Chine
La plus ancienne civilisation continue sur terre, le réseau de trains à grande vitesse le plus rapide au monde, une Grande Muraille visible depuis la route sinon depuis l'espace, une cuisine divisée en huit traditions régionales chacune avec plus de profondeur que l'ensemble des cultures alimentaires de la plupart des pays, et un pare-feu qui bloque Google. Emportez un VPN et trois semaines minimum. Ce pays ne rentre pas en moins.
Ce dans quoi vous vous engagez vraiment
La Chine n'est pas une destination. C'est un continent avec un seul gouvernement. Le pays couvre 9,6 millions de kilomètres carrés, contient plus de sites du patrimoine mondial de l'UNESCO que toute autre nation, parle huit langues régionales mutuellement incompréhensibles en plus du mandarin, et opère à une échelle qui rend l'idée de « voir la Chine » en deux semaines aussi significative que l'idée de « voir l'Europe » en même temps. Ce que vous pouvez faire en deux semaines, c'est bien voir une région de Chine : le circuit Pékin-Xi'an-Shanghai, ou le sud-ouest du Sichuan-Yunnan, ou le delta de la rivière des Perles. Chacune de ces options est un voyage sérieux à travers un gâteau civilisationnel qui n'a pas de fond.
La réalité pratique de la visite en Chine a changé de manière significative au cours de la dernière décennie. Le réseau de trains à grande vitesse, qui couvre maintenant plus de 45 000 kilomètres et continue de s'étendre, a rendu les distances entre les grandes villes gérables de manières qui n'étaient pas possibles auparavant : Pékin à Shanghai prend quatre heures et vingt minutes en train, Xi'an à Chengdu deux heures vingt minutes, Shanghai à Hangzhou moins d'une heure. La nourriture, toujours exceptionnelle selon n'importe quel standard, est maintenant complétée par une culture de restaurant qui a élevé chaque tradition régionale : le hot pot sichuanais, le canard pékinois, les xiaolongbao shanghaïens, les dim sum cantonais, les brochettes d'agneau du Xinjiang. Ce ne sont pas des versions touristiques. C'est la vraie nourriture du pays, disponible dans des restaurants où la clientèle est majoritairement chinoise et les prix reflètent ce que les Chinois sont prêts à payer plutôt que ce que l'on peut facturer aux visiteurs.
Ce qui n'a pas changé, c'est le besoin de se préparer spécifiquement aux restrictions internet de la Chine. Google, Gmail, WhatsApp, Instagram, Facebook, YouTube et la plupart des médias sociaux et applications de messagerie occidentaux sont bloqués par le Grand Pare-feu. Vous avez besoin d'un VPN installé et testé avant d'atterrir, car vous ne pouvez pas télécharger la plupart des applications VPN depuis la Chine. C'est vraiment la tâche la plus importante avant le départ pour une visite en Chine, plus importante que d'emballer quoi que ce soit de physique. La situation du VPN, et la migration du système de paiement vers WeChat Pay et Alipay (tous deux maintenant accessibles aux étrangers avec des cartes bancaires internationales), et la barrière de la langue, qui est plus significative en Chine qu'en la plupart de l'Asie de l'Est et du Sud-Est car la pénétration de l'anglais en dehors des grands sites touristiques est encore limitée : ce sont les trois points de friction qui distinguent une visite en Chine d'une visite au Japon ou en Corée du Sud. Ils sont gérables. Aucun d'eux ne devrait vous empêcher d'y aller. Mais ils nécessitent une préparation à l'avance.
Le contexte politique compte aussi. La Chine est gouvernée par le Parti communiste chinois sous Xi Jinping, qui a centralisé le pouvoir politique à un degré non vu depuis l'ère Mao. Les sujets sensibles, le Tibet, le Xinjiang et la situation ouïghoure, Taïwan, les événements de Tiananmen en 1989, Hong Kong, la critique politique domestique : ce ne sont pas des sujets de conversation décontractés en Chine et ce ne sont pas des termes de recherche qui fonctionnent de manière fiable via internet chinois même avec un VPN. Comprendre cela n'est pas une raison d'éviter le pays mais c'est une raison d'arriver informé plutôt que d'attendre que l'expérience internet ouverte à laquelle vous êtes habitué fonctionne de la même manière ici.
La Chine en un coup d'œil
Une histoire qui vaut la peine d'être connue
La civilisation chinoise a l'une des histoires les plus anciennes et les plus densément documentées sur terre. Le problème avec le résumé n'est pas le manque de matériel mais l'excès : chaque siècle des trois derniers millénaires a plus d'histoire qui vaut la peine d'être connue que l'ensemble de l'histoire enregistrée de la plupart des pays. Ce qui suit n'est pas un compte complet mais le cadre qui fait que se tenir devant la Cité interdite, ou les Guerriers de terre cuite, ou la Grande Muraille, semble plus que se tenir devant un objet impressionnant.
Le concept fondateur est le Mandat du Ciel, l'idée que le droit de gouverner la Chine était accordé par le ciel à une dynastie vertueuse et retiré à une dynastie corrompue ou inefficace, avec le cycle dynastique de montée et de chute comme unité de base du temps historique chinois. Ce concept a été développé pendant la dynastie Zhou (1046–256 av. J.-C.), la dynastie la plus longue de l'histoire chinoise et la période qui a produit les textes fondateurs de la pensée chinoise : le système de relations sociales et de conduite éthique de Confucius, le taoïsme de Laozi, et la philosophie militaire de L'Art de la guerre de Sun Tzu. Les idées que Confucius a articulées au 5e siècle av. J.-C. sur la piété filiale, la hiérarchie sociale et les obligations des dirigeants envers leurs sujets façonnent encore le comportement social chinois de manière observable aujourd'hui. Ce n'est pas une métaphore. Quand une personne chinoise cède aux souhaits de ses parents concernant sa carrière ou son mariage, ou quand une entreprise chinoise cultive des relations personnelles avant de discuter d'affaires, le cadre confucéen est en action.
Le premier empire chinois unifié a été créé par Qin Shi Huang, le Premier Empereur, qui a conquis les États en guerre en 221 av. J.-C. et a passé son règne à standardiser les poids, mesures, l'écriture et les largeurs de route à travers l'empire, reliant les fortifications existantes pour former ce qui deviendrait la Grande Muraille, et étant enterré avec une armée de 8 000 guerriers en terre cuite de taille réelle à Xi'an. La dynastie Qin n'a duré que quinze ans. La dynastie Han qui a suivi (206 av. J.-C. à 220 ap. J.-C.) a établi le modèle de gouvernance impériale chinoise qui a persisté pendant deux mille ans : un État centralisé dirigé par un empereur conseillé par une bureaucratie sélectionnée par des examens compétitifs basés sur la maîtrise des textes confucéens. La période Han a également établi les routes commerciales de la Route de la soie qui porteraient la soie, la porcelaine et le papier chinois à Rome et en Asie centrale en échange de chevaux, de verre et d'idées.
La dynastie Tang (618–907 ap. J.-C.) est généralement considérée comme le point culminant des réalisations culturelles de la Chine impériale : un empire cosmopolite qui a absorbé des influences persanes, indiennes, d'Asie centrale et coréennes tout en produisant la poésie classique de Du Fu et Li Bai que les écoliers chinois mémorisent encore, les livres imprimés en blocs qui ont fait de la Chine la première culture de masse lettrée au monde, et la porcelaine d'exportation qui a fait de « china » un synonyme de céramique fine dans les langues européennes. La dynastie Song qui a suivi a inventé l'argent papier, l'impression avec caractères mobiles, la boussole magnétique et les applications de la poudre à canon dans une explosion d'innovation technologique qui, si elle avait continué, aurait pu produire une révolution industrielle cinq siècles avant celle de l'Europe.
La conquête mongole sous Genghis Khan et ses successeurs a établi la dynastie Yuan (1271–1368 ap. J.-C.), qui est la Chine que Marco Polo a visitée et décrite à un public européen incrédule. La dynastie Ming qui a expulsé les Mongols (1368–1644 ap. J.-C.) a construit la Cité interdite à Pékin, achevé la Grande Muraille sous sa forme actuelle, et envoyé les énormes flottes de trésors de Zheng He à travers l'océan Indien et le long de la côte africaine dans une démonstration de puissance maritime qui a ensuite été abruptement arrêtée quand l'empereur qui l'a autorisée est mort et que ses successeurs se sont tournés vers l'intérieur. La dynastie Qing (1644–1912), établie par le peuple mandchou du nord-est, a été la dernière dynastie impériale et celle dont le déclin et la chute aux mains de l'impérialisme européen, de la rébellion interne et finalement de la révolution républicaine ont créé le récit historique chinois moderne du « siècle d'humiliation » des Guerres de l'opium de 1839–1860 à la fondation de la République populaire en 1949.
