Brazzaville

La capitale de l'autre côté du fleuve, face à une histoire bien plus vaste

Brazzaville se trouve sur la rive nord du fleuve Congo, directement en face de Kinshasa, et les deux villes sont si proches que par une soirée dégagée, vous pouvez voir les lumières de Kinshasa s'allumer depuis le front de fleuve de Brazzaville. Fondée en 1880 par un traité négocié plutôt que par la conquête, et brièvement capitale de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale, Brazzaville est aujourd'hui une capitale modeste et praticable à pied d'environ 2,5 millions d'habitants : des façades d'époque coloniale mêlées à des tours plus récentes, une scène artistique vraiment intéressante, et une sous-culture de la mode qui transforme les dimanches après-midi ordinaires en quelque chose qui vaut le détour.

Ce que Brazzaville n'est pas, c'est une ville construite pour les touristes. Il n'y a pas de circuit historique dans la vieille ville, pas de groupe de musées incontournables, et l'anglais ne vous mène nulle part en dehors de quelques hôtels internationaux. Ce qu'elle a est authentique : l'École de peinture de Poto-Poto, qui travaille toujours dans le même style figuratif qui a atteint le MoMA dans les années 1950, les Sapeurs de Bacongo qui transforment le dandysme en une forme de dignité, et une vue sur le fleuve qui vous met face à face avec une métropole trente fois plus grande que la ville où vous vous trouvez.

Quatre quartiers, une vue sur le fleuve

Les arrondissements de Brazzaville s'étendent vers l'intérieur des terres, mais presque tout ce qu'un visiteur souhaite voir se trouve dans quatre zones proches du fleuve.

Le Plateau (Centre-ville) Meilleure base · Quartier gouvernemental · Meilleurs hôtels

Le cœur administratif et économique de la ville, abritant les ministères, les ambassades, les meilleurs hôtels de norme internationale et le tronçon de la Corniche le plus proche du centre-ville. Central et la base la plus pratique pour une première visite, bien que plus calme et moins animé après la tombée de la nuit qu'on ne pourrait l'attendre d'une capitale.

Poto-Poto Arts · Marchés · Praticable à pied

Nommé d'après le quartier qui a donné son nom à la célèbre école de peinture, Poto-Poto mêle des façades coloniales écaillées à des fresques récentes, la Basilique Sainte-Anne au toit vert, et le vaste Marché Total. C'est l'introduction la plus accessible à pied à la vie quotidienne de Brazzaville et à courte distance en taxi du Plateau.

Bacongo Sapeurs · Vie locale · Dimanches

Un quartier plus résidentiel et plus traditionnel au sud du centre, et le quartier le plus systématiquement recommandé pour observer les Sapeurs, surtout dans les bars de quartier le dimanche après-midi lorsque le rituel d'habillage de la semaine est le plus visible. Moins de sites au sens conventionnel, plus de vie quotidienne authentique.

Mpila & le Front de Fleuve Fleuve Congo · Restaurants · Vues au coucher du soleil

Le port et la bande riveraine où la Corniche s'étend sur toute sa longueur, bordée de restaurants et de cafés qui donnent directement sur Kinshasa. C'est là que les Brazzavillois eux-mêmes viennent pour une soirée, et c'est le meilleur endroit de la ville pour regarder le soleil se coucher sur l'eau.

Une liste courte, et chaque nom sur la liste mérite sa place

Le parc hôtelier de Brazzaville est mince comparé à presque toutes les autres capitales couvertes par ce guide, ce qui rend la poignée de bonnes options vraiment faciles à nommer directement plutôt qu'à trier dans une longue liste.

En haut de gamme, le Radisson Blu M'Bamou Palace se trouve directement sur le fleuve Congo au Plateau, avec des chambres donnant sur Kinshasa, un service fiable de norme internationale, et des tarifs autour de 170 à 190 $ la nuit, ce qui en fait la base la plus systématiquement recommandée de la ville. Le Hilton Brazzaville Les Tours Jumelles, la nouvelle tour jumelle de la ville, démarre à environ 276 $ la nuit et est le choix des voyageurs qui veulent les chambres les plus modernes de la capitale.

