Brunei

Brunei ist das Land auf Borneo, von dem die meisten Menschen wissen, dass es existiert, das aber fast niemand besucht. Auf der Karte erscheint es als zwei kleine Küstenstreifen an der Nordseite der Insel, die auf drei Seiten vom malaysischen Bundesstaat Sarawak umgeben sind. Deshalb muss man bei Reisen zwischen den beiden Hauptbezirken Bruneis – dem Temburong-Enklave im Osten und dem Hauptgebiet im Westen – nach Malaysia ein- und wieder ausreisen. Diese geografische Unannehmlichkeit, kombiniert mit dem Ruf eines trockenen islamischen Landes mit strengen Gesetzen und wenig zu tun, hält die meisten Rucksackreisenden und Pauschaltouristen auf dem Weg nach Bali oder Bangkok. Lesen Sie vor Ihrer Reise unseren Brunei-Reisebetrug-Ratgeber, der die wenigen Touristenfallen in Bandar Seri Begawan erklärt.

Wer hier haltmacht, entdeckt etwas anderes. Kampong Ayer, das Wasserdorf, das sich entlang beider Ufer des Brunei-Flusses in der Hauptstadt Bandar Seri Begawan erstreckt, ist eine Gemeinschaft von rund 30.000 Menschen, die in Pfahlbauten über dem Wasser leben, verbunden durch ein Netz aus Holzstegen und Wassertaxis, mit eigenen Moscheen, Schulen, Kliniken und Polizeistationen. Es ist seit mindestens 1.300 Jahren durchgehend bewohnt. Im 15. Jahrhundert, als Brunei die dominierende Seemacht der Region war, funktionierte die gesamte Hauptstadt auf dem Wasser. Der spanische Entdecker Pigafetta, der 1521 mit Magellans Weltumsegelung unterwegs war, beschrieb es als „Venedig des Ostens“. Der Vergleich hält stand. Es ist eines der bemerkenswertesten urbanen Umfelder Südostasiens und erhält nur einen Bruchteil der Aufmerksamkeit, die es verdient.

Die Omar-Ali-Saifuddien-Moschee, 1958 auf einer künstlichen Lagune im Zentrum von Bandar Seri Begawan fertiggestellt, ist eines der schönsten Beispiele islamischer Architektur des 20. Jahrhunderts: ein weißer Marmorbau mit goldener Kuppel, der sich im Wasser spiegelt, umgeben von formalen Gärten und den niedrigen Kolonialgebäuden der alten Innenstadt. Der Eintritt ist außerhalb der Gebetszeiten kostenlos und sie hat die besondere Eigenschaft herausragender religiöser Architektur überall auf der Welt: Sie erzeugt bei Besuchern eine Stille, die sie nicht geplant hatten.

Jenseits der Hauptstadt: Der Ulu-Temburong-Nationalpark in der Temburong-Enklave ist der borneische Regenwald in seiner intaktesten Form, nur per Langboot über Flusskanäle erreichbar, mit Baumkronenwegen über dem Primärwald, die auf der gesamten Insel einzigartig sind. Der Wald, der 70 Prozent der Landesfläche Bruneis bedeckt, ist in weiten Teilen echter Primärwald, erhalten durch den Ölreichtum, der den wirtschaftlichen Druck zur Abholzung nahm, und eine Regierung, die entschied, dass der Wald intakt mehr wert ist als ausgebeutet.

Zwei bis drei Tage sind die richtige Dauer. Brunei ist klein: Das ganze Land ist etwa so groß wie Bali, und die wichtigsten Sehenswürdigkeiten lassen sich in diesem Zeitraum wirklich erfassen. Erweitern Sie mit Temburong, wenn Ihnen der Wald wichtig ist. Fügen Sie es in eine Borneo-Rundreise mit Sabah oder Sarawak ein und Sie erhalten ein vollständiges Bild einer Insel, die zu den artenreichsten Orten der Erde gehört.

Die heutige Geografie Bruneis – zwei kleine Landstreifen an der Nordküste Borneos, umgeben von Malaysia – ist der Rest dessen, was einst die dominierende Seemacht im westlichen Pazifik war. Wer den Abstand zwischen dieser historischen Realität und dem heutigen Kleinstaat versteht, sieht das Land mit völlig anderem Gewicht als es auf einer Karte wirkt.

