Turkmenistan

Turkmenistan ist eines der isoliertesten und strengsten kontrollierten Länder der Erde. Es ist auch, für eine bestimmte Art von Reisendem, eines der außergewöhnlichsten. Die Regierung beschränkt, wer kommen kann, wohin sie gehen können und mit wem sie sprechen können. Sie werden die ganze Zeit einen staatlich zugewiesenen Führer haben. Sie können sich nicht frei bewegen. Sie können keine offenen Gespräche mit Einheimischen führen, ohne dass Ihr Führer anwesend ist. Das sind keine Unannehmlichkeiten, die man umgehen kann. Das ist die Struktur des Besuchs.

In diesen Einschränkungen bekommen Sie etwas, das nirgendwo sonst zu finden ist. Der Darvaza-Gas-Krater – ein riesiges flammendes Loch in der Karakum-Wüste, das kontinuierlich brennt, seit sowjetische Bohrer in den 1970er Jahren versehentlich eine natürliche Gashöhle durchstachen – ist eines der fremdartigsten Anblicke, die Sie auf diesem Planeten sehen werden. Aschgabat, die Hauptstadt, hält den Guinness-Weltrekord für die höchste Dichte an weiß marmorverkleideten Gebäuden auf der Erde. Sie wurde fast von Grund auf nach dem Erdbeben von 1948 wiederaufgebaut und dann erneut von Saparmurat Niyazov, dem ersten postsowjetischen Diktator des Landes, der sie mit Marmor, goldenen Statuen von sich selbst und rotierenden Denkmälern für seine eigenen Schriften überzog. Die Stadt sieht aus wie ein Freizeitpark, der von einem besonders grandiosen Autoritären entworfen wurde – weil es genau das ist.

Dann gibt es die alte Seidenstraße: Merv, ein UNESCO-Weltkulturerbe, das einst eine der größten Städte der Welt war und nun größtenteils ungegraben und unbesucht in der Wüste östlich von Mary liegt. Die parthische Festung Nisa, gerade außerhalb von Aschgabat. Die alte Stadt Konye-Urgench im Norden. Das sind weltklasse archäologische Stätten, die einen Bruchteil der Besucher bekommen, die Petra oder Angkor Wat erhalten. Sie gehen größtenteils allein hindurch.

Die Reise erfordert erhebliche Planung, einen akzeptierten Touranbieter, Geld, Geduld und die Bereitschaft, die Kontrolle abzugeben. Es ist kein entspannter Urlaub. Für diejenigen, die es tun, bereut es fast niemand.

Das Land, das heute Turkmenistan ist, ist seit mindestens 8.000 Jahren bewohnt. Die Karakum-Wüste bedeckt 80 % des Landes, aber die Flusstäler und Oasen entlang der Murghab- und Amu-Darya-Flüsse ernährten einige der bedeutendsten Städte der antiken Welt. Merv – in der Antike als Antiochia Margiana, dann Marv, dann Sultan Sanjars Merv bekannt – lag am Schnittpunkt der Seidenstraßen-Handelsrouten, die China, Indien, Persien und Rom verbanden. In seinem mittelalterlichen Höhepunkt im 12. Jahrhundert hatte Merv eine Bevölkerung von irgendwo zwischen 200.000 und 500.000 Menschen und war glaubwürdig eine der größten Städte der Welt.

Im Jahr 1221 traf die mongolische Armee unter Tolui, dem Sohn von Dschingis Khan, in Merv ein. Die Quellen streiten über die genauen Zahlen, aber sie stimmen im Ergebnis überein: Die Bevölkerung der Stadt wurde massakriert und die Stadt zerstört. Ein arabischer Historiker schätzte die Toten auf 1,3 Millionen, eine Zahl, die moderne Historiker als übertrieben betrachten, aber die archäologische Realität ist klar – Merv hat sich nie erholt. Die Ruinen erstrecken sich heute über 60 Quadratkilometer Wüste und bleiben eine der am wenigsten ausgegrabenen großen antiken Stätten auf der Erde.

