Athènes

La capitale antique qui n'est jamais devenue un musée

Athènes ne joue pas la Grèce antique pour les touristes comme certaines villes historiques jouent leur propre passé. C'est une capitale réelle, tentaculaire, parfois chaotique de 3,1 millions d'habitants, et l'Acropole se trouve simplement en son centre, visible depuis les balcons et les bars sur les toits d'une moitié de la ville. Le véritable tour d'Athènes, c'est le contraste : vous pouvez vous tenir sur l'Agora antique du Ve siècle avant J.-C. et, dix minutes plus tard, manger un souvlaki à 4 € dans une rue qui vend la même chose depuis les années 1960.

Ce qui a changé au cours de la dernière décennie, c'est que le monde a cessé de considérer Athènes comme une obligation d'une nuit avant les îles. Le musée de l'Acropole, ouvert en 2009, a donné aux ruines un contexte qui leur manquait depuis deux siècles. Des quartiers comme Koukaki et Pangrati ont développé de véritables scènes gastronomiques indépendantes du circuit touristique. Athènes reste, et de loin, moins chère que Santorin ou Mykonos pour une qualité équivalente, ce qui fait d'une journée supplémentaire ici l'un des meilleurs rapports qualité-prix de tout itinéraire en Grèce.

Six quartiers, un rocher au milieu de tous

Les quartiers d'Athènes rayonnent autour de l'Acropole, et le choix de votre base dépend de la quantité d'énergie touristique que vous voulez devant votre porte par rapport à l'envie de sentir que la ville appartient aussi à d'autres.

Plaka Le plus central · Le plus touristique · Meilleure base pour une première visite

La vieille ville au pied de l'Acropole : maisons néoclassiques, ruelles étroites et la marche la plus proche des ruines de toute la ville. C'est vraiment joli et vraiment saturé de boutiques de souvenirs et de tavernes à menus touristiques sur les artères principales ; éloignez-vous d'une rue de la rue Adrianou et cela se calme considérablement. Pour une première visite, rien ne bat l'emplacement.

Koukaki Plus calme · Ambiance locale · 10 min du musée de l'Acropole

Au sud de l'Acropole, Koukaki est devenu le quartier que choisissent les visiteurs de deuxième (et de plus en plus de première) visite : cafés de spécialité, tavernes grecques modernes et un calme résidentiel que Plaka et Monastiraki n'ont pas, tout en restant à 10 minutes à plat du musée de l'Acropole et de l'entrée de l'Acropole elle-même. En haute saison, les hôtels de Koukaki se vendent 4 à 6 semaines à l'avance.

Monastiraki Marché aux puces · Vie nocturne · Animé

Le cœur commercial de la vieille Athènes, construit autour du marché aux puces du dimanche et de la rue des souvlaki sur la rue Mitropoleos. C'est le quartier le plus atmosphérique après la tombée de la nuit, avec des bars sur les toits donnant directement sur l'Acropole illuminée, et le plus fréquenté et sujet aux pickpockets de jour.

Psirri Vie nocturne · Street art · Adjacent à Monastiraki

Juste au nord de Monastiraki, Psirri possède la plus forte densité de bars, de lieux de musique live rembetiko et de street art de la ville. Calme et légèrement délabré le jour, vraiment animé après 22h, et le quartier avec la meilleure énergie nocturne d'Athènes.

Pangrati Vie locale · Meilleur rapport qualité-prix pour dîner · Résidentiel

À l'est du centre, Pangrati est l'endroit où les Athéniens mangent réellement : moins de touristes, de meilleurs prix et un véritable esprit de quartier autour des places Varnava et Proskopon. Si le dîner compte plus pour vous que la vue depuis la fenêtre de votre hôtel, séjournez ici ou au moins mangez ici.

Kolonaki Haut de gamme · Boutiques · Près du Jardin national

Le quartier le plus chic d'Athènes, avec ses boutiques haut de gamme et ses habitants à lunettes de soleil aux cafés en terrasse, niché au pied du mont Lycabette. Cela vaut un après-midi pour le contraste avec le côté brut de Psirri, et pour le funiculaire qui monte au Lycabette pour la meilleure vue panoramique sur la ville.

