Emirados Árabes Unidos

Os EAU são sete emirados que concordaram em compartilhar uma bandeira e uma fronteira, e além disso têm personalidades bastante diferentes. Dubai é o que todos imaginam: as torres, os shoppings do tamanho de pequenas cidades, a pista de esqui dentro de um shopping em um país desértico porque alguém decidiu que era uma coisa razoável de construir, as praias, os bares no rooftop, a pura ambição implacável de uma cidade que decidiu ser a versão superlativa de tudo o que tenta. Abu Dhabi é a capital e a que tem o dinheiro do petróleo e o orçamento cultural: a Grande Mesquita Sheikh Zayed, o Louvre Abu Dhabi, e um ritmo mais quieto e considerado que os visitantes de Dubai acham desorientador. Sharjah é seca, conservadora, e tem o melhor distrito de patrimônio e coleção de museus do país. Ras Al Khaimah tem montanhas reais e a paisagem ao ar livre mais subestimada dos EAU.

O que a maioria das reportagens de viagem sobre os EAU perde: sob o espetáculo, há um lugar genuinamente interessante. O antigo distrito de Dubai Creek de Al Fahidi, onde as torres de vento das casas tradicionais de mercadores ainda captam o ar acima de um bairro que ainda não foi demolido por uma torre, conta algo real sobre como essa costa era antes do petróleo. O souk de especiarias e o souk de ouro no lado de Deira do creek, com seus táxis aquáticos de madeira abra cruzando entre as duas margens, são o Dubai que existia antes do Burj Khalifa e provavelmente existirá muito depois que ele não for mais a coisa mais alta do mundo.

A versão honesta da experiência nos EAU: ela recompensa as pessoas que vão atrás de ambas as versões. As torres recorde mundial e os hotéis ultra-luxuosos são um espetáculo genuíno que vale a pena ver uma vez. O restaurante indiano em Deira onde os motoristas de táxi comem à meia-noite, o brunch de sexta-feira que se tornou uma instituição quase religiosa para a comunidade expatriada, o chamado para a oração flutuando sobre os arranha-céus ao entardecer, o deserto que fica a quarenta minutos da Dubai Marina: esses são os detalhes que tornam o lugar coerente e humano.

Uma coisa para entender antes de ir: os EAU não são um lugar projetado principalmente em torno de viagens com orçamento baixo. A infraestrutura para isso existe, mas a autopresentação do país é aspiracional e os preços refletem isso. Você pode comer um bom shawarma por 15 dirhams e pode comer um menu degustação por 1.500 dirhams e ambos estão disponíveis a um quilômetro um do outro na maioria de Dubai. Conheça seu orçamento e qual versão da cidade você está lá.

Antes do petróleo, essa costa era conhecida como Costa Trucial ou, menos diplomaticamente, Costa dos Piratas, um nome que os britânicos deram no século XIX por razões que dizem tanto sobre os interesses comerciais britânicos quanto sobre as pessoas reais que viviam lá. A economia dependia de mergulho por pérolas, pesca e comércio através das rotas do Golfo e do Oceano Índico que estavam ativas há mais de mil anos. O Creek de Dubai era um porto natural que atraía mercadores da Pérsia, Índia e África Oriental. A cidade que cresceu ao redor era pequena, prática e cosmopolita de uma forma que a cidade moderna, paradoxalmente, ainda é.

Os britânicos assinaram uma série de tréguas com os sheikhs dos assentamentos costeiros individuais no século XIX, dando-lhes proteção e acesso ao comércio em troca de renunciar à pirataria e não lidar com outras potências estrangeiras. O acordo durou até 1971, quando a Grã-Bretanha anunciou que se retiraria a leste de Suez e os Estados Truciais tiveram que decidir o que viria a seguir. Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan de Abu Dhabi e Sheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum de Dubai negociaram a federação que se tornou os Emirados Árabes Unidos em 2 de dezembro de 1971. Ras Al Khaimah juntou-se no ano seguinte. A data ainda é celebrada como Dia Nacional com fogos de artifício que fazem as equivalentes da maioria dos outros países parecerem tímidas.

O petróleo havia sido descoberto em Abu Dhabi em 1958 e em Dubai em 1966, embora as reservas de Dubai sempre fossem significativamente menores que as de seu vizinho. Sheikh Rashid de Dubai, entendendo que o petróleo não duraria para sempre, tomou uma decisão nos anos 1970 que moldou a cidade moderna: ele investiu a receita do petróleo em infraestrutura, especificamente um porto de águas profundas, um aeroporto e uma zona de livre comércio, em vez de simplesmente distribuir a riqueza. A lógica era que, se você construir o melhor porto e o melhor aeroporto da região, o comércio virá. Ele estava certo. Quando o petróleo de Dubai começou a acabar nos anos 1990, ele já havia construído uma economia que não precisava dele.