Pour un emplacement plus central et accessible à pied près de la Basilique et du Marché de la Plaine, le Mikhael's Hotel est une option de gamme moyenne plus petite et confortable, à distance de marche des sites de Poto-Poto, tandis que l'Hotel La Roche, proche à la fois de la Basilique et de la Cathédrale du Sacré-Cœur, est une alternative de bon rapport qualité-prix dans le même quartier. Réservez l'un de ces hôtels directement ou via une grande plateforme bien avant votre voyage, car le nombre total de chambres à Brazzaville est faible par rapport à la demande des secteurs pétrolier et diplomatique.

Sauce aux noix de palme, pain de manioc et terrasse avec vue sur le fleuve

Brazzaville mange la même base de manioc et de noix de palme que le reste du pays, avec l'avantage supplémentaire de la meilleure interprétation de presque tout dans la ville, plus une véritable scène de restauration avec vue sur le fleuve le long de la Corniche que la plupart de la République du Congo n'a tout simplement pas.

Poulet Moambe Plat national · Largement servi

Poulet mijoté dans une sauce épaisse de couleur rouille faite de pulpe de noix de palme pilée, de tomate, d'oignon et de piment pili-pili, généralement servi sur du riz ou du plantain. Vous trouverez une version de ce plat dans presque tous les restaurants de la ville.

Saka-Saka & Chikwangue Le Jardin de la Paix · Aliment de base quotidien

Feuilles de manioc pilées cuites avec de la pâte d'arachide et des épices, servies avec du pain de chikwangue dense et fermenté, cuit à la vapeur dans des feuilles de bananier. Le Jardin de la Paix est un établissement local bien considéré, spécifiquement connu pour bien préparer le saka-saka.

Maboke Poisson ou viande · Grillé ou cuit à la vapeur

Poisson ou viande assaisonné et enveloppé dans des feuilles de koko avant d'être cuit à la vapeur ou grillé, un sérieux prétendant au titre d'autre plat national du pays et courant dans les étals des marchés et les restaurants décontractés.

Mami Wata Haut de gamme · La Corniche · Vue sur le fleuve

Le Mami Wata, nommé d'après l'esprit sirène du folklore ouest et centrafricain, se trouve directement sur la Corniche avec une terrasse qui s'avance au-dessus de l'eau et une vue dégagée sur Kinshasa de l'autre côté du fleuve. Le menu propose du pondu (saka-saka), du poisson grillé et des plantains frits, et c'est la meilleure combinaison de nourriture et de cadre de la ville.

Une capitale modeste avec trois arrêts vraiment mémorables

Brazzaville n'a pas une longue liste d'attractions, et c'est très bien : deux journées sans précipitation vous permettent de voir tout ce qui vaut la peine d'être vu sans vous presser, et laissent au fleuve le soin de faire l'essentiel du travail.

Le fleuve et ses monuments

La Corniche, la promenade au bord du fleuve qui longe Mpila et le Plateau, est la meilleure expérience gratuite de Brazzaville : parcourez-la en fin d'après-midi lorsque la lumière s'adoucit sur l'eau et que la ligne d'horizon de Kinshasa apparaît de l'autre côté du fleuve Congo, les deux capitales les plus proches du monde se faisant face en temps réel. À courte distance à l'intérieur des terres, la Basilique Sainte-Anne du Congo, achevée en 1943 sur un design moderniste de l'architecte Roger Erell et surmontée d'un toit distinctif en tuiles vertes, est le monument architectural de la ville ; sa contrepartie plus ancienne et plus simple, la Cathédrale du Sacré-Cœur, construite en 1892, détient le titre de plus ancienne cathédrale d'Afrique centrale. Au bord de l'eau, le Mémorial Pierre Savorgnan de Brazza, un mausolée de marbre achevé en 2006 pour abriter les restes du fondateur de la ville, de sa femme et de leurs enfants, comprend une fresque de 15 mètres réalisée par des artistes de l'école de Poto-Poto retraçant le voyage de Brazza à travers le Congo ; c'est un bâtiment frappant dont l'héritage colonial contesté vaut la peine d'être lu avant d'y aller, et pas seulement admiré de l'extérieur.