Auf seinem Höhepunkt im 15. und 16. Jahrhundert kontrollierte das Bruneische Reich den Großteil Borneos, die südlichen Philippinen und große Teile des heutigen Indonesien. Die Hauptstadt am Brunei-Fluss galt nach zeitgenössischen Berichten als eine der reichsten und kultiviertesten Städte Südostasiens. Antonio Pigafetta, der italienische Gelehrte, der 1521 mit Magellans Weltumsegelung reiste, beschrieb die Hauptstadt mit echter Verwunderung: die Anzahl der Kanonen auf den Kriegsschiffen des Sultans, die Pracht des Palastes, die Raffinesse der Hofzeremonien und das Gold, das in einer Menge vorhanden war, die europäische Besucher kaum glauben konnten.

Der Niedergang setzte im 17. und 18. Jahrhundert allmählich ein, verursacht durch koloniale Störungen der Handelsnetze, Thronfolgestreitigkeiten und das Aufkommen der Piraterie. Im 19. Jahrhundert war das Reich auf das heutige Gebiet geschrumpft. Die Sultane schlossen Verträge mit den Briten, die Souveränität gegen Schutz eintauschten.

Der folgenreichste Vertrag betraf James Brooke, einen englischen Abenteurer, der 1841 eine Rebellion niederschlug und dafür die Herrschaft über Sarawak erhielt. Die Brooke-Dynastie (die „Weißen Rajahs“) annektierte über Jahrzehnte hinweg Stück für Stück bruneisches Territorium. Der Limbang-Korridor, der die beiden bruneischen Gebiete heute trennt, wurde 1890 unter bis heute umstrittenen Umständen an Sarawak abgetreten.

Das britische Protektorat wurde 1941–1945 durch die japanische Besatzung unterbrochen. Nach dem Krieg begann der Weg in die Unabhängigkeit, die 1984 unter Sultan Hassanal Bolkiah erreicht wurde – derselbe Sultan, der seit 1967 regiert.

Das Öl, das alles veränderte, wurde 1929 vor der Küste entdeckt. Shell begann 1932 mit der kommerziellen Förderung. Die enormen Einnahmen ermöglichten einen Wohlfahrtsstaat mit kostenloser Gesundheitsversorgung, kostenloser Bildung und subventioniertem Wohnraum. Es gibt keine Einkommensteuer.

Der aktuelle Sultan führte zwischen 2014 und 2019 schrittweise das Syariah-Strafrecht ein, das international für Aufsehen sorgte. Die tatsächliche Anwendung der schwersten Strafen ist jedoch extrem selten aufgrund hoher Beweisstandards.

Brunei ist klein genug, dass die Hauptstadt und ihre wichtigsten Attraktionen in zwei Tagen gründlich erkundet werden können. Mit Temburong für den Regenwald wird der Aufenthalt auf drei bis vier Tage ausgedehnt. Alles hier Beschriebene liegt entweder in Bandar Seri Begawan oder ist als Tagesausflug von dort erreichbar. Es gibt keinen klassischen Überland-Rundweg: Brunei ist ein Land, das man in die Tiefe statt in die Breite erkundet.

Brunei ist eine malaiisch-islamische Monarchie – das ist nicht nur eine verfassungsrechtliche Bezeichnung, sondern ein echtes kulturelles Gerüst, das den Alltag prägt. Der Islam wird hier konservativ und ernsthaft gelebt. Die fünf täglichen Gebete werden eingehalten, Freitag ist der wöchentliche Feiertag, an dem die meisten Geschäfte von 11:30 bis 14 Uhr geschlossen sind.

Das macht Brunei jedoch nicht unfreundlich gegenüber Besuchern. Bruneier sind in der Regel warmherzig und neugierig gegenüber Ausländern. Englisch ist Amtssprache und Unterrichtssprache ab der ersten Klasse. Die Erwartung, dass Besucher den islamischen Charakter des Landes respektieren, ist angemessen und die praktischen Anforderungen sind überschaubar: dezente Kleidung, kein Alkohol in der Öffentlichkeit, Respekt vor dem Freitagsgebet.

Die bruneische Küche ist malaiisch mit starkem borneischem Einfluss: Kokosnuss, Zitronengras, Galgant, Belacan (fermentierte Garnelenpaste) und besonders scharfe borneische Chilis. Schweinefleisch gibt es nicht. Die Flüsse und die Südchinesische See liefern hervorragenden frischen Fisch.

Alkohol ist in Brunei nirgends erhältlich. Stattdessen wird viel Teh Tarik (gezogener Milchtee), Kopi und frischer Fruchtsaft aus einheimischen Früchten getrunken.

Brunei liegt weniger als fünf Grad nördlich des Äquators und ist ganzjährig heiß und feucht. Der Unterschied zwischen den Jahreszeiten liegt vor allem in der Niederschlagsmenge. Der Nordwest-Monsun von November bis Februar gilt als trockener und angenehmer als der Südwest-Monsun von Mai bis Oktober. Dezember bis April ist die beliebteste Reisezeit.

