Emiratos Árabes Unidos

Los EAU son siete emiratos que han acordado compartir una bandera y una frontera, y más allá de eso tienen personalidades bastante diferentes. Dubái es el que todos imaginan: las torres, los centros comerciales del tamaño de pequeñas ciudades, la pista de esquí dentro de un centro comercial en un país desértico porque alguien decidió que era una cosa razonable de construir, las playas, los bares en azoteas, la pura ambición implacable de una ciudad que ha decidido ser la versión superlativa de todo lo que intenta. Abu Dabi es la capital y la que tiene el dinero del petróleo y el presupuesto cultural: la Gran Mezquita Sheikh Zayed, el Louvre Abu Dabi y un ritmo más tranquilo y considerado que los visitantes de Dubái encuentran desorientador. Sharjah es seca, conservadora y tiene el mejor distrito patrimonial y colección de museos del país. Ras Al Khaimah tiene montañas reales y el paisaje al aire libre más infravalorado de los EAU.

Lo que la mayoría de la escritura de viajes sobre los EAU omite: debajo del espectáculo, hay un lugar genuinamente interesante. El antiguo distrito del Creek de Dubái de Al Fahidi, donde las torres de viento de las casas tradicionales de comerciantes aún capturan el aire sobre un barrio que aún no ha sido demolido por una torre, te dice algo real sobre lo que era esta costa antes del petróleo. El zoco de especias y el zoco de oro en el lado de Deira del creek, con sus taxis acuáticos de madera abra cruzando entre las dos orillas, son el Dubái que existía antes del Burj Khalifa y probablemente existirá mucho después de que ya no sea lo más alto del mundo.

La versión honesta de la experiencia de los EAU: recompensa a las personas que buscan ambas versiones. Las torres con récord mundial y los hoteles de ultra-lujo son un espectáculo genuino que vale la pena ver una vez. El restaurante indio en Deira donde los taxistas comen a medianoche, el brunch del viernes que se ha convertido en una institución cuasi-religiosa para la comunidad expatriada, la llamada a la oración flotando sobre los rascacielos al atardecer, el desierto que está a cuarenta minutos de la Marina de Dubái: estos son los detalles que hacen que el lugar sea coherente y humano.

Una cosa que entender antes de ir: los EAU no son un lugar diseñado principalmente alrededor de viajes de presupuesto. La infraestructura para ello existe, pero la autopresentación del país es aspiracional y los puntos de precio reflejan eso. Puedes comer un buen shawarma por 15 dírhams y puedes comer un menú degustación por 1.500 dírhams y ambos están disponibles a un kilómetro de distancia en la mayoría de Dubái. Conoce tu presupuesto y qué versión de la ciudad estás allí.

Antes del petróleo, esta costa era conocida como la Costa Trucial o, menos diplomáticamente, la Costa Pirata, un nombre que los británicos le dieron en el siglo XIX por razones que dicen tanto sobre los intereses comerciales británicos como sobre las personas que realmente vivían allí. La economía se basaba en el buceo de perlas, la pesca y el comercio a través de las rutas del Golfo y el Océano Índico que habían estado activas durante más de mil años. El Creek de Dubái era un puerto natural que atraía a mercaderes de Persia, India y África Oriental. La ciudad que creció alrededor era pequeña, práctica y cosmopolita de una manera que la ciudad moderna, paradójicamente, aún lo es.

Los británicos firmaron una serie de treguas con los jeques de los asentamientos costeros individuales en el siglo XIX, dándoles protección y acceso al comercio a cambio de renunciar a la piratería y no tratar con otras potencias extranjeras. El arreglo duró hasta 1971, cuando Gran Bretaña anunció que se retiraba de este de Suez y los Estados Truciales tuvieron que decidir qué venía después. Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan de Abu Dabi y Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum de Dubái negociaron la federación que se convirtió en los Emiratos Árabes Unidos el 2 de diciembre de 1971. Ras Al Khaimah se unió al año siguiente. La fecha aún se celebra como Día Nacional con fuegos artificiales que hacen que los equivalentes de la mayoría de los otros países parezcan tentativos.

