San José

La capitale du Costa Rica joue un rôle secondaire, et le joue bien

San José se situe à 1 170 mètres dans la Vallée centrale, entourée de fermes de café et de quatre volcans, avec un climat assez doux pour que ni le chauffage ni la climatisation ne soient standard dans la plupart des foyers. Elle n'essaie pas d'être la principale attraction du Costa Rica, et la plupart des guides de voyage la traitent purement comme la ville de l'aéroport que l'on traverse en route vers un volcan ou une plage. Cette réputation n'est pas entièrement juste : Barrio Escalante à lui seul, quelques pâtés de maisons reconverties du début du XXe siècle aujourd'hui remplies de restaurants, de torréfacteurs et de brasseries artisanales, justifie une nuit à elle seule.

Ce que la ville offre réellement, c'est une tranche authentique et sans fard d'une capitale latino-américaine entre les cartes postales de forêt tropicale : un opéra du XIXe siècle payé par les exportations de café, une collection précolombienne de jade et d'or qui rivalise avec tout ce qui existe dans la région, et un marché de produits frais qui nourrit la ville depuis 1880. Venez en vous attendant à une ville qui travaille plutôt qu'à une station balnéaire, et elle offre plus que sa réputation ne le suggère.

Quatre zones qui comptent, et elles sont étalées

La zone métropolitaine de San Jose s'étale dans la Vallée centrale plutôt que de se concentrer en un seul cœur piéton, donc l'endroit où vous vous installez change vos soirées plus que vos journées.

Barrio Escalante Gastronomie & bière artisanale · Piéton · Meilleure base

Centré sur la Calle 33 à quelques pâtés à l'est du centre-ville, Escalante est le quartier culinaire de San Jose : des maisons historiques converties en restaurants, torréfacteurs, bars à vin et brasseries le long de ce que les habitants appellent La Calle de la Gastronomía. Il est sûr de s'y promener le soir, assez proche des sites du centre-ville pour un court trajet en taxi, et le premier choix évident pour un séjour d'une ou deux nuits.

Escazú Le plus sûr · Suburbain · 20 min du centre

Au sud-ouest de la ville, Escazú est la banlieue la plus aisée de San Jose, abritant des ambassades, des hôpitaux privés et le centre commercial Multiplaza, avec une réputation d'être l'endroit le plus sûr où s'installer dans la zone métropolitaine. Elle échange l'atmosphère contre la tranquillité : attendez-vous à un séjour dépendant de la voiture ou d'Uber, proche d'un centre commercial plutôt que piéton, un compromis raisonnable pour les familles ou quiconque privilégie une nuit facile et calme avant ou après un long trajet.

Centre-ville (Catedral & El Carmen) Sites & budget · Bords plus rugueux · Le jour uniquement

Le cœur historique abrite le Teatro Nacional, le Mercado Central et la plupart des musées, tous accessibles à pied les uns des autres via l'Avenida Central piétonne. C'est aussi l'endroit le moins cher pour dormir et celui où la prudence au niveau de la rue compte le plus, surtout vers le nord en direction de la zone du marché Coca-Cola. Bien pour le tourisme de jour ; moins attrayant après la tombée de la nuit qu'Escalante ou Escazú.

San Pedro Énergie universitaire · Vie nocturne · Économique

Abritant l'Université du Costa Rica, San Pedro a une scène de bars et de librairies plus jeune et plus animée que le centre-ville, accessible depuis le centre par le train léger de la ville. Une alternative raisonnable à Escalante pour les voyageurs qui veulent de la vie nocturne et des prix plus bas plutôt que du raffinement.

D'un manoir de café reconverti à un lit en dortoir à 13 $

La scène hôtelière de San Jose va des manoirs historiques restaurés aux hôtels d'affaires aux normes internationales, avec une véritable bonne catégorie d'auberges pour les voyageurs qui se dirigent vers le circuit des volcans et des plages. Ces choix couvrent tous les budgets et tous les quartiers qui valent la peine d'être considérés.

