Ce avec quoi vous avez vraiment affaire
Les arnaques qui piègent vraiment les gens
Les risques au Congo-Brazzaville ne sont pas des arnaques touristiques sophistiquées. Ce sont les frictions du voyage dans un pays où la corruption de bas niveau est le paramètre par défaut et où l'infrastructure a été construite pour autre chose que le tourisme.
La police arrête routinièrement les étrangers et les accuse d'infractions mineures ou entièrement inventées. L'objectif est une « amende » payée sur place, qui n'est qu'un pot-de-vin. Les prétextes courants incluent : vos documents ne sont pas en ordre (ils le sont), vous photographiez quelque chose que vous ne devriez pas (vous ne l'avez pas fait), ou vous avez commis une infraction non spécifiée qui peut être résolue par un paiement en espèces. Dans les quartiers de Poto-Poto, Bacongo et Makelekele, les vendeurs attrapent parfois physiquement les clients potentiels, et les femmes voyageant seules signalent un harcèlement verbal plus fréquent.
- Portez toujours une photocopie de votre passeport et visa. Gardez les originaux verrouillés à votre hébergement. Si un officier demande à voir votre passeport, montrez la copie.
- Restez calme et poli. La plupart des rencontres se terminent si vous êtes patient et n'escaladez pas. Un petit paiement (2 000 à 5 000 XAF) résout parfois la situation. Parfois, simplement attendre que l'officier se lasse fonctionne.
- Avoir un guide ou chauffeur local qui gère ces interactions en français les rend beaucoup plus faciles. Si vous voyagez indépendamment, apprenez des phrases clés : « Je voudrais aller au commissariat » met généralement fin à la conversation.
- Ne remettez jamais votre passeport réel. S'ils le prennent, le récupérer devient un levier.
Les changeurs de rue approchent les étrangers près des banques et marchés en offrant des taux 10 à 20 pour cent au-dessus du taux officiel. Le piège : vous recevrez des billets CFA contrefaits, un compte court, ou des billets pliés pour faire paraître une pile plus petite plus grande. Le franc CFA est arrimé à l'euro, donc le taux officiel ne fluctue pas. Quiconque offre significativement mieux mène une arnaque.
- Échangez de l'argent seulement dans les banques ou bureaux de change autorisés. L'arrimage fixe à l'euro signifie que le taux devrait être cohérent partout où c'est légitime.
- Si vous devez échanger des USD, faites-le dans une banque. Le taux sera pire que pour les euros, mais les billets seront vrais.
- Vérifiez soigneusement les billets CFA. Les vrais billets ont une texture et des caractéristiques de sécurité. Comptez tout avant de partir.
Les taxis n'ont pas de compteur. Les tarifs sont négociés. Les étrangers paient plus. Le surcoût est typiquement un doublement du tarif local, pas une majoration exorbitante, mais cela s'accumule sur une semaine. La préoccupation plus sérieuse est les véhicules non autorisés. Il n'y a pas de rapports généralisés d'incidents violents en taxi à Brazzaville ou Pointe-Noire, mais utiliser des opérateurs non autorisés introduit un risque.
- Utilisez seulement des taxis autorisés : verts et blancs à Brazzaville, bleus et blancs à Pointe-Noire. Acceptez le tarif avant de monter.
- Demandez à votre hôtel quel est un tarif équitable pour votre destination. Utilisez cela comme base de négociation.
- Pour les transferts aéroport, arrangez un ramassage via votre hôtel. Cela vaut la petite prime pour la fiabilité et la sécurité.
Aux sites touristiques (il n'y en a pas beaucoup), des guides auto-proclamés offrent des informations « gratuites », puis exigent 5 000 à 10 000 XAF pour la visite non sollicitée. Aux marchés, particulièrement Marché Total, les vendeurs peuvent échanger des articles pendant une transaction ou rendre la monnaie incomplète. Ce sont des nuisances de bas niveau plutôt que des risques sérieux.
- Refusez poliment mais fermement les offres de guides non sollicitées. « Non, merci » fonctionne. Si vous voulez un guide, arrangez-en un via votre hôtel ou un bureau de tourisme officiel.
- Aux marchés, inspectez les articles avant de payer, comptez la monnaie avec soin, et ne remettez pas de gros billets quand de petits suffisent.
Les voyages terrestres entre Brazzaville et Pointe-Noire sont activement déconseillés par plusieurs ambassades occidentales. La route a vu des attaques de véhicules. Le chemin de fer souffre de vols à bord, de pannes mécaniques et d'incidents de harcèlement par les forces de sécurité. Dans le département du Pool au sud de Brazzaville, d'anciens membres de milices rebelles installent occasionnellement des barrages pour braquage autoroutier. En dehors des villes, les routes sont mal éclairées, les conducteurs agressifs, et les accidents mortels sont courants.
