Un casco antiguo colonial, un horizonte y un canal
Ciudad de Panamá fue fundada en 1519 en lo que hoy es Panamá Viejo, la primera ciudad europea en la costa del Pacífico de las Américas. Después de que el pirata Henry Morgan la incendiara en 1671, fue reconstruida en una península fortificada, el actual Casco Viejo, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. A lo largo del siglo XX la ciudad creció con el canal, y desde la década de 2000 la banca, el comercio y el sector inmobiliario han llenado la bahía de rascacielos.
El resultado es una ciudad de contrastes llamativos. Las plazas e iglesias restauradas de Casco Viejo se alzan frente a las torres de Punta Paitilla y Punta Pacífica; el parque costero de la Cinta Costera los conecta para caminantes y ciclistas. Las Esclusas de Miraflores del canal están a 20 minutos del centro, y el Parque Natural Metropolitano, la única selva tropical dentro de los límites de una capital en América Latina, está aún más cerca.
Las complicaciones honestas
Ciudad de Panamá es cálida y húmeda todo el año, y el tráfico puede ser terrible en hora punta. Algunos barrios junto a Casco Viejo, en particular El Chorrillo y partes de Santa Ana, tienen alta criminalidad, por lo que es importante conocer los límites. También es más cara que otras capitales centroamericanas.
No te quedes solo en una torre. Los hoteles del distrito financiero son cómodos pero sin alma. Pasa al menos una o dos noches en Casco Viejo o cerca, donde están la historia, los restaurantes y la vida nocturna de la ciudad.
Seis barrios que importan
Ciudad de Panamá se extiende a lo largo de la costa del Pacífico durante kilómetros. La mayoría de los visitantes reparten su tiempo entre Casco Viejo y los distritos modernos, con el canal y la calzada a un corto trayecto en Uber.
Casco Viejo
El casco antiguo restaurado del siglo XVII, con plazas, iglesias, hoteles boutique, bares en azoteas y los mejores restaurantes de la ciudad. Animado de noche y bien vigilado en sus calles centrales.
Bella Vista y El Cangrejo
Zonas residenciales y comerciales céntricas con hoteles de gama media, cafés, restaurantes y acceso al metro, una base práctica entre la ciudad vieja y la nueva.
Obarrio y Marbella
El distrito bancario, con hoteles de negocios, casinos, compras y la franja de vida nocturna de Calle Uruguay.
Punta Paitilla y Punta Pacífica
Torres de apartamentos y hoteles de lujo frente a la bahía, con el centro comercial Multiplaza cerca.
Calzada de Amador
Una calzada construida con los escombros de la excavación del canal, que une tres islas, con el Biomuseo, carriles para bicicletas, restaurantes y vistas de los barcos que entran al canal.
Balboa y Ancón
La antigua Zona del Canal estadounidense, con el Edificio de la Administración del Canal, el Cerro Ancón y calles tranquilas y arboladas.
De hoteles coloniales restaurados a torres frente a la bahía
Ciudad de Panamá tiene una gran variedad de hoteles, desde lujosas conversiones coloniales en Casco Viejo hasta cadenas internacionales en el distrito financiero y animados hostales.
En la cima, el Sofitel Legend Casco Viejo, con una piscina en la azotea con vistas a la bahía y al horizonte, comienza alrededor de $350 la noche. El American Trade Hotel (desde $250), en un edificio restaurado de 1917 en la Plaza Herrera, tiene un famoso club de jazz y un hermoso café en el vestíbulo. Las Clementinas (desde $200) ofrece amplias suites tipo apartamento en un edificio de los años 30.
En la gama media, los hoteles de negocios en Bella Vista y El Cangrejo ofrecen buenas habitaciones con piscina desde unos $80-130. Con presupuesto ajustado, Luna's Castle (literas desde $18) es un hostal con mucho carácter y larga trayectoria en una mansión colonial en Casco Viejo.