A transformação acelerou após Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum assumir o poder em Dubai em 2006. O Burj Khalifa, concluído em 2010, anunciou ao mundo que Dubai havia chegado. A Palm Jumeirah, a ilha artificial em forma de palmeira visível do espaço, já havia feito isso. Críticos a chamaram de hubrista. Arquitetos a chamaram de notável. Ambos estavam certos. A crise financeira de 2009 atingiu Dubai fortemente quando uma crise de dívida na Dubai World exigiu um resgate de Abu Dhabi, um momento que lembrou ambos os emirados do valor prático da federação que eles haviam construído. Dubai se recuperou e continuou construindo.

O que a história significa para o visitante: os EAU são um país jovem que comprimiu séculos de desenvolvimento em décadas e está intensamente ciente tanto de sua transformação rápida quanto de seu patrimônio mais antigo. Os emiratenses, que compõem apenas cerca de 10 a 12 por cento da população dos EAU em seu próprio país, estão navegando por uma questão de identidade que não tem precedente óbvio. O patrimônio de mergulho por pérolas é genuinamente importante para eles, não como nostalgia, mas como uma conexão com um conjunto específico de valores, resistência, esforço coletivo, o mar, que as torres e os hotéis de luxo não fornecem automaticamente. Quando uma família emiratense dirige para o deserto em uma sexta-feira, eles estão fazendo algo que tem significado além da recreação.

Os EAU são pequenos o suficiente para se basear em um lugar e fazer o resto como viagens de um dia. A maioria dos visitantes fica em Dubai e faz Abu Dhabi como uma excursão de um dia. Isso funciona bem. A jogada subestimada é também passar uma noite no deserto: as dunas fora de Dubai e o oásis de Liwa perto de Abu Dhabi são genuinamente extraordinárias e estar lá depois que as multidões de dia partem muda completamente a experiência.

Os EAU são um país islâmico com um sistema legal civil que leva certos comportamentos a sério que visitantes de países ocidentais podem tratar como menores. Intoxicação pública, demonstrações públicas de afeto além de segurar as mãos, gestos ofensivos para outros motoristas e xingamentos em público são todos tecnicamente ilegais e ocasionalmente processados. A aplicação é inconsistente, mas 'inconsistente' não significa 'nunca'. Entender o quadro antes de chegar remove a ansiedade de navegar por ele no improviso.

Na prática, os EAU são um dos países mais amigáveis para visitantes no Oriente Médio. Dubai em particular fez um enorme esforço para acomodar visitantes internacionais de todos os backgrounds. As regras são reais, mas navegáveis com consciência básica. A vasta maioria dos visitantes não tem problemas algum.

Dubai tem mais restaurantes per capita do que quase qualquer cidade do mundo, o que significa que as opções de comida são extraordinárias e a relação sinal-ruído é alta. Toda culinária existe aqui em todos os níveis de preço, porque a população da cidade de mais de 200 nacionalidades cria demanda para tudo. O erro que a maioria dos visitantes comete é comer em restaurantes de hotéis e praças de alimentação de shoppings e sair tendo comido caro, mas não particularmente memoravelmente. A melhor comida em Dubai está nos bairros: Deira para comida sul-asiática e persa, Al Karama para indiana, Jumeirah para libanesa, Satwa para cingalesa e paquistanesa à meia-noite.

O que a maioria dos visitantes nunca encontra: comida emirati real. Ela existe, é genuinamente deliciosa, e requer esforço leve para localizar porque não é comercializada agressivamente. A dieta tradicional emirati é à base de arroz, pesada em frutos do mar, e temperada com uma mistura de limas secas, cúrcuma, cardamomo e açafrão que cheira imediatamente diferente de qualquer outra coisa. Machbous, arroz temperado com peixe ou carne, é o prato nacional. Harees, um mingau de trigo e carne cozido lentamente que soa pouco promissor e tem um gosto extraordinário, é comido no Ramadã e celebrações. Procure em Logma ou Al Fanar em Dubai.

Os EAU têm uma das perguntas de clima mais simples em viagens: novembro a março, ou não ao ar livre. O país fica em um clima de deserto verdadeiro. As temperaturas de verão alcançam 45 a 48°C com umidade em áreas costeiras que faz esses números parecerem piores. A vida ao ar livre essencialmente cessa de maio a setembro: os trabalhadores da construção operam antes do amanhecer e após o anoitecer, os parques esvaziam, os clubes de praia drenam. Tudo se move para dentro em ar-condicionado que é tão agressivamente frio que você precisará de uma camada na maioria dos shoppings. Se você visitar no verão, ainda pode ter uma boa viagem, inteiramente com ar-condicionado, mas está visitando uma cidade fundamentalmente diferente da que existe em dezembro.

Quatro a cinco dias cobrem Dubai adequadamente com uma viagem de um dia a Abu Dhabi. Sete dias permite adicionar Sharjah, uma noite no deserto, Hatta e a costa leste. Os EAU funcionam bem como uma viagem independente ou como uma parada em uma jornada mais longa: Emirates e Etihad roteiam através de Dubai e Abu Dhabi respectivamente da maioria do mundo, e o trânsito mínimo de seis horas pode facilmente se tornar dois dias com o arranjo de visto certo.

