Zuid-Soedan

Zuid-Soedan ging 2025 in met een verdiepende politieke en veiligheids crisis die in maart escaleerde tot op de rand van een grootschalige burgeroorlog. De directe trigger was een botsing op 3 maart 2025 in Nasir, een stad in de staat Boven-Nijl nabij de Ethiopische grens, waar strijders van de Nuer Witte Leger een militaire basis van de Zuid-Soedanese Volk Defensiekrachten (SSPDF) overrompelden. Tijdens een poging tot evacuatie van SSPDF-troepen kwam een VN-helicopter onder vuur, en stierven 27 soldaten. De regering reageerde met militaire operaties — inclusief luchtaanvallen — tegen burgerbevolkte gebieden in de staat Boven-Nijl. De VN meldde in april 2025 dat de regering geïmproviseerde brandwapens gebruikte in minstens vier aanvallen, waarbij minstens 58 mensen omkwamen. Geschat wordt dat 63.000 mensen direct daarna ontheemd raakten; tegen begin 2026 was de interne ontheemding met 40% gestegen tot 3,2 miljoen.

De politieke reactie was even dramatisch. President Salva Kiir — die oppositiegerelateerde krachten beschuldigde van het organiseren van de aanval — plaatste Eerste Vicepresident Riek Machar in maart 2025 onder huisarrest, en omsingelde zijn complex met regeringstroepen. In september 2025 werd Machar, samen met zeven mede-verdachten, formeel aangeklaagd voor moord, verraad en misdaden tegen de menselijkheid. Zijn proces begon op 22 september 2025 en loopt nog door in begin 2026. De aanklachten worden algemeen gezien als politiek gemotiveerd — een rapport van de Small Arms Survey concludeerde dat 'Riek Machar en het leiderschap van de SPLM/A-IO niet verantwoordelijk waren voor de aanval op de SSPDF-kazerne in Nasir in maart 2025'. De detentie van Machar schortte effectief het Herziene Akkoord van 2018 over de Resolutie van het Conflict (R-ARCSS) op — het machtsdelingsakkoord dat zou leiden tot verkiezingen in december 2026. Die verkiezingen staan nu serieus ter discussie.

De gevechten zijn uitgebreid buiten de staat Boven-Nijl. Botsingen tussen regeringskrachten en oppositie-elementen zijn gemeld in Jonglei, Unity, Westelijke Equatoria en Westelijke Bahr el-Ghazal staten. Oeganda zette speciale eenheden in Zuid-Soedan in ter ondersteuning van Kiirs regering, wat zowel de oppositie als internationale waarnemers opmerkten als een mogelijke schending van het VN-wapenembargo. Tussen maart 2025 en januari 2026 heeft de VN 5.519 doden door conflictgerelateerd geweld bevestigd. De VN zegt dat Zuid-Soedan 'alle tekenen vertoont van een duidelijk en aanwezig gevaar van terugval in grootschalig conflict'.

De humanitaire situatie, die al een van de slechtste ter wereld was voor maart 2025, is ernstig verslechterd. De burgeroorlog in Soedan in het noorden blijft vluchtelingen naar Zuid-Soedan drijven; de belangrijkste oliepijplijn van Zuid-Soedan voor export — zijn primaire inkomstenbron — scheurde in 2024 door het Soedan-conflict en blijft niet-operationeel, wat een diepe financiële crisis creëert die Kiirs capaciteit om politieke allianties te behouden verder heeft gedestabiliseerd. De combinatie van actief conflict, ineenstorting van oliewinsten, voortdurende Soedan-oorlog overspilling, klimaatgerelateerde overstromingen en een humanitaire financieringstekort (het reactieplan van 2025 was slechts 28,5% gefinancierd) maakt de situatie in Zuid-Soedan een van de meest acute ter wereld.

Het grondgebied dat Zuid-Soedan werd, is eeuwenlang betwist, gekoloniseerd en bevochten — maar het moderne conflict begint met de koloniale verdeling van Soedan. Toen Groot-Brittannië de controle over Soedan nam (gezamenlijk met Egypte onder het Condominium van 1899), bestuurde het het overwegend Arabische en islamitische noorden en het overwegend zwarte Afrikaanse en christelijke/animistische zuiden als effectief aparte gebieden, ontmoedigde noord-zuid contact en stond christelijke missionarissen alleen toe in het zuiden. Deze scheiding was niet welwillend: het was ontworpen om de verspreiding van Arabisch nationalisme te voorkomen, en het versterkte de sociale en economische kloof tussen de rijke, Arabisch sprekende noordelijke elite en de armere, grotendeels pastoralistische zuidelijke bevolking.

