Belarus

Belarus ist ein Binnenland mit zehn Millionen Menschen, das zwischen Polen, Litauen, Lettland, Russland und der Ukraine liegt. Es ist das einzige Land in Europa, in dem die Sowjetunion nie ganz endete. Alexander Lukaschenko regiert seit 1994 und ist damit der am längsten amtierende Präsident Europas mit einem Vorsprung, der beeindruckend wäre, wenn die Wahlen echt wären. Das sind sie nicht, wie die Wahlkrise 2020 zeigte, als Lukaschenko 80 % der Stimmen für sich beanspruchte, Hunderttausende Belarussen in die Straßen gingen – die größten Proteste in der Geschichte des Landes – und die Regierung mit Massenverhaftungen, Folter und der erzwungenen Exilierung oder Inhaftierung von Oppositionelleadern reagierte.

Das ist der Kontext, in dem Sie reisen. Er prägt alles an der Reise: was Sie fotografieren können, was Sie wem sagen können, welche Apps nicht auf Ihrem Telefon an der Grenze sein sollten und ob Ihre Regierung Ihren Besuch überhaupt für ratsam hält. Lesen Sie den Sicherheitsabschnitt dieses Leitfadens vor allem anderen. Dann lesen Sie die aktuellen Reisehinweise Ihrer eigenen Regierung. Dann entscheiden Sie.

Wenn Sie fahren, ist das Land selbst auf bemerkenswerte Weise außergewöhnlich, die die politische Situation für Außenstehende oft überschattet. Minsk ist das am besten erhaltene Beispiel stalinistischer Stadtplanung auf der Welt – nicht als Museum erhalten, sondern als funktionierende Hauptstadt mit zwei Millionen Menschen, die nach der nahezu totalen Zerstörung im Zweiten Weltkrieg nach einem einzigen architektonischen Konzept wiederaufgebaut wurde. Die Boulevards sind enorm, die Gebäude heroisch dimensioniert, und das Ganze wird so sauber gehalten, dass man davon essen könnte. Zwei mittelalterliche Schlösser in Mir und Nesvizh sind UNESCO-Weltkulturerbestätten von echter Qualität. Der Białowieża-Wald, der zwischen Belarus und Polen geteilt ist, ist der letzte urwälderähnliche Tieflandwald Europas und Heimat der letzten wilden Wisent-Herde Europas. Die Brest-Festungs-Gedenkstätte aus dem Zweiten Weltkrieg ist eines der mächtigsten Denkmäler in Osteuropa, und fast keine westlichen Touristen sehen es.

Die Frage, ob man fahren soll, beantwortet dieser Leitfaden nicht für Sie. Die politische Realität ist, dass Tourismuseinnahmen die Lukaschenko-Regierung unterstützen. Das Gegenargument ist, dass gewöhnliche Belarussen, die größtenteils nicht für ihn gestimmt haben, in einem Land leben, das die Welt seit 2020 weitgehend den Rücken gekehrt hat, und von Besuchern profitieren, die sie als Menschen sehen und nicht als Subjekte einer geopolitischen Nachrichtenstory. Beide Positionen sind vertretbar. Keine ist einfach.

Belarus ist kein Standard-Reiserisikoland, in dem „Vorsicht walten lassen“ bedeutet, auf Ihre Brieftasche aufzupassen. Das US-Außenministerium, das britische Außenministerium, die kanadische Regierung, das australische DFAT und die EU raten alle ab 2026 von nicht notwendigen Reisen nach Belarus ab. Das spiegelt eine echte Einschätzung wider, dass westliche Staatsangehörige in Belarus Risiken eingehen, die in den meisten Ländern, die in Reiseführern behandelt werden, nicht existieren.

Seit der umstrittenen Präsidentschaftswahl 2020 hat die belarussische Regierung Tausende Bürger und mindestens ein Dutzend ausländische Staatsangehörige festgehalten. Die Inhaftierung kann ohne Anklagen erfolgen, die westlichen Rechtsstandards entsprechen würden. Die Regierung hat Bereitschaft gezeigt, internationale Flugzeuge abzufangen: 2021 wurde ein Ryanair-Flug von Athen nach Vilnius mit einer falschen Bombendrohung zur Landung in Minsk gezwungen, und ein Journalist an Bord wurde verhaftet. Diese Handlung – ein ziviles Passagierflugzeug unter falschen Vorwänden zur Landung zu zwingen, um einen Passagier zu verhaften – hat kein Präzedenzfall in der modernen europäischen Geschichte.