Des suites avec vue sur l'Acropole à l'auberge de jeunesse originale de Grèce

La scène hôtelière d'Athènes a rapidement évolué : des établissements design boutique côtoient désormais les grands noms historiques, et la scène des auberges de jeunesse, côté budget, offre certains des meilleurs rapports qualité-prix de la Méditerranée. Ces sélections couvrent tous les budgets, chacune méritant sa place par son emplacement ou son caractère.

En haut de gamme, l'AthensWas sur la rue Dionysiou Areopagitou, à partir d'environ 320 € la nuit, est un hôtel design contemporain avec des vues imprenables sur l'Acropole depuis la plus belle rue piétonne d'Athènes, tandis que le Divani Palace Acropolis à Koukaki, à partir d'environ 160 € en basse saison, associe deux piscines à des vues directes sur l'Acropole et une échelle cinq étoiles que peu d'établissements boutique peuvent égaler.

Dans la catégorie design, le New Hotel près de Syntagma (à partir d'environ 350 €), conçu par les frères Campana avec 79 chambres et membre de Design Hotels, est l'un des séjours les plus distinctifs de la ville, et l'Herodion Hotel à Koukaki (à partir d'environ 150 €) possède deux des meilleures terrasses sur les toits de la ville, toutes deux avec vue directe sur l'Acropole et l'ancien théâtre d'Hérode Atticus en contrebas.

Côté budget, le Students & Travellers Inn à Plaka, qui fonctionne depuis 1977 comme la première auberge de jeunesse de Grèce, propose des dortoirs à partir d'environ 22 € et des chambres privées dans un emplacement vraiment central, tandis que Bedbox Hostel offre une alternative plus moderne, à prix similaire, avec un bar, une cuisine et une terrasse pour les voyageurs qui veulent une base sociale.

Une rivalité de souvlaki qui dure depuis 1964

La scène gastronomique d'Athènes va de la street food à 4 € à la table doublement étoilée Michelin, et la réputation culinaire de la ville a fortement évolué ces dernières années, les chefs réinventant la cuisine grecque traditionnelle dans une version plus légère et plus design sans en perdre l'âme. Les meilleurs repas pas chers et les meilleurs repas gastronomiques sont souvent à quelques rues d'écart.

Souvlaki rue Mitropoleos €3.50-5 · Monastiraki

La rivalité culinaire la plus célèbre d'Athènes se joue sur un tronçon de 100 mètres de la rue Mitropoleos, où O Thanasis, qui grille depuis 1964 et classé parmi les meilleurs restaurants du monde par TasteAtlas, affronte le Bairaktaris de l'autre côté de la rue, ancien favori d'un Premier ministre grec. Thanasis a l'avantage sur le souvlaki de porc lui-même ; Bairaktaris est meilleur pour un repas assis complet. Essayez les deux et choisissez votre camp.

Gastronomie & néo-tavernes €€-€€€€ · Dans toute la ville

Delta, le seul restaurant de Grèce avec deux étoiles Michelin, est au sommet de la scène, tandis qu'Aleria à Metaxourgeio est largement considéré comme le meilleur restaurant polyvalent de la ville pour un menu dégustation sérieux mais sans prétention. Pour un dîner traditionnel avec de l'ambiance, le Geros Tou Moria à Plaka le fait depuis des décennies, et To Mavro Provato à Pangrati est la meilleure cuisine grecque décontractée du quartier.

Tavernes de quartier €10-20 · Koukaki & Psirri

O Lolos à Koukaki déborde ses tables dans la rue pour un menu simple de classiques qui frappent fort, et Ouzeri Lesvos maintient une atmosphère d'ouzo-et-mezze à l'ancienne, sans fioritures, de plus en plus rare dans le centre. Tavern Klimataria, tenue par une famille depuis 1927, associe un menu méditerranéen complet à de la musique live et de la danse la plupart des soirs.

L'Acropole n'est que le début

Athènes récompense plus que toute autre ville de sa taille une planification autour des heures d'ouverture : l'Acropole à 8h, avant la chaleur et les groupes touristiques, est une expérience complètement différente de l'Acropole à 13h. Quelques sites bénéficient d'une réservation à l'avance, et ce chapitre parcourt la ville à peu près comme le ferait une bonne journée ou deux.

