Saudi-Arabien

Saudi-Arabien hat seine ersten allgemeinen Touristenvisa im September 2019 ausgestellt. Vor diesem Datum war der Eintritt auf religiöse Pilger, eingeladene Geschäftsreisende und eine kleine Anzahl diplomatischer Besucher beschränkt. Was das in der Praxis bedeutet: Das Land ist für gewöhnliche Touristen erst seit wenigen Jahren geöffnet. Die Infrastruktur in einigen Gebieten ist weltklasse und zweckgebaut. In anderen holt sie noch mit dem Ehrgeiz auf. Beides ist gleichzeitig wahr.

Was unbestritten wahr ist: Saudi-Arabien enthält einige der bedeutendsten und am wenigsten gesehenen archäologischen und natürlichen Stätten der Erde. Hegra — die nabatäische Stadt, die in Sandsteinfelsen im Nordwesten Saudi-Arabiens gemeißelt ist, zeitgenössisch mit Petra in Jordanien und von derselben Zivilisation gebaut — war bis 2020 für die Außenwelt versiegelt. Sie hat über 100 monumentale Gräber, römische Inschriften und eine physische Skala, die mit Petra mithalten kann. Kaum ein internationaler Besucher hat sie gesehen. AlUla, das breitere Oasen-Tal, das Hegra enthält, ist eine der dramatischsten Landschaften im Nahen Osten: Sandsteinformationen, antike Felszeichnungen, palmenbeschattete Dörfer und ein Klima, das im Winter auf Pullover-Temperaturen sinkt, wenn der Rest des Golfs bei Höchsthitze ist.

Das Viertel Al-Balad in Dschidda — eine UNESCO-Weltkulturerbestätte mit mittelalterlichen Korallenstein-Händlerhäusern mit geschnitzten Holzgitterfenstern, die noch teilweise bewohnt sind — ist eine der atmosphärischsten Altstädte in der arabischen Welt und weitgehend unbekannt für internationale Reisende. Die Asir-Berge im Südwesten, grün und terrassiert, sehen gar nicht aus wie die Wüsten-Saudi-Arabien der populären Vorstellung. Die Rote-Meer-Küste hat einige der unberührtesten Korallenriff-Systeme der Erde, mit noch minimaler Entwicklung.

Der Kontext, den jeder Besucher verstehen muss: Saudi-Arabien operiert unter einem Rechtssystem, das Zivilrecht und Scharia kombiniert, das mehrere Verhaltensweisen, die anderswo unproblematisch sind, hier illegal macht. Alkohol ist vollständig verboten — nicht eingeschränkt, nicht nur Hotelbar, sondern vollständig abwesend im Land. Gleichgeschlechtliche Beziehungen sind illegal. Öffentliche Zuneigungsbekundungen sind verboten. Kleiderstandards für Männer und Frauen, obwohl seit 2019 erheblich entspannt, haben immer noch rechtliche Gewichtung. Dies sind die Betriebsbedingungen des Landes. Sie vor Ihrer Ankunft zu verstehen, ist die Mindestanforderung für einen funktionalen Besuch.

Die Arabische Halbinsel ist seit mindestens 125.000 Jahren bewohnt — neueste archäologische Entdeckungen in der Nefud-Wüste haben die menschliche Präsenz in der Region weiter zurückverlegt als zuvor verstanden, mit Steinwerkzeugen und Fossilienresten, die andeuten, dass die Halbinsel als Korridor für die frühe menschliche Migration aus Afrika diente. Die Landschaft, durch die Sie reisen, ist keine leere Geschichte. Es ist tiefe Geschichte, die größtenteils noch ausgegraben und verstanden wird.

Die nabatäische Zivilisation — die Leute, die Petra in Jordanien gebaut haben — haben auch Hegra gebaut (auf Arabisch Mada'in Salih genannt und früher Hegra in den antiken Texten). Vom groben 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum 1. Jahrhundert n. Chr. kontrollierten die Nabatäer die Weihrauch-Handelsrouten, die Arabien mit der Mittelmeerwelt verbanden. Ihr Königreich, zentriert auf Petra, erstreckte sich südlich in die Hejaz-Region des heutigen Nordwestens Saudi-Arabiens, wo Hegra ihre zweite Stadt war. Die monumentalen Gräber, die in die Sandsteinfelsen hier gemeißelt sind, sind zeitgenössisch mit Petras berühmtesten Fassaden. Als die Römer das nabatäische Königreich 106 n. Chr. annektieren, ging Hegra unter. Petra wurde jordanisch; Hegra blieb in der Wüste, verschlossen und kaum untersucht, für fast zweitausend Jahre.