Belarus ist eng mit Russland verbündet und hat russischen Streitkräften erlaubt, sein Territorium für Operationen in der Ukraine zu nutzen. Diese Allianz hat die Situation für westliche Reisende weiter kompliziert, die von den Behörden mit erhöhtem Misstrauen betrachtet werden könnten.

Belarus belegt die flache, bewaldete Ebene zwischen der Ostsee und dem Schwarzen Meer, die historisch das Land ist, durch das Armeen auf dem Weg woanders marschiert sind. Diese Geographie hat alles definiert. Das Land wurde so oft überfallen, besetzt und geteilt über so viele Jahrhunderte, dass die Erhaltung einer distincten belarussischen Identität etwas wie ein historisches Wunder ist.

Das Großfürstentum Litauen, eines der mächtigsten Staaten des mittelalterlichen Europas, war auf dem Gebiet des heutigen Belarus zentriert. Seine Hauptstadt Navahrudak und später Vilnius (heute Hauptstadt Litauens) verankerten ein Reich, das in seiner Blütezeit im 15. Jahrhundert von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer reichte. Das ist die politische Einheit, die die Schlösser in Mir und Nesvizh baute und die katholische und orthodoxe kulturelle Schichtung hinterließ, die heute im ganzen Land sichtbar ist. Die ruthenische Sprache, die im Fürstentum gesprochen wurde, ist der direkte Vorfahre des modernen Belarussischen.

Das Polnisch-Litauische Commonwealth absorbierte das Großfürstentum 1569, und die Region ging durch wiederholte Kriege zwischen Polen, Russland und Schweden in den folgenden zwei Jahrhunderten. Russland absorbierte den Großteil des heutigen Belarus bis Ende des 18. Jahrhunderts nach den Teilungen Polens. Jüdische Gemeinden, die seit dem Mittelalter präsent waren, wurden zu einem großen Teil der Bevölkerung in belarussischen Städten – die Shtetl-Kultur, die in den Geschichten von Schriftstellern wie Sholem Aleichem und in Chagalls Gemälden dokumentiert ist, war größtenteils belarussisches und litauisches jüdisches Leben.

Der Zweite Weltkrieg war für Belarus auf eine Weise katastrophal, die von außen schwer vollständig zu verstehen ist. Das Land verlor etwa ein Viertel seiner gesamten Bevölkerung – mehr als drei Millionen Menschen – zwischen 1941 und 1944. Minsk wurde fast vollständig zerstört. Jede jüdische Gemeinde im Land wurde ausgelöscht; über 800.000 belarussische Juden wurden ermordet, was einen der höchsten prozentualen Verluste jeder Gruppe in jedem Land während des Holocausts darstellt. Das belarussische Land war das Schauplatz brutaler deutscher Anti-Partisanen-Kriegsführung, die Hunderte von Dörfern zerstörte, dokumentiert im sowjetzeitlichen Film Come and See (1985), der einer der erschütterndsten Kriegsfilme aller Zeiten bleibt und hier spielt.

Stalin ließ Minsk von Grund auf nach einem kohärenten stalinistischen architektonischen Plan wiederaufbauen, was die Boulevards und monumentalen Gebäude schuf, die die Stadt heute definieren. Die Stadt, die entstand, ist nicht die Stadt, die zerstört wurde – sie ist etwas völlig Neues, auf Trauer gebaut, und das zeigt sich in der Art, wie Minsker mit der Idee ihrer eigenen Geschichte umgehen.

Die Unabhängigkeit 1991 brachte eine instabile demokratische Periode, bis Alexander Lukaschenko, ein Kolchosen-Direktor, 1994 eine wirklich wettbewerbsfähige Wahl auf einer Anti-Korruptionsplattform gewann. Seitdem hat er keine wirklich wettbewerbsfähige Wahl zugelassen. Die Krise 2020, als Massenproteste auf ein klar gefälschtes Wahlergebnis folgten, wurde mit einer Brutalität unterdrückt, die Europa schockierte und zu umfassenden westlichen Sanktionen führte. Das Land ist international isoliert in einem Ausmaß, das seit dem Kalten Krieg nicht gesehen wurde, seine Wirtschaft zunehmend von Russland abhängig und seine Regierung zunehmend bereit, als Instrument russischer Politik zu agieren.