La République populaire de Chine, établie par Mao Zedong le 1er octobre 1949 après la victoire communiste dans la guerre civile contre le Kuomintang nationaliste, gouverne la Chine depuis plus de soixante-dix ans. La période Mao a inclus le Grand Bond en avant catastrophique (1958–1962), la campagne d'industrialisation dont la famine associée a tué un estimé de 15 à 45 millions de personnes dans la catastrophe en temps de paix la plus meurtrière du 20e siècle, et la Révolution culturelle (1966–1976), la campagne politique pour détruire la « vieille » culture et pensée qui a fermé les universités, détruit les temples et œuvres d'art, et envoyé des millions de personnes éduquées dans des camps de travail. La mort de Mao en 1976 a conduit à l'ère des réformes sous Deng Xiaoping, la politique d'« ouverture » qui a produit la croissance économique extraordinaire de la Chine et transformé le pays en la deuxième plus grande économie mondiale en quatre décennies. Le leadership actuel sous Xi Jinping a depuis 2012 inversé plusieurs éléments de la libéralisation politique de l'ère des réformes tout en maintenant et en étendant le modèle économique.
Visiter la Chine avec une certaine compréhension de cette histoire en fait une expérience significativement différente de la visite en tant que toile de fond impressionnante pour des photographies. La Cité interdite n'est pas juste un palais. C'est l'expression physique d'une cosmologie impériale dans laquelle l'empereur occupait le centre exact de l'univers. La Grande Muraille n'est pas juste une fortification. C'est la frontière entre la Chine civilisée et les nomades des steppes qui l'ont menacée à plusieurs reprises, une frontière qui a nécessité la mobilisation d'un million de travailleurs et a défini la politique étrangère chinoise pendant deux mille ans. Ces choses comptent pour les lieux, et savoir qu'elles comptent fait que les lieux comptent pour vous.
Le penseur fondateur de la civilisation chinoise. Son système de relations sociales, de conduite éthique et de gouvernance façonne la société chinoise de manière observable aujourd'hui, 2 500 ans plus tard.
Qin Shi Huang crée le premier empire chinois unifié, standardise les poids, mesures et l'écriture, commence la Grande Muraille, et est enterré avec 8 000 guerriers en terre cuite à Xi'an.
Le pic culturel cosmopolite de la Chine impériale. La poésie de Du Fu et Li Bai. L'impression en blocs. La Route de la soie à son apogée. Une capitale à Chang'an (Xi'an moderne) qui pourrait avoir été la plus grande ville du monde.
Kublai Khan établit Pékin comme capitale. Marco Polo visite et écrit ses comptes rendus à des Européens incrédules. La Route de la soie atteint son étendue maximale.
L'empereur Ming Yongle construit la Cité interdite à Pékin : 980 bâtiments, 720 000 mètres carrés, le plus grand complexe palatial au monde, qui fonctionne comme capitale impériale jusqu'en 1912.
Les Guerres de l'opium, la Rébellion taiping (20 millions de morts), les concessions étrangères à Shanghai et ailleurs, et l'effondrement final de la dynastie Qing créent le traumatisme historique qui motive le nationalisme chinois moderne.
Mao Zedong déclare la République populaire le 1er octobre. Le Parti communiste gouverne la Chine continuellement depuis, à travers les catastrophes de l'ère Mao et la transformation économique de l'ère des réformes.
La politique d'« ouverture » de Deng Xiaoping lance quatre décennies de croissance économique extraordinaire. La Chine devient la deuxième plus grande économie mondiale, le plus grand exportateur mondial, et le constructeur du réseau de trains à grande vitesse le plus étendu au monde.
Principales destinations
La taille pure de la Chine signifie que la sélection des destinations est plus consequential ici que dans presque n'importe quel autre pays. Les destinations ci-dessous représentent la combinaison la plus gratifiante de profondeur historique, de beauté naturelle et d'accessibilité pratique. Elles sont divisées à travers les principales régions de voyage du pays. La plupart des premiers visiteurs se concentrent sur le circuit nord et est (Pékin, Xi'an, Shanghai) et manquent l'extraordinaire sud-ouest. Si vous avez trois semaines, envisagez sérieusement d'en passer une au Yunnan ou au Sichuan.
Pékin
Pékin a été la capitale de la Chine, plus ou moins continuellement, pendant 700 ans, et le registre physique de cette gouvernance est inégalé partout dans le monde. La Cité interdite, le complexe palatial de 180 hectares au centre de la ville, a été le domicile de vingt-quatre empereurs et reste le plus grand complexe palatial sur terre. Passez une journée complète ici, pas un matin précipité. Le Temple du Ciel, où l'empereur effectuait les rituels annuels qui maintenaient l'ordre cosmique, est architecturalement supérieur à bien des égards et est entouré d'un parc où les Pékinais âgés pratiquent le tai chi, jouent aux échecs et chantent l'opéra de Pékin à l'aube, offrant l'une des expériences matinales les plus spécifiquement chinoises accessibles à un visiteur. Le Palais d'été, la retraite de la dynastie Qing sur le lac Kunming, est beau et gérable en termes de foule dans n'importe quelle saison sauf la Semaine d'or. Et la Grande Muraille : pas à Badaling, qui est un parc à thème accessible de Pékin par bus touristique et rempli d'étals de souvenirs, mais à Mutianyu pour une section bien restaurée mais moins bondée, ou à Jinshanling pour le marcheur sérieux qui veut deux à trois heures de muraille vraiment sauvage, largement non restaurée à travers les crêtes montagneuses avec presque personne d'autre dessus.
Xi'an & les Guerriers de terre cuite
Xi'an a été la capitale de la Chine pour dix dynasties et est le terminus est de l'ancienne Route de la soie. La vieille ville à l'intérieur du mur de ville de l'ère Ming, l'un des murs de ville les mieux préservés en Chine, est habitée continuellement depuis la dynastie Zhou. Le Quartier musulman, le quartier construit autour de la Grande Mosquée au 7e siècle par des commerçants arabes et persans venus de l'est le long de la Route de la soie et restés, est le district de restauration le plus atmosphérique de l'ouest de la Chine : étals de rue vendant du roujiamo (burgers au porc chinois), du yangrou paomo (soupe d'agneau avec pain déchiré), et des nouilles biangbiang sous des lumières fluorescentes avec l'architecture sino-islamique de la mosquée visible au-dessus de la foule. Les Guerriers de terre cuite, 35 kilomètres à l'est de la ville au tombeau du Premier Empereur Qin Shi Huang, sont l'une des plus grandes découvertes archéologiques du 20e siècle : trois voûtes contenant un estimé de 8 000 soldats de taille réelle, 130 chars et 670 chevaux, tous modélisés individuellement et originellement peints, découverts par des fermiers creusant un puits en 1974 et encore en cours d'excavation. Arrivez à l'ouverture, engagez un guide agréé pour la première fosse, et accordez-lui quatre heures.
Shanghai
Shanghai est la ville chinoise majeure la plus cosmopolite et la plus immédiatement compréhensible pour les visiteurs occidentaux : un endroit qui absorbe l'influence étrangère et la transforme en quelque chose de distinctement sien depuis les premières concessions de ports de traité dans les années 1840. Le Bund, l'ancien front de mer de concession étrangère avec ses bâtiments art déco et néoclassiques face à l'horizon de Pudong à travers la rivière Huangpu, est l'un des grands panoramas urbains en Asie. Les rues de la Concession française, bordées d'arbres et de maisons shikumen restaurées (porte de pierre) contenant maintenant des bars à vin et des boutiques de design, ont la qualité spécifique de l'identité superposée de Shanghai : quelque part entre européenne et chinoise et pas tout à fait l'une ou l'autre. Le Jardin Yuyuan et les ruelles du marché de la Vieille Ville près de lui sont le fragment survivant de Shanghai traditionnelle. Jing'an et Xintiandi pour la restauration contemporaine et la classe créative de la ville. Et la vue du sommet de la Tour de Shanghai à travers le district financier de Pudong, le plus haut bâtiment de Chine et le deuxième plus haut au monde, la nuit.
Chengdu
Chengdu est la capitale de la province du Sichuan et la plus grande ville majeure détendue en Chine, un endroit où la philosophie locale de bashi (confort, facilité, prendre les choses à un rythme mesuré) produit une ville dont les résidents s'attardent sur le thé pendant des heures dans des maisons de thé ombragées de bambous, jouent au mahjong dans les parcs, et mangent du hot pot à minuit avec le calme étudié de personnes qui ont élevé le loisir à un art. La Base de recherche de reproduction du panda géant de Chengdu, le site le plus accessible au monde pour observer les pandas géants, est mieux visitée à 8h avant l'arrivée des bus de touristes quand les pandas sont les plus actifs. Le Musée du site de Jinsha contient des artefacts en bronze et en jade de la civilisation Sanxingdui qui défie tout ce que les historiens pensaient savoir sur la Chine ancienne. Et le soir : hot pot sichuanais, idéalement dans un restaurant sans menu en anglais où vous pointez ce que vous voulez et acceptez les conséquences.