El petróleo había sido descubierto en Abu Dabi en 1958 y en Dubái en 1966, aunque las reservas de Dubái siempre fueron significativamente más pequeñas que las de su vecino. Sheikh Rashid de Dubái, entendiendo que el petróleo no duraría para siempre, tomó una decisión en la década de 1970 que dio forma a la ciudad moderna: invirtió los ingresos del petróleo en infraestructura, específicamente un puerto de aguas profundas, un aeropuerto y una zona de libre comercio, en lugar de simplemente distribuir la riqueza. La lógica era que si construyes el mejor puerto y el mejor aeropuerto de la región, el comercio seguirá. Tenía razón. Para cuando el petróleo de Dubái comenzó a agotarse en la década de 1990, ya había construido una economía que no lo necesitaba.

La transformación se aceleró después de que Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum asumiera el poder en Dubái en 2006. El Burj Khalifa, completado en 2010, anunció al mundo que Dubái había llegado. La Palm Jumeirah, la isla artificial en forma de palmera visible desde el espacio, ya lo había hecho. Los críticos lo llamaron hubrista. Los arquitectos lo llamaron notable. Ambos tenían razón. La crisis financiera de 2009 golpeó duramente a Dubái cuando una crisis de deuda en Dubai World requirió un rescate de Abu Dabi, un momento que recordó a ambos emiratos el valor práctico de la federación que habían construido. Dubái se recuperó y siguió construyendo.

Lo que la historia significa para el visitante: los EAU son un país joven que ha comprimido siglos de desarrollo en décadas y está intensamente consciente tanto de su rápida transformación como de su herencia más antigua. Los emiratíes, que representan solo alrededor del 10 al 12 por ciento de la población de los EAU en su propio país, están navegando una pregunta de identidad que no tiene precedente obvio. La herencia del buceo de perlas es genuinamente importante para ellos, no como nostalgia sino como una conexión con un conjunto específico de valores, resistencia, esfuerzo colectivo, el mar, que las torres y los hoteles de lujo no proporcionan automáticamente. Cuando una familia emiratí conduce al desierto un viernes, están haciendo algo que tiene un significado más allá del recreo.

Los EAU son lo suficientemente pequeños como para basarte en un lugar e hacer el resto como excursiones de un día. La mayoría de los visitantes se quedan en Dubái y hacen Abu Dabi como una excursión de un día. Esto funciona bien. El movimiento infravalorado es también pasar una noche en el desierto: las dunas fuera de Dubái y el oasis de Liwa cerca de Abu Dabi son genuinamente extraordinarias y estar allí después de que las multitudes de excursiones diarias se vayan cambia completamente la experiencia.

Los EAU son un país islámico con un sistema legal civil que toma en serio ciertos comportamientos que los visitantes de países occidentales podrían tratar como menores. La embriaguez pública, las demostraciones públicas de afecto más allá de tomarse de la mano, gestos ofensivos a otros conductores y maldecir en público son todos técnicamente ilegales y ocasionalmente procesados. La aplicación es inconsistente, pero "inconsistente" no significa "nunca". Entender el marco antes de llegar elimina la ansiedad de navegarlo sobre la marcha.

En la práctica, los EAU son uno de los países más amigables para visitantes en el Medio Oriente. Dubái en particular ha hecho un esfuerzo enorme para acomodar a visitantes internacionales de todos los orígenes. Las reglas son reales pero son navegables con conciencia básica. La vasta mayoría de los visitantes no tienen problemas en absoluto.