Belarus teilt sich grob in vier Reisezonen: Minsk und Umgebung; der Schloss-Korridor südwestlich der Hauptstadt (Mir, Nesvizh, Lida); die westliche Region um Brest; und die nördlichen Wälder inklusive Białowieża. Die meisten Routen strahlen von Minsk aus und kehren dorthin zurück, da die Hauptstadt den einzigen praktikablen internationalen Flughafen hat und der Ort, an dem fast alle Touristen beginnen.

Belarussen haben unter ihren regionalen Nachbarn den Ruf, reserviert, zuverlässig und etwas ernst zu sein – Eigenschaften, die Besucher oft für Kälte halten und die in Wirklichkeit ganz anders sind. Die Reserviertheit ist echt: Erwarten Sie nicht, dass Fremde Gespräche beginnen, erwarten Sie nicht, dass Ladenangestellte warm lächeln, nehmen Sie eine neutrale Antwort nicht als feindselig. Sobald die anfängliche Formalität überwunden ist, neigen Belarussen dazu, wirklich gastfreundlich und neugierig auf ausländische Besucher zu sein, die selten genug sind, um interessant zu sein.

Russisch ist die dominante Alltagssprache in Minsk und den meisten städtischen Gebieten, obwohl Belarussisch (eine distincte Sprache, gegenseitig verständlich mit Russisch, aber nicht identisch) offiziell gleichberechtigt ist und mehr in ländlichen Gebieten und von denen verwendet wird, die nationale Identität signalisieren. Das Sprechen auch nur grundlegender belarussischer Wörter wird als Geste des Respekts interpretiert. Etwas als „russisch“ zu bezeichnen, wenn es distinct belarussisch ist, ist eine zuverlässige Möglichkeit, Beleidigung zu erregen.

Die belarussische Küche ist das Essen eines kalten, bewaldeten Landes mit einer kurzen Wachstumszeit und einer langen Geschichte des Wenig-Habens. Sie ist herzhaft, kartoffelbasiert, milchreich und erheblich interessanter als ihr Ruf suggeriert. Das traditionelle Essen ist Bauernessen, das durch Jahrhunderte der Notwendigkeit zu etwas erhöht wurde, das funktioniert. Es wird nicht gut fotografieren. Essen Sie es trotzdem.

Minsk hat eine sich entwickelnde Restaurant-Szene, die über die nationale Küche hinausgeht – anständige italienische, georgische Küche (immer ausgezeichnet im ehemaligen Sowjetraum) und eine Handvoll wirklich guter moderner belarussischer Restaurants, die die traditionellen Zutaten ernst nehmen. Preise sind nach jedem westlichen Standard niedrig. Ein dreigängiges Abendessen in einem Mittelklasse-Minsk-Restaurant kostet Br30–60 ($9–18). Ein Bier in einer Bar ist Br4–7.

Mai bis September ist das praktische Reisezeitfenster. Belarus ist ein nördliches Land – Minsk liegt in etwa auf demselben Breitengrad wie Amsterdam – und die Winter sind wirklich kalt, mit Temperaturen regelmäßig unter -10°C und gelegentlichen Abstürzen auf -20°C. Die Sommer sind kurz, aber warm, die Wälder sind bis August grün, und die Schlossgelände sind zugänglich. Spät Mai und Anfang Juni, wenn die Birken- und Eichenwälder in frühem Laub stehen und die Tage lang sind, ist die beste einzelne Periode.

Fünf Tage decken Minsk gründlich ab und erlauben Tagesausflüge zu beiden Schlössern und einen halben Tag an den WWII-Gedenkstätten. Sieben bis zehn Tage fügen Brest-Festung, Białowieża und potenziell Vitebsk hinzu. Belarus belohnt langsames Reisen – das Land ist nicht groß, aber die Distanzen zwischen den Hauptstätten erfordern Planung, und die Stolovaya-Mittagessen und Parkbank-Nachmittage und Metro-Fahrten, die es interessant machen, können nicht gehetzt werden.

Die praktische Einschränkung, die alle Planung prägt: Tragen Sie genug Bargeld für Ihre gesamte Reise mit. Westliche Bankkarten funktionieren größtenteils nicht. Euro und US-Dollar sind die nützlichsten Fremdwährungen zum Mitbringen; tauschen Sie an offiziellen Wechselstellen (nicht Straßentauschern) in Belarussische Rubel um. Rechnen Sie großzügig und bringen Sie mehr mit, als Sie denken zu brauchen.

