiquant votre motif de visite, et votre itinéraire au consulat ou haute commission de Nauru responsable de votre région. Le traitement prend typiquement une à deux semaines mais peut prendre plus longtemps.

Pour la plupart des nationalités, le bureau consulaire responsable est soit le consulat de Nauru à Brisbane, la Haute Commission de Nauru à Suva (Fidji), ou la Mission permanente de Nauru auprès de l'ONU à New York. Vérifiez le bureau responsable actuel pour votre nationalité avant de postuler. Les voyageurs basés en Australie ont le processus le plus straightforward.

Les journalistes, chercheurs, et professionnels des médias devraient être conscients que Nauru a historiquement scruté les demandes de visa de ces catégories avec soin, largement en raison de la couverture du centre de détention. Postulez en tant que touriste si vous visitez en tant que tel. Déformer votre motif de visite est une mauvaise stratégie sur une île où le gouvernement remarquera ce que vous faites dans les heures suivant votre arrivée.

Nauru est sûr pour les visiteurs par n'importe quel standard international. La communauté est petite, la criminalité est basse, et les Nauruans sont hospitaliers. Les hazards authentiques sont environnementaux et logistiques plutôt que sociaux. Le plateau intérieur est le principal risque physique : pics coralliens acérés causent de graves coupures et blessures aux chevilles si vous ne portez pas de chaussure appropriée et naviguez soigneusement. Le récif peut avoir de fortes conditions de surge sur le côté sous le vent, particulièrement novembre à mars. Les installations médicales sont limitées.