L'art et le Brazzaville quotidien

L'École de peinture de Poto-Poto, fondée en 1951 par Pierre Lods, a donné aux artistes africains un atelier et une liberté créative totale des décennies avant que ce ne soit une idée courante dans l'Afrique coloniale ; l'école travaille et vend toujours dans le même quartier aujourd'hui, et parcourir l'atelier est l'un des rares arrêts vraiment essentiels de la ville. La Tour Nabemba, haute de 106 mètres, est le plus haut bâtiment du pays ; elle abrite des ministères gouvernementaux et ne peut pas être visitée à l'intérieur, mais c'est un repère utile pour s'orienter le long du front de fleuve. Le Marché Total, le principal marché de Poto-Poto, est le meilleur endroit pour voir le rythme ordinaire de la ville : produits, tissus et le commerce général que les gros titres de l'économie pétrolière ignorent.

Les dimanches à Bacongo

Si vos dates le permettent, passez un dimanche après-midi à Bacongo, où les Sapeurs, la sous-culture de la mode dandy de Brazzaville, se rassemblent dans les bars de quartier vêtus de costumes élégants et aux couleurs vives. Demandez la permission avant de photographier qui que ce soit directement ; la plupart sont heureux de poser une fois qu'on le leur demande, et ce geste de demander fait lui-même partie du respect dû à cette culture.

Les Rapides du Djoué

À la limite ouest de la ville, là où la rivière Djoué rencontre le Congo, l'eau se transforme en une véritable turbulence d'eau vive alors qu'elle descend vers la mer, une scène que l'explorateur Henry Morton Stanley a décrite en 1877 comme ayant une beauté impressionnante rarement égalée. Un bar surplombant les rapides est le point de vue le plus facile ; la meilleure vue se trouve à quelques minutes de marche plus loin sur une piste sablonneuse après le pont.

Un, deux ou trois jours dans la capitale

Deux journées complètes suffisent pour bien couvrir Brazzaville. Une troisième journée ne vaut la peine d'être ajoutée que si elle coïncide avec un dimanche à Bacongo ou si vous utilisez ce temps supplémentaire pour organiser la logistique vers Odzala-Kokoua ou Pointe-Noire.

Petite, praticable à pied par endroits, et entièrement négociée en taxi

L'aéroport international Maya-Maya (BZV) se trouve à environ 20 à 30 minutes du Plateau selon le trafic. Air France opère le seul vol direct vers l'Europe, atterrissant et partant de Paris CDG ; la plupart des autres correspondances internationales passent par un hub régional. Organisez un transfert aéroport via votre hôtel si possible, car il n'y a pas d'application de covoiturage confirmée fonctionnant de manière fiable dans la ville et des chauffeurs non officiels abordent parfois les passagers arrivants avant la file de taxis officielle.

Dans la ville, les taxis partagés qui suivent des itinéraires souples coûtent 500 à 1 000 XAF et sont le moyen de transport de la plupart des habitants ; les taxis privés pour un court trajet dans le centre coûtent 1 000 à 3 000 XAF, toujours négociés avant de monter car aucun n'est équipé de compteur. Le français est presque essentiel pour donner des directions ou négocier les tarifs ; une phrasebook ou une application de traduction hors ligne comble la plupart des lacunes que l'anglais ne peut pas combler.