Au sommet de la catégorie boutique, Hotel Grano de Oro, un manoir de l'époque victorienne reconverti près du centre-ville, est constamment classé parmi les établissements les mieux notés de la ville, avec un restaurant sur place réputé et des chambres à partir d'environ 130-190 $ la nuit. Dans Barrio Escalante même, Selina San Jose combine l'atmosphère sociale d'une auberge avec des options de chambres privées et vous place au cœur de la scène des restaurants et bars du quartier plutôt qu'à un trajet en taxi de celle-ci.

Pour un séjour de milieu de gamme fiablement confortable, le Barceló San Jose démarre à environ 90 $ la nuit avec la constance d'une chaîne internationale, un choix judicieux pour une nuit d'arrivée ou de départ du côté aéroport de la vallée. À Escazú, les hôtels boutique et d'affaires à partir d'environ 55 $ la nuit échangent la vie nocturne contre les rues les plus calmes et les plus sûres de la zone métropolitaine.

À l'extrémité économique, Costa Rica Backpackers Hostel, avec une piscine extérieure et des tarifs à partir d'environ 9-15 $ le lit en dortoir, est depuis longtemps l'option économique la plus connue de la ville pour les voyageurs qui assemblent un itinéraire plus long au Costa Rica depuis San Jose vers l'extérieur.

Gallo pinto, puis un quartier de bière artisanale que personne n'attend

La scène gastronomique de San Jose se divise nettement en deux : les sodas sans prétention servant gallo pinto et casados pour quelques dollars, et la scène de restaurants et de bière artisanale en pleine maturation de Barrio Escalante, qui ne déparerait pas dans une capitale bien plus grande.

Sodas du Mercado Central 4-8 $ · Centre-ville

Le marché central, en activité depuis 1880 sur l'Avenida Central et l'Avenida 1, regroupe des étals d'épices, des vendeurs de fleurs et une poignée de sodas serrés servant gallo pinto, casados et jus fraîchement pressé aux prix que les habitants paient réellement. Venez affamé avant midi, quand les comptoirs de déjeuner sont les plus animés.

Al Mercat 8-18 $ petites assiettes · Barrio Escalante

Une salle étroite au menu sur ardoise sur la Calle 33, construite autour de petites assiettes conçues pour le partage : poulpe à l'aïoli de paprika fumé, croquetas ibériques et pejibaye grillé (fruit du palmier pêche) au manchego. Le signe le plus clair que la scène gastronomique d'Escalante n'est pas qu'un battage médiatique.

Costa Rica Beer Factory & Wilk Craft Beer 4-7 $ la pinte · Barrio Escalante

Costa Rica Beer Factory, juste au sud du Fresh Market du quartier, brasse des bières nommées d'après les régions du pays, dont une Escalante Red Ale et une Tortuguero IPA, tandis que le brewpub de Wilkcr à quelques pâtés verse sa propre gamme utilisant des ingrédients locaux. Entre les deux, plus les robinets tournants de microbrasseries costariciennes du Dill Gastropub, Escalante est discrètement devenu le meilleur quartier du pays pour la bière artisanale.

Café costaricien 1,50-4 $ · Partout

Arabica uniquement, cultivé en altitude juste à l'extérieur de la ville, et pris au sérieux ici : les cafés spécialisés d'Escalante tirent leur espresso avec la même intensité que leurs restaurants dressent les plats, tandis qu'un chorreado, café filtré à travers une chaussette en tissu, est encore la façon dont beaucoup de foyers de San Jose préparent leur tasse du matin.

Une ville d'une journée, faite correctement

Le tourisme à San Jose tient confortablement en une seule journée, presque entièrement à pied le long et autour de l'Avenida Central piétonne. Rien ici ne demande plus qu'une matinée et un après-midi, ce qui est exactement pourquoi une journée complète, plutôt qu'un arrêt de transit précipité d'une demi-journée, est la bonne durée à lui accorder.