L'Acropole et le musée de l'Acropole

L'Acropole coûte 20 € en été (avril-octobre) et 10 € en hiver, ou est couverte par le billet combiné à 30 € pour sept sites archéologiques (incluant également l'Agora antique, l'Agora romaine, la bibliothèque d'Hadrien, le temple de Zeus Olympien, Kerameikos et le Lycée), valable sur plusieurs jours. Réservez un créneau horaire en ligne et arrivez à l'ouverture de 8h ; à 11h en été, la plateforme d'observation du Parthénon est vraiment bondée et le marbre sous les pieds est inconfortablement chaud. En bas de la colline, le musée de l'Acropole (15 € été / 10 € hiver) abrite ce qui reste en Grèce des sculptures du Parthénon avec un sol en verre au-dessus de fouilles actives, et donne aux ruines extérieures un contexte que la plupart des visiteurs n'ont pas lorsqu'ils montent sans préparation ; prévoyez 90 minutes.

L'Agora antique et Plaka

L'Agora antique (10 €, ou incluse dans le billet combiné) est le cœur civique de l'Athènes classique, où Socrate enseignait et où la démocratie se pratiquait en plein air ; le temple d'Héphaïstos bien conservé et la Stoa d'Attale reconstruite, aujourd'hui un petit musée, en sont les points forts. De là, une courte marche mène dans le dédale de ruelles néoclassiques de Plaka, qui mérite une flânerie sans but plutôt qu'une liste de contrôle, puis jusqu'aux ruelles calmes et éclairées de lanternes d'Anafiotika, une petite enclave de style cycladique nichée contre le rocher de l'Acropole, construite par des ouvriers insulaires au XIXe siècle et facile à manquer si vous ne cherchez pas les ruelles en escalier au-dessus de la rue principale de Plaka.

Monastiraki, Psirri et les musées

Le marché aux puces du dimanche de Monastiraki s'étend de la place dans toutes les directions, de vraies antiquités mêlées à de vraies brocantes ; venez pour la flânerie plutôt que pour un achat précis. Le Musée archéologique national (20 €), le plus grand et le plus important de Grèce, abrite les masques d'or mycéniens, dont le soi-disant masque d'Agamemnon, et une collection qui récompense deux heures sans hâte bien plus que son emplacement légèrement excentré près d'Exarchia ne le suggère. Le soir, les bars autour de Psirri et les terrasses sur les toits des hôtels de Monastiraki offrent tous deux une vue sur l'Acropole illuminée sans billet.

Lycabette et les points de vue gratuits

Le mont Lycabette, accessible par funiculaire depuis Kolonaki ou par une marche raide de 30 minutes, est le point le plus élevé du centre d'Athènes et la meilleure vue panoramique sur toute la ville, Acropole comprise, surtout au coucher du soleil. La montée à pied est gratuite et le funiculaire coûte un petit tarif. La Pnyx, la colline où se réunissait l'assemblée des citoyens athéniens, offre une vue alternative gratuite et plus calme sur l'Acropole depuis l'ouest, généralement avec une fraction des foules des sites payants.

Un, deux ou trois jours, planifiés autour des heures d'ouverture

Deux à trois jours complets permettent de bien couvrir Athènes avant une correspondance vers les îles ; même une journée bien planifiée permet de voir l'essentiel si vous êtes pressé.

Centre compact, trottoirs brûlants, métro efficace

Le centre historique d'Athènes est compact et en grande partie praticable à pied, mais le marbre et la pierre polie sous les pieds exigent de vraies chaussures et le soleil d'été exige de vraies pauses hydratation. Depuis l'aéroport, la ligne 3 du métro rejoint Syntagma en environ 40 minutes pour 9 € le billet simple, contre 5,50 € pour le bus express X95 (45-70 minutes, fonctionne 24h/24) ou un taxi à tarif fixe d'environ 38-40 € de jour et plus cher la nuit. En ville, procurez-vous une carte de transport rechargeable ou utilisez une carte sans contact directement sur les validateurs du métro et du bus pour le tarif standard de 1,20 € ; un pass illimité de 24 heures couvrant métro, tram et bus coûte 4,10 €.