Guilin, Yangshuo & Zhangjiajie
Les pics calcaires karstiques s'élevant de la rivière Li entre Guilin et Yangshuo sont le paysage qui apparaît au dos du billet de 20 yuans et dans mille peintures chinoises : colonnes de roche verte s'élevant abruptement des sols de vallée plats et des reflets de rivière, brume dans les intervalles entre les pics, radeaux de bambou au premier plan. La croisière de 83 kilomètres sur la rivière Li de Guilin à Yangshuo est la façon de le voir : quatre heures en bateau à travers un paysage qui reste obstinément plus beau que n'importe quelle photographie ne parvient à le capturer. Zhangjiajie dans la province du Hunan, où d'énormes formations de piliers en grès s'élèvent de la forêt dense et ont fourni la référence visuelle pour les montagnes flottantes dans le film Avatar, est à une journée de voyage et tout aussi extraordinaire d'une manière complètement différente. Les deux nécessitent du temps et de la patience avec les nombres de touristes ; les deux récompensent l'effort avec des paysages qui n'existent nulle part ailleurs sur terre.
Lijiang & province du Yunnan
La province du Yunnan dans le sud-ouest de la Chine borde la Birmanie, le Laos et le Vietnam et contient une diversité extraordinaire de paysages, de minorités ethniques et de cuisines compressées en une seule province. La vieille ville de Lijiang, un réseau de pavés classé UNESCO de canaux d'eau et d'architecture naxi à 2 400 mètres d'altitude, serait parfaite si ce n'était pas aussi l'un des endroits les plus overtouristés de Chine : visitez le matin avant l'ouverture des boutiques plutôt que l'après-midi quand la densité de foule rend le déplacement dans les ruelles difficile. La Gorge du saut du tigre, un sentier de randonnée de deux jours entre la montagne de neige du Dragon de jade et la montagne Haba au-dessus de la rivière Jinsha, est l'une des meilleures randonnées en Chine. La cuisine du Yunnan — nouilles de riz traversant le pont, barbecue de la minorité Dai, plats de champignons sauvages des forêts environnantes — est parmi les plus distinctives du pays.
Huangshan (Montagne Jaune)
Huangshan dans la province de l'Anhui est la montagne qui a façonné toute la tradition de la peinture de paysage chinoise : pins tordus poussant de falaises de granit verticales, mer de nuages remplissant les vallées entre les pics, la qualité spécifique de la lumière du matin sur la pierre qui apparaît dans les peintures des dynasties Song et Ming et n'est pas exagérée. Arriver l'après-midi précédent pour prendre le téléphérique, passer la nuit dans un hôtel au sommet (réservez des mois à l'avance pour la haute saison), se réveiller avant l'aube pour la mer de nuages au lever du soleil, et descendre par les marches est : c'est l'approche correcte de Huangshan. Les villages Huizhou environnants, avec leurs murs blanchis à la chaux et toits de tuiles grises reflétés dans l'eau des étangs de nénuphars, sont les exemples les mieux préservés de l'architecture marchande des dynasties Ming et Qing en Chine et valent une journée supplémentaire complète.
Dunhuang & la Route de la soie
Dunhuang, une ville oasis dans le désert de Gansu à l'extrémité ouest du Gobi, a été pendant mille ans le point où les Routes de la soie nord et sud convergeaient avant de traverser le désert vers l'Asie centrale. Les Grottes de Mogao, 492 temples en grotte taillés dans une falaise sur mille ans entre le 4e et le 14e siècle, contiennent la collection la plus significative au monde de peinture murale bouddhiste : 45 000 mètres carrés de murs peints documentant le vocabulaire visuel de la culture bouddhiste de la Route de la soie alors qu'elle absorbait simultanément des influences de l'Inde, de l'Asie centrale et de la Chine. L'oasis de la Source de la lune en croissant à la base d'énormes dunes de sable chantant est tout aussi surréaliste : un bassin alimenté par une source qui existe dans le désert depuis deux mille ans. Dunhuang nécessite un vol depuis Pékin ou Xi'an et un engagement envers l'une des destinations les plus reculées de Chine. Il retourne l'investissement complètement.
Culture & Étiquette
Le comportement social chinois est façonné par un cadre confucéen qui valorise la hiérarchie, le visage (mianzi), l'harmonie et les obligations de relation réciproque de manières qui produisent des pratiques sociales spécifiques qui peuvent sembler opaques ou contradictoires pour les visiteurs de cultures occidentales qui mettent l'accent sur la directivité individuelle. Comprendre quelques concepts clés rend la navigation beaucoup plus naturelle.
Mianzi (visage) est le crédit social qui vient d'être vu agir de manière appropriée pour son statut et son rôle. Causer à quelqu'un de perdre la face en public — l'embarrasser, le critiquer ouvertement, refuser son hospitalité d'une manière qui implique que vous la trouvez insuffisante — crée une dette sociale qui persiste. Inversement, reconnaître l'expertise de quelqu'un, accepter son hospitalité avec grâce, et démontrer que vous reconnaissez son statut et son effort génère la bonne volonté qui fait que les interactions en Chine fonctionnent bien. L'hospitalité que les hôtes chinois étendent aux invités, particulièrement étrangers, est sérieuse et sincère : l'accepter avec un sérieux égal est la réponse correcte.
Guanxi (relations, connexions) est le réseau d'obligation mutuelle et de confiance qui sous-tend la vie commerciale et sociale chinoise. Faire les choses en Chine fonctionne fréquemment à travers des relations plutôt que par des canaux officiels, c'est pourquoi avoir un contact local, ou utiliser un opérateur de tournée avec des relations établies, rend certains arrangements dramatiquement plus faciles.
Nǐ hǎo (bonjour), xièxie (merci), duìbuqǐ (excusez-moi/désolé), et méi wèntí (pas de problème) vont plus loin que vous ne l'attendez dans un pays où la pénétration de l'anglais en dehors du circuit touristique est limitée. La tentative, aussi imparfaite soit-elle, signale le respect et génère une chaleur réelle. Google Translate avec la fonction caméra fonctionne bien pour les menus et les panneaux.
Être offert du thé, de la nourriture ou du baijiu (spirit blanc) par un hôte chinois est un acte d'accueil réel. Accepter, au moins initialement, est la réponse appropriée. La coutume chinoise de remplir continuellement les tasses de thé signifie que vous pouvez modérer votre consommation en laissant votre tasse légèrement pleine. Refuser le baijiu outright est acceptable si vous expliquez que vous ne buvez pas d'alcool ; refuser de trinquer à un dîner formel nécessite une boisson non alcoolisée pour substituer.
L'écosystème de paiement sans espèces de la Chine est le plus avancé au monde. Configurez WeChat Pay ou Alipay avec votre carte bancaire internationale avant d'arriver (les deux applications le permettent maintenant pour les visiteurs étrangers). Avoir la capacité de paiement mobile enlève une friction significative des transactions quotidiennes : de nombreux vendeurs de marché, petits restaurants et options de transport préfèrent maintenant ou acceptent exclusivement le paiement par code QR.
Épaules couvertes et pas de shorts aux temples bouddhistes et taoïstes et aux sanctuaires confucéens. La règle est appliquée dans de nombreux sites. Une couche légère portée dans un sac à dos couvre l'exigence sans nécessiter un changement complet de tenue.
La Cité interdite, les Guerriers de terre cuite, les Grottes de Mogao à Dunhuang, et les hôtels au sommet de Huangshan nécessitent tous une réservation à l'avance qui peut se vendre des semaines ou des mois à l'avance en haute saison. Traitez votre itinéraire en Chine comme un projet de réservations qui commence trois à six mois avant le départ.
Le Tibet, le Xinjiang, Taïwan, les événements de la place Tiananmen en 1989, et la critique du PCC et de son leadership sont des sujets réellement sensibles en Chine et les discuter en public, dans vos publications sur les médias sociaux qui pourraient être vues pendant que vous êtes dans le pays, ou dans des conversations où vous ne pouvez pas savoir qui écoute, comporte un risque réel. Ce n'est pas un avertissement théorique. Exercez la même discrétion que vous le feriez dans n'importe quel pays où le système politique fonctionne différemment du vôtre.
Google Maps, Google Search, WhatsApp, Telegram, Instagram, Facebook, YouTube et la plupart des services internet occidentaux ne fonctionnent pas sans VPN. Téléchargez et testez votre VPN avant d'atterrir. Apple Maps fonctionne sans VPN en Chine. Baidu Maps (en chinois) et Amap (qui a une interface en anglais) sont les alternatives locales. L'application Didi est l'équivalent chinois d'Uber et fonctionne de manière fiable dans tout le pays.
Ceci est interdit dans tous les grands sites patrimoniaux et est une violation réelle des règles indépendamment de ce que font les autres touristes autour de vous. Les dommages causés par le toucher touristique des sculptures en pierre et des murs anciens sont cumulatifs et irréversibles. Aux Grottes de Mogao particulièrement, où les murales sont sensibles à la présence humaine, suivez absolument les instructions du guide.
Insérer les baguettes verticalement dans un bol de riz ressemble aux bâtons d'encens utilisés dans les rituels funéraires et est considéré comme très malchanceux et profondément offensant à un repas. Posez les baguettes en travers du bol ou sur le repose-baguettes fourni. De même, ne passez jamais de nourriture baguette à baguette : cela mime le passage d'os à un enterrement.