Ceviche, fondas y los mejores restaurantes de América Central
La escena gastronómica de Ciudad de Panamá va desde puestos de ceviche y fondas hasta restaurantes clasificados entre los mejores de América Latina. Casco Viejo es el centro de la escena culinaria, con chefs que reinventan los ingredientes panameños.
Mercado de Mariscos
Los puestos al aire libre del mercado de pescado venden vasos de ceviche fresco por unos pocos dólares, y el restaurante de arriba asa la pesca del día. Ve a la hora del almuerzo.
Cocina panameña moderna en Maito
Maito, del chef Mario Castrellón, habitualmente en la lista de los 50 Mejores de América Latina, combina influencias afrocaribeñas, chinas e indígenas en un creativo menú degustación.
Fonda Lo Que Hay
Una versión informal y divertida de la comida de fonda panameña del mismo equipo, con platos como tostadas de atún y panceta de cerdo con plátano.
Bares en azoteas
Azoteas como Tántalo y el bar del Sofitel tienen vistas espectaculares del horizonte al otro lado de la bahía al atardecer.
Café
Cafés de especialidad como Café Unido sirven café panameño, incluida una taza de la famosa variedad Geisha, por el precio de un cóctel.
El canal, el casco antiguo y la selva tropical
Los puntos destacados de Ciudad de Panamá están repartidos por la ciudad pero son fáciles de alcanzar en Uber o metro. Planifica tu visita al canal según el horario de los barcos y el calor.
El Canal de Panamá
En el centro de visitantes de las Esclusas de Miraflores ($17.22 para adultos no residentes, incluida una película IMAX), observa cómo se elevan o descienden los barcos desde las terrazas de observación, con un museo y una película que explican la historia del canal. Los barcos suelen pasar por la mañana y a media tarde. Para la experiencia completa, reserva un tránsito parcial por el canal en barco a través de las esclusas de Miraflores y Pedro Miguel.
Casco Viejo
Recorre las calles restauradas del casco antiguo: la Catedral Metropolitana en la Plaza de la Independencia, el altar dorado de la Iglesia de San José, salvado de los piratas de Henry Morgan, la Plaza de Francia y su monumento a los trabajadores franceses del canal, y el paseo marítimo Paseo Esteban Huertas. El Museo del Canal en la plaza principal cuenta la historia del canal en profundidad.
Panamá Viejo y el Biomuseo
Las ruinas de Panamá Viejo (pequeña entrada), la ciudad original de 1519 incendiada por Henry Morgan, incluyen una torre de catedral que puedes subir. En la Calzada de Amador, el colorido Biomuseo de Frank Gehry explica cómo se formó el istmo y cambió la vida en la Tierra.
Selva tropical en la ciudad
Recorre los senderos del Parque Natural Metropolitano para ver perezosos, tucanes y vistas del horizonte, o sube al Cerro Ancón para un panorama de 360 grados de la ciudad y el canal. Para más vida silvestre, haz una excursión de un día a Gamboa.
Uno, dos o tres días, del canal al casco antiguo
Dos o tres días cubren Ciudad de Panamá adecuadamente, con tiempo para una excursión a la selva tropical o a las islas. Estos planes agrupan las visitas para evitar el tráfico.
- Mañana
Esclusas de Miraflores. Observa el tránsito de los barcos y visita el museo.
- Mediodía
Ceviche en el Mercado de Mariscos. Almuerza en el mercado de pescado.
- Tarde
Casco Viejo. Plazas, iglesias y el Museo del Canal.
- Noche
Atardecer en la azotea y cena. Una copa en una azotea con vistas al horizonte, luego cena en Casco Viejo.
- Día 1
La ruta de un día: el canal, ceviche y Casco Viejo.
- Día 2 mañana
Parque Natural Metropolitano o Cerro Ancón. Una caminata temprana para ver vida silvestre y vistas.
- Día 2 tarde
Calzada de Amador y Biomuseo. Recorre la calzada en bicicleta y visita el museo.