Le cœur historique

Commencez au Teatro Nacional, construit en 1897 grâce à une taxe sur les exportations de café après qu'une star d'opéra en tournée aurait quitté le pays faute d'une salle adéquate ; l'intérieur néoclassique, le marbre italien et les fresques peintes au plafond, plus le petit café sur place, rendent le modeste droit d'entrée intéressant même sans assister à une représentation de l'Orchestre symphonique national. À quelques pas, le Mercado Central nourrit la ville depuis 1880 et reste le meilleur endroit pour un déjeuner bon marché et authentique entre les étals d'épices et les vendeurs de fleurs.

Les musées

Le Museo del Jade, à côté de la Plaza de la Democracia, abrite la plus grande collection de jade précolombien des Amériques, avec des pièces remontant à 500 av. J.-C. présentées dans une exposition bien conçue et vraiment interactive. À un court trajet en taxi ou à pied, le Museo del Oro Precolombino (musée de l'Or), construit sous terre sous la Plaza de la Cultura, présente plus de 1 600 objets en or précolombiens aux côtés de la collection de monnaies du Musée numismatique national dans le même bâtiment. Les deux se combinent facilement avec le Teatro Nacional, qui se trouve juste au-dessus du musée de l'Or.

Barrio Escalante en soirée

Gardez la fin d'après-midi et la soirée pour Barrio Escalante : flânez sur la Calle 33 avant le dîner, arrêtez-vous dans un torréfacteur spécialisé pendant que la lumière est encore bonne, puis mangez chez Al Mercat ou dans un lieu similaire de petites assiettes avant de finir à la Costa Rica Beer Factory ou chez Wilkcr. C'est la version de San Jose qui fait changer d'avis sur la ville.

Une visite guidée à pied le matin

Plusieurs opérateurs proposent des visites guidées à pied gratuites (au pourboire) du centre historique couvrant le Théâtre national, la Plaza de la Cultura et l'architecture environnante en environ deux heures, un moyen peu exigeant de s'orienter lors de votre première matinée avant de partir seul vers les musées et le marché.

Un jour suffit, deux font de la place pour un volcan

Une journée complète suffit pour les sites de San Jose et la gastronomie de Barrio Escalante ; un deuxième jour est celui à consacrer à une excursion dans la Vallée centrale avant de continuer vers le reste du Costa Rica.

Facile d'accès en avion, pas une ville où conduire soi-même

L'aéroport international Juan Santamaría (SJO) se trouve à Alajuela, à environ 20-30 minutes du centre-ville de San Jose selon la circulation. Les taxis officiels orange de l'aéroport, marqués « Taxi Aeropuerto », facturent environ 25-30 $ pour le trajet jusqu'au centre ; convenez du tarif ou confirmez que le compteur tourne avant de partir. Il n'y a pas de prise en charge Uber à tarif fixe directement à SJO, bien que demander une course depuis la ville vers l'aéroport fonctionne normalement.

À l'intérieur de la ville, les taxis rouges (marqués d'un logo triangle jaune) sont courants et à compteur ; insistez sur le compteur (maría) plutôt qu'un tarif négocié pour les courts trajets en ville. Uber opère dans toute la zone métropolitaine et est souvent moins cher et moins compliqué que d'héler un taxi dans la rue. Une ligne de train léger (tren eléctrico) relie le centre-ville à San Pedro et à quelques banlieues extérieures à moindre coût, bien que la couverture soit limitée par rapport à une capitale plus grande. Évitez de louer une voiture spécifiquement pour les journées en ville : le réseau à sens unique, la conduite locale agressive et le stationnement rare en font plus de problèmes que de bénéfices ; ne prenez une location que lorsque vous êtes prêt à partir pour le reste du pays.