Dubai especificamente recompensa reservas antecipadas durante a alta temporada (novembro a março). As melhores mesas de restaurante, experiências de acampamento no deserto e slots do deck de observação do Burj Khalifa esgotam. O deck de observação em particular: o 124º andar esgota semanas antes em dezembro e janeiro. Reserve no momento em que suas datas forem confirmadas.

Os EAU são um país centrado em carros por design: as cidades foram construídas com a suposição de propriedade de veículo privado, as distâncias entre atrações são significativas, e o calor torna caminhadas longas impraticáveis para a maior parte do ano. O metrô de Dubai é a exceção: um sistema de trilho limpo, moderno, totalmente elevado que cobre os principais corredores turísticos e de negócios ao longo da Sheikh Zayed Road do aeroporto à Marina. É também o único transporte público nos EAU que não requer negociação ou carro. Use para tudo o que cobre.

Entre emirados, a rede de estradas é excelente e as distâncias são curtas: Dubai a Abu Dhabi é 140 quilômetros e leva cerca de 90 minutos por estrada. Dubai a Sharjah é 30 quilômetros e leva entre 20 e 90 minutos dependendo do tráfego, que é o principal problema de transporte nos EAU. A rodovia E11 entre Dubai e Abu Dhabi às 7h de um domingo é uma das experiências de estrada mais alarmantes disponíveis com limite de velocidade de 120km/h.

O setor de acomodação dos EAU tende a ser caro por design. O país se posicionou como um destino de luxo e os níveis de preço refletem esse posicionamento. Dito isso, opções de orçamento existem e são perfeitamente funcionais: hotéis de faixa média em Deira e Bur Dubai, albergues na área de Al Fahidi, e apartamentos servis pela cidade. A questão é realmente sobre qual versão de Dubai você quer experimentar: a versão de torre de vidro (Marina, Downtown, Palm Jumeirah) ou a versão de cidade comercial mais antiga (Deira, Bur Dubai, Al Karama). Ambas são legítimas. São estadias muito diferentes.

Os EAU são caros. Este é o ponto de partida honesto. Não há taxa de câmbio fixa que mude isso e não há cultura de gorjetas que compense. Um buffet de café da manhã em um hotel de faixa média em Dubai é 80 a 100 AED. Um táxi do aeroporto ao Downtown é 60 a 80 AED. Uma cerveja em um bar de hotel licenciado é 50 a 70 AED. Um ingresso para o deck de observação do Burj Khalifa é 195 AED. Esses números somam antes do almoço no dia um.

A graça salvadora: a comida de rua e de bairro é genuinamente barata se você usá-la. Um shawarma é 12 a 20 AED. Um karak chai é 3 a 5 AED. Almoço em um restaurante sul-asiático em Deira é 25 a 40 AED. O dinheiro vai para hotéis, álcool licenciado e atrações, não para comida, se você comer como a maioria da população da cidade come.

Os EAU operam um dos sistemas de visto na chegada mais generosos no Oriente Médio. Cidadãos de mais de 50 países incluindo EUA, Reino Unido, Austrália, Canadá e a maioria das nações da UE recebem um visto gratuito na chegada por 30 dias, extensível uma vez por mais 30 dias em um escritório de imigração. Titulares de passaporte da UE recebem entrada sem visto por 90 dias sob um acordo mais recente. Cidadãos de países do Conselho de Cooperação do Golfo (Arábia Saudita, Kuwait, Qatar, Bahrein, Omã) entram sem visto indefinidamente.

Cidadãos de certas nacionalidades requerem um visto pré-arranjado através de um patrocinador aprovado dos EAU ou hotel. Verifique o site da Autoridade Federal dos EAU para Identidade e Cidadania para a lista atual de nacionalidades aprovadas antes de reservar voos, pois a lista muda periodicamente e as consequências de chegar sem a documentação correta são significativas.

Os EAU são um dos melhores destinos familiares no Oriente Médio e entre os mais fáceis na região mais ampla para famílias com crianças pequenas. É seguro em um nível que requer quase nenhuma gestão ativa: a taxa de criminalidade é extremamente baixa, a infraestrutura é moderna e amigável para crianças, e a pura densidade de atrações orientadas para família de parques temáticos a clubes de praia a aquários significa que sempre há algo apropriado para a idade por perto.

Os desafios práticos são custo, calor e direção. Viagem em família nos EAU é cara: ingressos de parque temático, passes de dia de clube de praia e refeições familiares em restaurantes somam rapidamente, e não há workaround de orçamento que não limite significativamente o que você é capaz de fazer. Novembro a março é a única janela confortável ao ar livre para crianças. No verão, brincadeiras ao ar livre e caminhadas entre atrações não são viáveis: mesmo uma curta caminhada em julho parece ficar dentro de um forno.

Os EAU são um dos países mais seguros do mundo por qualquer métrica convencional. A taxa de criminalidade é extremamente baixa. Crime violento contra turistas é quase inaudito. Mulheres viajam sozinhas extensivamente e com segurança por todo o país. As principais considerações de segurança são legais em vez de criminais: comportamentos que são notáveis na maioria dos países ocidentais podem ter consequências legais nos EAU. Entender esses antes da chegada remove o risco de violações inadvertidas.