- Día 2 noche
Cinta Costera y cena. Un paseo por el frente marítimo y cena en Maito o Fonda Lo Que Hay.
- Días 1-2
La ruta de dos días anterior, añadiendo Panamá Viejo.
- Día 3, opción A
Tránsito parcial por el canal. Medio día o un día completo en barco a través de las esclusas.
- Día 3, opción B
Gamboa y el Lago Gatún. Observación de aves en Pipeline Road, un barco a la Isla de los Monos y una visita a una aldea Emberá.
Metro, Uber y la Cinta Costera
Desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen (PTY), la rama aeroportuaria de la Línea 2 del Metro conecta con la ciudad (transbordo a la Línea 1 para el centro) por unos $0.85. Un taxi cuesta alrededor de $30-40 a Casco Viejo o al distrito financiero, y Uber suele ser más barato. Ten en cuenta el tráfico intenso en hora punta.
El metro de Ciudad de Panamá (Líneas 1 y 2) es limpio, barato y con aire acondicionado, y usa una tarjeta recargable. MetroBus cubre rutas que el metro no llega. Uber e inDrive son económicos y la forma más fácil de llegar al canal, la Calzada de Amador y Panamá Viejo. Los taxis de la calle no tienen taxímetro; acuerda la tarifa primero. El paseo marítimo de la Cinta Costera es ideal para caminar o ir en bicicleta entre Casco Viejo y la ciudad moderna.
Mejor época para visitar y la estación lluviosa
De mediados de diciembre a abril es la estación seca, con días soleados y brisas. De mayo a noviembre es la estación lluviosa, con fuertes tormentas por la tarde, especialmente en octubre y noviembre, pero las mañanas suelen ser buenas para hacer turismo. El Carnaval en febrero o marzo también es una gran celebración en la ciudad.
Preparación práctica: una eSIM antes de aterrizar te ahorra el kiosco del aeropuerto. Lleva billetes pequeños de dólares estadounidenses, ya que los taxis y las tiendas a menudo rechazan los de $50 y $100. Consulta el horario de los barcos del canal antes de visitar Miraflores.
Precios en dólares, excepciones centroamericanas
Ciudad de Panamá es la ciudad más cara de América Central, pero las fondas, el metro y muchos lugares mantienen los costes manejables. La alta cocina y los hoteles en Casco Viejo pueden tener precios cercanos a los de Estados Unidos.
- Litera en hostal $15-25
- Fondas y ceviche $4-10
- Metro y MetroBus
- Casco Viejo, Cinta Costera y Cerro Ancón gratis
- Hotel boutique o de negocios
- Comidas en restaurante $20-40
- Esclusas de Miraflores y Panamá Viejo
- Viajes en Uber
- Sofitel Legend o American Trade Hotel
- Menús degustación en Maito
- Tránsito parcial por el canal
- Guías privados
Segura en las zonas turísticas, con límites claros
Ciudad de Panamá comparte la calificación de Nivel 2 "Ejercer Mayor Precaución" de Panamá. Las principales zonas turísticas, el centro de Casco Viejo, Bella Vista, El Cangrejo, Obarrio, Punta Paitilla y la Calzada de Amador, son generalmente seguras, con una fuerte presencia policial en Casco Viejo. El robo de objetos personales es el problema más común.
Los barrios que limitan con Casco Viejo, especialmente El Chorrillo y partes de Santa Ana y Curundú, tienen alta criminalidad; no te alejes más allá de las calles restauradas, especialmente de noche. Usa Uber después del anochecer, mantén los teléfonos y objetos de valor discretos, y acuerda las tarifas de taxi de antemano. El número de emergencias es el 911; la policía es el 104.
Selva tropical, islas y dos océanos
Ciudad de Panamá es una base excelente para excursiones de un día: la selva tropical, el lago del canal, los fuertes caribeños y las islas del Pacífico están a menos de dos horas.