Dubái tiene más restaurantes per cápita que casi cualquier ciudad del mundo, lo que significa que las opciones de comida son extraordinarias y la relación señal-ruido es alta. Cada cocina existe aquí en cada punto de precio, porque la población de la ciudad de más de 200 nacionalidades crea demanda para todo. El error que cometen la mayoría de los visitantes es comer en restaurantes de hoteles y patios de comida de centros comerciales y marcharse habiendo comido caro pero no particularmente memorable. La mejor comida en Dubái está en los barrios: Deira para comida surasiática y persa, Al Karama para india, Jumeirah para libanesa, Satwa para cingalesa y paquistaní a medianoche.

Lo que la mayoría de los visitantes nunca encuentran: comida emiratí real. Existe, es genuinamente deliciosa y requiere un esfuerzo leve para localizarla porque no se comercializa agresivamente. La dieta emiratí tradicional se basa en arroz, es pesada en mariscos y especiada con una mezcla de limas secas, cúrcuma, cardamomo y azafrán que huele inmediatamente diferente a cualquier otra cosa. Machbous, arroz especiado con pescado o carne, es el plato nacional. Harees, un porridge de trigo y carne cocinado a fuego lento que suena poco prometedor y sabe extraordinario, se come en Ramadán y celebraciones. Búscalo en Logma o Al Fanar en Dubái.

Los EAU tienen una de las preguntas de clima más simples en los viajes: de noviembre a marzo, o no al aire libre. El país se encuentra en un clima desértico verdadero. Las temperaturas de verano alcanzan 45 a 48°C con humedad en áreas costeras que hace que esos números se sientan peores. La vida al aire libre cesa esencialmente de mayo a septiembre: los trabajadores de la construcción operan antes del amanecer y después del anochecer, los parques se vacían, los clubes de playa se drenan. Todo se mueve al interior al aire acondicionado que es tan agresivamente frío que necesitarás una capa en la mayoría de los centros comerciales. Si visitas en verano, aún puedes tener un buen viaje, enteramente con aire acondicionado, pero estás visitando una ciudad fundamentalmente diferente de la que existe en diciembre.

Cuatro a cinco días cubren Dubái correctamente con una excursión de un día a Abu Dabi. Siete días te permiten agregar Sharjah, una noche en el desierto, Hatta y la costa este. Los EAU funcionan bien como un viaje independiente o como una escala en un viaje más largo: Emirates y Etihad rutan a través de Dubái y Abu Dabi respectivamente desde la mayoría del mundo, y el tránsito mínimo de seis horas puede convertirse fácilmente en dos días con el arreglo de visa correcto.

Dubái específicamente recompensa la reserva anticipada durante la temporada alta (noviembre a marzo). Las mejores mesas de restaurantes, experiencias de campamento en el desierto y slots del observatorio del Burj Khalifa se agotan. El observatorio en particular: el piso 124 se agota semanas antes en diciembre y enero. Reserva en el momento en que tus fechas estén confirmadas.

Los EAU son un país centrado en el coche por diseño: las ciudades fueron construidas con la asunción de propiedad de vehículos privados, las distancias entre atracciones son significativas y el calor hace que caminar largas distancias sea impráctico para la mayoría del año. El metro de Dubái es la excepción: un sistema de rail limpio, moderno, completamente elevado que cubre los principales corredores turísticos y de negocios a lo largo de Sheikh Zayed Road desde el aeropuerto a la Marina. También es el único transporte público en los EAU que no requiere negociación o un coche. Úsalo para todo lo que cubre.

Entre emiratos, la red de carreteras es excelente y las distancias son cortas: Dubái a Abu Dabi son 140 kilómetros y toma alrededor de 90 minutos por carretera. Dubái a Sharjah son 30 kilómetros y toma entre 20 y 90 minutos dependiendo del tráfico, que es el principal problema de transporte en los EAU. La autopista E11 entre Dubái y Abu Dabi a las 7am un domingo es una de las experiencias de carretera más alarmantes disponibles a un límite de velocidad de 120km/h.

