Griechenland

Griechenland ist eines dieser Reiseziele, das mit Erwartungen kommt und sie auf unerwartete Weise übertrifft. Ja, die Akropolis ist atemberaubend. Ja, der Caldera-Blick von Santorini bei Sonnenuntergang ist genau so gut wie auf den Fotos. Aber die Dinge, die wirklich bei Ihnen bleiben werden, sind wahrscheinlicher der Tintenfisch, der an einer Wäscheleine im Hafen von Naxos trocknet, der alte Mann in einem Kafeneion in der Peloponnes, der darauf besteht, Ihren Kaffee zu bezahlen, der Moment, in dem Sie erkennen, dass ein Teller gegrillter Fisch und ein Krug Hauswein mit Blick auf die Ägäis 18 € kostet und eines der besten Mahlzeiten Ihres Lebens darstellt.

Das Land ist schwieriger zu navigieren, als die Leute erwarten — nicht weil es kompliziert ist, sondern weil es wirklich groß und vielfältig ist. Griechenland hat über 6.000 Inseln, von denen etwa 230 bewohnt sind. Das Festland hat byzantinische Klöster, die an Klippen hängen, antike Stätten mit fast keinen Touristen und Gebirgszüge, die die meisten Besucher beim Überfliegen nicht bemerken. Die Leute kommen für die Inseln und gehen, nachdem sie nur die Oberfläche dessen gekratzt haben, was wirklich hier ist.

Der Infrastrukturunterschied zwischen touristenüberschwemmten Inseln und überall sonst ist erheblich. Santorini und Mykonos im Juli sind Vergnügungsparks im besten und schlechtesten Sinne: außergewöhnlich anzusehen, teuer und erschöpfend, wenn Sie länger als zwei oder drei Tage bleiben. Dasselbe Geld, das auf einer langsameren Insel ausgegeben wird — Milos, Folegandros, Ikaria — bringt Ihnen eine andere und oft bessere Erfahrung.

Die eine Anpassung, die jeder machen muss: Griechische Zeit. Dinge beginnen später als überall sonst in Westeuropa. Abendessen vor 21 Uhr markiert Sie als Touristen. Geschäfte schließen nachmittags, manchmal bis 18 Uhr, besonders im Sommer. Das Tempo ist keine Faulheit. Es ist eine bewusste Haltung dazu, wofür das Leben da ist, und zwei Wochen dort zu verbringen, ohne sich anzupassen, ist Zeitverschwendung für alle.

Der Grund, warum das Stehen in der athenischen Agora — dem offenen Marktplatz, wo Sokrates mit Fremden diskutierte, wo die athenische Demokratie debattiert und praktiziert wurde — sich von anderen antiken Ruinen unterscheidet, ist, dass es keine ferne Zivilisation ist. Die Ideen, die in diesem Platz im 5. Jahrhundert v. Chr. ausgetüftelt wurden, sind immer noch das Betriebssystem der westlichen demokratischen Gesellschaft. Demokratie. Schwurgericht. Redefreiheit. Die Vorstellung, dass Bürger sowohl Rechte als auch Pflichten haben. Alles beginnt hier, oder besser gesagt, alles wurde in dieser bestimmten Stadt in dieser bestimmten Periode erarbeitet.

Aber die griechische Geschichte beginnt viel früher. Die minoische Zivilisation auf Kreta, zentriert um den Palast von Knossos, war ausgeklügelt, lese- und schreibfähig und produzierte Freskenkunst bereits um 1700 v. Chr. Die Mykener auf dem Festland — die Griechen aus Homers Ilias und Odyssee — folgten. Der Zusammenbruch der Bronzezeit um 1200 v. Chr. stürzte große Teile des Mittelmeers in ein dunkles Zeitalter, aus dem Griechenland mit Stadtstaaten, einem von den Phöniziern entlehnten und verbesserten Alphabet und den Anfängen der Philosophie wieder auftauchte.

Die klassische Periode (etwa 500–323 v. Chr.) brachte Athen auf seinem Höhepunkt hervor. Der Parthenon wurde zwischen 447 und 432 v. Chr. unter der Führung des Perikles gebaut, mit Geld aus einem athenischen Reich, das gleichzeitig Sophokles, Thukydides, Platon und Aristophanes hervorbrachte. Die Perserkriege im frühen 5. Jahrhundert (Marathon 490 v. Chr., Thermopylen und Salamis 480 v. Chr.) sind der Ort, an dem die griechische Identität gegen einen externen Feind kristallisierte. Die darauffolgende halbes Jahrhundert athenischer Macht bleibt eine der intellektuellsten produktiven Perioden in der Menschheitsgeschichte.

