Brunei

Brunei è il paese del Borneo che la maggior parte delle persone sa che esiste ma quasi nessuno visita. Appare sulle mappe come due piccole strisce di costa sul lato settentrionale dell'isola, circondate su tre lati dallo stato malese del Sarawak, ed è per questo che viaggiare tra i due distretti principali di Brunei, l'enclave di Temburong a est e il territorio principale a ovest, richiede di attraversare la Malesia e tornare indietro. Questo inconveniente geografico, combinato con la reputazione di paese islamico asciutto con leggi severe e non molto da fare, mantiene la maggior parte degli zainisti e dei turisti in pacchetti fermamente in rotta verso Bali o Bangkok.

Le persone che si fermano qui trovano qualcos'altro. Kampong Ayer, il villaggio sull'acqua che si estende lungo entrambe le rive del fiume Brunei nella capitale Bandar Seri Begawan, è una comunità di circa 30.000 persone che vivono in case su palafitte sopra l'acqua, collegate da una rete di passerelle di legno e taxi acquatici, con le sue moschee, scuole, cliniche e stazioni di polizia. È stato abitato continuamente da almeno 1.300 anni. Nel XV secolo, quando Brunei era la potenza marittima dominante nella regione, l'intera capitale operava sull'acqua e l'esploratore spagnolo Pigafetta, che navigava con la spedizione di circumnavigazione di Magellano nel 1521, lo descrisse come una Venezia dell'Est. Il paragone regge. È uno degli ambienti urbani più notevoli del Sud-est asiatico e riceve una frazione dell'attenzione che merita.

La Moschea Omar Ali Saifuddien, completata nel 1958 su una laguna artificiale nel centro di Bandar Seri Begawan, è uno dei pezzi più fini di architettura islamica costruita nel XX secolo: una struttura in marmo bianco con una cupola dorata, riflessa nell'acqua, circondata da giardini formali e gli edifici coloniali bassi del vecchio centro città. È gratuita da visitare fuori dagli orari di preghiera e ha la qualità particolare dell'eccezionale architettura religiosa ovunque: produce un silenzio nei visitatori che non avevano pianificato di sentire.

Oltre la capitale: il Parco Nazionale Ulu Temburong nell'enclave di Temburong è la foresta pluviale boreana nella sua forma più intatta, accessibile solo via longboat attraverso canali fluviali e che offre passeggiate nel canopy sopra la volta della foresta primaria che non hanno equivalenti altrove nell'isola. La foresta che copre il 70 percento della superficie terrestre di Brunei è genuinamente vecchia-growth nella maggior parte della sua estensione, preservata da una combinazione di ricchezza petrolifera che ha rimosso la pressione economica per abbatterla e un governo che ha deciso che la foresta valeva di più intatta che sfruttata.

Due o tre giorni è la quantità di tempo giusta. Brunei è piccolo: l'intero paese è circa delle dimensioni di Bali, e le principali attrazioni sono genuinamente comprensibili in quella finestra. Estendi con Temburong se la foresta ti interessa. Inseriscilo in un itinerario del Borneo che include Sabah o Sarawak e avrai un quadro completo di un'isola che rimane uno dei posti più biodiversi sulla terra.

La geografia attuale di Brunei, due piccole strisce di territorio sulla costa settentrionale del Borneo circondate dalla Malesia, è il residuo di quella che un tempo era la potenza marittima dominante nell'ovest del Pacifico. Comprendere la distanza tra quella realtà storica e lo stato piccolo attuale dà al paese un peso completamente diverso da quello che appare su una mappa.

Al suo apice nei XV e XVI secoli, l'Impero Brunei controllava la maggior parte del Borneo, le Filippine meridionali e porzioni significative di quella che è ora l'Indonesia. La capitale sul fiume Brunei era, secondo qualsiasi resoconto contemporaneo, una delle città più ricche e sofisticate del Sud-est asiatico. Antonio Pigafetta, lo studioso italiano che navigò con la circumnavigazione di Magellano nel 1521 e il cui resoconto è tra le descrizioni europee più affidabili della regione, scrisse della capitale con genuino stupore: il numero di cannoni sulle giunche da guerra del Sultano, la qualità del palazzo, il raffinamento dei rituali di corte e l'oro che era ovunque in una quantità che i visitatori europei faticavano a credere. Gli spagnoli, che avrebbero passato il secolo successivo cercando di controllare le Filippine e combattendo o negoziando frequentemente con Brunei, capirono che stavano trattando con una potenza di seria conseguenza.

