Albania

Albania on eurooppalainen maa, jota matkailijat kuvailevat johdonmukaisesti parhaaksi löydökseen viime vuosilta, ja sitä on sanottu jo vuosikymmenen ajan ilman, että maa olisi täysin menettänyt viehätystään. Maa oli lähes täysin suljettu ulkomaailmalta Enver Hoxhan kommunistidiktatuurin aikana (1944–1985), joka oli yksi nykyhistorian eristäytyneimpiä hallintoja. Se kielsi yksityisauton omistamisen, teki uskonnosta laitonta ja täytti koko maan 173 000 betonibunkkerilla valmistautuakseen hyökkäykseen, jota ei koskaan tullut. Tämä historia tuotti maan, joka nousi postkommunistiseen maailmaan poikkeuksellisten maisemien ja UNESCOn perinnön kanssa, minimaalisen turisti-infrastruktuurin ja väestön, jolla on vahva kulttuuriperinne vieraanvaraisuudesta ulkomaalaisia kohtaan – eristyneisyys oli paradoksaalisesti vahvistanut sitä eikä vähentänyt.

Albania on myös aidosti yksi Euroopan halvimmista maista. Ateria hyvässä ravintolassa maksaa 7–10 euroa. Yöpyminen vuoristomajatalossa 15–20 euroa. Kahvi Tiranassa 1 euro. Albanian Riviera, Joonianmeren rannikon osuus Vlorësta Sarandëen, jossa vuoret laskeutuvat turkoosiin veteen ja eristäytyneitä kivirantoja, jotka maksaisivat 200 euroa yö Santorinilla, majoitus alkaa 30 eurosta kaksinhuoneesta merinäköalalla. Hinnan ja laadun yhdistelmä on syy siihen, että jokainen, joka menee, tulee takaisin ja kertoo muille – ja on kertonut jo vuosia ilman, että maa olisi ajautunut yliturismiin arvokkaimmilla alueillaan.

Rehelliset vaikeudet: Albanian tieinfrastruktuuri on parantunut merkittävästi, mutta on edelleen vaihteleva pääteiden ulkopuolella. Ajaminen vaatii tarkkuutta. Kesä Rivieralla (heinä-elokuu) on kuuma, täynnä ihmisiä, ja majoitushinnat kaksin- tai kolminkertaistuvat. Tirana on aidosti mielenkiintoinen kaupunki, mutta se toimii albanialaisella ajalla – asiat tapahtuvat kun ne tapahtuvat. Ja bunkkerit, vaikka ikonisia, muistuttavat siitä, että vierailemassasi maassa – useimpien aikuisten elinaikana – oli yksi maailman suljetuimmista ja sortavimmista yhteiskunnista. Tervetulotoivotuksen lämpö ja maisemien kauneus ovat sitäkin huomattavampia tässä kontekstissa.

Tämä sivu kattaa yleiskatsauksen ja historian. Kaikki muu – kohteet, kulttuuri ja ruoka, matkan suunnittelu ja budjetointi, turvallisuus ja perhematkailu – on omilla sivuillaan, jotta ne latautuvat nopeasti ja on helppo löytää uudelleen. Valitse, minne haluat mennä seuraavaksi.

Albanialaiset ovat illyrialaisten jälkeläisiä – muinaisen indoeurooppalaisen kansan, joka asutti Länsi-Balkania ennen roomalaisvalloitusta 200-luvulla eaa. Tämä väite illyrialaisesta syntyperästä on keskeinen albanialaiselle kansallisidentiteetille ja erottaa heidät kielellisesti slaavilaisista naapureista: albania (Shqip) on kielellinen erillisalue, jolla ei ole suhdetta mihinkään muuhun elävään kieleen – samassa kategoriassa kuin baski Länsi-Euroopassa. Kieli ja väitetty ikivanha perintö ovat perusta albanialaiselle alkuperäiskansan argumentille omalla maallaan vuosisatoja kestäneitä kilpailevia imperiumivaatimuksia vastaan.

Merkittävin hahmo albanialaisessa historiatietoisuudessa on Gjergj Kastrioti Skënderbeu, Skanderbeg, 1400-luvun albanialainen aatelismies, joka kääntyi islamista kristinuskoon, loikkasi Osmanien valtakunnasta – jossa hän oli palvellut sotilaskomentajana – ja johti sitten Albanian vastarintaa osmanien laajentumista vastaan 25 vuoden ajan kuolemaansa asti vuonna 1468. Hänen kaksipäinen kotkansa punaisella taustalla on nykyinen kansallislippu. Hänen vastarintaansa muistetaan käytännössä jokaisessa Albanian kaupungissa. Hän on albanialaisten mielessä syy sille, että heidän kielensä ja kansallinen identiteettinsä selvisivät vuosisatojen osmanivallasta, joka pyyhkäisi pois monien naapurikansojen erilliset identiteetit.

