Saint Vincent & le Grenadine

Saint Vincent e le Grenadine sono due destinazioni di viaggio molto diverse che condividono una bandiera e un passaporto. L'isola principale di Saint Vincent è vulcanica, montuosa, relativamente non sviluppata per il turismo di massa e casa di La Soufrière — uno stratovulcano attivo che è eruttato ad aprile 2021 costringendo all'evacuazione di 22.000 persone. L'isola si sta riprendendo, la sua foresta pluviale e le spiagge di sabbia nera sono intatte, ed è il tipo di destinazione che premia i visitatori che apprezzano la grezza autenticità rispetto alla lucidatura. Kingstown, la capitale, è una città portuale caraibica lavorativa con un carattere inconfondibilmente suo e pochissime performance per i visitatori.

Le Grenadine sono qualcos'altro del tutto: 31 isole e cay più piccole disposte verso sud in direzione di Grenada attraverso 75 chilometri dell'acqua da vela più affidabilmente ventosa dell'emisfero. Bequia ha il miglior porto naturale della catena, una tradizione di costruzione di barche che risale a secoli fa e l'energia specifica non affrettata di un'isola che è sempre esistita principalmente per i suoi residenti. Mustique ha la reputazione e la storia del complesso di celebrità che è diventato negli anni '70 sotto l'imprenditore britannico Colin Tennant. Le Tobago Cays sono cinque isole disabitate dietro una barriera a ferro di cavallo di salute corallina straordinaria dove le tartarughe caretta caretta pascolano sui letti di erba marina e l'acqua è della specifica tonalità di blu che la fotografia dei resort caraibici cerca di replicare senza successo. Canouan e Union Island ancorano la catena meridionale.

Il modo più onesto per vedere le Grenadine è da una barca. L'industria delle charter bareboat qui è matura, ben organizzata e prezzata per persone con appropriata esperienza di vela che possono essere i propri capitani. Una charter con equipaggio è l'opzione per coloro senza quell'esperienza e non è economica ma è uno dei modi migliori per passare una settimana nei Caraibi. Per i visitatori senza nessuna delle due, i servizi di ferry, taxi acquatici e piccoli aerei collegano le isole permettendo un itinerario ragionevole di salto da isola a isola anche senza una imbarcazione.

SVG, come è chiamata, si trova in un punto di incrocio delle storie caraibiche. Questa è l'isola dove i Garifuna vivevano prima che i britannici esiliassero 5.000 di loro a Roatán nel 1797 — l'evento di origine della diaspora Garifuna ora diffusa attraverso Honduras, Guatemala, Belize e Nicaragua, che celebra Yurumein (il suo nome per Saint Vincent) come la sua patria ancestrale. La storia è commemorata nel Garifuna Settlement Day il 14 marzo di ogni anno. Non è un pezzo ben noto della storia coloniale caraibica e dovrebbe esserlo.

Saint Vincent fu abitata prima dagli Arawak, poi dai Kalinago (Carib dell'Isola) che arrivarono intorno all'800 d.C. Colombo avvistò l'isola il 22 gennaio 1498 — il Giorno di San Vincenzo — e la nominò di conseguenza. Né gli spagnoli né i francesi riuscirono a stabilire un insediamento permanente per oltre un secolo dopo il contatto, in parte perché i Kalinago di Saint Vincent si dimostrarono considerevolmente più resistenti alla colonizzazione rispetto a quelli di altre isole, e in parte perché l'interno vulcanico montuoso dell'isola rendeva l'agricoltura di piantagione difficile rispetto alle isole più piatte.