- Prenez l'avion entre Brazzaville et Pointe-Noire. Plusieurs compagnies aériennes desservent cette route quotidiennement. Le vol dure environ une heure.
- Si vous devez conduire en dehors des villes, voyagez seulement en journée, en convoi d'au moins deux véhicules, avec un chauffeur local qui connaît la route et les checkpoints.
- Évitez complètement le département du Pool à moins d'avoir des renseignements spécifiques et actuels qu'il est sûr. Ne improvisez pas votre propre itinéraire dans cette zone.
Les voleurs sont actifs le long des plages à Pointe-Noire. Les objets laissés sur les serviettes pendant la baignade disparaissent rapidement. Les employés du gouvernement américain à Pointe-Noire sont restreints aux plages directement adjacentes à leurs hôtels. Les visites de plages en soirée présentent un risque plus élevé.
- Utilisez seulement des plages animées en journée. Ne laissez pas d'objets de valeur sans surveillance sur le sable. Si possible, utilisez une plage d'hôtel avec sécurité.
- Évitez complètement les plages après la tombée de la nuit.
Les destinations : Avis honnêtes
Personne ne vient au Congo-Brazzaville pour des vacances à la plage. Les gens qui viennent ici sont après les gorilles des plaines de l'ouest, la forêt tropicale pristine, et l'expérience de visiter un pays que presque personne ne visite. Voici à quoi s'attendre.
Brazzaville est brut aux bords et ne fait aucun effort pour prétendre le contraire. Mais l'embarcadère riverside au crépuscule, avec Kinshasa scintillant de l'autre côté du fleuve Congo et une bière Primus froide en main, est l'un des plaisirs les plus calmes d'Afrique centrale. La Basilique Sainte-Anne est architecturalement frappante, conçue par un architecte français dans les années 1940 avec un toit en tuiles vertes qui ne ressemble à rien d'autre sur le continent. L'École de peinture de Poto-Poto au centre-ville est l'une des plus anciennes écoles d'art africaines et vaut une heure. Le marché Volo Volo est énorme, chaotique, et vend tout, de la manioc aux lunettes de soleil contrefaites. Le mausolée de Pierre Savorgnan de Brazza raconte l'histoire coloniale compliquée. La plupart des visiteurs utilisent Brazzaville comme point de transit pour les parcs nationaux, mais elle mérite un ou deux jours en ses propres termes.
- Les extorsions policières sont les plus courantes à Poto-Poto, Bacongo et Makelekele. Gardez des copies de documents accessibles et restez calme
- Le Radisson Blu et l'hôtel Mikhaël sont des options fiables de milieu de gamme. Les hôtels économiques manquent souvent d'électricité, d'eau ou de climatisation fiables
- Les formalités d'immigration pour les visites des parcs nationaux doivent être complétées à Brazzaville avant de procéder. Prévoyez du temps pour cela
- La vue de Kinshasa de l'autre côté du fleuve depuis la corniche au coucher du soleil vaut vraiment votre soirée
C'est pourquoi vous êtes venu. Odzala-Kokoua est l'un des plus anciens parcs nationaux d'Afrique : 13 500 kilomètres carrés de forêt tropicale équatoriale, systèmes fluviaux, marais, et les extraordinaires clairières forestières appelées baïs, où le sol riche en minéraux attire éléphants, buffles, gorilles et des centaines d'espèces d'oiseaux en vue ouverte depuis des postes surélevés. La randonnée des gorilles est l'attraction principale. Vous suivez les pisteurs à travers des sentiers boueux en forêt humide, parfois une heure, parfois quatre, jusqu'à ce que vous trouviez un groupe habitué de gorilles des plaines de l'ouest en train de se nourrir ou de se reposer. C'est moins prévisible qu'au Rwanda ou en Ouganda. Les gorilles sont moins nombreux, plus sauvages et plus difficiles à atteindre. C'est en partie le but. Le Ngaga Camp est la base principale pour les randonnées de gorilles : chalets en bois surélevés dans la canopée forestière, tout inclus, avec d'excellents guides. Lango Camp et Mboko Camp offrent des expériences différentes dans le parc. Rien de tout cela n'est bon marché, et rien ne devrait l'être.