Gamboa y el Parque Nacional Soberanía
Pipeline Road es uno de los mejores senderos de observación de aves del mundo, con tucanes, trogones y perezosos. Añade la torre del dosel del Panama Rainforest Discovery Center.
Lago Gatún y la Isla de los Monos
Los paseos en barco por el lago artificial del canal pasan junto a enormes barcos y se detienen para ver monos capuchinos y aulladores. Reserva un tour a la Isla de los Monos.
Aldea Emberá
Visita una comunidad Emberá en el Río Chagres en canoa, con danzas tradicionales, artesanías y almuerzo.
Portobelo y Agua Clara
Fuertes coloniales españoles en la costa caribeña, y el centro de visitantes de Agua Clara en las esclusas ampliadas del Atlántico del canal.
Isla Taboga
La "Isla de las Flores" en el Pacífico, con un pueblo tranquilo, playas y vistas de los barcos que esperan para entrar al canal.
FAQ de Ciudad de Panamá
¿Es segura Ciudad de Panamá para los turistas?
Sí, en las principales zonas turísticas como Casco Viejo, Bella Vista, El Cangrejo y el distrito financiero. Evita El Chorrillo y los barrios cercanos, especialmente de noche, y usa Uber después del anochecer.
¿Cuántos días necesito en Ciudad de Panamá?
Dos o tres días cubren Casco Viejo, las Esclusas de Miraflores, Panamá Viejo y la Calzada de Amador, además de una excursión a Gamboa o a las islas.
¿Cuánto cuesta Ciudad de Panamá por día?
Los viajeros con presupuesto ajustado se arreglan con $50-70 al día; el rango medio va de $140-220. Es la ciudad más cara de América Central.
¿Cuándo es la mejor época para visitar Ciudad de Panamá?
De mediados de diciembre a abril, la estación seca. La estación lluviosa trae tormentas por la tarde, pero viajes más tranquilos y económicos.
¿Cómo puedo ver los barcos en el Canal de Panamá?
El centro de visitantes de las Esclusas de Miraflores es el mejor lugar. Los barcos suelen pasar por la mañana y a media tarde; consulta el horario. Un tránsito parcial en barco es la experiencia definitiva.
¿Cómo llego desde el aeropuerto de Tocumen a la ciudad?
La rama aeroportuaria de la Línea 2 del Metro conecta con la ciudad por unos $0.85, incluido el transbordo a la Línea 1. Un taxi cuesta alrededor de $30-40 y Uber unos $18-28.
¿Cuál es la mejor zona para alojarse en Ciudad de Panamá?
Casco Viejo por el ambiente y los restaurantes, Bella Vista o El Cangrejo por la relación calidad-precio y el acceso al metro, y Punta Pacífica por las torres de lujo.
¿Hay Uber disponible en Ciudad de Panamá?
Sí, Uber e inDrive se usan ampliamente, son baratos y más seguros que parar taxis en la calle, que no tienen taxímetro.
¿Puedo beber el agua del grifo en Ciudad de Panamá?
En general, sí. El agua del grifo de Ciudad de Panamá está tratada y se considera segura, aunque muchos visitantes prefieren el agua embotellada.
¿Puedo visitar las Islas San Blas desde Ciudad de Panamá?
Sí, con paquetes que incluyen un traslado en 4x4 (unas 2.5-3 horas) y un barco. Las excursiones de un día son posibles pero agotadoras; una o dos noches es mejor.
Lo Que Se Queda Contigo
Ciudad de Panamá es un lugar donde la historia y la ambición se sientan lado a lado: un altar de iglesia salvado de los piratas, un canal que costó dos naciones y decenas de miles de vidas construir, un horizonte que ha crecido en una generación. Sal de las torres con aire acondicionado y revela un lado cálido, musical y muy caribeño, especialmente en una plaza de Casco Viejo un viernes por la noche.
Observa las luces de los barcos que esperan entrar al canal desde una azotea en tu última noche, y entenderás por qué esta ciudad siempre ha sido, y sigue siendo, una encrucijada del mundo.