Op de Juba Conferentie van 1947 besloten Groot-Brittannië en noordelijke Soedanese vertegenwoordigers — zonder betekenisvolle zuidelijke instemming — dat een onafhankelijk Soedan noord en zuid als één land zou verenigen. Zuiderlingen die scheiding wilden, werden overruled. Deze fundamentele verraad vormde alles wat volgde. Zelfs voor de formele onafhankelijkheid in 1956 muitten zuidelijke soldaten in augustus 1955, anticiperend op uitsluiting van de post-koloniale regering. De Eerste Soedanese Burgeroorlog (1955–1972) zette de zuidelijke Anya-Nya beweging tegenover de regering in Khartoem. Een vredesakkoord in 1972 beëindigde de gevechten maar behandelde de oorzaken niet, en toen Khartoem islamitische sharia-wet oplegde aan het hele land in 1983 en zich onttrok aan zuidelijke autonomieverplichtingen, begon de Tweede Soedanese Burgeroorlog.

De Tweede Burgeroorlog (1983–2005) is de smeltkroes waaruit zowel de onafhankelijkheid van Zuid-Soedan als zijn daaropvolgende disfunctie voortkwam. Het Sudan People's Liberation Army (SPLA), geleid door John Garang, vocht meer dan twee decennia in een van de bloedigste conflicten in Afrika — ongeveer 2 miljoen mensen stierven en 4 miljoen werden ontheemd. De oorlog omvatte systematische gruweldaden: luchtaanvallen op burgergebieden, opzettelijke uithongering, slavernij (Khartoem-ondersteunde noordelijke milities vielen zuidelijke gemeenschappen binnen en verslavend gevangen vrouwen en kinderen), en de ontvoering van kindsoldaten. De internationale gemeenschap besteedde beperkte aandacht aan deze catastrofe in de jaren 1980 en 1990.

De oorlog eindigde eindelijk met het Comprehensive Peace Agreement (CPA) van januari 2005, bemiddeld met significante betrokkenheid van de VS onder de Bush-regering. Het CPA voorzag in een zesjarige interim-periode, waarna een referendum zuidelijken zou toestaan te stemmen over onafhankelijkheid. John Garang — de charismatische leider van de SPLA en de meest geloofwaardige figuur om een onafhankelijk Zuid-Soedan te leiden — stierf in een helikoptercrash slechts drie weken na de ondertekening van het CPA, in juli 2005. Zijn opvolger was Salva Kiir, een Dinka uit de Warrap-regio, minder opgeleid, minder internationaal verbonden, meer afhankelijk van de patronage-netwerken die Garang altijd imperfect gecontroleerd had.

Het onafhankelijkheidsreferendum vond plaats in januari 2011. Het resultaat was buitengewoon: 98,83% stemde voor onafhankelijkheid — de meest overweldigende democratische opdracht in de geschiedenis van Afrikaanse verkiezingen. Mensen stonden uren in de hitte te wachten om te stemmen. Er waren viering in de straten van Juba, in kerken, in diaspora-gemeenschappen in Nairobi, Londen, Minneapolis en Sydney. Zuid-Soedan werd onafhankelijk op 9 juli 2011, het 54e land in Afrika en het 193e lid van de Verenigde Naties. De internationale gemeenschap vierde. Hulp Geld stroomde. Olie-inkomsten boden een budget. Er was, kort en oprecht, hoop.

De burgeroorlog in Zuid-Soedan wordt vaak beschreven als een etnisch conflict tussen de Dinka (Kiirs groep, de grootste in Zuid-Soedan) en de Nuer (Machars groep, de op een na grootste). Deze framing vangt een echte dimensie — de massamoorden die begonnen in december 2013, toen Dinka presidentiële bewakers Nuer doodden in Juba, en de vergelding van het Nuer Witte Leger, waren naakt etnisch van karakter. Maar etniciteit is een mechanisme in plaats van een oorzaak. De expert van de Council on Foreign Relations Alex de Waal, onder anderen, heeft betoogd dat de wortel van het conflict niet etnische verdeeldheid was maar het falen om een professioneel, geïnstitutionaliseerd leger op te bouwen — in plaats daarvan had Zuid-Soedan 'een verzameling milities, elk georganiseerd op etnische basis', wat betekende dat toen elite politieke concurrentie gewelddadig werd, het instant etnisch geweld werd.

Wat die elite concurrentie echt inhield, in de kern, was olie. Zuid-Soedan beschikt over ongeveer 3,5 miljard vaten bewezen oliereserves — de derde grootste in sub-Sahara Afrika — en olie-inkomsten vormden 98% van de overheidsinkomsten in 2013, het jaar dat de burgeroorlog begon. De staat had in wezen één inkomstenbron, en wie de staat controleerde, controleerde die inkomsten. Kiirs 'big tent' beleid — potentiële rivalen aan boord houden door oliegeld te verdelen via patronage — werkte terwijl olie-inkomsten hoog waren. Toen ze daalden (Zuid-Soedans olie moet worden geëxporteerd via Soedans pijplijn, die Soedan periodiek afsluit), kon het patronage-systeem niet langer alle concurrerende facties betalen, politieke concurrentie nam toe en conflict volgde.