- Les permis de randonnée des gorilles coûtent 350 à 400 $. L'hébergement au Ngaga Camp commence à 800 $ par personne par nuit, tout inclus. Les vols charters depuis Brazzaville ajoutent 700 à 1 000 $
- Réservez des mois à l'avance. Les lodges sont petits et se vendent rapidement, surtout de juin à septembre et de décembre à février
- Planifiez au moins deux ou trois randonnées de gorilles. Les observations ne sont pas garanties un jour donné. La forêt est dense et les gorilles bougent
- Vous pouvez conduire depuis Brazzaville via la N2 à travers Oyo en 9 à 10 heures. La route est pavée et traverse un beau pays. Des éléphants et gorilles sont parfois vus près de la route dans le dernier tronçon
L'argent du pétrole se voit à Pointe-Noire. C'est la capitale économique du pays, une ville portuaire atlantique avec une énergie que Brazzaville n'a pas. Les plages s'étendent au nord et au sud, les fruits de mer sont frais et bon marché, et les Gorges de Diosso, 30 kilomètres au nord, sont des canyons dramatiques de roches rouges qui descendent vers la côte dans un paysage qui ressemble plus à l'Utah qu'à l'Afrique centrale. La ville elle-même est fonctionnelle plutôt que belle, construite sur les revenus pétroliers et le commerce portuaire. Mais la scène du soir le long des restaurants du front de mer, en mangeant du poisson grillé avec une bière froide tandis que le soleil se couche dans l'Atlantique, est difficile à contredire.
- Le vol sur les plages est le principal risque. Ne laissez pas d'objets de valeur sans surveillance. Évitez les plages après la tombée de la nuit. Le personnel américain est restreint aux plages adjacentes aux hôtels
- Les Gorges de Diosso valent une demi-journée. Allez-y avec un chauffeur local. La route est rude mais praticable
- Volez ici depuis Brazzaville. Ne prenez ni la route ni le train. Plusieurs ambassades mettent en garde spécifiquement contre les voyages terrestres sur cette route
- Atlantic Palace et hôtels similaires offrent un confort milieu de gamme à 140 à 200 $ par nuit avec piscines et accès plage
Deux alternatives à Odzala. Lesio-Louna est l'option accessible : 140 kilomètres au nord de Brazzaville, accessible en excursion d'une journée, abrite un programme de réhabilitation des gorilles où des gorilles des plaines de l'ouest orphelins sont réintroduits dans la nature. Vous verrez des gorilles semi-sauvages pendant les sessions d'alimentation et pouvez faire des excursions en bateau sur le fleuve Louna passant hippopotames et colonies d'oiseaux. Ce n'est pas de la randonnée sauvage, mais c'est émouvant et éducatif. Nouabalé-Ndoki, dans l'extrême nord près de la frontière avec la RCA, est l'opposé : forêt tropicale pristine, non exploitée, sans routes, accessible via Ouesso. National Geographic l'a appelée l'une des concentrations de faune les plus denses d'Afrique. L'accès est difficile, l'hébergement basique, et l'expérience est réservée aux aventuriers sérieux seulement.
- L'entrée à Lesio-Louna coûte 15 à 25 $. Vous devez être en bonne santé pour visiter les gorilles. Si vous avez un rhume, une grippe ou une maladie stomacale, vous serez refoulé pour protéger les animaux
- Nouabalé-Ndoki nécessite un vol à Ouesso puis une longue conduite et une balade en bateau. L'infrastructure est minimale. Planifiez avec un opérateur spécialisé
- Les deux parcs sont sûrs dans leurs limites. Le travail de conservation ici est de classe mondiale et votre visite le finance directement
Avant de partir : La liste de vérification
- ✓ Obtenez votre visa bien à l'avance. Le traitement prend des semaines. Vous aurez également besoin d'une lettre d'invitation pour les visites des parcs nationaux, arrangée par votre opérateur touristique. Un certificat de vaccination contre la fièvre jaune est obligatoire pour l'entrée.
- ✓ Prenez une prophylaxie antipaludique. Le paludisme est endémique dans tout le pays. Dormez sous une moustiquaire traitée. Utilisez un répulsif DEET à partir du crépuscule. Apportez une trousse de premiers soins complète et tous vos médicaments personnels.
- ✓ Prenez l'avion entre Brazzaville et Pointe-Noire. Ne prenez ni la route ni le train. Plusieurs ambassades mettent explicitement en garde contre cette route.
- ✓ Portez des photocopies de votre passeport et visa en permanence. Les arrêts policiers sont routiniers et l'objectif est un paiement en espèces. Restez calme, soyez poli, et ne remettez pas les originaux.
- ✓ Apportez des euros comme devise étrangère principale. Le CFA est arrimé à l'euro. Échangez seulement dans les banques. N'utilisez jamais les changeurs de rue.
- ✓ Réservez les lodges d'Odzala et les permis de randonnée des gorilles des mois à l'avance. Les camps sont petits et les vols charters ne fonctionnent que deux fois par semaine. Ce n'est pas quelque chose que vous arrangez à l'arrivée.
- ✓ Obtenez une assurance voyage avec couverture d'évacuation médicale. Les installations médicales sont basiques même à Brazzaville. En dehors de la capitale, elles sont essentiellement inexistantes.