Il declino arrivò gradualmente attraverso i XVII e XVIII secoli, guidato da una combinazione di disruption coloniale alle reti commerciali che avevano reso Brunei ricca, dispute di successione all'interno della famiglia reale che indebolirono l'autorità centrale e l'emergere della pirateria nelle acque che Brunei aveva precedentemente pattugliato. Entro il XIX secolo l'impero si era contratto approssimativamente al territorio che Brunei detiene oggi, e i sultani stavano firmando trattati con i britannici che scambiavano la sovranità sui territori costieri per protezione da rivali e ribellioni interne.

Il più consequenziale di questi trattati coinvolse James Brooke, un avventuriero inglese che aiutò a sopprimere una ribellione contro il Sultano nel 1841 e fu ricompensato con la gubernatura del Sarawak, un territorio che poi procedette a espandere sistematicamente verso nord a spese di Brunei nei decenni successivi. La dinastia Brooke, i \"Rajah Bianchi\" che governarono il Sarawak come un regno privato dal 1841 al 1946, presero il territorio di Brunei pezzo per pezzo fino a ciò che rimase fu il moncone a due distretti che costituisce l'attuale Brunei. Il corridoio Limbang che ora separa i due distretti di Brunei fu ceduto al Sarawak dal nipote di James Brooke nel 1890 in circostanze che rimangono disputate da Brunei fino ad oggi.

Il protettorato britannico che copriva ciò che rimaneva di Brunei fu rovesciato brevemente e violentemente dall'occupazione giapponese dal 1941 al 1945, che distrusse gran parte della capitale e causò significative vittime civili. Dopo la guerra, i britannici ripresero la protezione, e Brunei iniziò il processo di negoziazione dell'indipendenza, che fu raggiunta nel 1984 sotto il Sultano Hassanal Bolkiah, che era asceso al trono nel 1967 e rimane il Sultano regnante oggi.

Il petrolio che trasformò tutto era stato scoperto al largo nel 1929. Shell iniziò l'estrazione commerciale nel 1932. Entro gli anni '70, la piccola popolazione di Brunei e gli enormi ricavi petroliferi crearono un reddito pro capite che collocava il paese tra i più ricchi del mondo. L'attuale Sultano, che detiene i titoli di Primo Ministro, Ministro delle Finanze e Ministro della Difesa simultaneamente, ha usato i ricavi petroliferi per finanziare uno stato sociale che fornisce sanità gratuita, educazione gratuita e alloggi sovvenzionati ai cittadini. Non c'è imposta sul reddito. L'accordo politico che la popolazione ha fatto, nessuna democrazia in cambio di sicurezza dalla culla alla tomba, è uno che i cittadini di Brunei sembrano, secondo la maggior parte delle misure, aver accettato.

Lo stesso sovrano ha introdotto il Codice Penale Syariah in fasi dal 2014 al 2019, un quadro legale che si applica ai musulmani e in alcune disposizioni ai non musulmani, e che ha attirato significativa attenzione internazionale per la sua disposizione di amputazione per furto e morte per lapidazione per adulterio e atti omosessuali. L'implementazione effettiva di queste punizioni è stata minima: lo standard di prova richiesto è estremamente alto e i tribunali di Brunei non hanno applicato le pene più severe in pratica. Il quadro legale è comunque reale e comprenderlo come parte del contesto del paese è appropriato per qualsiasi visitatore.

Brunei è abbastanza piccolo che la capitale e le sue principali attrazioni possono essere coperte a fondo in due giorni. Aggiungere Temburong per la foresta pluviale estende la visita a tre o quattro giorni. Tutto ciò che è descritto qui è o a Bandar Seri Begawan o accessibile come escursione di un giorno da lì. Non c'è un circuito di touring via terra: Brunei è un posto da comprendere in profondità piuttosto che coprire in ampiezza.

Brunei è una Monarchia Islamica Malese, che non è solo una descrizione costituzionale ma un quadro culturale genuino che modella la vita quotidiana in modi che i visitatori da paesi occidentali secolari devono adattarsi per navigare comodamente. La pratica islamica qui è conservatrice e seriamente mantenuta: le cinque preghiere giornaliere sono osservate, il venerdì è il giorno santo settimanale quando la maggior parte delle attività chiude dalle 11:30 alle 14:00, e il quadro Syariah che governa la condotta personale per i musulmani si estende in alcune disposizioni anche ai non musulmani.