Alexander der Große, der aus Makedonien und nicht aus Athen kam, vereinte Griechenland mit Gewalt und verbrachte dann ein Jahrzehnt damit, alles zwischen Griechenland und Indien zu erobern. Sein Tod im Jahr 323 v. Chr. begann die hellenistische Periode, in der die griechische Kultur sich über ein riesiges Territorium ausbreitete und schließlich in das Römische Reich aufging. Griechenland wurde 146 v. Chr. zu einer römischen Provinz, dominierte aber kulturell seine Eroberer, wie Horaz bemerkte: Graecia capta ferum victorem cepit — das gefangene Griechenland nahm seinen wilden Eroberer gefangen.

Nach Rom: Byzanz. Das Oströmische Reich, zentriert auf Konstantinopel, war griechischsprachig und dauerte bis 1453 n. Chr., als die Osmanen die Stadt nahmen. In den nächsten vier Jahrhunderten war der Großteil des heutigen Griechenlands Teil des Osmanischen Reiches. Der Griechische Unabhängigkeitskrieg begann 1821 und endete mit einem griechischen Staat 1830, obwohl die Grenzen dieses Staates nur einen Bruchteil des modernen Griechenlands abdeckten. Der Rest wurde im folgenden Jahrhundert durch Kriege, Verträge und Bevölkerungsaustausche hinzugefügt — am traumatischsten der Bevölkerungsaustausch mit der Türkei 1922, der über eine Million Griechen aus Kleinasien vertrieb und die ethnische Geografie beider Länder umgestaltete.

Das 20. Jahrhundert brachte Besatzung durch Deutschland und Italien im Zweiten Weltkrieg, Hungersnot, die Hunderttausende in Athen 1941–42 tötete, einen brutalen Bürgerkrieg nach der Befreiung, US-gestützte rechtsextreme Regierungen während des Kalten Krieges, eine Militärjunta von 1967 bis 1974 und dann demokratische Konsolidierung, EU-Mitgliedschaft 1981 und die Einführung des Euros 2001. Die Finanzkrise, die 2010 begann, war eine der schwersten in der europäischen Geschichte, schrumpfte die Wirtschaft um 25 % in fünf Jahren und schuf eine Arbeitslosigkeit von 27 %. Das Land hat sich erholt, aber das Jahrzehnt der Austerität hat die griechische Gesellschaft auf sichtbare Weise umgestaltet.

Für einen Besucher ist nichts davon getrennt von dem, was Sie durchwandern. Die Schichten sind überall: eine osmanische Moschee, die als Ausstellungsraum umgenutzt wurde, neben einer byzantinischen Kirche, die auf einem antiken griechischen Tempel gebaut wurde, neben einem Street-Art-Mural nach der Krise. Athen ist besonders eine Stadt, in der Sie dreitausend Jahre politische Geschichte in einem zweistündigen Spaziergang lesen können. Lernen Sie genug, um es zu lesen.

Griechenland teilt sich in Athen und das Festland auf der einen Seite und mehrere unterschiedliche Inselgruppen auf der anderen: die Kykladen (Santorini, Mykonos, Naxos, Milos), die Dodekanes (Rhodos, Kos), die Ionischen Inseln (Korfu, Kefalonia, Zakynthos) und Kreta, das groß genug ist, um ein eigenes Reiseziel zu sein. Das Festland beherbergt auch die Peloponnes, Thessaloniki, Delphi und Meteora — alle unterbesucht im Verhältnis zu ihrer Qualität. Lassen Sie sich nicht von den Inseln ablenken und verpassen Sie sie.

Die griechische Kultur basiert auf Wärme, Gastfreundschaft und einer flexiblen Beziehung zu Zeitplänen, die der richtige Ansatz für das Leben in einem warmen Klima ist. Das Konzept ist philoxenia — wörtlich „Liebe zu Fremden“ — und es ist kein Marketing-Slogan. Griechen sind wirklich gastfreundlich auf eine Weise, die Nordeuropäer und Amerikaner überrumpeln kann. Ein Taverna-Besitzer, der Ihnen ein kostenloses Dessert anbietet, ein Dorfälterer, der Ihnen einen Schuss Tsipouro einschenkt, ohne gefragt zu werden, ein Fremder, der Ihre Wegbeschreibung korrigiert und Sie dann selbst dorthinführt: Das sind gängige Erfahrungen, keine Vorstellungen.