Die Turkmenen selbst, eine turksprachige nomadische und semi-nomadische Kultur, entstanden in der Region während des Mittelalters. Sie wurden nie zu einem einzigen politischen Staat vereinigt, bevor die Moderne anbrach. Das Russische Reich absorbierte die Region in den 1880er Jahren nach einer Reihe militärischer Kampagnen, die entscheidendste war die Schlacht von Geok Tepe im Jahr 1881, wo russische Truppen die Tekke-Turkmenen nach einer langen Belagerung besiegten. Die Transkaspische Eisenbahn folgte, und mit ihr die erste echte Infrastruktur, die die Wüstenstädte verband.

Die sowjetische Herrschaft ab 1924 schuf die Turkmenische Sozialistische Sowjetrepublik, schnitt Grenzen, die es nie gegeben hatte, und begann die systematische Zerstörung des traditionellen nomadischen Lebens. Die Kollektivierung der Herden, die Sesshaftmachung der Nomaden und die Unterdrückung des Islam veränderten die turkmenische Gesellschaft innerhalb einer Generation. Der Karakum-Kanal, der ab den 1950er Jahren durch die Wüste gegraben wurde, um Baumwollfelder zu bewässern, ist einer der größten Bewässerungskanäle der Erde und einer der Hauptbeiträge zum Austrocknen des Aral-Sees – eine Umweltkatastrophe, die immer noch andauert.

Die Unabhängigkeit kam mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991. Saparmurat Niyazov, der Erste Sekretär der Kommunistischen Partei, erklärte sich einfach zum Präsidenten und baute dann über das folgende Jahrzehnt einen der elaboriertesten Persönlichkeitskulte auf, den die Welt seit Stalin gesehen hatte. Er benannte sich in Turkmenbaschi um („Vater aller Turkmenen“). Er benannte die Monate des Jahres um – Januar wurde zu Turkmenbaschi, April nach seiner Mutter. Er schrieb einen spirituell-philosophischen Text namens Ruhnama (Buch der Seele) und machte ihn zu obligatorischer Lektüre in Schulen, Universitäten und sogar Führerscheinprüfungen. Goldene Statuen von sich selbst rotierten, um der Sonne in Aschgabats Hauptplatz zu folgen. Er verbot Oper, Ballett und Zirkus als „un-turkmenisch“. Er verbot Bärte bei Männern. Er verbot goldene Zähne.

Niyazov starb 2006. Sein Nachfolger, Gurbanguly Berdimuhamedow, zerlegte einige der extremeren Elemente des Kults, während er die autoritäre Struktur beibehielt. Er entwickelte seinen eigenen Persönlichkeitskult mit Fokus auf Pferde, turkmenische Sporthelden und medizinische Gesundheit (er schrieb Bücher über traditionelle Medizin und Kräutertee). 2022 wurde sein Sohn Serdar Berdimuhamedow in einer Wahl zum Präsidenten, die 73 % der Stimmen ohne glaubwürdige Opposition produzierte. Gurbanguly behielt erhebliche Macht als Vorsitzender des oberen Hauses des Parlaments. Das Familienunternehmen, Turkmenistan zu regieren, geht weiter.

Turkmenistan ist groß – etwa die Größe Spaniens – und das Reisen zwischen seinen Attraktionen beinhaltet lange Fahrten durch die Karakum-Wüste. Die meisten Touren folgen einer von zwei Hauptstrecken: der südlichen Route (Aschgabat, Nisa, Merv und manchmal die afghanische Grenze bei Turkmenabad) und der nördlichen Route (mit Konye-Urgench und dem Darvaza-Krater). Der Krater liegt technisch zwischen den Routen und erfordert eine dedizierte Übernachtungsausflug in die Wüste. Überspringen Sie ihn nicht.

Die turkmenische Kultur ist geschichtet: eine nomadische turkische Basis, geformt durch Jahrhunderte des Seidenstraßen-Kontakts mit persischer, arabischer und chinesischer Zivilisation, transformiert durch die sowjetische Herrschaft zu etwas, das viel von ihrem islamischen und tribalem Charakter unterdrückte, und dann erneut von dem Niyazov-Kult zu einer stark staatlich verwalteten nationalen Identität umorganisiert. Was Sie als Tourist erleben, ist eine kuratierte Version all dessen, vermittelt durch Ihren Führer.

