Soedan

De burgeroorlog in Soedan begon op 15 april 2023 in Khartoum, toen gevechten uitbraken tussen twee facties die tot dat moment gezamenlijk de militaire regering van Soedan controleerden: de Sudanese Armed Forces (SAF), geleid door Generaal Abdel Fattah al-Burhan (de facto staatshoofd van Soedan), en de Rapid Support Forces (RSF), geleid door Generaal Mohamed Hamdan Dagalo, bekend als "Hemedti." Beide mannen hadden samengewerkt in de staatsgreep van oktober 2021 die de civiele overgangsregering van Soedan vernietigde. Nu waren ze met elkaar in oorlog, met de rest van Soedan ertussen gevangen.

De RSF — een paramilitaire kracht van ongeveer 100.000 strijders — veroverde snel Khartoum en andere grote steden. Binnen weken controleerden ze de meeste delen van de hoofdstad en hadden ze offensieven gelanceerd in Darfur, Kordofan en de staat Gezira. De SAF, het reguliere leger van Soedan, verloor aanvankelijk veel terrein maar hergroepeerde en lanceerde een tegenoffensief eind 2024. In maart 2025 heroverde de SAF de meeste delen van Khartoum — de regering, die naar Port Sudan was verplaatst, keerde terug naar de hoofdstad in januari 2026. Gevechten gaan door in Kordofan, Darfur en de staat Blue Nile. Begin 2026 escaleerde het conflict in Kordofan, met bijna dagelijkse drone-aanvallen die aanzienlijke burgerslachtoffers veroorzaakten.

De schaal van de humanitaire catastrofe is bijna onbegrijpelijk. De voormalige Amerikaanse gezant voor Soedan schatte tot 400.000 doden; de IRC schat meer dan 150.000. De VN registreert minstens 11.300 burgers gedood in 2025 alleen — bijna het drievoudige van het cijfer van 2024, in één jaar van een oorlog die al twee jaar aan de gang was. Twaalf miljoen mensen zijn ontheemd — meer dan in enig ander conflict ter wereld. Vier miljoen zijn gevlucht naar buurlanden: Tsjaad (dat zoveel Soedanese vluchtelingen ontving dat het zijn grens met Soedan sloot begin 2026), Ethiopië, Zuid-Soedan, Egypte en Libië. Meer dan 30 miljoen mensen in Soedan hebben humanitaire hulp nodig. Het Wereldvoedselprogramma heeft het beschreven als 's werelds grootste honger crisis. Internationale hulp is chronisch ondergefinancierd — slechts 36% gefinancierd voor 2025.

Beide kanten hebben oorlogsmisdaden gepleegd. De RSF heeft burgers, etnische minderheden en hulpverleners gericht; systematische verkrachting en seksueel geweld gepleegd; ziekenhuizen, markten en vluchtelingenkampen aangevallen. De SAF heeft indiscriminante luchtaanvallen en vatbommen uitgevoerd, inclusief op civiele gebieden in Khartoum, Kordofan en andere betwiste zones; humanitaire toegang geblokkeerd; en geallieerde milities tegen burgers gebruikt. In juli 2025 kondigde de RSF de vorming van een parallelle regering aan, wat vrees opriep voor Libië-achtige staatsfragmentatie. De regering van de SAF heeft alle onderhandelingen afgewezen die niet beginnen met volledige ontwapening van de RSF — een onrealistisch startpunt terwijl de RSF de helft van het land controleert.

De VAE is wijdverspreid beschuldigd van het leveren van wapens aan de RSF via Tsjaad en Libië, wat het conflict in stand houdt. Saoedi-Arabië en Egypte steunen de SAF. De oorlog is effectief een regionaal proxy-conflict geworden bovenop een echte machtsstrijd tussen twee mannen die samen de democratische transitie van Soedan in 2021 ontmantelden en die nu het land vernietigen waar ze om vochten.

