Yemen

Nello Yemen del 2026 rimane uno dei luoghi più pericolosi della terra per i cittadini stranieri. Non esiste un governo nazionale funzionante con autorità sull'intero paese. Diverse fazioni armate controllano diversi territori. Gli attacchi aerei avvengono con avvisi limitati. Il rapimento di stranieri è stato documentato, inclusi lavoratori umanitari che operano sotto mandati umanitari. La situazione di mine terrestri e munizioni inesplose è grave e in gran parte non mappata.

L'eccezione a questa valutazione è l'Isola di Socotra, che si trova nel Mar Arabico a circa 240 chilometri a est del Corno d'Africa. Socotra è stata in gran parte esclusa dal conflitto diretto — è stata sotto amministrazione supportata dagli Emirati Arabi Uniti e ha periodicamente accolto turisti, principalmente tramite voli charter da Abu Dhabi e attraverso operatori specializzati. Se il viaggio a Socotra è consigliabile dipende dalle condizioni politiche attuali che cambiano. Controlla specificamente e di recente prima di effettuare qualsiasi prenotazione.

Questa guida esiste per diversi motivi. I lavoratori umanitari, i giornalisti, il personale diplomatico e i ricercatori viaggiano in Yemen — lo fanno sotto quadri diversi da quelli dei turisti e con strutture di supporto diverse. Questa guida fornisce contesto per loro. Questa guida documenta anche cos'era lo Yemen, cosa contiene e cosa è stato perso o danneggiato — perché quel record conta. E fornisce informazioni di pianificazione per quando una pace duratura renderà di nuovo possibile il turismo.

Lo Yemen merita di essere conosciuto. Cosa la guerra gli ha fatto — e cosa rimane nonostante la guerra — è documentato qui onestamente.

I Romani la chiamavano Arabia Felix — Arabia Felice — per distinguerla dall'Arabia Deserta a nord. Il nome non era una lusinga casuale. Le alture sud-occidentali dello Yemen ricevono piogge monsoniche che il resto della Penisola Arabica non ha, producendo un surplus agricolo che ha sostenuto una civiltà complessa per almeno 3.000 anni prima dell'era islamica. I regni antichi di Saba (Sheba), Himyar, Qataban e Ma'in — i cui nomi appaiono nella Bibbia, in Erodoto, nei registri commerciali romani, nel Corano — esistevano tutti in quello che è ora lo Yemen. Il commercio delle spezie e le rotte dell'incenso e della mirra che rifornivano i templi e le pratiche di imbalsamazione del mondo antico passavano attraverso questa terra.

La storia della Regina di Sheba — qualunque sia la sua base storica — è yemenita. La città di Ma'rib, capitale del Regno Sabaeo, aveva una diga che era uno dei più grandi traguardi ingegneristici del mondo antico. La Grande Diga di Ma'rib, costruita intorno al 700 a.C., irrigava 25.000 acri di deserto e supportava una città di 20.000 persone. Quando finalmente crollò intorno al 570 d.C. — dopo secoli di riparazioni — l'evento fu abbastanza significativo da essere registrato nel Corano come segno di giudizio divino. Le rovine sono ancora lì, in un territorio che ha visto combattimenti feroci.

L'Islam arrivò in Yemen durante la vita del Profeta Maometto — il Profeta inviò Ali ibn Abi Talib per convertire gli yemeniti intorno al 630 d.C. e ricevette notizia che l'intera regione aveva accettato l'Islam entro un anno. La tradizione sciita Zaidi, che mise radici nelle alture settentrionali nel IX secolo, è la base dell'identità religiosa del movimento Houthi oggi — anche se il movimento politico è molto più recente. La tradizione Ismaili ha anch'essa profonde radici yemenite, centrata sulle montagne Haraz a ovest di Sana'a.

Sana'a stessa è una delle città continuamente abitate più antiche della terra. La tradizione locale sostiene che fu fondata da Shem, figlio di Noè. Il record storico la pone come un centro urbano significativo entro il I secolo d.C. La città vecchia, con le sue caratteristiche case torre — strutture di mattoni di fango multi-piano i cui piani superiori sono decorati con lucernari di alabastro e stucco geometrico — si è sviluppata in gran parte nella sua forma attuale tra il X e il XVII secolo. L'UNESCO l'ha iscritta nel 1988. Gli attacchi aerei hanno colpito il nucleo storico nel 2015, danneggiando strutture che avevano sopravvissuto a un millennio.

La storia politica moderna è complicata e contestata. Lo Yemen del Nord ha ottenuto l'indipendenza dall'Impero Ottomano nel 1918 ed è stato governato da imam Zaidi fino a una rivoluzione repubblicana nel 1962. Lo Yemen del Sud era un protettorato britannico che è diventato indipendente nel 1967 e ha brevemente avuto un governo marxista — l'unico stato marxista ufficiale nel mondo arabo. I due Yemen si sono unificati nel 1990. Ali Abdullah Saleh ha governato per oltre tre decenni, è sopravvissuto alle rivolte della Primavera Araba del 2011-2012 solo per essere rimosso sotto una transizione mediata dall'ONU, ed è stato alla fine ucciso nel 2017 dalle forze Houthi con cui si era alleato. La guerra iniziata nel 2014-2015, quando le forze Houthi hanno spazzato verso sud dalle loro roccaforti alte e hanno preso Sana'a, è ancora in corso.