Osmanikausi (noin 1479–1912) kesti yli neljä vuosisataa ja jätti monimutkaisen perinnön. Merkittävä osa albanialaisväestöstä kääntyi islamiin, mikä tekee Albaniasta nykyään ainoan muslimienemmistöisen maan Euroopassa – vaikka Albanian islam on historiallisesti ollut huomattavan maallista ja synkreettistä, sulauttaen esi-islamilaisia bektashi-perinteitä ja yleistä kulttuurista asennetta uskontoon, joka asettaa kansallisen identiteetin uskonnollisen vakaumuksen edelle. Sanonta, jonka usein katsotaan olevan 1800-luvun nationalistin Pashko Vasan: ”albaanien uskonto on albanialaisuus”, vangitsee jotain aitoa siitä, miten monet albanialaiset historiallisesti ymmärsivät identiteettiensä hierarkian.

Itsenäisyys julistettiin Vlorëssa 28. marraskuuta 1912 osmanivallan romahtaessa Balkanilla. Sen jälkeinen rajasopimus oli syvästi tyydyttämätön albaaneille: suuret albaaniaa puhuvat väestöt Kosovossa, Länsi-Makedoniassa ja Luoteis-Kreikassa jäivät uuden valtion ulkopuolelle – kauna, joka ei ole koskaan täysin ratkennut ja joka nousee säännöllisesti pintaan aluepolitiikassa. Sotien välinen aika toi ensin Fan Nolin lyhytaikaisen edistyksellisen hallinnon, sitten Ahmet Zogun, joka teki itsestään kuningas Zog I:n vuonna 1928 ja ylläpiti Italian vaikutusvaltaista autoritaarista monarkiaa, kunnes Italian hyökkäys vuonna 1939 katkaisi sen.

Kommunistinen valta alkoi vuonna 1944 Enver Hoxhan johdolla ja päättyi hänen kuolemaansa vuonna 1985 (hänen seuraajansa Ramiz Alia ohjasi siirtymän demokratiaan 1990 ja 1991). Hoxhan Albania oli yksi äärimmäisimmistä kommunistisista kokeiluista: vuoden 1967 kampanja kielsi kaiken uskonnon, ja kaikki moskeijat, kirkot ja uskonnolliset rakennukset suljettiin, tuhottiin tai käytettiin uudelleen – teki Albaniasta maailman ensimmäisen virallisesti ateistisen valtion. Yksityisomaisuus lakkautettiin, ja maa oli lähes täysin suljettu ulkomaisilta kontakteilta. Bunkkeriohjelma – 173 000 yhden hengen betonisienibunkkeria rakennettu koko maan alueelle valtavin kustannuksin – oli fyysinen ilmentymä hallinnosta, joka valmistautui pakkomielteisesti hyökkäykseen, jota ei koskaan tullut. Vuoden 1961 jälkeen Hoxha katkaisi suhteet Neuvostoliittoon; vuoden 1978 jälkeen Kiinaan. Albania vietti viimeiset kommunistiset vuosikymmenensä eristyksissä jopa kommunistisessa maailmassa.

Siirtymä demokratiaan vuonna 1991 oli yksi itäisen Euroopan kaoottisimmista. Vuoden 1997 pyramidiromahdus – kun pyramidisijoitusjärjestelmät, jotka olivat imeneet suurimman osan maan säästöistä, epäonnistuivat samanaikaisesti – laukaisi lähes sisällissodan, ja hallitus menetti armeijan asevarastojen hallinnan (noin 1,5 miljoonaa Kalashnikovia pääsi kiertoon). Maa on rakentanut vakaasti uudelleen vuodesta 1997 ja on ollut EU:n ehdokasmaa vuodesta 2014, ja liittymisneuvottelut ovat käynnissä. Muutos on todellinen, vaikka se on epätäydellinen: tiet ovat parempia, kaupungit eloisampia, turisti-infrastruktuuri on kasvanut lähes tyhjästä, ja maan poikkeuksellinen luonto- ja kulttuuriperintö on vihdoin tulossa ulkomaailman näkyville.