Die Gründung des Islam im 7. Jahrhundert n. Chr. veränderte die Arabische Halbinsel vollständig. Der Prophet Muhammad wurde um 570 n. Chr. in Mekka geboren und erhielt die koranischen Offenbarungen ab etwa 610 n. Chr. Innerhalb von Jahrzehnten nach seinem Tod 632 n. Chr. hatten arabische Armeen den Islam über den Nahen Osten, Nordafrika und Persien verbreitet. Mekka und Medina wurden die zwei heiligsten Städte der Welt für über eine Milliarde Muslime — einen Status, den sie heute halten, mit Millionen Pilgern, die jährlich für Hajj und Umrah ankommen. Nicht-Muslime können unter keinen Umständen eine der Städte betreten. Die heiligen Städte sind kein Teil dieses Führers.

Der moderne saudische Staat entstand aus einer Allianz, die 1744 zwischen Muhammad bin Saud, einem Stammesherrscher in Zentralarabien, und Muhammad ibn Abd al-Wahhab, einem religiösen Reformer, dessen Interpretation des Islam — später Wahhabismus oder Salafismus genannt — die religiöse Grundlage des Staates wurde, gebildet. Diese Allianz zwischen der Al-Saud-Familie und der wahhabitischen religiösen Einrichtung hat die saudische Regierungsführung seit fast drei Jahrhunderten geprägt und bleibt die strukturelle Basis des Staates heute.

Öl wurde 1938 entdeckt und 1946 exportiert. Die Transformation war absolut. Saudi-Arabien ging von einem der ärmsten Länder der Erde zu einem modernen Staat innerhalb einer Generation über. Der Petrostaat, der entstand, leitete enormes Vermögen in Infrastruktur, Bildung und religiöse Institutionen — einschließlich der globalen Export von wahhabitischen religiösen Ideen durch Moscheebau und religiöse Schulen, die von saudischem Ölgeld finanziert wurden. Die Konsequenzen dieses religiösen Exportprojekts, sichtbar in Radikalisierungsmustern in der muslimischen Welt ab den 1970er Jahren, sind Teil der komplexen internationalen Geschichte Saudi-Arabiens.

Kronprinz Mohammed bin Salman (bekannt als MBS) wurde 2017 effektiver Herrscher Saudi-Arabiens, als er im Alter von 31 Jahren zum Kronprinzen ernannt wurde. Das Vision-2030-Programm, das er startete — ein Plan, die saudische Wirtschaft von der Ölabhängigkeit zu diversifizieren, Tourismus-, Unterhaltungs- und Technologie-Sektoren zu entwickeln und Aspekte des saudischen Soziallebens zu modernisieren — ist der Kontext für die Öffnung des Tourismus. Frauen erhielten 2018 das Recht zu fahren, Kinos öffneten nach einem 35-jährigen Verbot, die religiöse Polizei verlor ihre Festnahmemächte, und das allgemeine Touristenvisum wurde 2019 gestartet. Diese Veränderungen waren dramatisch und real.

Der Mord am Journalisten Jamal Khashoggi im saudischen Konsulat in Istanbul im Oktober 2018 — der von US-Geheimdiensten einer saudischen Gruppe zugeschrieben wird, die auf Befehl der höchsten Ebenen der saudischen Regierung handelte — lenkte anhaltende internationale Aufmerksamkeit auf die Menschenrechtsbilanz des Staates. Die fortgesetzte Nutzung der Todesstrafe durch Saudi-Arabien, seine Verfolgung politischer Dissidenten und Frauenrechtsaktivisten sowie sein Verhalten im Krieg in Jemen sind anhaltende Themen internationaler Kritik. Dieser Führer stellt diese Fakten als Kontext für Reisende dar, die informierte Entscheidungen treffen, nicht als Empfehlung für oder gegen einen Besuch.

Saudi-Arabien ist riesig — 2,15 Millionen Quadratkilometer, ungefähr die Größe Westeuropas. Die Haupt-Touristenziele sind geografisch verstreut: AlUla im Nordwesten, Dschidda an der Roten-Meer-Küste, Riad im Inland, Diriyah gerade außerhalb von Riad und die Asir-Berge im Südwesten. Eine umfassende Reise, die alle abdeckt, erfordert entweder erhebliches Inlandsfliegen oder eine Roadtrip von ernsthafter Ambition. Die meisten Besucher konzentrieren sich auf eine oder zwei Regionen pro Besuch.