Die wichtigste kulturelle Tatsache für Besucher: Turkmenische Menschen sind traditionell wirklich gastfreundlich, aber sie wissen auch, dass freies Sprechen mit ausländischen Touristen Risiken birgt. Ihr Führer weiß das. Einheimische wissen das. Gespräche fühlen sich oft eingeschränkt an, was nichts mit persönlicher Wärme zu tun hat und alles mit dem politischen Kontext. Das ist kein Grund, Interaktionen zu vermeiden. Es ist ein Grund, gnädig, unbeeilt zu sein und Signale sorgfältig zu lesen.

Das turkmenische Essen ist zentralasiatisch im Charakter – substantiell, fleischzentriert, gebaut für nomadisches Leben in einem harten Klima – und wird nicht der Grund sein, warum Sie reisen. Das ist ehrlich. Aber es ist wirklich gut in seiner Kategorie, und einige Teile sind distinctiv turkmenisch auf eine Weise, die es wert ist, sie zu suchen. Die Qualität dessen, was Sie essen, hängt größtenteils davon ab, ob Ihr Touranbieter Sie in Staats-Hotels unterbringt (medioker) oder Mahlzeiten von lokalen Familien und kleinen Restaurants bezieht (deutlich besser). Beim Buchen Ihrer Tour fragen Sie speziell nach den Mahlzeitenarrangements.

Das Klima ist kontinental und extrem. Sommertemperaturen in der Karakum-Wüste überschreiten 50°C. Winter sinkt unter den Gefrierpunkt in den Bergen und kann nachts in der Wüste bitterkalt sein. Die machbaren Fenster sind April bis Juni und September bis November. Frühling ist leicht vorzuziehen – die Wüste hat Wildblumen im April und das Licht ist außergewöhnlich. Herbst ist gleich gut und etwas weniger überlaufen mit den wenigen Touristen, die es gibt.

Der Standard-Touristenbesuch dauert 5-10 Tage. Fünf Tage decken Aschgabat, den Darvaza-Krater über Nacht und einen Tagesausflug nach Nisa ab. Acht bis zehn Tage fügen Merv und Mary hinzu, und potenziell Konye-Urgench oder die Kopet-Dag-Dörfer. Die nördliche Schleife mit Konye-Urgench fügt mindestens zwei weitere Tage hinzu und beinhaltet lange Fahrten auf Straßen variabler Qualität.

Reputable Touranbieter für Turkmenistan umfassen Advantour, Owadan Tourism und Stan Tours (die mehrere zentralasiatische Länder abdecken und starke Turkmenistan-Expertise haben). Vergleichen Sie Preise, lesen Sie aktuelle Reisendenbewertungen auf Foren wie TripAdvisor und Lonely Planet Thorntree und fragen Sie speziell nach der Führungsqualität – Ihr Führer macht oder bricht diese Reise mehr als in fast jedem anderen Land.

Der Transport in Turkmenistan wird vollständig von Ihrem Touranbieter arrangiert. Sie buchen nicht unabhängig Züge, Busse oder Taxis. Ihr Führer kümmert sich um alles. Was Sie verstehen sollten, sind die Logistik, weil die Distanzen groß sind und die Infrastruktur in spezifischen Weisen begrenzt ist.

Das Land ist etwa die Größe Spaniens. Aschgabat nach Mary (für Merv) sind 360 Kilometer südöstlich. Aschgabat nach Darvaza sind 270 Kilometer nördlich. Aschgabat nach Konye-Urgench sind 500 Kilometer nördlich. Diese Distanzen bedeuten erhebliche Zeit in Fahrzeugen. Die Straßen zwischen großen Städten sind im Allgemeinen asphaltiert und in vernünftiger Verfassung. Die Straßen zu entfernteren Stätten sind es nicht.