Les menus en anglais sont disponibles dans les restaurants orientés touristes et dans les chaînes internationales. Les restaurants où les locaux sont la clientèle principale n'en ont généralement pas. L'approche correcte est d'utiliser la fonction caméra de Google Translate sur le menu chinois, de pointer ce qui semble appétissant des tables environnantes, ou de demander à votre hôtel d'écrire quelques noms de plats en caractères chinois que vous pouvez montrer aux serveurs. Ces petits inconvénients mènent directement à une meilleure nourriture.
Culture du thé
La culture du thé en Chine est une tradition de cinq mille ans qui s'étend bien au-delà de l'acte de boire un liquide chaud. La cérémonie gongfu cha (thé kung fu), pratiquée dans les maisons de thé à travers le pays et particulièrement dans le Fujian et le Guangdong, implique une séquence précise de chauffage, rinçage, infusion et service qui produit des infusions successives des mêmes feuilles, chacune libérant des caractéristiques de saveur différentes. Une bonne maison de thé aura des dizaines de variétés organisées par région, méthode de transformation et saison de récolte. Passer un après-midi dans une maison de thé de Chengdu avec une théière de thé vert Sichuan Mengding Ganlu et regarder la ville passer est l'une des façons vraiment excellentes de passer un après-midi en Chine.
Nouvel An chinois
Le Nouvel An lunaire (Fête du printemps) est la plus grande migration humaine annuelle au monde : environ 400 millions de personnes retournant dans leurs villes natales dans les deux semaines entourant la fête. Pour les touristes, cela signifie : transports réservés des mois à l'avance, de nombreuses entreprises fermées, et le spectacle extraordinaire de feux d'artifice, lanternes rouges, danses de lions et rassemblements familiaux qui transforment chaque ville. Si vous timez votre visite pour le CNY, réservez tout six mois à l'avance et acceptez que certaines choses que vous vouliez faire seront fermées. Les feux d'artifice de la veille du Nouvel An dans n'importe quelle grande ville chinoise sont parmi les expériences pyrotechniques les plus intenses sur terre.
Visage & Offrir des cadeaux
Si vous êtes invité dans un foyer chinois ou rencontrez un contact d'affaires, apporter un cadeau est approprié. De bons cadeaux incluent des articles alimentaires de qualité (vin importé, whiskey, aliments spécialisés), ou des articles avec une connexion directe à votre pays d'origine. Évitez de donner des horloges (la phrase « donner une horloge » est un homophone pour « assister à un enterrement »), des parapluies (associés à la séparation), ou quoi que ce soit en groupes de quatre (le nombre quatre sonne comme « mort » en mandarin). Présentez les cadeaux avec les deux mains. Les hôtes ne déballent traditionnellement pas les cadeaux immédiatement devant le donneur : ce n'est pas de l'indifférence, c'est la pratique de préservation du visage d'éviter toute déception visible.
Le problème de la Semaine d'or
La Chine a deux grandes semaines de vacances publiques qui génèrent un tourisme domestique énorme : la Semaine d'or de la Fête du printemps (la semaine autour du Nouvel An lunaire, généralement fin janvier ou février) et la Semaine d'or de la Fête nationale (1er-7 octobre). Pendant ces périodes, la Grande Muraille, la Cité interdite, le Lac de l'Ouest à Hangzhou, et tous les autres grands sites touristiques du pays sont visités par des nombres extraordinaires de touristes domestiques chinois. Les photographies que vous avez vues de la Grande Muraille bondée de personnes jusqu'à ce que les remparts soient invisibles datent de la Semaine d'or. Évitez ces dates dans tous les sites célèbres ou acceptez la foule comme partie de l'expérience plutôt que comme une perturbation.
Nourriture & Boissons
La nourriture chinoise n'est pas une seule cuisine. Les Huit Grandes Traditions Culinaires de la Chine, chacune développée sur des siècles en réponse à différents climats, produits agricoles et influences culturelles, sont aussi différentes les unes des autres que la nourriture italienne l'est de la française. La cuisine sichuanaise, avec sa chaleur caractéristique engourdissante du poivre du Sichuan (huā jiāo) combiné au piment, produit des saveurs qui n'existent pas en dehors du Sichuan sous leur forme authentique : la sensation málà (engourdissant-épicé) d'un vrai mapo tofu ou d'un bol de nouilles dan dan est quelque chose que votre corps enregistre avant que votre cerveau ne le traite. La cuisine cantonaise est l'opposé : légère, précise, obsédée par la saveur naturelle d'ingrédients exceptionnellement frais, le poisson vapeur et les dim sum de Hong Kong et du Guangdong exprimant une philosophie culinaire qui valorise la retenue autant que le Sichuan valorise l'intensité. La cuisine shanghaïenne penche vers le sucré, le porc braisé rouge de hong shao rou et les boulettes remplies de soupe de xiaolongbao représentant une cuisine qui récompense la patience.
Le conseil pratique : mangez où les Chinois mangent. Les restaurants avec des photographies dans la vitrine et des menus en anglais sont presque toujours pires que les restaurants avec un menu manuscrit en chinois affiché à la porte et une file de locaux dehors. Utilisez la caméra Google Translate sur le menu. Pointez ce que les autres tables mangent. Soyez prêt à recevoir quelque chose d'inconnu. L'écart entre la nourriture destinée aux touristes et la nourriture que les Chinois mangent réellement est plus grand en Chine que dans presque n'importe quel autre pays du guide.
Canard pékinois
Le plat signature de la cuisine chinoise du nord et l'une des préparations les plus exigeantes techniquement dans n'importe quelle cuisine : un canard gonflé d'air entre la peau et la chair, séché pendant 24 à 48 heures, et rôti dans un four sur du bois de fruit jusqu'à ce que la peau atteigne un croustillant laqué qui se brise au moindre toucher. Servi taillé tableside, la peau mangée séparément dans de fines crêpes avec oignon vert, concombre et pâte de haricot sucrée avant que les plats de viande n'arrivent. L'expérience dans un vrai restaurant de canard de Pékin est un repas cérémoniel plutôt qu'un dîner rapide. Cela prend deux heures et cela les mérite.
Xiaolongbao (Boulettes de soupe)
Le cadeau de Shanghai à la cuisine chinoise : boulettes à peau fine remplies de porc et d'une gélatine de porc solide qui fond en soupe pendant la vapeur, si chaque boulette contient une poche de bouillon chaud qui nécessite la technique spécifique de mordre un petit trou dans la peau d'abord, laisser la soupe refroidir légèrement, puis consommer le tout avant qu'il ne s'effondre. La version shanghaïenne de Din Tai Fung (qui a commencé à Taïwan mais a ses meilleures branches continentales à Shanghai) est la plus internationalement connue. Les xiaolongbao au crabe poilu disponibles seulement en automne, faits avec des œufs et de la chair de crabe au lieu de porc, est le pinacle de la forme et vaut la peine de planifier une visite à Shanghai en septembre ou octobre autour.
Hot pot sichuanais
Un pot divisé de bouillon bouillant — un côté un bouillon clair de poulet, l'autre un huile rouge profond infusée de piments séchés et du poivre du Sichuan engourdissant — dans lequel vous plongez de fines tranches de viande, légumes, abats et tofu, cuisant chaque morceau pendant des secondes puis le trempant dans une sauce de pâte de sésame, ail et huile de piment. Le format de repas partagé, la chaleur escaladante, et la combinaison spécifique d'engourdissement et d'épice que le poivre du Sichuan crée font du hot pot l'expérience de restauration la plus sociale et la plus physiologiquement intéressante en Chine. Faites-le correctement : dans un restaurant local animé, avec un groupe si possible, pendant au moins deux heures.
Nouilles régionales
Les traditions de nouilles de la Chine sont aussi variées que sa géographie. Nouilles de bœuf tirées à la main de Lanzhou (une chaîne si omniprésente qu'elle est considérée comme le plat national officieux de la Chine) dans un bouillon clair d'os avec tranches de bœuf, huile de piment et une seule feuille de bok choy. Xiao mian de Chongqing (petites nouilles), un simple petit-déjeuner de rue sichuanais de nouilles de blé alcalines avec une sauce ardente qui est trompeusement complexe. Nouilles biangbiang de Xi'an, larges nouilles en forme de ceinture déchirées de la pâte et servies avec une vinaigrette vinaigre-piment. Re gan mian de Wuhan (nouilles sèches chaudes), nouilles de blé blanchies mélangées avec de la pâte de sésame et servies à température ambiante. Chacune est un argument sur ce qu'une nouille devrait être et chaque argument est correct dans sa propre province.
Dim sum
La tradition cantonais du petit-déjeuner et du brunch de yum cha (boire du thé) accompagnée de dim sum (petites bouchées) représente l'un des repas matinaux les plus civilisés au monde : étages de paniers vapeur en bambou de har gow (boulettes de crevettes translucides), siu mai (boulettes de porc), cheung fun (rouleaux de nouilles de riz), et char siu bao (pain au porc barbecue) arrivant continuellement à une table de quatre à huit personnes buvant du thé chrysanthème ou pu-erh. Les meilleurs dim sum nécessitent Guangzhou (Canton), Hong Kong, ou l'un des restaurants cantonais sérieux à Pékin ou Shanghai. L'expérience est l'opposé de la restauration rapide : elle est lente, sociale et spécifique aux heures matinales.