Zwei volle Tage reichen aus, um Bandar Seri Begawan gründlich zu erkunden. Tag 1: Morgens Omar-Ali-Saifuddien-Moschee, mittags Royal Regalia Museum, nachmittags mit dem Wassertaxi nach Kampong Ayer, abends Flussfahrt zu den Nasenaffen. Tag 2: Museen, Gadong Nachtmarkt, Jame'Asr Hassanil Bolkiah Moschee. Tag 3: Ganztagesausflug nach Ulu Temburong. Brunei lässt sich hervorragend als 2–3-tägiger Zwischenstopp in eine Borneo-Rundreise einbauen.

Brunei ist ein autozentriertes Land mit sehr begrenztem öffentlichem Nahverkehr. Es gibt kein Schienennetz. Das Busnetz in BSB ist unregelmäßig und für Touristen schwer zu nutzen. Taxis sind theoretisch mit Taxameter, praktisch wird der Preis meist verhandelt. Grab funktioniert in BSB sehr gut und ist die zuverlässigste Option. Für Ulu Temburong wird die Anreise (Schnellboot + Langboot) fast immer über einen lizenzierten Veranstalter organisiert.

Das Hotelangebot konzentriert sich auf BSB und ist vor allem auf Mittelklasse und Geschäftsreisende ausgerichtet. Es gibt wenige echte Luxushotels und nur begrenzte echte Budget-Optionen. Das Empire Hotel and Country Club ist, wenn das Budget keine Rolle spielt, eines der außergewöhnlichsten Hotelgebäude Südostasiens: ein für das Silberjubiläum des Sultans 1998 errichteter Palast, der später in ein Luxushotel umgewandelt wurde.

Brunei ist im südostasiatischen Vergleich mittelteuer und im Vergleich zu den Golfstaaten günstig. Essen ist sehr preiswert, wenn man bei lokalen Ständen, Nachtmärkten und Kedai Kopi isst. Die Kosten entstehen vor allem bei der Unterkunft – es gibt keine echte Backpacker-Hostel-Szene. Der Brunei-Dollar ist 1:1 an den Singapur-Dollar gekoppelt und beide Währungen werden überall zum Nennwert akzeptiert.

Brunei hat ein relativ großzügiges visumfreies Einreisesystem für die meisten westlichen Nationalitäten. Bürger aus Deutschland, Großbritannien, Frankreich, den Niederlanden und den meisten EU-Ländern erhalten 30 Tage visumfrei. US-Bürger erhalten 90 Tage. Australier und Kanadier erhalten 14 Tage. ASEAN-Bürger erhalten in der Regel 14 Tage. Die meisten westlichen Besucher brauchen kein Visum im Voraus – lediglich einen gültigen Pass, ein Rück- oder Weiterflugticket und ausreichend Geldmittel.

Einige Nationalitäten benötigen ein Visum im Voraus. Prüfen Sie die aktuelle Liste auf der Website des Brunei Immigration Department (immigration.gov.bn).

Brunei ist ein angenehmes Reiseziel für Familien. Es ist sehr sicher, Englisch wird überall gesprochen, die Distanzen sind überschaubar und die Hauptattraktionen sprechen alle Altersgruppen an. Die größte Herausforderung ist die ganzjährige Hitze und Luftfeuchtigkeit. Der Ausflug nach Ulu Temburong eignet sich gut für Kinder ab ca. 7 Jahren. Das Wasserdorf ist für Kinder jeden Alters geeignet, die sich auf dem Wasser wohlfühlen.

Das konservative gesellschaftliche Umfeld stellt für Familien kein praktisches Hindernis dar. Die Kleiderordnung (bedeckte Schultern und Knie an Moscheen) gilt auch für Kinder, ist aber weltweit an religiösen Stätten üblich. Der Verzicht auf Alkohol macht das Familienessen unkompliziert.

Brunei gehört zu den sichersten Ländern Südostasiens. Gewaltverbrechen sind extrem selten, Kleinkriminalität ungewöhnlich. Alleinreisende Frauen können sich ohne nennenswertes Risiko bewegen. Die wichtigsten Sicherheitsaspekte sind rechtlicher Natur. Wer die Gesetze zu Alkohol, Verhalten während des Ramadan und dem Syariah-Strafrecht kennt, geht praktisch kein Risiko ein. Unser Brunei-Reisebetrug-Ratgeber behandelt die wenigen bekannten Touristenfallen (überteuerte Wassertaxis und nicht lizenzierte Temburong-Anbieter).