Lo Yemen contiene quattro Siti Patrimonio Mondiale UNESCO, tutti tra i più straordinari del mondo arabo. Tutti sono in vari stati di danno o inaccessibilità. Documentarli è una forma di registrazione — questi luoghi esistono e contano, indipendentemente dal fatto che visitarli sia attualmente possibile.

Socotra è un caso a parte rispetto alla terraferma. L'arcipelago dell'isola, a circa 240 chilometri a est del Corno d'Africa, era amministrato come parte del Governatorato di Aden ed è passato sotto il controllo de facto delle forze supportate dagli UAE durante la guerra. Dal 2018, voli charter dall'aeroporto Al-Bateen di Abu Dhabi hanno operato periodicamente per turisti, rendendo Socotra tecnicamente accessibile in vari punti nonostante il conflitto nella terraferma.

La situazione non è semplice. Lo status politico di Socotra rimane contestato — il governo internazionalmente riconosciuto e il Consiglio Transitorio del Sud supportato dagli UAE rivendicano entrambi l'autorità. È presente una presenza militare. L'ambiente di sicurezza cambia. Se l'accesso turistico è permesso in un dato periodo dipende dall'attuale accordo politico tra gli UAE, lo STC e il Governo Riconosciuto Internazionalmente.

Questa sezione descrive cos'è Socotra. Se puoi visitarla attualmente richiede verifica attuale da un operatore specializzato.

Migliaia di lavoratori umanitari, giornalisti, diplomatici e ricercatori operano in Yemen nonostante il conflitto. Questa sezione è per loro. Non è una guida per "andare in Yemen comunque per avventura" — quel quadro è pericoloso per la persona che lo tenta e per gli yemeniti che sarebbero obbligati ad assisterli o proteggerli. È un quadro per persone con mandati istituzionali, infrastrutture di sicurezza e ragioni legittime per essere lì.

La cultura yemenita è tra le più stratificate del mondo arabo — modellata da una storia civilizzatoria antica, geografia montuosa che ha preservato la distinctività regionale, una struttura sociale tribale che precede l'Islam, una tradizione islamica profondamente radicata in molteplici fili e un particolare orgoglio nell'essere diversi dagli stati del Golfo che lo circondano. Gli yemeniti, riportavano consistentemente i viaggiatori pre-guerra, erano tra le persone più ospitali del Medio Oriente, in una regione dove gli standard di ospitalità sono già alti.

La struttura tribale — principalmente le confederazioni Hashid e Bakil nel nord, con confederazioni distinte nel sud e Hadhramaut — modella la vita sociale e politica in modi che nessun governo ha mai completamente soppiantato. La legge tribale (urf), che regola l'ospitalità, la risoluzione dei conflitti e la protezione degli ospiti, coesiste con la legge islamica e la legge governativa formale. Uno straniero sotto protezione tribale in un'area tribale funzionante è storicamente stato eccezionalmente sicuro — l'obbligo di protezione (chiamato jiwar) è preso abbastanza sul serio da superare i conflitti politici.

La cucina yemenita è una delle grandi culture culinarie sottovalutate del mondo arabo. A differenza delle tradizioni culinarie più recentemente sviluppate degli stati del Golfo, il cibo yemenita ha secoli di specificità — piatti particolari legati a regioni particolari, combinazioni particolari di spezie, vasi da cottura particolari. È una cucina che ha viaggiato ampiamente con la diaspora yemenita e ora può essere trovata in ristoranti yemeniti a Londra, Detroit, New York, Gibuti e Kuala Lumpur — città dove comunità yemenite significative si sono stabilite durante gli anni di migrazione del boom petrolifero degli anni '70 e '80.

Questa sezione esiste perché la pace arriverà eventualmente, e lo Yemen avrà bisogno di turismo quando accadrà. Il paese ha asset — la città vecchia di Sana'a, Socotra, Shibam, la valle di Hadhramaut, i villaggi di montagna, i siti sabaei antichi, la straordinaria cultura del cibo e alcune delle persone più ospitali del mondo — che lo collocano tra le destinazioni di viaggio genuinamente grandi del mondo arabo. Pre-guerra, lo Yemen riceveva circa 1 milione di turisti annualmente. Quel livello di base richiederà anni per essere ricostruito. Ma la ricostruzione vale la pena di essere pianificata.

Ciò che richiederà attenzione quando il turismo riprende: sminamento nelle aree precedentemente contese; riparazione delle infrastrutture (strade, aeroporti, hotel, elettricità); riforma del settore della sicurezza; restauro del patrimonio particolarmente della città vecchia di Sana'a e Shibam; e la re-stabilimento di un settore turistico che, quando funzionava l'ultima volta, dipendeva in modo schiacciante da guesthouse gestite da famiglie locali e piccoli operatori che avranno bisogno di supporto per riavviare.

Questa sezione è breve perché la valutazione onesta è semplice: la terraferma dello Yemen non è sicura per i turisti e tentare di visitarla come turista crea rischio per te e per gli yemeniti obbligati ad aiutarti. Il seguente è per contesto, non come quadro per turismo "a rischio gestito".

I seguenti contatti sono rilevanti per lavoratori umanitari, giornalisti e altri con ragioni istituzionali per essere in Yemen. Non sono un quadro per viaggi turistici.