El sector de alojamiento de los EAU se inclina hacia lo caro por diseño. El país se ha posicionado como un destino de lujo y los puntos de precio reflejan ese posicionamiento. Dicho esto, las opciones de presupuesto existen y son perfectamente funcionales: hoteles de gama media en Deira y Bur Dubai, hostales en el área de Al Fahidi y apartamentos amueblados en toda la ciudad. La pregunta es realmente sobre qué versión de Dubái quieres experimentar: la versión de torres de vidrio (Marina, Downtown, Palm Jumeirah) o la versión de ciudad comercial más antigua (Deira, Bur Dubai, Al Karama). Ambas son legítimas. Son estancias muy diferentes.

Los EAU son caros. Este es el punto de partida honesto. No hay una tasa de cambio fija que cambie esto y no hay una cultura de propinas que lo compense. Un desayuno buffet en un hotel de gama media de Dubái es 80 a 100 AED. Un taxi desde el aeropuerto a Downtown es 60 a 80 AED. Una cerveza en un bar de hotel con licencia es 50 a 70 AED. Un boleto al observatorio del Burj Khalifa es 195 AED. Estos números suman antes del almuerzo en el día uno.

La gracia salvadora: la comida callejera y de barrio es genuinamente barata si la usas. Un shawarma es 12 a 20 AED. Un karak chai es 3 a 5 AED. Almuerzo en un restaurante surasiático en Deira es 25 a 40 AED. El dinero va a hoteles, alcohol con licencia y atracciones, no a comida, si comes como la mayoría de la población de la ciudad.

Los EAU operan uno de los sistemas de visa a la llegada más generosos en el Medio Oriente. Ciudadanos de más de 50 países incluyendo EE.UU., Reino Unido, Australia, Canadá y la mayoría de las naciones de la UE reciben una visa gratuita a la llegada por 30 días, extensible una vez por otros 30 días en una oficina de inmigración. Los titulares de pasaportes de la UE reciben entrada sin visa por 90 días bajo un acuerdo más reciente. Ciudadanos de países del Consejo de Cooperación del Golfo (Arabia Saudita, Kuwait, Qatar, Baréin, Omán) entran sin visa indefinidamente.

Ciudadanos de ciertas nacionalidades requieren una visa pre-arreglada a través de un patrocinador aprobado de los EAU o hotel. Consulta el sitio web de la Autoridad Federal de Identidad y Ciudadanía de los EAU para la lista actual de nacionalidades aprobadas antes de reservar vuelos, ya que la lista cambia periódicamente y las consecuencias de llegar sin la documentación correcta son significativas.

Los EAU son uno de los mejores destinos familiares en el Medio Oriente y entre los más fáciles en la región más amplia para familias con niños pequeños. Es seguro a un nivel que requiere casi ninguna gestión activa: la tasa de criminalidad es extremadamente baja, la infraestructura es moderna y amigable para niños, y la pura densidad de atracciones orientadas a familias desde parques temáticos hasta clubes de playa hasta acuarios significa que siempre hay algo apropiado para la edad cerca.

Los desafíos prácticos son costo, calor y conducción. Los viajes familiares en los EAU son caros: boletos de parques temáticos, pases de día de clubes de playa y comidas familiares en restaurantes suman rápidamente, y no hay un workaround de presupuesto que no limite significativamente lo que eres capaz de hacer. De noviembre a marzo es la única ventana cómoda al aire libre para niños. En verano, el juego al aire libre y caminar entre atracciones no es viable: incluso un corto paseo en julio se siente como estar dentro de un horno.

Los EAU son uno de los países más seguros del mundo por cualquier métrica convencional. La tasa de criminalidad es extremadamente baja. El crimen violento contra turistas es casi inaudito. Las mujeres viajan solas extensamente y de manera segura por todo el país. Las principales consideraciones de seguridad son legales en lugar de criminales: comportamientos que son poco notables en la mayoría de los países occidentales pueden tener consecuencias legales en los EAU. Entender estos antes de la llegada elimina el riesgo de violaciones inadvertidas.