Darfur is de westelijke regio van Soedan — ter grootte van Frankrijk, thuis van ongeveer 9 miljoen mensen uit 36–80 verschillende etnische groepen. Het woord "Darfur" betekent "thuis van de Fur", verwijzend naar de grootste inheemse Afrikaanse etnische groep van de regio. Sinds 2003 is Darfur het toneel van twee fasen van massale gruweldaden, gescheiden door een decennium van gedeeltelijke, instabiele vrede.

De eerste fase begon in 2003 toen Darfurische rebellengroepen — het Sudanese Liberation Army (SLA) en de Justice and Equality Movement (JEM) — in opstand kwamen tegen de regering in Khartoum, protesterend tegen de systematische economische en politieke marginalisatie van de niet-Arabische Afrikaanse bevolking van Darfur. De reactie van de regering was het bewapenen en inzetten van de Janjaweed — Arabische tribale milities — niet alleen tegen de rebellen maar tegen Darfurische civiele gemeenschappen. Janjaweed-aanvallen op dorpen volgden een patroon: luchtaanvallen door de SAF, gevolgd door grondaanvallen door Janjaweed-paarden- en kamelrijders die mannen doodden, vrouwen verkrachtten, gewassen en huizen verbrandden en overlevenden de woestijn in joegen om te sterven. Ongeveer 300.000–400.000 mensen werden gedood tussen 2003 en 2010; meer dan 2,5 miljoen werden ontheemd. Het Internationaal Strafhof gaf aanhoudingsbevelen uit voor President Omar al-Bashir — het eerste ICC-bevel voor een zittend staatshoofd — hem beschuldigend van genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.

De verbinding tussen de eerste en tweede fasen van het lijden in Darfur is direct en specifiek: de RSF is de organisatorische opvolger van de Janjaweed. Hemedti zelf — de RSF-commandant die nu vecht tegen de SAF — commandeerde Janjaweed-eenheden tijdens de Darfur-genocide. De RSF werd geformaliseerd uit de Janjaweed door Bashir als een loyale tegenwicht voor het reguliere leger; het gebruikt nu dezelfde tactieken tegen dezelfde gemeenschappen — maar met moderne wapens, drones en grotere schaal.

In januari 2025 bepaalde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken formeel dat de RSF en geallieerde milities genocide plegen in Darfur. De VN-feitenonderzoeksmissie heeft de situatie rond El Fasher beschreven als vertonend "duidelijke kenmerken van genocide" tegen de Zaghawa- en Fur-gemeenschappen. Toen El Fasher in oktober 2025 viel aan de RSF, beschreven getuigen hoe RSF-strijders burgers doodden, massaverkrachting pleegden en wat overbleef van de civiele infrastructuur van de stad vernietigden. Sancties van de VN-Veiligheidsraad zijn opgelegd aan RSF-commandanten inclusief Hemedti's broer Abdul Rahim Dagalo.

De Darfur-genocide is geen historisch evenement. Het is aan de gang.

Soedan is een van de oudste geciviliseerde landschappen van de mensheid. De Nijl-corridor door wat nu noordelijk Soedan is, was continu bewoond vanaf ten minste 40.000 v.Chr. Rond 3800 v.Chr. ontwikkelde de A-Group-cultuur een geavanceerde beschaving in Beneden-Nubië. Tegen 2500 v.Chr. was het Koninkrijk Kerma — gecentreerd net ten zuiden van de derde cataract van de Nijl — een van de machtigste staten in Afrika, handel drijvend met Egypte en controlerend goudroutes naar sub-Sahara Afrika. De Egyptenaren noemden dit land "Kush" en betwistten het eeuwenlang.