Im Gegenzug kommt etwas Bewusstsein weit. Griechenland ist ein tief orthodox-christliches Land auf Weisen, die immer noch aktiv kulturell sind, nicht rein nominell. Kirchen und Klöster sind aktive Orte der Anbetung, keine Museen. Die Regeln für Besuche sind real.

Griechisches Essen wurde international zu einem Greatest-Hits-Album abgehärtet, das ihm nicht gerecht wird: Gyros, Griechischer Salat, Moussaka. All das ist real und oft ausgezeichnet. Aber die griechische Ernährung ist auch eine der saisonal intelligentesten der Welt. Was Sie auf Kreta im September essen — wilde Grüns mit Olivenöl, gegrillter lokaler Fisch, Schafmilchkäse, Feigen noch warm vom Baum — hat fast nichts mit dem zu tun, was als „griechisches Essen“ exportiert wird.

Das Wichtigste: Finden Sie eine Taverna, die ihr Menü auf eine Tafel schreibt, es täglich basierend auf dem ändert, was morgens kam, und keine Fotos der Gerichte hat. Hier ist das Essen. Die andere Art von Taverna, mit einem laminierten Menü in vier Sprachen und einem Gastgeber draußen, der Touristen am Arm zieht, ist für Leute, die es noch nicht wissen.

Mai und September sind die richtigen Antworten für fast jeden. Mai: warm genug zum Schwimmen auf den südlichen Inseln, Menschenmassen auf einem Bruchteil der Hochsaison, Preise 20–30 % niedriger bei Unterkünften und eine Landschaft noch grün von Frühlingsregnen. September: das Meer ist am wärmsten nach einem vollen Sommer, die Menschenmassen haben nachgelassen und das Licht in der Ägäis im Herbst ist das Schönste des ganzen Jahres. Juni ist noch gut. Juli und August funktionieren, wenn Sie sorgfältig planen, Spitzenpreise zahlen und akzeptieren, dass Santorini und Mykonos extrem voll mit Leuten sein werden, die dieselbe Idee haben.

Der häufigste Planungsfehler in Griechenland ist zu viel Insel-Hopping. Vier Inseln in zehn Tagen klingt toll und führt dazu, mehr Zeit auf Fähren und in Häfen zu verbringen als wirklich irgendwo zu erleben. Zwei Inseln plus Athen ist die richtige Formel für die erste Reise. Eine Insel und Athen ist besser. Die Inseln, die Sie überspringen, sind nächstes Mal noch da.

Buchen Sie Fähren, bevor Sie Unterkünfte buchen. Im Sommer verkaufen sich beliebte Routen — Piräus nach Santorini, Santorini nach Mykonos, Piräus nach Mykonos — schnell aus, Plätze Wochen im Voraus. Ferryhopper.com und DirectFerries sind die zwei besten Buchungsplattformen. Schauen Sie sich die tatsächliche Überfahrtszeit an: Eine „günstige“ langsame Fähre von Athen nach Santorini dauert 8 Stunden; die schnelle Fähre 4,5 Stunden und kostet 25 € mehr. Die extra 25 € sind es wert.

Das Bewegen in Griechenland erfordert die Akzeptanz, dass Sie mit mehreren Transportsystemen zu tun haben, die auf unterschiedlichen Zuverlässigkeitsstufen operieren. Das Fährnetz ist umfangreich, oft ausgezeichnet und absolut essenziell für Inselreisen. Die Athen-Metro ist sauber, klimatisiert und fährt zum Flughafen. Langstrecken-KTEL-Busse verbinden Festlandstädte zu vernünftigen Preisen. Keines davon ist so nahtlos wie in Deutschland oder Japan, und das ist einfach der Deal.

Fähren sind die zentrale Planungsherausforderung für jede inselzentrierte Reise. Piräus, der Hafen Athens, ist der Knotenpunkt für die meisten Ägäis-Routen. Die Fährgesellschaften umfassen Blue Star Ferries, Seajets (schnelle Fähren), Minoan Lines und mehrere andere. Buchen Sie auf ferryhopper.com oder directferries.com statt auf individuellen Gesellschaftsseiten — Sie sehen alle Routen an einem Ort.