Baijiu & Thé
Le baijiu est l'esprit national de la Chine : un alcool clair distillé du sorgho, produit dans des dizaines de styles régionaux, et consommé en quantités qui font de la Chine le plus grand marché mondial d'esprits. La variété la plus prestigieuse, Moutai (Maotai), coûte des centaines de dollars la bouteille et est versée aux banquets d'État. La culture standard de toast aux dîners d'affaires chinois implique ganbei (cul sec) et nécessite soit une participation réelle soit une explication ferme mais polie que vous ne buvez pas d'alcool. Substituer du thé vert au baijiu pour les toasts est accepté avec une explication raisonnable. La culture du thé décrite dans la section culture est l'alternative et la tradition de boisson sociale profondément digne du pays.
Quand partir
Le climat de la Chine varie aussi dramatiquement que sa géographie. Pékin et le nord ont des hivers froids et secs et des étés chauds et humides. Le Yunnan et le sud-ouest ont un climat tempéré toute l'année avec une saison des pluies. Le Sichuan est fameux pour être gris et doux. La côte et le sud-est suivent un schéma subtropical avec la saison des typhons de juillet à septembre. La règle de timing la plus utile : évitez les deux Semaines d'or (Fête du printemps fin janvier ou février, et Fête nationale 1er-7 octobre) dans n'importe quel site touristique célèbre. Les foules pendant ces périodes ne sont pas gérables au sens normal du terme.
Automne
Sept. – Oct. (en évitant 1er-7 oct.)Le meilleur temps de voyage à travers la plupart de la Chine. Frais, clair et humidité relativement faible. Le feuillage dans le nord de la Chine et aux sites de montagne comme Huangshan et Zhangjiajie. Saison de la récolte au Yunnan. La saison du crabe poilu à Shanghai et dans le delta du Yangtsé. La meilleure qualité de l'air de l'année à Pékin. Évitez la Semaine d'or du 1er-7 octobre elle-même — réservez l'hébergement pour le 8 octobre et après.
Printemps
Avr. – MaiRhododendrons en fleur à travers le Yunnan et le Sichuan. Températures confortables à travers la plupart du pays avant l'arrivée de la chaleur estivale. Cerisiers en fleur dans les parcs de Pékin et le long du Yangtsé. Bonne fenêtre de qualité de l'air avant la saison de pollution estivale. L'une des deux fenêtres optimales de voyage pour Huangshan et Guilin.
Hiver
Déc. – Fév.Froid dans le nord (Pékin -5 à 3°C) mais les sites touristiques sont dramatiquement moins bondés et le froid sec peut produire des conditions de photographie extraordinaires à la Grande Muraille et à la Cité interdite. Les destinations du sud (Yunnan, Guilin, Guangzhou) sont douces et agréables. Le Festival de glace et de neige de Harbin en janvier est l'un des événements les plus spectaculaires de la Chine. Évitez la Semaine d'or de la Fête du printemps elle-même.
Été
Juin – AoûtChaud, humide et haute saison touristique à travers le pays. La vallée du Yangtsé et les villes de l'est atteignent 35–40°C avec une humidité élevée. La qualité de l'air dans les villes du nord est souvent mauvaise en été. Le Tibet, le Yunnan et les altitudes plus élevées sont plus gérables. Si vous devez voyager en été, dirigez-vous vers le sud au Yunnan ou vers le nord en Mongolie intérieure où les conditions sont bien plus confortables que dans les villes côtières.
Planification du voyage
Planifier un voyage en Chine nécessite plus de travail à l'avance que la plupart des destinations car la logistique est plus nombreuse : le visa (demandé à l'avance), le VPN (téléchargé et testé avant l'arrivée), la configuration de paiement (WeChat Pay ou Alipay lié à une carte internationale), les réservations de sites populaires (billets Cité interdite, billets Guerriers de terre cuite, permis Grottes de Mogao, hôtels au sommet de Huangshan), et les billets de train. Aucun de ceux-ci n'est insurmontable mais chacun nécessite une action avant de partir, et découvrir que vous en avez oublié un à l'arrivée est réellement perturbant.
Trois semaines est le minimum pour un voyage significatif en Chine. Deux semaines est possible mais force un choix entre le nord et le sud-ouest : essayer de faire les deux fait de chaque jour un jour de transit. Si le temps est réellement limité à deux semaines, le circuit Pékin-Xi'an-Shanghai est le choix classique et couvre bien la profondeur historique et le contraste moderne. Ajouter une quatrième ville, Chengdu, est le point d'inflexion où le sud-ouest de la Chine commence à devenir accessible.
Pékin
Jour un : arrivée, promenade dans les ruelles hutong autour du Tambour Tour, soirée sur Nanluoguxiang. Jour deux : Cité interdite journée complète avec un guide audio (achetez des billets timed en ligne des semaines à l'avance). Jour trois : Temple du Ciel à l'aube pour le tai chi matinal, Palais d'été l'après-midi, dîner de canard pékinois chez Da Dong. Jour quatre : Grande Muraille à Jinshanling, randonnée journée complète entre les tours — arrangez le transport avec votre hôtel la veille. Retour à Pékin pour le train de nuit vers Xi'an.
Xi'an
Jour cinq : arrivée du train de nuit, repos, après-midi dans le Quartier musulman pour le déjeuner et la flânerie. Jour six : Guerriers de terre cuite avec un guide agréé (arrivez à l'ouverture, passez quatre heures). Après-midi : Mur de la dynastie Tang au coucher du soleil à vélo. Jour sept : Musée d'histoire du Shaanxi (art de la dynastie Tang de classe mondiale), Grande Pagode de l'Oie sauvage, street food du soir dans le Quartier musulman. Train de nuit ou train à grande vitesse vers Shanghai.
Shanghai
Jour huit : promenade matinale le long du front de mer du Bund, Jardin Yuyuan et ruelles du bazar de la Vieille Ville. Jour neuf : Concession française le matin à pied, Xintiandi, Musée d'art de Shanghai (Power Station of Art) l'après-midi. Jour dix : Excursion d'une journée à la ville d'eau de Zhujiajiao (le village d'eau préservé Ming/Qing à 45 minutes du centre-ville en bus). Jour onze : Belvédère de la Tour de Shanghai, street food à Jing'an, vol retour depuis Pudong.
Pékin en profondeur
Cinq jours permettent la Grande Muraille sous deux formes : la version accessible aux touristes Mutianyu le jour un (téléphérique montée, toboggan descente) et la randonnée sérieuse de Jinshanling le jour trois. Le Musée national le jour deux. Le District d'art 798 le jour quatre pour l'art chinois contemporain. La tournée de nourriture de quartier à travers les hutongs de Dongcheng le jour cinq avec un guide local qui sait quelles portes sans fenêtre cachent quelles établissements centenaires.
Xi'an
Train à grande vitesse depuis Pékin (5,5 heures). Les Guerriers de terre cuite plus la zone du mausolée de Qin Shi Huang. Le mausolée Hanyangling (l'équivalent Han des Guerriers de terre cuite, moins célèbre et plus intime). La Petite Pagode de l'Oie sauvage et son parc culturel environnant. Temps dans le Quartier musulman à chaque repas.
Chengdu
Vol de Xi'an à Chengdu (2 heures). Base des pandas le matin de l'arrivée. Maison de thé du Parc du Peuple l'après-midi. Soirée de performance d'opéra sichuanais (les séquences de changement de visage sont réellement extraordinaires). Le lendemain matin : excursion d'une journée au Bouddha géant de Leshan, le Bouddha de pierre de 71 mètres de la dynastie Tang taillé dans une falaise au-dessus de la confluence de la rivière Minjiang, visible par bateau depuis la rivière ou en descendant les escaliers de la falaise.
Guilin & Yangshuo
Vol Chengdu à Guilin. Croisière sur la rivière Li à Yangshuo (4 heures). Louez un vélo à Yangshuo et passez une journée à cycler à travers les fermes de vallée karstique et les villages fluviaux que la tournée de la rivière Li n'atteint pas. Retour à Guilin pour le vol retour (ou connexion à Hong Kong ou Guangzhou pour le départ international).
Base Chengdu
Vol vers Chengdu. Base des pandas le matin. Deux soirées de hot pot sichuanais dans différents restaurants pour comprendre que la qualité du hot pot varie énormément. Excursion d'une journée au Système d'irrigation de Dujiangyan (l'ingénierie hydraulique UNESCO de 2 200 ans qui alimente les plaines du Sichuan et fonctionne encore). Soirée d'opéra sichuanais. Le Musée du site de Jinsha pour le contexte de l'âge du bronze Sanxingdui.
Yunnan — Lijiang & Gorge du saut du tigre
Vol Chengdu à Lijiang (1,5 heure). Deux jours dans la vieille ville de Lijiang, visitant avant 9h et après 18h pour éviter les foules de pointe. Deux jours de randonnée dans la Gorge du saut du tigre : le sentier de la Gorge supérieure entre Qiaotou et l'auberge de Tina est la route classique de deux jours avec les meilleures vues de la montagne de neige du Dragon de jade au-dessus. Randonnez le sentier de la gorge inférieure le deuxième matin avant de retourner à Lijiang.