De relatie tussen Nubië en Egypte is een van de langste, meest complexe en meest verkeerd begrepen in de oude geschiedenis. Egypte controleerde Nubië in verschillende periodes — als kolonie, vazal, handelspartner. Maar rond 750 v.Chr. keerde een Kushitische koning genaamd Piye de machtsrichting om: hij marcheerde noordwaarts, veroverde Egypte en vestigde de 25e Dynastie van farao's — de "Zwarte Farao's" van Kush. Bijna een eeuw waren de machtigste heersers van het oude Egypte Nubisch. De Kushitische heersers bouwden piramides — steiler dan Egyptische piramides, talrijker, bedekkend de landschappen van Meroe, Nuri en El-Kurru. Er zijn meer oude piramides in Soedan dan in Egypte. De meeste van de wereld heeft er nooit van gehoord.

Na de neergang van Meroe (c. 350 n.Chr.) bekeerden de opvolgende Nubische koninkrijken zich tot het christendom en handhaafden christelijke koninkrijken — Nobatia, Makuria, Alodia — meer dan een millennium, van de 6e tot de 14e eeuw. Arabischsprekende moslim-nomaden en handelaren trokken geleidelijk de regio in, en tegen de 15e eeuw had de meeste van Soedan zich bekeerd tot de islam. Het Funj-Sultanaat (1504–1821) verenigde veel van Soedan onder moslimheerschappij voordat de Egyptische verovering van 1821 Soedan bracht onder het expansiegerichte rijk van Mohammad Ali.

Britse controle kwam via het Anglo-Egyptisch Condominium dat in 1899 werd opgericht — een gezamenlijke Brits-Egyptische administratie die in de praktijk Britse heerschappij betekende, met Egypte als junior partner. De Britten administreerden noord- en zuid-Soedan apart, wat de economische en culturele kloof dreef die twee burgeroorlogen zou produceren na de onafhankelijkheid. Soedan werd onafhankelijk op 1 januari 1956. Wat volgde was een patroon van afwisselende civiele regeringen en militaire coups, met twee van de coups — door Nimeiry in 1969 en door al-Bashir in 1989 — decennia durend. De periode van Nimeiry produceerde de oplegging van sharia-wet in 1983 en de herontsteking van de zuidelijke burgeroorlog. De periode van al-Bashir produceerde de Darfur-genocide en — uiteindelijk — de revolutie van 2019.

Tussen de heerschappij van al-Bashir, de revolutie van 2019, de coup van 2021 en de burgeroorlog van 2023 heeft Soedan elke permutatie van militaire en civiele governance doorlopen — en het resultaat is een land waarin, zoals de USHMM opmerkt, meer dan 2,5 miljoen mensen zijn gedood als gevolg van conflicten sinds de onafhankelijkheid.

Soedan bevat enkele van de meest buitengewone en minst bezochte archeologische sites in Afrika. Voor de oorlog ontdekten een klein maar groeiend aantal avontuurlijke reizigers wat archeologie al lang wist: dat het oude Nubië — het grondgebied langs de Nijl tussen het huidige Aswan en Khartoum — een beschaving bevat van wereldhistorisch belang die eeuwenlang ondergewaardeerd is, deels vanwege de culturele dominantie van Egypte en deels omdat Soedan moeilijk te bezoeken was.

Deze sites zijn momenteel niet toegankelijk. Ze worden hier vermeld omdat ze deel uitmaken van de identiteit van Soedan, omdat ze zullen bestaan na het einde van deze oorlog, en omdat ze begrijpen deel uitmaakt van het begrijpen waarom Soedan ertoe doet voorbij zijn huidige catastrofe.

In december 2018 begonnen gewone Soedanese mensen te protesteren in de straten. De onmiddellijke trigger was stijgende broodprijzen — de regering had subsidies gekort en de kosten van basisvoedsel waren onhoudbaar geworden voor de meeste families. Maar de protesten werden snel iets meer: een algemene eis voor het einde van de 30-jarige dictatuur van Omar al-Bashir, voor civiele regering, voor het soort land dat de Sudanese Professional Association — artsen, ingenieurs, advocaten, leraren, journalisten — jarenlang had geprobeerd te bouwen via legitieme kanalen.