Uber et l'application locale de VTC Beat sont largement utilisés et peu chers pour les trajets centraux. Le métro couvre le centre historique, le port du Pirée et l'aéroport sur trois lignes propres et modernes ; les bus et les trams complètent le reste. La marche couvre facilement Plaka, Monastiraki, Psirri et Koukaki ; Kolonaki et Pangrati sont un peu plus éloignés mais restent accessibles à pied depuis le centre en 20 à 30 minutes.

Athènes est le bon plan d'un voyage en Grèce

Athènes est nettement moins chère que Santorin ou Mykonos pour une qualité équivalente, car elle ne rivalise pas sur des biens immobiliers rares avec vue sur la caldeira. La scène des auberges de jeunesse est excellente côté budget, et le principal piège de coût est de manger sur la principale bande touristique de Plaka au lieu de deux rues en retrait.

Une ville de niveau 1, avec trois choses à savoir vraiment

La Grèce porte une évaluation de niveau 1 « Exercer des précautions normales » du Département d'État américain, sa catégorie de risque la plus basse. Les crimes violents contre les touristes à Athènes sont rares, et le centre-ville est sûr pour se promener le soir avec une conscience urbaine normale. Athènes est également bien notée pour les voyageuses solo : le harcèlement est rare, et la culture des auberges et des quartiers facilite la rencontre d'autres voyageurs.

Les trois choses qui piègent réellement les visiteurs : le pickpocketing, concentré autour du marché aux puces de Monastiraki, des rames de métro bondées et des terminaux de ferry du Pirée ; la chaleur, qui envoie chaque été plus de touristes à l'hôpital à Athènes que la criminalité, alors emportez de l'eau et évitez le soleil de midi sur les sites antiques ; et la surfacturation des taxis, surtout à l'aéroport, où des chauffeurs non officiels ou sans compteur proposent des tarifs forfaitaires gonflés, alors insistez pour le compteur ou le tarif fixe officiel de 38-40 €, ou utilisez Uber/Beat. C'est toute la liste. Le numéro d'urgence est le 112 standard de l'UE depuis n'importe quel téléphone, et la police peut également être jointe directement au 100.

Athènes est l'une des meilleures bases d'excursions d'Europe

La position d'Athènes au pied de l'Attique et du Péloponnèse, avec le port du Pirée dans la ville elle-même, en fait une base exceptionnelle pour un voyage plus large en Grèce. Quatre options valent chacune une journée.

Cap Sounion 1h30 par la route · Temple de Poséidon

Le temple de Poséidon au sommet d'une falaise, à la pointe sud de l'Attique, est l'évasion d'une demi-journée la plus facile et la plus gratifiante d'Athènes : des ruines spectaculaires directement au-dessus de la mer Égée, idéalement chronométrées pour le coucher du soleil lorsque les colonnes attrapent la dernière lumière. Pas de ferry nécessaire, facilement réalisable en voiture de location, en bus ou en excursion organisée.

Mycènes, Épidaure & Nauplie 2-2h30 par la route · Péloponnèse

Une boucle d'une journée complète dans le nord-est du Péloponnèse : la porte des Lionnes et les murs cyclopéens de Mycènes, le siège de l'âge du bronze du royaume d'Agamemnon ; le théâtre antique d'Épidaure, dont l'acoustique porte une pièce tombée à 60 mètres jusqu'au dernier rang ; et l'élégante vieille ville vénitienne de Nauplie, première capitale de la Grèce après l'indépendance, pour le déjeuner et une flânerie. Les excursions organisées coûtent 85 à 130 € tout compris ; une voiture de location couvre le même terrain avec plus de flexibilité.

Delphes 2h30 par la route · L'oracle antique

Le sanctuaire religieux le plus important du monde antique, sur les pentes du mont Parnasse, avec le temple d'Apollon et un excellent musée du site. La meilleure excursion d'une journée complète depuis Athènes pour un primo-visiteur prioritisant l'histoire ancienne plutôt que les îles.

Égine & Hydra 30min-2h en ferry · Îles Saroniques

Les îles Saroniques sont l'évasion insulaire authentique la plus facile sans quitter l'orbite d'Athènes : Égine en ferry depuis le Pirée en environ 30 minutes (à partir de ~9,50 €), Hydra en environ 2 heures, sans voiture avec des ânes et des taxis aquatiques à la place. Une alternative relaxante à un engagement complet de ferry vers les Cyclades si le temps est court.