Dali & Villages Bai
Bus ou voiture privée de Lijiang à Dali (2,5 heures). La vieille ville de Dali, le cycle du lac Erhai (location de vélos à la porte de la vieille ville, circuit de 40 km du lac à travers les villages de la minorité Bai), et le téléphérique de la montagne Cangshan avec ses vues de prairie de fleurs sauvages. Les ateliers de teinture à nouer du village de Zhoucheng au nord de Dali. Les nouilles de riz traversant le pont du Yunnan qui goûtent complètement différentes ici qu'ailleurs.
Shanghai & Huangshan
Vol Dali à Shanghai (3 heures). Trois jours à Shanghai : le Bund, Concession française, petit-déjeuner dim sum avec la foule locale du dimanche dans un restaurant cantonais, le district d'art contemporain M50. Puis train vers Huangshan (3 heures) : téléphérique l'après-midi, hôtel au sommet pour le lever du soleil (réservez des mois à l'avance pour la haute saison), promenade dans le canyon de la mer de l'Ouest, descente par les marches est. Train vers Hangzhou pour le Lac de l'Ouest et le meilleur thé vert longjing (Puits du dragon) des collines au-dessus du lac. Retour à Shanghai pour le vol international retour.
VPN — Non négociable
Installez ExpressVPN, Astrill ou NordVPN et testez-le avant d'atterrir. Vous ne pouvez pas télécharger la plupart des applications VPN depuis la Chine. Vous en avez besoin pour Google Maps, Gmail, WhatsApp, Instagram et la plupart des sites web occidentaux. Configurez-le pour qu'il se lance au démarrage et gardez-le actif. Notez que l'utilisation du VPN en Chine existe dans une zone grise légale : le gouvernement restreint les VPN non autorisés mais l'application contre les touristes étrangers individuels n'est pas documentée en pratique.
Applications à configurer avant l'atterrissage
WeChat Pay et Alipay (lier carte bancaire internationale), Didi (Uber chinois), Trip.com (réservation de trains et vols en anglais), Baidu Translate ou Pleco (dictionnaire chinois), AQI China (qualité de l'air), et cartes hors ligne de vos destinations dans une application de cartes accessible via VPN. Téléchargez les tuiles de carte hors ligne pendant que vous avez encore un accès internet normal. Amap a un mode en anglais qui fonctionne en Chine sans VPN.
Obtenez eSIM Chine →Électricité & Prises
La Chine utilise le Type A (deux broches plates), Type I (deux broches plates inclinées, style Australie), et Type C (deux broches rondes européennes) à 220V. La prise Type A, identique aux États-Unis, est la plus courante dans les hôtels modernes. Les bâtiments plus anciens peuvent avoir le Type I. Un adaptateur de voyage universel couvre tous les scénarios. Les appareils et électroniques américains sont compatibles au même voltage (220V vs 110V) : vérifiez l'étiquette de l'adaptateur d'alimentation de votre appareil avant de brancher quoi que ce soit d'ancien.
Navigation linguistique
Le mandarin chinois est la langue officielle. La signalétique en anglais est bonne dans les grandes zones touristiques, Pékin, Shanghai et le long des principaux circuits touristiques. En dehors de ces zones, l'anglais est limité. La fonction caméra de Google Translate traduit les panneaux et menus en temps réel. Avoir des phrases clés et l'adresse de votre hôtel écrite en caractères chinois à montrer aux chauffeurs de taxi est la préparation hors ligne la plus utile. Demandez à votre hôtel d'imprimer vos destinations clés en chinois avant toute excursion.
Réalité des paiements
La Chine est de plus en plus sans espèces via les paiements par code QR WeChat Pay et Alipay. Les visiteurs étrangers peuvent maintenant lier Visa/Mastercard internationale à ces applications. Les distributeurs automatiques acceptant les cartes étrangères sont disponibles à la Banque de Chine, ICBC et dans les grands halls d'hôtel. Emportez un peu d'argent liquide RMB pour les petits vendeurs, zones rurales et établissements plus anciens. Les cartes de crédit sont acceptées dans les hôtels internationaux et restaurants haut de gamme mais pas universellement.
Assurance voyage
Essentielle. Les hôpitaux chinois sont fonctionnels et dans les grandes villes les hôpitaux internationaux (Beijing United Family, Shanghai International Medical Centre) sont excellents. Les soins médicaux nécessitent un paiement upfront ou une documentation d'assurance. Assurez-vous que votre police couvre l'évacuation : pour des besoins médicaux sérieux dans des zones reculées, le transfert à Pékin, Shanghai ou Hong Kong est parfois nécessaire. Certaines polices excluent spécifiquement la Chine : vérifiez avant d'acheter.
Transports en Chine
Le réseau de trains à grande vitesse de la Chine est le développement d'infrastructure le plus transformateur dans le pays pour les voyageurs. Plus de 45 000 kilomètres de voies reliant chaque grande ville, trains roulant à 300–350 km/h, ponctuels à la minute près, confortables, bon marché par rapport à la distance couverte, et disponibles sur un système de réservation accessible aux visiteurs étrangers via Trip.com. Si le train y va, prenez le train. L'aviation domestique de la Chine est fonctionnelle mais plus lente porte-à-porte que le HSR pour les routes de moins de 1 000 kilomètres une fois que l'on compte le temps aéroport.
Train à grande vitesse (HSR)
¥200–600 / routeL'épine dorsale du voyage en Chine. Pékin à Shanghai : ¥553 seconde classe, 4h20. Pékin à Xi'an : ¥515, 4h30. Shanghai à Guilin : ¥500, 5h. Réservez via Trip.com (interface en anglais) ou l'application officielle 12306.cn (en chinois). Réservez au moins une semaine à l'avance pour les routes populaires ; des mois à l'avance pour la Semaine d'or. Présentez votre passeport à la porte : les billets sont liés à votre ID. La première classe en HSR vaut la prime pour les voyages de plus de trois heures.
Vol domestiques
¥300–800 / routeNécessaire pour les routes non couvertes par le HSR (Yunnan, Tibet, Dunhuang, Xinjiang) ou où le train prendrait plus de huit heures. Air China, China Southern et China Eastern sont les principaux transporteurs. Réservez via Trip.com. Budgétez deux heures de transit aéroport : les aéroports domestiques chinois sont grands et les files de sécurité sont longues. Notez que les vols vers le Tibet nécessitent le permis du Bureau du tourisme du Tibet en plus d'un visa Chine standard.
Métro urbain
¥2–8 / trajetPékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu, Xi'an et la plupart des grandes villes ont d'excellents systèmes de métro. Rapide, bon marché, climatisé et navigable avec signalétique en anglais et annonces de stations. Le moyen le plus efficace de se déplacer dans n'importe quelle grande ville chinoise. Chargez une carte de transport à la station à l'arrivée ou utilisez l'application de transport de votre téléphone (Apple Pay et Alipay fonctionnent aux tourniquets de métro dans la plupart des villes). Évitez l'heure de pointe (7h30–9h et 17h30–19h) sur les lignes animées.
Didi (VTC)
¥15–40 / trajetL'équivalent chinois d'Uber et bien plus fiable que d'essayer de héler un taxi. Téléchargez l'application Didi, configurez avec votre SIM chinoise ou un numéro de téléphone, et utilisez-la pour tous les déplacements porte-à-porte que le métro n'atteint pas. L'interface en anglais fonctionne pour la plupart des fonctions. Pour les longs voyages en ville (aéroport à hôtel), Didi est souvent moins cher que les taxis officiels d'aéroport. Notez que Didi nécessite un numéro de téléphone chinois : achetez une SIM locale à l'aéroport à l'arrivée.
Bus longue distance
¥30–150 / routeToujours utile pour les destinations entre villes non connectées par HSR ou pour des routes scéniques où le voyage lui-même est le point. Le bus de Lijiang à Dali à travers le Yunnan prend 2,5 heures à travers un terrain montagneux. Le bus couchette sur les longues routes de nuit est plus confortable que l'équivalent dans la plupart des pays d'Asie du Sud-Est. Réservez à la gare de bus ou via Trip.com pour les grandes routes.
Train couchette de nuit
¥150–400 / routeLes anciens trains de nuit de la Chine, pas le HSR mais le réseau conventionnel, fonctionnent encore sur des routes où le HSR ne va pas ou où le voyage de nuit a du sens. La cabine soft sleeper (quatre couchettes, rideau, climatisation) est réellement confortable et double comme une chambre d'hôtel. Le sleeper de nuit Pékin à Xi'an, le train de nuit vers Guilin, ou le train de nuit vers Kunming sont des façons de couvrir la distance en dormant. Réservez la couchette du haut en soft sleeper pour la privacy.