De Sudanese Professional Association was opmerkelijk: een kruissectie civiele samenleving-organisatie die de protesten organiseerde en leidde niet met revolutionaire slogans of gewapende kaders maar met opmerkelijke niet-gewelddadige discipline. Vrouwen waren vanaf het begin centraal — het beeld van Alaa Salah, een Soedanese vrouw in een witte thobe die op een auto staat met haar vuist geheven bij een protest in Khartoum, werd een van de meest gereproduceerde foto's van 2019, circulerend wereldwijd als symbool van de politieke leiderschap van Soedanese vrouwen. De protesten gingen maanden door. Het regime reageerde met geweld, arrestaties, internetafsluitingen. Mensen bleven terugkomen.

Op 11 april 2019 werd al-Bashir verwijderd uit de macht door zijn eigen generaals — Burhan en Hemedti, de twee mannen die later met elkaar in oorlog zouden gaan. Het leger vestigde de Transitional Military Council. Protesterende vierden in de straten — maar begrepen ook dat het leger niet hun bondgenoot was. Ze bleven de plein buiten het militaire hoofdkwartier in Khartoum bezetten, eisend civiele heerschappij. Een civiel-militaire machtsdelings overeenkomst werd uiteindelijk bereikt, vestigend de Sovereignty Council met een plan om over te gaan naar volledige civiele regering binnen 39 maanden.

Op 3 juni 2019 voerden de RSF en geallieerde veiligheidsdiensten de Khartoum Massacre uit: ze bestormden de sit-in bij het militaire hoofdkwartier en openden het vuur. Minstens 118 mensen werden gedood. Zeventig mensen werden verkracht. Honderden werden geslagen en gewond. Lichamen werden in de Nijl gegooid. De internationale gemeenschap veroordeelde het. De protesterenden organiseerden onmiddellijk een algemene staking. De onderhandelingen gingen door en de civiel-militaire deal werd getekend. Premier Abdalla Hamdok — een econoom die voor de VN had gewerkt — werd benoemd om een civiele regering te leiden.

Die regering duurde twee jaar. Op 25 oktober 2021 organiseerden Burhan en Hemedti een coup — arresteerden Hamdok thuis om 4 uur 's ochtends, detineerden civiele officials, ontbonden de overgangsinstellingen. De internationale gemeenschap veroordeelde het opnieuw. De VS en Wereldbank schortten hulp op. Protesten hervatten onmiddellijk. Hamdok werd kort heringesteld, nam ontslag en verliet Soedan. Het leger regeerde alleen — totdat de twee generaals in april 2023 met elkaar begonnen te vechten.

De mensen die maandenlang hun lichamen in de straten hadden gezet in 2018–2019, die naar traangas en kogels renden om een civiele regering te eisen, keken toe hoe de generaals die ze hadden afgezet een coup organiseerden en vervolgens het land vernietigden in een burgeroorlog. Dit is de context die de huidige catastrofe niet alleen een militair conflict maakt maar een verraad van specifiek buitengewone omvang — omdat het Soedanese volk had gedemonstreerd, met opmerkelijke moed en organisatie, dat ze iets anders wilden. De generaals namen dat van hen af.

Deze sectie is voor hulpverleners, journalisten, humanitair personeel en degenen met overtuigende persoonlijke redenen om in Soedan te zijn. Soedan is onder geen enkele omstandigheid toegankelijk voor toeristische bezoekers. Het volgende is praktische informatie voor mensen die moeten binnenkomen ondanks de buitengewone risico's.

Nooddiensten in Soedan zijn in wezen niet-bestaand. Ziekenhuizen zijn grotendeels niet-functioneel. Er is geen betrouwbaar nationaal noodnummer. Westerse ambassades hebben niet-essentieel personeel geëvacueerd en hebben ernstig beperkte capaciteit om burgers te helpen. Als je in Soedan bent, zijn je primaire contacten het veiligheidsteam van je organisatie en het dichtstbijzijnde VN-kantoor.