Modéré au quotidien, cher seulement si les gorilles sont au programme

La vie quotidienne à Brazzaville est à un prix raisonnable ; la courbe des coûts ne grimpe que lorsqu'Odzala-Kokoua entre dans le plan, et cela vaut la peine d'être budgété comme un forfait séparé plutôt que de l'inclure dans votre moyenne quotidienne.

Niveau 2, et surtout une question de bon sens après la tombée de la nuit

Brazzaville porte la même note de niveau 2, faites preuve d'une prudence accrue, que le Département d'État américain applique à tout le pays. Les crimes violents comme les vols à main armée existent mais ne sont pas courants, et les déplacements de jour autour du Plateau, de Poto-Poto et de la Corniche sont généralement simples avec une vigilance urbaine normale. Les risques réels se concentrent après la tombée de la nuit : gardez vos objets de valeur hors de vue, utilisez un chauffeur organisé par l'hôtel ou convenu à l'avance plutôt que de héler un taxi dans la rue la nuit, et évitez de marcher seul une fois le soleil couché en dehors des principaux quartiers hôteliers.

Les petits larcins sont le problème le plus courant que les touristes rencontrent réellement, concentrés autour des marchés bondés comme le Marché Total et la zone portuaire. La photographie des bâtiments gouvernementaux, des ponts, de l'aéroport ou de toute personne en uniforme est prise au sérieux ici et il est préférable de l'éviter complètement ; la photographie de rue ordinaire et les Sapeurs (avec permission) sont acceptables. Les numéros d'urgence sont le 117 pour la police et le 118 pour les pompiers, bien qu'il n'y ait pas de système de répartition unifié de type 112 ; en cas de véritable urgence, la réception de votre hôtel vous mettra généralement en relation plus rapidement que les numéros seuls.

Gorilles, cascades, une île fluviale et un tout autre pays

La situation de Brazzaville en fait une base vraiment utile pour quatre excursions d'une journée ou plus très différentes, d'une rencontre authentique avec la faune à un après-midi dans une capitale étrangère.

Sanctuaire des Gorilles de Lesio-Louna ~150 km, journée complète · Réserver en ville

Faisant partie de la Réserve de Lefini au nord de Brazzaville, Lesio-Louna réhabilite des gorilles des plaines de l'Ouest orphelins et vous permet d'observer des groupes habitués sans le vol et le coût d'une excursion complète à Odzala-Kokoua. Organisez un 4x4 avec chauffeur à Brazzaville à l'avance ; la route pavée couvre la majeure partie de la distance, avec un dernier tronçon cahoteux jusqu'à l'entrée de la réserve.

Chutes de Loufoulakari 80 km, journée complète · 4x4 recommandé

Une cascade de 40 mètres où la rivière Loufoulakari rencontre le Congo, au sud-ouest de la ville. Le trajet est court en distance mais lent en pratique, 2 à 3 heures dans chaque sens sur une route cahoteuse et partiellement non pavée, alors considérez cela comme un engagement d'une journée complète plutôt qu'un détour rapide.

Île Mbamou Demi-journée · Traversée en pirogue

Une île fluviale au milieu du Congo, accessible par une traversée en pirogue motorisée de 30 minutes à un peu plus d'une heure selon le courant. C'est volontairement brut : aucune infrastructure de resort, juste des plages tranquilles, de petites criques et un village de pêcheurs où vous pouvez acheter du poisson frais et passer un après-midi loin de la ville.

Kinshasa (RD Congo) Moins d'1 heure en ferry · Visa séparé requis

Le ferry depuis Beach Ngobila vous dépose dans une ville d'environ 17 millions d'habitants, trente fois la taille de Brazzaville, en moins d'une heure. Vous aurez besoin d'un visa pour la RD Congo organisé avant votre voyage et devrez vérifier l'avis actuel du Département d'État américain pour la RD Congo, considéré comme un risque nettement plus élevé que la République du Congo, avant de planifier quoi que ce soit au-delà d'une courte visite d'une journée bien organisée.