Le site web officiel de réservation China Railway est 12306.cn. L'interface est en chinois et le processus de réservation nécessite un numéro de téléphone chinois pour la vérification, rendant cela difficile pour les visiteurs étrangers sans aide. La meilleure alternative : Trip.com (anciennement Ctrip) sur trip.com, qui fournit une réservation de trains en anglais avec des frais de service d'environ ¥15–30 par billet. Vous pouvez aussi réserver à n'importe quel guichet de gare ou aux nombreuses agences de réservation dans les villes, mais cela nécessite une navigation en chinois ou un aide local. Pour les routes populaires en haute saison, réservez six à huit semaines à l'avance : les trains entre Pékin, Xi'an et Shanghai se vendent rapidement. Récupérez les billets physiques à la station en utilisant votre passeport aux machines ou guichets, ou utilisez le scan de vérification ID aux stations HSR modernes.
Hébergement en Chine
Le secteur hôtelier de la Chine s'étend des chaînes de luxe internationales qui rivalisent sérieusement avec les meilleurs au monde aux guesthouses budget qui sont propres, fonctionnelles et parfois excellentes. Le milieu de gamme des hôtels d'affaires chinois, des marques comme Atour, CitiGo et les chaînes internationales de milieu de gamme, est uniformément de bonne qualité et bien prix. La considération spécifique unique pour l'hébergement en Chine : les ressortissants étrangers doivent séjourner dans des hôtels enregistrés pour accepter les étrangers. La plupart des marques internationales le sont, et la plupart des hôtels sur Booking.com et Agoda listent leur statut pour invités étrangers. Les guesthouses budget dans les zones reculées ne peuvent parfois pas accepter les invités étrangers pour des raisons d'enregistrement : confirmez avant de réserver.
Hôtel de luxe
¥1,500–5,000/nuitL'Aman Summer Palace à Pékin, occupant des bâtiments dans les véritables grounds du Palais d'été, est l'une des locations d'hôtel les plus extraordinaires au monde. Le Peninsula Shanghai et le Waldorf Astoria Shanghai sont le benchmark pour le luxe dans la ville. À Huangshan, les hôtels au sommet (Xihai Hotel, Beihai Hotel) ne sont pas luxueux mais leur location au-dessus des nuages est irremplaçable et ils se réservent des mois à l'avance en saison.
Hôtel boutique
¥400–1,200/nuitL'hôtel de cour hutong à Pékin, une résidence historique convertie autour d'une cour traditionnelle, est l'expérience d'hébergement la plus distinctement chinoise disponible : petite, calme, architecturalement intime, et située dans les ruelles historiques qui contiennent plus de culture pékinoise authentique par mètre carré que partout ailleurs dans la ville. Les prix varient des guesthouses budget aux propriétés boutique sérieuses comme l'Orchid et The Emperor.
Hôtel d'affaires
¥300–700/nuitLes chaînes d'hôtels d'affaires domestiques de la Chine (Atour, Citadines, JI Hotel by Jin Jiang) offrent une qualité fiable constante à des prix milieu de gamme : chambres propres, modernes, petit-déjeuner buffet, bon Wi-Fi et locations centrales. Ce sont les chevaux de bataille du voyage en Chine pour le milieu de gamme et ils livrent de manière fiable. Considérablement moins chers que les hôtels de marque internationale équivalents pour une qualité comparable.
Guesthouse budget
¥100–300/nuitL'hébergement budget dans les grandes villes de Chine s'est amélioré significativement. Leo Hostel à Pékin (dans la zone hutong de Chongwen) et le réseau d'auberges de jeunesse affiliées à Hostelling International sont fiables et enregistrés internationalement. À Yangshuo et Lijiang, de petites guesthouses familiales fournissent l'hébergement budget le plus atmosphérique : le Yangshuo Mountain Retreat en dehors de la ville est le benchmark pour la qualité qu'une guesthouse rurale chinoise peut avoir.
Planification budgétaire
La structure de coûts de la Chine est différente de ce que la plupart des visiteurs attendent : moins chère que le Japon mais plus chère que l'Asie du Sud-Est, avec un écart significatif entre les prix orientés touristes et ce que les Chinois paient pour les mêmes choses. La nourriture en particulier représente une valeur extraordinaire : un vrai bol de nouilles dans un restaurant local coûte ¥15–20 (environ 2–3 $). Un dîner complet avec plusieurs plats dans un restaurant chinois milieu de gamme coûte ¥80–150 par personne incluant les boissons. Les repas chers en Chine sont dans les restaurants de destinations touristiques et les chaînes internationales, tous deux à éviter au profit des alternatives locales de toute façon.
- Auberge ou guesthouse budget
- Restaurants de nouilles locaux et street food
- Métro et Didi occasionnel
- Temples et parcs gratuits
- Billets HSR seconde classe
- Hôtel d'affaires ou guesthouse boutique
- Bonnes restaurants locaux et splurge occasionnel
- HSR première classe sur les longues routes
- Visites guidées pour sites complexes
- Vol domestiques où le temps le justifie
- Hôtel international cinq étoiles
- Haute cuisine (canard pékinois, dim sum haut de gamme)
- Chauffeur privé pour jours de sites patrimoniaux
- Guide privé aux grands sites archéologiques
- Aman Summer Palace ou équivalent
Prix de référence rapides
Visa & Entrée
La situation des visas pour la Chine est devenue plus complexe et plus friendly pour les visiteurs simultanément. La plupart des détenteurs de passeport occidental nécessitent encore un visa demandé à l'avance à une ambassade ou un consulat chinois. Cependant, la Chine étend l'accès sans visa unilatéral : à partir de fin 2025, les citoyens de plus de 40 pays incluant la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Espagne, les Pays-Bas, la Suisse, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et d'autres reçoivent 15 jours sans visa. Les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada n'étaient pas inclus dans l'expansion initiale mais la politique évolue activement : vérifiez le statut actuel sur le site web de l'ambassade chinoise pour votre pays, ou sur le site web du Ministère chinois des Affaires étrangères, avant de réserver quoi que ce soit.
Pour ceux qui nécessitent un visa, le visa touristique standard (visa L) est un visa multiple-entrées de 10 ans pour les citoyens américains ou un visa simple-entrée de 30 à 90 jours pour les autres selon la nationalité et la réciprocité. Demandez à l'Ambassade chinoise ou un Centre de service de demande de visa chinois au moins quatre semaines avant le départ. La documentation requise inclut typiquement un formulaire de demande complété, photos de passeport, preuve de réservations d'hôtel ou une lettre d'invitation, itinéraire de vol et relevés bancaires. Le temps de traitement est de 4 à 7 jours ouvrables pour le traitement standard.
L'exemption de visa de transit de 144 heures permet aux voyageurs en transit par certains aéroports chinois désignés (Pékin, Shanghai, Guangzhou, Chengdu et d'autres) d'entrer en Chine pour jusqu'à six jours sans visa, à condition d'avoir un billet confirmé vers un troisième pays. C'est une façon légitime d'insérer un stopover à Pékin dans un voyage plus long et ne nécessite aucune demande à l'avance : présentez simplement votre billet onward à l'immigration.
L'accès sans visa de la Chine s'étend rapidement. Vérifiez le statut actuel pour votre nationalité spécifique sur le site web du Ministère chinois des Affaires étrangères (mfa.gov.cn) ou votre ambassade chinoise la plus proche. Les politiques changent plus vite que n'importe quel guide imprimé ne peut suivre.
Voyage en famille & Animaux
La Chine est une destination gratifiante pour les familles avec des enfants assez âgés pour s'engager avec l'échelle et l'histoire du pays. La culture chinoise révère les enfants et les familles avec enfants reçoivent une chaleur des locaux que les voyageurs solos et couples n'expérimentent pas tout à fait de la même manière : un enfant mangeant des nouilles dans un restaurant local est susceptible d'attirer des commentaires gentils et des offres de nourriture supplémentaire des tables voisines. L'échelle et les exigences logistiques de la Chine sont les principaux défis pour les familles : longs voyages en train, visites de sites nécessitant une marche significative, et la chaleur de l'été nécessitent tous une planification qui tient compte de l'énergie et de la tolérance des enfants.
Pandas de Chengdu
La Base de recherche de reproduction du panda géant de Chengdu est universellement la meilleure expérience familiale en Chine pour n'importe quel âge. Pandas géants jouant, allaitant, mangeant du bambou et dormant dans des positions improbables : la base est bien conçue pour garder les foules gérables et les animaux assez proches pour une vue réelle. Arrivez à 8h quand l'heure du repas commence et que les pandas sont les plus actifs. Les petits pandas roux dans une section adjacente sont plus petits, plus rapides et arguably plus divertissants par kilogramme. C'est la vente la plus facile à n'importe quel enfant dans n'importe quel pays.
La Grande Muraille
La Grande Muraille à Mutianyu est la section appropriée pour les familles : un téléphérique montée, une section bien entretenue et praticable avec des tours tous les quelques centaines de mètres, et une descente en toboggan qui est universellement décrite comme le highlight de la Chine par les enfants âgés de cinq à quinze ans. La combinaison d'émerveillement historique réel à l'échelle de la fortification et d'une descente en toboggan alpin n'est pas disponible dans la plupart des monuments historiques. Apportez de la crème solaire, de l'eau et l'attente que la promenade le long du sommet prendra plus longtemps que les photographies ne le suggèrent.