Lo sviluppo storico definitivo su Saint Vincent fu l'emergere del popolo Garifuna. A partire dal XVII secolo, africani schiavizzati che fuggirono o sopravvissero al naufragio di navi schiave nei Caraibi trovarono rifugio su Saint Vincent, dove la comunità Kalinago li assorbì. Il popolo risultante — noto dai britannici come 'Black Caribs' — era una società mista Kalinago-Africana che sviluppò la propria lingua (che ha elementi Arawakani e dell'Africa Occidentale), le proprie tradizioni spirituali (la cerimonia dugu e il sistema spirituale Garifuna) e la propria resistenza alla colonizzazione europea. I francesi mantennero un'alleanza con la confederazione Garifuna-Kalinago per gran parte del XVII e inizio XVIII secolo, trovandoli utili contro i britannici.

La Prima Guerra Caribica (1769–1773) tra i Garifuna e le forze britanniche terminò con un trattato che partizionò Saint Vincent, dando ai britannici la costa sottovento (orientale) e lasciando la costa sottovento (occidentale) ai Garifuna. La Seconda Guerra Caribica (1795–1796) fu innescata dal capo Garifuna Joseph Chatoyer — ora Eroe Nazionale di Saint Vincent e le Grenadine — che radunò il suo popolo al fianco delle forze rivoluzionarie francesi contro il dominio britannico. Chatoyer fu ucciso in combattimento singolare dal Colonnello Alexander Leith il 14 marzo 1795. La sua sconfitta, e la successiva sconfitta delle forze Garifuna, portò alla decisione britannica di rimuovere completamente la popolazione Garifuna da Saint Vincent.

Nel 1797, i britannici deportarono circa 5.080 Black Caribs all'Isola di Roatán al largo della costa dell'Honduras — appena abitabile, scarsamente fornita e intesa come una condanna a morte per un popolo che aveva rifiutato di sottomettersi all'autorità coloniale britannica per un secolo. Gli spagnoli, il cui territorio era l'Honduras, presero i sopravvissuti nel loro sistema di lavoro sulla terraferma. I Garifuna si dispersero lungo la costa caraibica dell'America Centrale, stabilendo comunità da Belize attraverso Honduras, Guatemala e Nicaragua. Il Garifuna Settlement Day il 14 marzo, commemorando la morte di Chatoyer, è la data più importante nel calendario culturale Garifuna attraverso la diaspora. Saint Vincent — Yurumein — è la loro patria ancestrale e non l'hanno dimenticata.

La colonizzazione britannica procedette dopo il 1797 con l'economia delle piantagioni di zucchero e l'importazione di lavoratori africani schiavizzati. L'emancipazione arrivò nel 1834–1838. L'industria dell'arrowroot che sostituì lo zucchero nel XX secolo alla fine cedette alla coltivazione di banane e poi, con la perdita degli accordi commerciali preferenziali UE nel 2009, al turismo e alle rimesse. Saint Vincent ottenne l'indipendenza il 27 ottobre 1979 — lo stesso anno di Grenada, Saint Lucia e Kiribati, in un anno significativo per la decolonizzazione caraibica e pacifica. Il paese rimane un regno del Commonwealth.

Il vulcano La Soufrière eruttò esplosivamente il 9 aprile 2021, la prima eruzione maggiore dal 1979. La cenere cadde attraverso Barbados e Saint Lucia. Circa 22.000 persone nella zona rossa settentrionale furono evacuate, molte verso isole vicine inclusa Barbados, Trinidad e altre nazioni caraibiche orientali. L'eruzione causò danni agricoli significativi e interruppe l'infrastruttura turistica che si era sviluppata di recente intorno al sentiero di escursione del vulcano. Entro il 2022 l'isola aveva iniziato a ricostruire e l'escursione a La Soufrière fu reintegrata. Il vulcano rimane attivo e monitorato dal University of the West Indies Seismic Research Centre.