Der Unterkunftsrahmen in Griechenland reicht von Santorini-Höhlenhotels, in die Caldera-Klippe gemeißelt, bei 800 € pro Nacht bis zu familiengeführten Gästehäusern in der Mani bei 45 €. Beide Enden dieses Rahmens liefern etwas Echtes. Der Mittelbereich in Griechenland ist wirklich stark, besonders in Athen (wo Boutique-Hotels in den Vierteln Monastiraki und Koukaki gutes Design zu wettbewerbsfähigen Preisen bieten) und auf Inseln wie Naxos und Paros, wo familiengeführte Zimmer mit Meerblick erschwinglich bleiben.

Auf den Inseln zählt der Standort mehr als Sterne. Ein einfaches Zimmer in Oia auf Santorini mit Caldera-Blick ist eine bessere Wahl als ein besser bewertetes Hotel ohne. Auf Kreta ist das Bleiben in Chania Altstadt — trotz der Touristen-Dichte — nützlicher als ein Resort-Komplex außerhalb der Stadt. Denken Sie darüber nach, wo Sie um 22 Uhr sein wollen, statt wie der Pool aussieht.

Griechenland hat einen dramatischen Preislücken zwischen seinen touristenüberschwemmten Inseln und überall sonst. Santorini und Mykonos im Juli sind so teuer wie Paris. Athen, Thessaloniki, Kreta außerhalb der Hochsaison-Resorts und die Peloponnes sind nach westeuropäischen Standards wirklich gut im Wert. Eine volle Mahlzeit mit Wein in einer guten Taverna in Athen kostet 20–30 € pro Person. Dieselbe Qualität der Erfahrung in Oia auf Santorini kostet 60 €. Das ist Griechenland: Wählen Sie Ihre Insel sorgfältig.

Griechenland ist Vollmitglied des Schengen-Raums. EU- und EWR-Bürger können mit nur einem nationalen Ausweis einreisen und bleiben, keine Zeitbegrenzung. Bürger aus den USA, UK, Kanada, Australien, Neuseeland und den meisten westlichen Nationen erhalten 90 Tage innerhalb eines jeden 180-Tage-Schengen-Zeitraums visafrei. Das ist eine schengenweite Uhr, nicht länderspezifisch: Zeit in Italien oder Frankreich vor Griechenland zählt gegen dieselben 90 Tage.

ETIAS (European Travel Information and Authorisation System) ist jetzt für die meisten Nicht-EU-Nationalen erforderlich, die zuvor visafrei einreisten. Es ist eine kurze Online-Antragstellung (kein volles Visum), kostet 7 € und ist für drei Jahre gültig. Überprüfen Sie, ob Ihr Pass eine ETIAS-Registrierung erfordert, bevor Sie buchen. UK-Bürger nach dem Brexit sind unter denen, die jetzt ETIAS-Anforderungen unterliegen.

Griechenland ist eines der besten Länder Europas für Reisen mit Kindern, größtenteils weil die griechische Kultur wirklich und offen kinderfreundlich ist auf Weisen, die nordeuropäische Kulturen oft nicht sind. Eine Familie, die um 22 Uhr mit einem Dreijährigen in einer Taverna ankommt, erhält keine missbilligenden Blicke. Sie erhält extra Aufmerksamkeit, möglicherweise einen kostenlosen Teller mit etwas und einen Hochstuhl, der aus dem Nichts auftaucht. Die griechische Gesellschaft betrachtet Kinder als kollektive Verantwortung und Freude statt als private Unannehmlichkeit, die leise gemanagt werden muss.

Praktisch: Die Inseln sind gut für Familien mit strandtauglichen Kindern geeignet. Die Ägäis ist flach und ruhig auf den geschützten Seiten der meisten Inseln, und griechische Strände sind einige der saubersten Europas (viele haben Blue-Flag-Zertifizierung). Die Herausforderung ist die Hitze im Juli und August, die Nachmittage für junge Kinder wirklich schwierig machen kann. Planen Sie Outdoor-Aktivitäten für den Morgen, Nachmittagsruhe und Abendessen. Griechenland läuft perfekt auf diesem Rhythmus.

Griechenland ist ein sicheres Land für Touristen. Gewaltverbrechen gegen Besucher sind wirklich ungewöhnlich. Die Haupt Risiken sind die alltäglichen: Kleinkriminalität in Athen-Touristenbereichen, Moped-Unfälle auf den Inseln, hitzebedingte Erkrankungen im Sommer und die gelegentliche Fährabsage, die Sie einen Tag irgendwo strandet. Keines davon ist ein Grund, nicht zu fahren. Sie sind Dinge, um die man planen muss.