Nessuno di questo rende Brunei ostile ai visitatori. I Brunei sono, in generale, calorosi e curiosi sui stranieri nel modo in cui le persone in paesi senza turismo significativo tendono a essere: non sono stanchi di te, non stanno recitando uno script, e l'inglese che la maggior parte dei Brunei istruiti parla (è una lingua co-ufficiale e la lingua di istruzione nella maggior parte delle scuole dall'anno 1) significa che una conversazione genuina è possibile in modi che richiedono traduzione altrove. L'aspettativa culturale che i visitatori rispettino il carattere islamico del paese è ragionevole e i requisiti pratici non sono onerosi: vesti modestamente, non bere in pubblico, osserva l'orario di preghiera del venerdì e comportati con la stessa considerazione che vorresti che i visitatori mostrassero nel tuo paese.

Il cibo di Brunei è il cibo malese nella sua forma più boreana: la tradizione culinaria condivisa del mondo malese, con l'influenza specifica della cultura di pesca costiera del Borneo, la tradizione di cottura del villaggio sull'acqua e la diversità di ingredienti di un paese che si trova al centro di uno degli ecosistemi più biodiversi del mondo. I sapori sono cocco, lemongrass, galangal, belacan (pasta di gamberi fermentata) e le varietà specifiche di peperoncino boreano che sono più piccanti della baseline standard del Sud-est asiatico. La carne di maiale è assente, come in qualsiasi paese a maggioranza musulmana, il che modella le opzioni proteiche verso manzo, pollo, frutti di mare e il pesce di fiume fresco che è una particolare forza della tradizione di cottura fluviale.

L'alcol non è disponibile da nessuna parte in Brunei. La cultura delle bevande si basa su teh tarik (tè al latte tirato), kopi (caffè spesso stile hainanese addolcito con latte condensato), acqua di cocco fresca e un range straordinario di succhi di frutta freschi dalle specie di frutta native del Borneo, inclusa l'ambra locale (succo di prugna hog), belimbing (frutto della stella) e le varietà di mela rosa dolce che crescono nei giardini kampong.

Brunei si trova a meno di cinque gradi a nord dell'equatore ed è caldo e umido tutto l'anno. La distinzione pratica tra stagioni è la pioggia piuttosto che la temperatura. Il monsone di nordovest da novembre a febbraio è generalmente considerato più secco e leggermente più confortevole del monsone di sudovest da maggio a ottobre. Dicembre ad aprile è il periodo più visitato. Detto questo, Brunei riceve pioggia in ogni mese dell'anno e la differenza tra i suoi mesi di miglior e peggior tempo è considerevolmente più piccola che nella maggior parte del Sud-est asiatico.

Due giorni pieni coprono Bandar Seri Begawan a fondo. Giorno uno: mattina alla Moschea Omar Ali Saifuddien, pomeriggio al Museo della Regalia Reale, taxi acquatico a Kampong Ayer per il tardo pomeriggio, crociera serale sul fiume per le scimmie proboscis, cena a una bancarella fluviale. Giorno due: mattina al Museo di Brunei e Museo della Tecnologia Malese, pranzo al Mercato Notturno di Gadong (che opera dal pranzo in poi), pomeriggio alla Moschea Jame'Asr Hassanil Bolkiah, passeggiata finale serale lungo il lungomare di BSB. Giorno tre, se ce l'hai: escursione di un giorno intero a Ulu Temburong. Questo è genuinamente sufficiente. Brunei non è un paese che premia la fretta più di quanto premi i visitatori che passano quattro ore e partono.

Brunei funziona molto bene come aggiunta di due o tre giorni a un viaggio più ampio del Borneo che include Kota Kinabalu (Sabah) o Kuching (Sarawak). Royal Brunei Airlines e AirAsia operano connessioni tra BSB e entrambe le città. La posizione geografica mette Brunei logicamente in mezzo a un itinerario del Borneo.

Brunei è un paese centrato sull'auto con trasporti pubblici minimi. Non c'è sistema ferroviario. Una rete di autobus pubblici serve BSB ma è infrequente e non ben mappata per i turisti. I taxi sono a tassametro in teoria e negoziati in pratica. Grab opera a BSB ed è l'opzione più affidabile per trasporti a tassametro, prezzo fisso entro la città. Per Ulu Temburong, il viaggio richiede il motoscafo dal terminal ferry di Muara a Bangar, poi trasferimento a longboat: questo è sempre organizzato tramite un operatore turistico autorizzato come parte del pacchetto.