SVG richiede una decisione di pianificazione strategica in anticipo: l'isola principale (Saint Vincent) e le Grenadine (Bequia, Mustique, Canouan, Tobago Cays, Union Island) sono destinazioni diverse con logistica diversa. La maggior parte dei visitatori sceglie una come base primaria e fa gite giornaliere o ferry all'altra. L'ideale è una settimana sull'isola principale e una settimana sull'acqua, sia via charter che saltando da isola a isola con il ferry. Il paese non ha un singolo aeroporto che riceve voli internazionali a lungo raggio — l'Aeroporto E.T. Joshua a Kingstown gestisce connessioni regionali, e il nuovo Aeroporto Internazionale di Argyle è aperto dal 2017 per aerei leggermente più grandi, ma la maggior parte dei visitatori si collega ancora attraverso Barbados, Saint Lucia o Trinidad.

I vincentiani sono diretti, orgogliosi e non particolarmente interessati a performare il calore caraibico per i visitatori. L'infrastruttura turistica sull'isola principale è genuinamente limitata rispetto ai vicini caraibici orientali più grandi, il che significa che le interazioni visitatore-locale sono più probabili sui termini vincentiani che su termini di servizio turistico. Questo è un vantaggio. Le isole Grenadine hanno una cultura di servizio più orientata al turismo, in particolare Bequia e Mustique, ma anche Bequia opera principalmente come una comunità per i suoi 5.000 residenti con i visitatori come partecipanti secondari benvenuti.

L'eredità Garifuna su Saint Vincent non è così visibilmente marcata per il turismo come lo è in Honduras, ma è genuinamente presente nel calendario culturale. La commemorazione annuale della morte di Joseph Chatoyer il 14 marzo, l'insediamento Garifuna delle coste nord e ovest che la storia ha lasciato nel paesaggio e il rapporto ongoing tra le comunità vincentiane e la diaspora Garifuna in America Centrale sono fili culturali viventi, non esibizioni museali. Un visitatore che capisce l'esilio del 1797 si connette sia con Saint Vincent che con le comunità Garifuna di Honduras e Belize in un modo che il viaggio isolato a una o l'altra non produce.

Il cibo vincentiano è cucina caraibica orientale con una tradizione insolitamente forte di colture di provviste — dasheen, pane di frutta, arrowroot, patata dolce, eddoe e yam vengono dal suolo vulcanico dell'interno in quantità che danno alla cucina il suo carattere amidaceo e fondante. Specificamente il pane di frutta arrosto, un cibo per cui il Capitano Bligh portò piante nel suo secondo viaggio pacifico dopo il Mutiny on the Bounty (riuscì al secondo tentativo), è uno dei cibi più distintivamente vincentiani e appare in ogni pasto dalla colazione alla cena. Le Grenadine hanno un'enfasi più forte sul pesce riflettendo l'economia della pesca delle isole più piccole.

SVG ha una stagione secca da gennaio a maggio e una stagione più umida da giugno a novembre. La stagione della vela nelle Grenadine dura tutto l'anno ma è al meglio da dicembre a maggio quando i venti alisei sono costanti e i mari più calmi. Il Festival Nine Mornings di dicembre e il Carnevale Vincy Mas di giugno–luglio sono i principali motivi del calendario culturale per visitare fuori dalla ovvia stagione balneare. Le condizioni di escursione a La Soufrière sono migliori da gennaio ad aprile quando il sentiero è più secco.

La decisione chiave di pianificazione è se veleggiare o saltare da isola a isola con i trasporti pubblici. La vela — charter bareboat con il tuo equipaggio o charter con equipaggio senza esperienza di vela richiesta — è il modo definitivo per vedere le Grenadine e richiede 7–14 giorni per farlo correttamente. La rete di ferry e taxi acquatico permette un itinerario credibile di salto da isola a isola senza barca ed è significativamente più economico. Un itinerario ibrido (diversi giorni su Saint Vincent, diversi via ferry attraverso le Grenadine a Union Island, poi un breve volo di ritorno a Kingstown) è l'approccio più accessibile per i visitatori senza esperienza di vela.

Raggiungere SVG richiede una connessione. La maggior parte dei visitatori internazionali vola a Barbados (BGI) o Saint Lucia (UVF) e si collega all'Aeroporto Internazionale di Argyle (AIA) su Saint Vincent via LIAT, Caribbean Airlines o BVI Airways. In alternativa, servizi di piccoli aerei (Mustique Airways, SVG Air) collegano direttamente da Barbados e Trinidad a Union Island e Canouan nelle Grenadine.