Die Unterkunft in Turkmenistan reicht von staatlich besessenen Hotels (groß, marmorverkleidet, teuer, steril, bedient von Leuten, die unwohl mit der ganzen Situation wirken) bis zu einfachen Gästehäusern und Homestays in ländlichen Gebieten, die wirklich warm und kulturell interessant sind. Ihr Touranbieter wählt und bucht Ihre Unterkunft als Teil des Tourpakets. Beim Vergleichen von Anbietern fragen Sie speziell nach der Unterkunftsqualität – sie variiert erheblich.

Turkmenistan ist nicht günstig. Die staatlich kontrollierte Wirtschaft, die Anforderung organisierter Touren und der obligatorische Führer treiben die Kosten über das hinaus, was Sie in den benachbarten Usbekistan oder Kasachstan für eine ähnliche Anzahl von Tagen zahlen würden. Ein Alleinreisender auf einer privaten Tour zahlt am meisten. Das Beitreten zu einer Gruppentour senkt den Tagessatz erheblich. Planen Sie mindestens 150–200 $ pro Tag all-in (ohne internationale Flüge) für ein anständiges Solo-Tour-Erlebnis. Gruppentouren laufen 80–120 $ pro Tag.

Das Erhalten eines Touristenvisums für Turkmenistan ist ein mehrstufiger Prozess, der nicht gehetzt werden kann und nicht unabhängig erledigt werden kann. Es gibt kein Visum bei Ankunft, keine e-Visa-Portale und keine Selbstbedienungsoptionen für Touristenvisa. Der Prozess funktioniert wie folgt: Ihr registrierter Touranbieter beantragt ein Einladungsschreiben (LOI) vom turkmenischen Außenministerium in Ihrem Namen, unter Angabe Ihrer Passdetails und der geplanten Reiseroute. Sobald das LOI genehmigt und ausgestellt ist (2-4 Wochen), nehmen Sie es zu einer Turkmenistan-Botschaft in Ihrem Land mit, um das Touristenvisum zu beantragen. Das Visum wird dann in Ihren Pass gestempelt.

Es gibt eine teilweise Ausnahme: das Transitvisum. Reisende, die auf dem Landweg von Usbekistan nach Iran (oder umgekehrt) transiteren, können ein 5-tägiges Transitvisum beantragen, das technisch unabhängiges Reisen nur auf der genehmigten Transitroute erlaubt. In der Praxis stellen die meisten Transit-Reisenden trotzdem einen Führer ein, da Kontrollpunkte ohne einen schwierig sein können.

Turkmenistan ist kein natürliches Familienreiseziel und die Infrastruktur ist nicht darauf ausgerichtet. Die obligatorische Tourstruktur, die langen Fahrten durch die Wüste, die einfache Unterkunft außerhalb von Aschgabat und die begrenzten Aktivitäten, die junge Kinder ansprechen würden, machen es ungeeignet für Familien mit Kindern unter etwa 14 Jahren. Für Teenager, die an Geschichte, Archäologie oder wirklich ungewöhnlichen Reiseerlebnissen interessiert sind, kann es außergewöhnlich sein. Die Darvaza-Krater-Übernachtung ist eines dieser Erlebnisse, die einen Menschen jahrzehntelang begleiten.

Für Familien, die es in Betracht ziehen: Planen Sie eine kürzere Reiseroute, fokussiert auf Aschgabat und Darvaza. Überspringen Sie die sehr langen Fahrten nach Konye-Urgench. Wählen Sie einen Touranbieter mit Erfahrung im Umgang mit gemischten Altersgruppen. Die Hitze im Sommer ist wirklich gefährlich für junge Kinder.

Die körperliche Sicherheitslage für Touristen in Turkmenistan ist im Allgemeinen in Ordnung. Gewaltverbrechen gegen Besucher ist im Wesentlichen unbekannt. Kleinkriminalität ist niedrig. Die Hauptgefahren sind bürokratisch und umweltbedingt. Das Verständnis des Unterschieds ist wichtig: Ein Überfall ist keine realistische Angst. Befragt zu werden von Beamten für das Fotografieren des falschen Gebäudes oder Ihren Führer in Schwierigkeiten zu bringen, weil Sie irgendwo ungenehmigt wanderten, ist ein realistisches Risiko, das Ihr Verhalten direkt beeinflussen kann.