Saudi-Arabien ist ein islamischer Staat mit einem Rechtssystem, das aus Zivilrecht und Scharia abgeleitet ist. Die Reformen der letzten Jahre waren real und substanziell — die religiöse Polizei (Mutawa) verlor 2016 ihre Festnahmemächte, Kinos öffneten 2018, Frauen durften 2018 fahren, und gemischtgeschlechtliche Veranstaltungen wurden legal. Das Land von 2026 ist erheblich anders als das Saudi-Arabien von 2015. Diese Verschiebung ist echt.

Was sich nicht geändert hat: Das Verbot von Alkohol ist absolut. Die Kriminalisierung gleichgeschlechtlicher Beziehungen ist weiterhin wirksam mit schweren Strafen. Kleiderstandards, obwohl entspannt, haben in einigen Kontexten immer noch rechtliche Kraft. Öffentliche Kritik an der königlichen Familie oder der Regierung kann zu Verfolgung führen. Dies sind die strukturellen rechtlichen Realitäten des Landes, keine peripheren Bedenken. Jeder Besucher sollte sie kennen, bevor er landet.

Saudisches Essen ist Teil der breiteren kulinarischen Tradition der Arabischen Halbinsel — reisbasierend, fleischzentriert, gewürzt mit einer Komplexität, die aus antiken Handelsrouten stammt, die die Halbinsel mit Indien, Ostafrika und dem Levant verbinden. Die Grundlage ist kabsa: Langkorn-Basmati-Reis, gekocht in einer gewürzten Brühe mit Fleisch (Lamm, Huhn oder Kamel), getrockneter Limette, Kardamom, Zimt und Safran. Es wird bei jeder bedeutenden Gelegenheit und in jedem Haushalt serviert. Das Verständnis von Kabsa — die regionalen Variationen, die Debatte darüber, welche Stadt es am besten macht, das richtige Verhältnis von getrockneter Limette zu Reis — schaltet einen bedeutenden Teil saudischer sozialer Gespräche frei.

Es gibt keinen Alkohol in Saudi-Arabien. Dies ist keine Einschränkung, die man umgehen kann — es ist einfach die Bedingung des Landes. Die Trinkkultur läuft auf Kaffee (sowohl arabischer Qahwa als auch die exzellente saudische Anpassung der Third-Wave-Kaffee-Kultur, die bemerkenswerte unabhängige Cafés in Riad und Dschidda produziert hat), Tee und frischem Saft. Granatapfelsaft, Tamarindensaft und süßer Laban (ein dünnes, gesalzenes Joghurt-Getränk) sind die essenziellen Nicht-Kaffee-Optionen. Die saudische Kaffeekultur ist wirklich außergewöhnlich — die unabhängige Kaffeeszene in Riad ist eine der besten im Nahen Osten.

Das Klima Saudi-Arabiens variiert mehr, als sein Wüsten-Ruf andeutet. Das Inland und der Nordwesten sind im Winter wirklich kalt — AlUla im Januar kann nachts auf 5–8°C sinken, was es zu einer der angenehmeren Kälteüberraschungen im Nahen Osten macht. Die Sommerhitze im Inland (Riad, AlUla) erreicht 45–50°C und ist wirklich gefährlich für Outdoor-Aktivitäten. Die Rote-Meer-Küste ist ganzjährig feuchter. Die Asir-Berge sind konsequent die kühlste Region, mit Temperaturen 10–15°C unter dem Inlandsplateau sogar im Sommer.

Die Tourismus-Infrastruktur Saudi-Arabiens ist im Aufbau. AlUla ist außergewöhnlich gut organisiert — die Royal Commission for AlUla hat stark in Besucher-Management, exzellente lokale Guides und Stätten-Präsentation investiert. Diriyah wird in enormer Geschwindigkeit entwickelt. Riad und Dschidda haben reife Hotel-Infrastruktur. Außerhalb dieser Knotenpunkte ist das Tourismus-Erlebnis variabler und erfordert mehr unabhängige Planung.