L'une des étapes les plus abordables d'un voyage au Costa Rica

San Jose est nettement moins chère que les stations balnéaires et les éco-lodges du Costa Rica, car elle fonctionne aux prix locaux de la ville plutôt qu'aux majorations des zones touristiques. Le principal piège de coût est de manger dans des restaurants destinés aux visiteurs près des principaux sites plutôt que dans les sodas à un ou deux pâtés de là.

Bien avec les précautions habituelles, avec une zone à éviter activement

San Jose est sûre pour les touristes qui prennent les précautions urbaines standard, conformément à la note globale de niveau 2 (Faire preuve de prudence accrue) du Costa Rica. Les crimes violents contre les visiteurs sont rares ; le vrai risque pratique est le vol à la tire, le pickpocketing et les arrachages de sac occasionnels, concentrés dans des endroits spécifiques et identifiables plutôt que répartis uniformément dans la ville.

La seule zone qui vaut la peine d'être activement évitée, surtout après la tombée de la nuit, est le quartier du marché Coca-Cola et de la gare routière au nord de l'Avenida 1 dans la partie ouest du centre-ville : un important pôle de transport avec un problème de petite délinquance documenté de longue date. Si vous vous y trouvez, dirigez-vous vers le sud vers l'Avenida Central plutôt que de continuer vers le nord. Ailleurs dans le centre-ville, restez sur les rues bien éclairées après la tombée de la nuit et prenez un taxi ou Uber plutôt que de marcher, en particulier autour du Museo Nacional et des zones bordant le canyon de la rivière Cesár après le coucher du soleil. Barrio Escalante et Escazú se sentent tous deux nettement plus calmes la nuit que le centre-ville. Le numéro d'urgence est le 911 national depuis n'importe quel téléphone.

Un cratère de volcan et un jardin de cascades, tous deux à moins de deux heures

La position de San Jose dans la Vallée centrale en fait une base vraiment pratique pour des excursions avant de continuer vers le reste du Costa Rica. Trois valent une demi-journée ou une journée complète chacune.

Parc national du volcan Poás ~1,5 h par la route · ~15 $ d'entrée au parc

L'un des cratères de volcan les plus accessibles au monde : un court sentier pavé mène de l'aire de stationnement à une plateforme d'observation au-dessus de l'immense cratère principal fumant du Poás, si le temps et l'activité volcanique le permettent (le parc ferme parfois le sentier du sommet à court préavis pour activité de gaz ou de cendres, donc vérifiez les conditions le matin de votre visite). L'entrée est limitée et nécessite souvent de réserver un créneau horaire spécifique en ligne à l'avance.

Jardins de cascades de La Paz ~30 min de Poás · Excursions combinées à partir de ~130-165 $/pers

Un parc naturel privé construit autour de cinq cascades reliées par des sentiers forestiers, plus un centre de sauvetage de la faune avec des toucans, des singes, un observatoire de papillons et un jardin de colibris. La plupart des visiteurs le combinent avec le volcan Poás lors d'une seule excursion d'une journée complète (environ 11 heures porte à porte, partant généralement des hôtels de San Jose vers 6h-8h30) qui comprend la prise en charge à l'hôtel, un arrêt dans une plantation de café, les deux sites et le déjeuner.

Sarchí & le domaine caféier Doka ~1 h de San Jose · Excursions combinées à partir de ~168-260 $/pers

Sarchí est la ville artisanale traditionnelle du Costa Rica, surtout connue pour ses charrettes à bœufs peintes à la main (carretas) ; la fabrique de charrettes à bœufs Joaquín Chaverría, fondée en 1902, est le berceau de cet artisanat et expose une charrette de près de 14 mètres de long inscrite au Guinness. Associée le même jour à une visite de café en activité au Doka Estate, une promenade de 60 minutes à travers la culture, la récolte et la torréfaction, cela constitue une alternative satisfaisante d'une demi-journée à la route Poás/La Paz, et certains opérateurs combinent les trois (Poás, Doka et Sarchí) en une seule journée plus longue.