Rivière Li & Yangshuo
La croisière sur la rivière Li de Guilin à Yangshuo est quatre heures en bateau à travers l'un des paysages les plus visuellement extraordinaires au monde. Les enfants qui s'ennuieraient dans un musée de quatre heures s'ennuient rarement dans une balade en bateau de quatre heures à travers des montagnes flottantes. Yangshuo, la ville à la fin de la croisière, offre du rafting en bambou, du cyclisme à travers des champs de rizières, et un spectacle de lumière du soir à la performance Impression Liu Sanjie sur la rivière, tout cela fonctionne pour les familles avec enfants d'environ sept ans et plus.
Le voyage en train
Les trains à grande vitesse de la Chine sont une expérience familiale en eux-mêmes : calmes, fluides, avec des fenêtres panoramiques sur le paysage changeant, chariots de nourriture vendant des nouilles instantanées et snacks locaux à des prix raisonnables, et la nouveauté de se déplacer à 300 km/h à travers des rizières et des montagnes. Les enfants qui ont voyagé en trains européens trouveront le HSR chinois supérieur dans presque toutes les dimensions. Réservez un arrangement de table (quatre sièges face à face) plutôt que des sièges individuels pour les groupes familiaux.
Nourriture pour enfants
La nourriture chinoise pour enfants est plus facile que les visiteurs occidentaux ne l'attendent. Riz avec légumes sautés doux et poulet, boulettes vapeur, soupes de nouilles, riz frit, et les plats de porc ou poulet panés et frits disponibles dans tous les restaurants chinois sont tous accessibles pour la plupart des enfants. Le défi est la chaleur du Sichuan et du Hunan : dans ces provinces, même les plats marqués comme doux portent un contenu significatif de piment. Dans d'autres régions, le niveau d'épice par défaut est gérable. L'œuf vapeur, un plat d'œuf savoureux soyeux disponible dans presque n'importe quel restaurant, est l'option de sécurité universelle pour enfants.
Shanghai pour les familles
Shanghai fonctionne bien pour les familles en partie parce qu'elle a l'infrastructure internationale la plus développée de n'importe quelle ville chinoise (signalétique en anglais, restaurants internationaux, chaînes de pharmacies familières) et en partie parce que le contraste entre les bâtiments de l'ère coloniale du Bund et la forêt de gratte-ciel de Pudong de l'autre côté de la rivière est visuellement captivant pour tous les âges. Le Musée d'histoire naturelle de Shanghai et les expositions interactives au Musée des sciences et technologies de Shanghai gardent les jeunes enfants engagés pour des journées complètes. Les villes d'eau de Zhujiajiao et Tongli sont d'excellentes excursions familiales d'une demi-journée depuis la ville.
Voyager avec des animaux
Apporter des animaux en Chine est bureaucratiquement complexe et pratiquement difficile pour une visite touristique. Les chiens et chats nécessitent une micropuce ISO, un certificat de vaccination antirabique endossé par un vétérinaire officiel, un certificat de santé émis dans les 10 jours du voyage, et un permis d'importation de l'Administration générale des douanes de Chine obtenu avant le départ. L'inspection de quarantaine aux ports d'entrée chinois peut résulter en détention des animaux dans des installations de quarantaine si la documentation est incomplète.
L'hébergement friendly pour animaux en Chine est limité en dehors des grandes villes et chaînes d'hôtels internationales. Le réseau de trains à grande vitesse ne permet pas les animaux dans la cabine (seulement en bagage enregistré dans des transporteurs, avec restrictions). Les compagnies aériennes domestiques ont des politiques variables. La recommandation pratique pour les visites touristiques est d'arranger les soins pour animaux à la maison. Les résidents des grandes villes de Chine trouveront un réseau croissant de cafés, parcs et services friendly pour animaux à Shanghai et Pékin ; les visites touristiques à court terme ne bénéficient pas de cette infrastructure.
Sécurité en Chine
La Chine est l'un des pays physiquement les plus sûrs au monde pour les visiteurs étrangers selon n'importe quelle métrique de crime. Le crime violent contre les touristes est essentiellement inexistant. Le vol mineur est uncommon selon les standards asiatiques. Les principaux risques sont la circulation (les passages piétons ne sont pas fiablement observés), la sécurité de la nourriture et de l'eau (ne buvez pas l'eau du robinet nulle part), et les risques légaux et politiques associés au système de gouvernance du pays. Comprendre ce dernier ne nécessite pas d'anxiété mais cela nécessite une conscience.
Sécurité générale
Très sûr pour les touristes. La Chine a une couverture étendue de caméras de sécurité dans les espaces publics et des taux de crime bas par comparaison internationale. Le principal risque pour les biens est les sites touristiques bondés où le pickpocketing se produit occasionnellement. Gardez les objets de valeur sécurisés à la Cité interdite, Jardin Yuyuan et autres sites densément bondés.
Femmes solos
La Chine est l'un des pays les plus sûrs en Asie pour les voyageuses femmes solos. Le harcèlement sexuel est moins prévalent dans les espaces publics que dans de nombreuses destinations. La principale précaution recommandée est d'utiliser Didi plutôt que de héler des taxis non enregistrés seule la nuit, et d'éviter les zones mal éclairées dans les petites villes tard le soir.
Sensibilité politique
Le système politique et légal de la Chine fonctionne différemment des démocraties libérales occidentales. Les activités qui sont banales à la maison — publications sur les médias sociaux critiques du gouvernement, participation à n'importe quelle forme de protestation politique, distribution de matériel religieux — peuvent avoir de sérieuses conséquences légales en Chine. Exercez le même jugement que vous le feriez dans n'importe quel pays où le système politique et la règle de loi fonctionnent différemment du vôtre.
Circulation
La circulation dans les villes chinoises est rapide et les passages piétons ne sont pas fiablement observés même aux signaux verts. Les véhicules tournant à droite aux feux rouges sont un hazard particulier aux passages. Dans les villes : regardez dans les deux directions même sur les rues à sens unique, attendez une foule de piétons chinois avant de traverser, et ne supposez pas que le signal de passage vous donne la priorité sur les véhicules tournant.
Qualité de l'air
La qualité de l'air dans les villes du nord de la Chine, particulièrement Pékin, peut atteindre des niveaux malsains pendant les périodes de stagnation, surtout en hiver et début printemps. L'application AQI China fournit des lectures en temps réel. Les jours au-dessus de AQI 150, l'activité en extérieur aux sites comme la Grande Muraille devrait être limitée ou reportée. La qualité de l'air moderne s'est améliorée significativement des pics du début des années 2010 mais reste variable.
Soins de santé
Les hôpitaux internationaux à Pékin (Beijing United Family Hospital, +86-10-5927-7000) et Shanghai (Shanghai International Medical Centre, +86-21-6068-5000) fournissent des soins en anglais aux standards et prix occidentaux. Les hôpitaux publics chinois sont fonctionnels mais nécessitent une navigation en mandarin et sont mieux approchés avec un traducteur. L'assurance voyage couvrant les soins hospitaliers et l'évacuation est essentielle.
Informations d'urgence
Votre ambassade à Pékin
La plupart des grandes ambassades occidentales sont dans le quartier des ambassades de Chaoyang à Pékin. Des consulats opèrent aussi à Shanghai, Guangzhou, Chengdu et Shenyang.
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Le pays qui fonctionne sur deux horloges
La Chine fonctionne sur un seul fuseau horaire : UTC+8, heure standard de Pékin, appliquée uniformément de la frontière coréenne à la frontière du Xinjiang 5 000 kilomètres à l'ouest, ce qui signifie que à Kashgar, la ville la plus à l'ouest du Xinjiang, le soleil se lève à ce que l'horloge appelle 9h et se couche à ce que l'horloge appelle minuit. Le pays fonctionne sur deux horloges simultanément : l'heure officielle, que Pékin mandate et que partout observe sur papier, et l'heure solaire, que le Xinjiang observe informellement dans la vie quotidienne parce que c'est l'heure qui correspond au vrai soleil. C'est une petite chose et aussi une métaphore précise pour voyager en Chine : le pays présente un visage au registre officiel et contient en lui une réalité différente et plus compliquée qui se révèle aux visiteurs qui prêtent attention à ce qui se passe réellement plutôt qu'à l'étiquette sur la carte.
La chose la plus précise que vous puissiez dire sur la Chine après l'avoir visitée pour la première fois est qu'elle est plus grande que vous ne pensiez, pas dans le sens géographique que vous connaissiez déjà, mais dans le sens civilisationnel qui prend du temps à comprendre : la profondeur du registre historique, la gamme des paysages, la diversité de la nourriture, la qualité du chemin de fer, la chaleur des individus dans un système qui n'est pas chaleureux au sens institutionnel. Vous reviendrez. Presque tout le monde qui y va une fois y revient. Apportez votre VPN, réservez vos billets trois mois à l'avance, et arrivez prêt à avoir votre modèle mental existant du pays significativement révisé par le vrai pays. C'est le meilleur résultat possible et il est disponible pour quiconque est prêt à mettre le travail à l'avance pour y arriver.