Il settore alberghiero di Brunei è concentrato a BSB e inclinato verso il mercato medio e business travel che costituisce la maggior parte dei suoi visitatori. Ci sono un piccolo numero di proprietà di lusso genuine e un range ragionevole di hotel internazionali di medio livello. Gli alloggi budget sono limitati rispetto a ciò che il resto del Sud-est asiatico fornisce allo stesso punto prezzo. L'Empire Hotel and Country Club, se il budget non è davvero un vincolo, è uno degli edifici alberghieri più straordinari del Sud-est asiatico: un palazzo costruito per il giubileo del 1998 del Sultano Hassanal Bolkiah che è stato poi convertito in un hotel di lusso di grandiosità spettacolare e leggermente assurda.

Brunei è moderatamente costoso secondo gli standard del Sud-est asiatico ed economico secondo gli standard del Golfo, il che riflette la sua posizione come paese islamico ricco di petrolio che non è né il corridoio zainista di Thailandia e Vietnam né il livello di lusso di Singapore. Il cibo è genuinamente economico se mangi nei ristoranti locali, mercati notturni e kedai kopi. Gli hotel sono dove si accumula il costo: non c'è un livello di ostelli budget comparabile a ciò che esiste a Bangkok o Bali. Il Dollaro del Brunei è fissato al Dollaro di Singapore 1:1, e i Dollari di Singapore sono accettati ovunque al valore nominale. Gli ATM sono affidabili e diffusi.

Brunei opera un sistema di ingresso senza visto relativamente generoso per la maggior parte delle nazionalità occidentali. I cittadini del Regno Unito, Germania, Francia, Paesi Bassi e la maggior parte delle nazioni UE ricevono 30 giorni senza visto. I cittadini USA ricevono 90 giorni senza visto. I cittadini australiani e canadesi ricevono 14 giorni. I nazionali ASEAN ricevono generalmente 14 giorni. La maggior parte dei visitatori da paesi occidentali può entrare senza alcuna domanda di visto in anticipo: arriva semplicemente all'aeroporto con un passaporto valido, un biglietto di ritorno o onward e fondi sufficienti per il soggiorno.

Alcune nazionalità richiedono un visto in anticipo tramite la Commissione Alta o l'Ambasciata di Brunei più vicina. Controlla l'elenco attuale sul sito web del Dipartimento Immigrazione di Brunei (immigration.gov.bn) prima di prenotare il volo: l'elenco è cambiato periodicamente e il sito web è la fonte autorevole attuale.

Brunei è una destinazione familiare confortevole secondo gli standard del Sud-est asiatico. È molto sicuro, l'inglese è ovunque, le distanze sono gestibili e le principali attrazioni funzionano attraverso range di età. Il caldo è la sfida pratica primaria per famiglie con bambini piccoli. L'escursione nella foresta pluviale Ulu Temburong è l'esperienza di testa e funziona bene per bambini di sette anni o più che possono gestire il viaggio in longboat e la camminata nella foresta senza distress. L'esplorazione del villaggio sull'acqua è adatta a bambini di qualsiasi età che sono comodi sull'acqua.

L'ambiente sociale conservatore del paese non è un ostacolo pratico per le famiglie. I requisiti di abbigliamento modesto si applicano ai bambini come agli adulti (spalle e ginocchia coperte alle moschee) ma non sono diversi da ciò che è appropriato in qualsiasi sito religioso ovunque nel mondo. L'assenza di alcol semplifica certi aspetti del dining familiare in modi che sono direttamente positivi.

Brunei è uno dei paesi più sicuri del Sud-est asiatico secondo qualsiasi standard. Il crimine violento è estremamente raro. Il furto minore è poco comune. Le donne viaggiano da sole senza rischio significativo. Le principali considerazioni di sicurezza sono legali piuttosto che criminali: le leggi che governano il comportamento in Brunei sono reali e applicate, e comportamenti che sono banali altrove possono avere conseguenze legali qui. Comprendere il quadro rimuove essenzialmente tutto il rischio per un visitatore che si comporta con considerazione e consapevolezza di base.