I trasporti in SVG sono principalmente via mare — ferry tra Saint Vincent e Bequia, taxi acquatico e barca charter tra le isole Grenadine — integrati da piccoli aerei sulle rotte inter-isola. Il servizio ferry pubblico è affidabile e economico. La rete di taxi acquatico è più flessibile ma richiede pianificazione e conoscenza locale. Noleggiare un'auto su Saint Vincent è il modo migliore per esplorare l'isola principale; su Bequia, l'isola è abbastanza piccola da camminare o prendere uno dei pochi taxi dell'isola.

SVG ha un'ampia gamma di alloggi ma non è una destinazione budget nelle Grenadine. Gli affitti delle ville di Mustique corrono $5.000–50.000+ per settimana. Le guesthouse e piccoli hotel di Bequia vanno da $80–250 per notte. L'isola principale di Saint Vincent ha le opzioni più economiche, particolarmente dentro e intorno a Kingstown. I soggiorni più distintivi in tutto il paese sono su yacht charter ancorati nella barriera a ferro di cavallo delle Tobago Cays overnight — un'esperienza disponibile per gli ospiti charter ma non per chiunque soggiorni a terra.

SVG ha un range di prezzi insolitamente ampio: affitto villa Mustique a $50.000 a settimana e una colazione di pepperpot e pane di frutta arrosto da un venditore di strada di Kingstown a EC$18 esistono nello stesso paese. L'isola principale è la zona più economica. Le Grenadine, particolarmente Bequia e Union Island, sono prezzi medi caraibici orientali. Mustique è interamente nella sua propria categoria di prezzo.

Cittadini degli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, tutti gli stati membri UE, Australia, Nuova Zelanda e la maggior parte delle altre nazioni occidentali entrano a Saint Vincent e le Grenadine senza visto per soggiorni fino a 30 giorni, estendibili a 6 mesi all'ufficio immigrazione. Hai bisogno di un passaporto valido e un biglietto di ritorno o onward. Una carta di imbarco/sbarco è compilata all'ingresso.

I velisti charter che entrano in SVG devono fare check-in a un porto di ingresso con dogana e immigrazione. I principali porti di ingresso sono Kingstown (Saint Vincent), Port Elizabeth (Bequia), Clifton Harbour (Union Island) e Canouan. Il mancato check-in prima di procedere alle Tobago Cays o altri ancoraggi non-porto di ingresso può risultare in multe.

SVG è un'eccellente destinazione familiare per famiglie attive con bambini abbastanza grandi da partecipare ad attività acquatiche. Lo snorkeling con tartarughe caretta caretta alle Tobago Cays è genuinamente memorabile per bambini di qualsiasi età che possono nuotare con sicurezza. La combinazione di Bequia di nuoto in porto calmo e la tradizione di costruzione di barche — guardare artigiani costruire vascelli in legno a mano — coinvolge bambini interessati a come le cose sono fatte. L'escursione a La Soufrière è adatta a bambini in forma 10+ con un buon ritmo. Il giardino botanico dell'isola principale (con l'albero di pane di frutta del Capitano Bligh) rende la storia concreta in un modo che le aule non possono.

SVG è generalmente sicura per i turisti. L'isola principale ha criminalità concentrata in specifiche comunità di Kingstown che non influenzano tipicamente i visitatori. Le Grenadine hanno criminalità molto bassa — la piccola popolazione e il carattere comunitario di Bequia, Union Island e i cay più piccoli significa che incidenti coinvolgenti visitatori sono rari. Le principali considerazioni di sicurezza in SVG sono naturali piuttosto che umane: il pericolo vulcanico da La Soufrière, le condizioni marine nelle Grenadine e il sole alla latitudine equatoriale.