In Minsk decken Metro, Straßenbahnen, Oberleitungsbusse und Busse die Stadt umfassend ab und kosten fast nichts – Br0,85 pro Fahrt in jedem Modus. Taxis über die lokale App Yandex Go (Hinweis: ein russisches Unternehmen) sind günstig. Zwischen Städten ist das Intercity-Zugnetz zuverlässig und deckt alle Hauptziele ab. Brest ist fünf Stunden von Minsk entfernt, Vitebsk vier Stunden, Grodno vier Stunden. Busse bedienen dieselben Routen langsamer und etwas günstiger. Für die Schlösser und Białowieża ist ein gemietetes Auto oder eine organisierte Tages-Tour die praktische Option.

Minsk hat eine Reihe von Unterkünften von sowjetzeitlichen Hotels, die teilweise renoviert wurden (und eine gewisse Periodenqualität behalten), bis hin zu mehreren wirklich modernen Hotels internationalen Standards. Preise sind nach jedem westlichen Maß niedrig. Außerhalb von Minsk ist die Unterkunft begrenzter und reicht von ausreichend bis basic. Das Białowieża-Gebiet hat Gästehäuser nahe dem Nationalpark-Eingang. Die Schlösser in Mir und Nesvizh sind am besten als Tagesausflüge von Minsk zu besuchen – Übernachtungsoptionen in der Nähe sind begrenzt.

Belarus ist günstig. Ein gutes Restaurantmahl in Minsk kostet weniger als ein Pub-Mittagessen in Westeuropa. Museumseintrittspreise sind vernachlässigbar. Öffentlicher Verkehr ist nach westlichen Standards quasi kostenlos. Der Haken ist, dass Sie alles in Bargeld finanzieren müssen, das Sie aus dem Ausland mitbringen, weil internationales Banking durch Sanktionen weitgehend abgeschnitten ist. Budgetieren Sie großzügig und bringen Sie Euro oder Dollar mit – Sie können Fonds nicht zuverlässig über ATM aufladen.

Belarus führte 2017 ein visafreies Regime ein, das Bürgern von 76 Ländern erlaubt, über den Flughafen Minsk National ohne Visum für bis zu 30 Tage einzureisen. Das gilt nur für die Einreise per Flugzeug über Minsk – Landgrenzübergänge aus Polen, Litauen und Lettland sind unter aktuellen Bedingungen größtenteils für zivile Verkehr gesperrt und profitieren nicht von derselben visafreien Regelung.

Das visafreie Regime hat die post-2020 politische Krise überdauert, aber Bedingungen können sich ändern. Überprüfen Sie aktuelle Einreiseanforderungen bei der belarussischen Botschaft in Ihrem Land oder unter mfa.gov.by, bevor Sie buchen. Angesichts der Tatsache, dass mehrere Regierungen von Reisen nach Belarus abraten, gibt es zusätzliche praktische und ethische Überlegungen jenseits der technischen Visumanforderungen.

Angesichts der aktuellen Reisehinweise von den meisten westlichen Regierungen sollten Familien mit Kindern Belarus mit besonderer Vorsicht angehen. Die Unvorhersehbarkeit von Interaktionen mit Behörden und die begrenzten konsularischen Zugangsoptionen in einem Land, in dem Ihre Regierung möglicherweise die diplomatische Präsenz reduziert hat, sind Überlegungen, die stärker wiegen, wenn Kinder involviert sind.

Für die, die fortfahren: Belarus ist in vielerlei Hinsicht physisch sicher für Kinder. Verbrechen gegen Ausländer sind selten. Die Städte sind sauber und geordnet. Kinder erhalten warme Aufmerksamkeit von Einheimischen. Die spezifischen Attraktionen für Familien umfassen die Wisente in Białowieża, die Schlossbesuche und die Wissenschafts- und Naturmuseen in Minsk.

In Belarus sind die wichtigsten Notfallkontakte die Diensthabend-Nummer Ihrer Botschaft und die untenstehenden Nummern. Seien Sie sich bewusst, dass einige westliche Länder seit 2020 ihre diplomatische Präsenz in Minsk reduziert haben, was den konsularischen Zugang im Falle einer Inhaftierung komplizieren kann. Wissen Sie die Notfallkontaktnummer Ihrer Botschaft, bevor Sie ankommen.