Ein wichtiger praktischer Hinweis: Saudi-Arabien ist enorm. Die Fahrt von Riad nach AlUla dauert etwa neun Stunden durch offene Wüste. Von Dschidda nach Abha in Asir sind es vier Stunden. Inlandsflüge sind die praktische Lösung für Multi-Region-Reisen, und Saudi Airlines plus Flynas und Flyadeal bieten umfangreiche Inlandsrouten zu vernünftigen Preisen.

Saudi-Arabien wurde für das Auto gebaut und Fahren ist der Standardmodus für fast alles. Das Autobahnnetz ist modern, die Straßen sind breit und gut gepflegt, und Distanzen zwischen Zielen sind enorm. Das Land hat kein bedeutendes Personenbahnetz außerhalb der Riyadh–Haramain-Hochgeschwindigkeitsbahn, die zwischen Mekka und Medina läuft (für Nicht-Muslime geschlossen für die heiligen Stadtbahnhöfe, aber durch Dschidda und King Abdullah Economic City-Bahnhöfe, die Touristen nutzen können).

Uber operiert vollständig in Saudi-Arabien und ist die praktische Lösung für Stadttransport. Careem (jetzt von Uber besessen) war der originale regionale Service und bleibt weit verbreitet genutzt. Beide sind sicher, metered und in den meisten Städten dramatisch vorzuziehen vor Verhandlungen mit inoffiziellen Taxis. Frauen können Uber allein ohne Probleme nehmen — das war nicht immer so und die Veränderung seit 2017 war signifikant.

Der Hotel-Sektor Saudi-Arabiens expandiert rasch unter Vision 2030, mit besonderen Investitionen in AlUla, Diriyah und entlang der Roten Meer. Die Luxusklasse ist exzellent — internationale Ketten operieren auf hohem Standard in Riad und Dschidda, und die zweckgebauten AlUla-Resorts (Habitas AlUla, Shaden Resort und andere) sind unter den besten Wüstenunterkünften im Nahen Osten. Die Mittelklasse hat sich signifikant verbessert, bleibt aber in einigen Gebieten dünn. Budget-Unterkünfte existieren in Städten; außerhalb sind Optionen begrenzt.

Saudi-Arabien ist für die meisten Kategorien moderat teuer, mit signifikanter Variation zwischen den zweckgebauten Touristen-Resorts (AlUla) und den Städten. Das Fehlen von Alkohol entfernt eine große Kostenvariable, die in den meisten Reisen vorhanden ist — Sie werden kein Geld in Bars ausgeben. Essen aus lokalen saudischen Restaurants ist wirklich erschwinglich. Die Hauptkosten sind Unterkünfte (besonders in AlUla während der Hochsaison), Inlandsflüge über die enormen Distanzen des Landes und geführte archäologische Erlebnisse, die jeden Riyal wert sind.

Das Touristenvisum Saudi-Arabiens, 2019 gestartet, ist online verfügbar (visa.visitsaudi.com) und bei Ankunft an großen internationalen Flughäfen. Bürger von mehr als 65 Ländern qualifizieren sich, einschließlich USA, UK, EU-Ländern, Australien, Kanada und Neuseeland. Das Einreise-Touristenvisum ist 90 Tage ab Ausstellung gültig, erlaubt einen Aufenthalt bis zu 30 Tagen und kostet ca. 80–130 USD je nach Nationalität. Mehrfacheinreise-Visa sind verfügbar. Der Prozess ist unkompliziert und typischerweise innerhalb von Minuten online genehmigt.

Hinweis: Inhaber israelischer Pässe waren bis zu den Normalisierungs-Diskussionen zwischen Saudi-Arabien und Israel nicht für saudische Touristenvisa berechtigt. Der aktuelle Status davon entwickelt sich — bestätigen Sie die aktuellen Eintrittsregeln für israelische Staatsbürger zur Zeit Ihrer Reise. Bürger bestimmter anderer Länder können zusätzliche Prüfung oder Anforderungen gegenüberstehen; prüfen Sie die offizielle Liste des saudischen Außenministeriums.

Die Haupt-Touristengebiete Saudi-Arabiens — Riad, Dschidda, AlUla, Diriyah und die Asir-Berge nördlich der Konfliktzone — sind im Allgemeinen sicher für internationale Besucher. Verbrechen gegen Touristen sind selten. Die Sicherheitsbedenken, die Aufmerksamkeit erfordern: das rechtliche Rahmenwerk, die extreme Sommerhitze, Verkehrssicherheit (besonders Kamel-Gefahren nachts) und die Sicherheitslage nahe der Jemen-Grenze im Süden.