Het resultaat was een oorlog waarin militaire commandanten, politici en lokale militieleiders tegelijkertijd ideologische rivalen, etnische mobilisatoren en economische concurrenten waren — vechtend over vee, mijnbouw, hout en overheidscontracten evenveel als over politieke macht. De USHMM (United States Holocaust Memorial Museum) documenteerde etnische massamoorden en het gebruik van verkrachting, uithongering en foltering als wapens van oorlog. De VN waarschuwde voor genocide-risico in 2017. Geschat wordt dat 400.000 mensen stierven tussen 2013 en 2018.

Het Herziene Vredesakkoord van 2018 creëerde een eenheidsregering — Kiir als president, Machar als eerste vicepresident — maar het implementeren van de voorwaarden vereiste dat de regering concrete stappen nam die Kiirs macht verminderden: integreren van rebellen- en regeringskrachten in een verenigd leger, uitvoeren van hervorming van de veiligheidssector, verkiezingen houden. Geen van dit gebeurde adequaat. Zoals een regerende partij official aan de New Humanitarian vertelde: 'Op veel manieren bevroor het akkoord het conflict in plaats van het op te lossen'. De escalatie van 2025 is het bevroren conflict dat hervat.

De bredere regionale context doet ertoe: de Soedan burgeroorlog (doorlopend sinds april 2023) heeft vluchtelingen naar Zuid-Soedan geduwd, de oliepijplijn verstoord en de grens gedestabiliseerd. De financiële crisis van Zuid-Soedan — gedreven door de pijplijnbreuk — heeft Kiirs vermogen om loyaliteit te kopen en allianties te behouden verzwakt, waardoor de politieke situatie fragieler wordt. Verschillende analisten waarschuwen dat het Zuid-Soedan conflict kan samensmelten met het Soedan conflict, een ongekende regionale catastrofe creërend.

Zuid-Soedan heeft ongeveer 60–70 etnische groepen, elk met eigen talen, tradities en territoriale geschiedenissen. De Dinka en Nuer zijn de twee grootste (samen ongeveer 40% van de bevolking), maar de Shilluk, Azande, Bari, Kakwa, Kuku, Murle, Mundari en tientallen andere groepen hebben elk hun eigen claims op het land, hun eigen bestuurs tradities en hun eigen relaties met de pastorale en agrarische economieën van het land.

Zuid-Soedan is een landlocked land van ongeveer 644.000 vierkante kilometer — groter dan Frankrijk. Het terrein varieert van de vlakke, seizoensgebonden overstroomde vlakten van de Sudd (het op een na grootste tropische wetland ter wereld) tot de beboste savannes van het zuiden en de bergen van de Eastern Equatoria hooglanden nabij de Oegandese en Keniaanse grenzen. Het land bevat buitengewoon wild dat in stabiele omstandigheden Oost-Afrika-niveau safari-toerisme zou ondersteunen: Boma National Park en het omliggende Boma-Jonglei landschap bevatten de op een na grootste wildmigratie op aarde, met miljoenen wit-oor kob, tiang en Mongalla gazelle die seizoensgebonden over de vlakten bewegen — een fenomeen dat, in tegenstelling tot de Serengeti-migratie, bijna geen internationale bezoeker ooit heeft gezien.

Deze sectie is voor hulpwerkers, journalisten, ontwikkelingsprofessionals, diplomaten en anderen die niet-onderhandelbare professionele redenen hebben om in Zuid-Soedan te zijn. Het is geen aanbeveling om te reizen. Onder de huidige omstandigheden (begin 2026) is Zuid-Soedan niet veilig voor enige categorie toeristische reizen en nauwelijks veilig voor het professionele personeel van internationale organisaties die daar opereren met veiligheidsinfrastructuur die individuele reizigers niet kunnen bereiken.

Nooddiensten in Zuid-Soedan zijn extreem beperkt tot niet-bestaand buiten Juba, en zelfs binnen Juba onbetrouwbaar. De Amerikaanse regering heeft beperkte capaciteit om consulaire diensten te bieden; andere westerse regeringen hebben nog minder. Als je in Zuid-Soedan bent, moet je eerste oproep in een noodgeval naar het veiligheids team van je organisatie zijn, dan naar het dichtstbijzijnde UNMISS uitkijkpost, dan naar je ambassade. Het vermogen van je ambassade om je fysiek te helpen kan extreem beperkt zijn gegeven de huidige omstandigheden.